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La réactivation au Parlement d’une loi pour l’octroi de la nationalité aux personnes nées sous administration coloniale suscite l’attente de plus de 200.000 Sahraouis.

GONZALO SÁNCHEZ

Juan Carlos Sanz

Le Sahraoui Sidi Brahim Abilil a été arrêté à El Aaiún à l’âge de 18 ans, accusé de militer au sein du Front Polisario. Il est passé par plusieurs cachots et a fini dans les donjons secrets d’un camp de concentration du sud du Maroc. Lorsqu’il a été libéré après plus d’une décennie de captivité au cours de laquelle sa famille l’a cru disparu, il s’est exilé en Algérie et a tenté de rejoindre les indépendantistes dans les camps de Tindouf. Mais au lieu de s’enrôler dans leurs rangs, il a été pris pour un espion de Rabat et jeté à nouveau derrière les barreaux. Il a réussi à s’enfuir en Mauritanie deux ans plus tard pour demander l’asile à l’ambassade d’Espagne, bien que sa demande n’ait reçu que le silence. Abilil était né en 1962 dans ce qui était alors la capitale de la province numéro 53, son père avait une carte d’identité avec laquelle il votait aux référendums de la dictature et il était inscrit à l’école primaire du collège La Paz d’El Aaiún, où le ministère de l’Éducation dispense encore des cours.

« Bien sûr que je veux redevenir espagnol. Avec grand plaisir. 30 ans ont passé et j’attends toujours une réponse à ma demande », affirme-t-il, approchant de la retraite en tant que guide touristique, tout en servant les trois tournées successives du rituel sahraoui du thé — amer comme la vie, doux comme l’amour et doux comme la mort —, dans l’ancienne boutique de son père au Zoco Nuevo. Il conserve l’établissement comme un sanctuaire des années soixante-dix, avec des jeans évasés de marque Lois et des chemises en tergal à col large. Lorsqu’il est revenu à El Aaiún depuis les camps, les autorités marocaines l’ont accueilli avec un poste de fonctionnaire à vie au ministère du Tourisme.

La troisième fois sera-t-elle la bonne ? C’est ce que semblent se demander des dizaines de milliers de Sahraouis autochtones, jusqu’à plus de 200 000 selon les estimations des chiujs ou chefs tribaux, qui, comme Abilil, n’ont pas pu conserver la nationalité espagnole lorsque l’armée avait déjà abandonné le territoire aux mains du Maroc en 1976 et que le gouvernement n’a accordé qu’un an pour qu’ils fassent valoir leur droit. Ou ceux qui, en 2023, attendaient avec impatience l’approbation de la proposition de loi promue par Unidas Podemos pour leur accorder le passeport par lettre de naturalisation, avant que l’avance électorale ne mette à mal l’initiative. Le Congrès, maintenant à la demande de Sumar, a relancé le 25 février une proposition similaire à celle que, comme cela s’est déjà produit lors de la législature précédente, seuls les députés du groupe socialiste ont rejetée.

« Je ne comprends pas la position du PSOE. Il faut séparer les problèmes politiques actuels du passé historique », s’interroge Gajmula Ebbi, 63 ans, diplômée en philologie hispanique et qui a acquis la nationalité par résidence à Malaga. « Je suis également née à El Aaiún sous le drapeau espagnol, j’ai étudié dans les salles de classe de La Paz, je suis partie dans les camps du Front Polisario, j’ai travaillé en Espagne et je suis revenue au Sahara pour être députée au Parlement marocain pour le Parti du Progrès et du Socialisme. Et je ne regrette rien », explique-t-elle au siège de l’association Générations de La Paz, d’anciens élèves de l’école espagnole, sous la coupole semi-sphérique typique de l’architecture coloniale. « Notre lien avec l’Espagne est quelque chose de très beau qui ne peut être caché », assure-t-elle. « J’ai été émue en suivant à la télévision l’intervention de la députée d’origine sahraouie Tesh Sidi, lorsqu’elle a défendu la loi au nom de Sumar tout en racontant son calvaire de 20 ans pour obtenir la nationalité ».

Documents conservés comme de l’or en tissu

Sidi Brahim Abilil conserve comme de l’or en tissu ses racines espagnoles sous forme de documents d’identité ou scolaires, administratifs ou économiques, qui attestent de sa présence au Sahara lorsque flottait l’enseigne rouge et jaune. Pour les Sahraouis autochtones et leurs descendants les plus directs, ces papiers ouvrent la voie à l’octroi du passeport. Et ils suscitent également des soupirs pour les attentes éducatives, professionnelles, de droits sociaux ou de regroupement familial qui s’ouvrent à eux. Comme la plupart des Sahraouis, le guide touristique s’est heurté dans le passé à des murs dans l’administration et les tribunaux, où ses aspirations ont été rejetées. Ses dossiers contiennent maintenant une mémoire vivante du lien avec l’Espagne qu’il montre avec la révérence d’une relique : acte de naissance, carte d’identité paternelle, inscription au recensement de la Mission des Nations Unies pour le Référendum au Sahara Occidental (Minurso)… entre autres documents expressément cités dans l’initiative législative qui est maintenant en cours.

« On ne peut pas accepter les documents de Tindouf. Ils n’ont aucune légitimité », tranche Baira Abdelatif, chej de la tribu sahraouie Ulad Busbaa, en plein ftur, le dîner du Ramadan qu’il offre dans sa maison d’El Aaiún, où une khaïma plantée dans la cour évoque la vie nomade de ses ancêtres. L’entrepreneur Abdelatif, 64 ans, sert la lajsadra, la soupe d’orge préférée des habitants du désert face à la harira berbère pour rompre le jeûne. Parmi les moyens de preuve prévus dans la proposition de loi de Sumar, le « certificat de naissance délivré par les autorités sahraouies des camps de réfugiés de Tindouf et légalisé par la Représentation du Front Polisario en Espagne » se présente comme le principal obstacle à son examen parlementaire, car il implique une reconnaissance de l’administration des indépendantistes en Algérie. Ce type de démarche scellée à Tindouf, cependant, a déjà été accepté en Espagne pour attester de l’origine des Sahraouis apatrides, qui sont majoritaires dans les camps du désert de pierre.  

« Les chiujs ont une légitimité historique », ajoute Baira Abdelatif. « Nous l’avions dans la Yemaa ou Assemblée des Notables, dans laquelle mon père était, prévue sous l’administration espagnole. Dans la commission d’identification pour le référendum de l’ONU, dont j’ai fait partie. Dans le Conseil Consultatif pour le Sahara créé par le roi du Maroc, auquel j’appartiens », conclut-il. Il considère que seuls les chiujs de Tindouf pourraient garantir le lien avec l’Espagne d’un Sahraoui en exil algérien, grâce à leur connaissance de leurs tribus, sous-tribus et fractions. La proposition admise maintenant au Congrès, cependant, ne mentionne pas les notables sahraouis, élus à l’origine par les nomades pour les représenter et qui sont devenus avec le temps des lignées héréditaires.

« En tout cas, les Sahraouis autochtones ne sont pas moins que les Séfarades », argumente Baira Abdelatif. Les habitants du Sahara sous administration coloniale jusqu’à il y a près de 50 ans et leurs descendants se voient plus proches de l’Espagne, tant dans la géographie que dans l’histoire, que les juifs espagnols qui ont reçu la nationalité par une loi approuvée en 2015, plus de cinq siècles après l’expulsion de leurs ancêtres.

Avant d’interrompre ses travaux, la Minurso avait recensé en 1998 près de 83 000 Sahraouis comme résidents antérieurs au départ de l’Espagne avec l’accord d’un chej pro-marocain et d’un autre favorable au Polisario », précise-t-il, « et 147 000 autres ont reçu l’approbation de l’un des deux chiujs de la commission de l’ONU. « Plus de 200 000 Sahraouis peuvent avoir aujourd’hui droit à la nationalité espagnole », estime à ses côtés Mohamed Bauni, 49 ans et diplômé en sciences politiques, chej de la tribu Erguibat Suad.

L’Association Collectif de Sahraouis Nés sous le Drapeau et l’Administration Espagnole compte plus de 4000 demandes préalables et près d’une centaine de ses membres ont déjà entrepris des démarches devant les tribunaux pour « la restitution de la nationalité », selon son président, Bucharaya Bahi, fonctionnaire et juriste de 56 ans, à la tête du conseil d’administration réuni dans une maison d’El Aaiún. « Nous sommes dans le quartier de Casa de Piedra », explique en chemin l’un de ses membres, « c’est une zone nationaliste sahraouie, c’est pourquoi on voit tant de véhicules des forces de sécurité et de policiers en civil ».

Bahi s’est rendu à Madrid pour assister, vêtu de la tunique sahraouie ou Daraa, à la séance plénière au cours de laquelle la proposition de loi a été prise en considération. « Depuis que la Cour suprême a interdit en 2020 d’invoquer l’appartenance à la province 53 pour récupérer la nationalité, nos droits ont été bloqués devant la justice espagnole », allègue le président de l’association. L’un de ses associés, Mohamed Bregg, 70 ans, agent de sécurité dans la ville d’Esmara, au centre du Sahara, espère pouvoir prendre sa retraite à Fuerteventura, où il a de la famille, lorsqu’il obtiendra le passeport. L’entrepreneure Fátima Hamad, 55 ans, avec des affaires aux Canaries, assure n’avoir aucun problème pour voyager avec un visa. « Être espagnole est un rêve pour moi », explique-t-elle vêtue de la traditionnelle melfa. Tous les associés s’accordent, comme le résume Alí Adel Hay, 66 ans, sur le fait que l’Espagne a « laissé tomber » les Sahraouis en 1975 après la Marche Verte organisée par le Maroc. « À l’époque, je partais en excursion avec mes amis sous la direction de l’OJE (Organisation de la Jeunesse Espagnole, jeunesses franquistes), mais ensuite je suis allé à Tindouf pour enseigner la musique avec le Polisario. Je suis revenu 20 ans plus tard », se souvient-il.

La mémoire de l’Espagne est toujours restée à El Aaiún dans l’école La Paz, qui n’a jamais fermé ses portes après le retrait définitif des troupes en février 1976. Elle a failli être fermée par manque d’élèves, mais a toujours maintenu au moins un enseignant. Son actuelle directrice, María José Navarro, 44 ans, se montre satisfaite de l’agrandissement prévu dans le centre après la récupération d’une bonne partie de son enceinte d’origine, qui a été annexée à un lycée marocain voisin.

« Nous avons 256 élèves, dont plus de la moitié ont la nationalité espagnole, bien qu’il y en ait autant sur liste d’attente », explique la demande croissante d’enseignement en espagnol dans la capitale sahraouie, « mais pour l’instant, nous ne disposons que de 15 enseignants espagnols et de deux professeurs locaux de langue arabe ». Après avoir multiplié par cinq son nombre d’élèves au cours des cinq dernières années, l’école La Paz est sur le point de compléter l’offre d’éducation infantile, primaire et secondaire obligatoire.

Après avoir été formé à La Paz, Mohamed Mojanden, 17 ans, a dû s’inscrire au CIDEAD, le Centre pour l’Innovation et le Développement de l’Éducation à Distance, pour pouvoir terminer le ESO et suivre le baccalauréat depuis El Aaiún. « Je termine cette année, mais si je n’obtiens pas la nationalité, je ne pourrai pas étudier la formation professionnelle supérieure en informatique avec une bourse en Espagne », allègue-t-il accompagné de la direction de l’AMPA de La Paz, « ma famille, originaire du Sahara, ne peut pas se permettre de m’envoyer aux Canaries, bien qu’elles ne soient qu’à trois quarts d’heure de vol ».

« Nous essayons de répondre dans la mesure de nos possibilités à la demande d’éducation en espagnol, mais pour l’enseignement de la langue, la présence de l’Institut Cervantes serait nécessaire », précise la directrice de l’école La Paz. Le bâtiment de la Mission Culturelle Espagnole dépérit dans un état d’abandon, depuis plus de trois décennies. Le projet approuvé sous le dernier gouvernement du Parti Populaire d’ouverture d’une antenne ou délégation de l’Institut Cervantes à El Aaiún, dont le siège devait être situé dans la Mission Culturelle, est gelé depuis près d’une décennie. Entre-temps, la ministre de la Culture de France, Rachida Dati, annonçait le mois dernier dans la capitale sahraouie l’ouverture d’un centre d’enseignement de l’Alliance Française.

« L’Espagne a négligé la promotion de sa culture au Sahara, dont les habitants ont un grand lien et un attachement à tout ce qui est espagnol », observe le préfet apostolique (équivalent à évêque) Mario León, 51 ans, dans l’église de San Francisco de Asís. Le temple, avec un toit qui ressemble à des dunes du désert, préside la place où battait le cœur de ce qui fut la plus vaste colonie espagnole en Afrique. L’Institut National de la Statistique a enregistré près de 75 000 Sahraouis avec 30 000 Espagnols dans un recensement réalisé en 1974. Aujourd’hui, il y a près d’un million d’habitants sur le territoire, dont moins de 20 % proviennent de l’ère de la province numéro 53.

« Les enfants des Sahraouis nés sous le drapeau espagnol pourront avoir la nationalité, mais ils connaîtront mal leur langue », avertit ce prêtre madrilène installé depuis plus de deux décennies à El Aaiún. De là, il concentre son travail sur l’aide aux immigrants subsahariens et aux familles locales économiquement défavorisées, dans une église dont la silhouette a également maintenu vivante la mémoire de l’espagnol dans le paysage urbain après l’abandon brutal du Sahara il y a bientôt un demi-siècle. Les soupirs pour le passeport de l’Espagne résonnent comme une justice historique à El Aaiún, où le hassanya, le dialecte arabe sahraoui, est toujours imprégné de mots castillans.

Source : El Pais, 16/03/2025

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