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Gregory Aftandilian
Relations entre Washington et Alger sont restées tendues depuis que l’administration Trump, lors de son dernier mois en fonction, a reconnu la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental – une position longtemps rejetée par le gouvernement algérien, qui soutient le Front Polisario, principal représentant du mouvement pour l’indépendance du Sahara occidental. Le fait que l’administration Biden n’ait pas renversé cette décision a été mal reçu à Alger. Il en va de même des pressions américaines sur l’Algérie pour qu’elle condamne la Russie après son invasion de l’Ukraine. Pour ajouter à ces tensions, l’Algérie s’oppose à l’initiative américaine visant à étendre les accords d’Abraham de 2020, qui ont normalisé les relations entre Israël et certains pays arabes. Néanmoins, les États-Unis et l’Algérie ne souhaitent pas voir leurs relations se détériorer davantage, car les deux pays bénéficient d’une coopération antiterroriste en place depuis 2001, ainsi que d’une coopération politique et économique limitée qu’ils ont développée ces dernières années.
Les répercussions des accords d’Abraham
L’administration Trump a vu les accords dits d’Abraham – par lesquels certains pays arabes, notamment les Émirats arabes unis et le Bahreïn, ont établi des relations diplomatiques officielles avec Israël sans aucune avancée sur la question palestinienne – comme une victoire diplomatique. Après une cérémonie de signature à la Maison Blanche en septembre 2020 impliquant des responsables israéliens, émiratis et bahreïnis, l’administration Trump espérait convaincre d’autres pays arabes de faire de même. Le Maroc semblait un choix naturel en raison de sa longue coopération discrète avec Israël au fil des décennies. Cependant, le prix que le Maroc a exigé pour rejoindre les accords d’Abraham était que les États-Unis reconnaissent sa revendication de souveraineté sur le territoire contesté du Sahara occidental. En décembre 2020, le président Donald Trump, désireux d’obtenir une autre « victoire », a accédé à cette demande, contre l’avis de la majorité des professionnels de la politique étrangère, dont l’ancien secrétaire d’État James Baker. Cette décision a renversé la position de longue date des États-Unis soutenant les efforts de l’ONU pour un règlement négocié du territoire du Sahara occidental.
Le gouvernement algérien, surpris par ce revirement de politique américaine, l’a rapidement condamné. Le Premier ministre algérien Abdelaziz Djerad a qualifié le développement de « manœuvres étrangères visant à déstabiliser l’Algérie » et a affirmé qu’« il existe désormais une volonté de l’entité sioniste [Israël] de se rapprocher de nos frontières. » L’Algérie, depuis longtemps défenseur de la cause palestinienne, perçoit les efforts israéliens pour établir des liens officiels avec le Maroc comme une menace pour sa sécurité, en raison de la possibilité de coopération militaire israélo-marocaine. Pendant ce temps, le ministère algérien des Affaires étrangères a publié un communiqué affirmant que la décision américaine n’avait « aucun effet juridique » car le conflit du Sahara occidental est une « question de décolonisation qui ne peut être résolue que par l’application du droit international. » Sans aucun doute, le gouvernement algérien craignait que la décision américaine sur le Sahara occidental ne renforce les efforts diplomatiques du Maroc liés au conflit. Bien que le Maroc contrôle environ 75 % du Sahara occidental, le Polisario en contrôle les 25 % restants, et son administration politique dans cette région, la République arabe sahraouie démocratique, est reconnue par de nombreux États membres des Nations unies et est membre à part entière de l’Union africaine.
Déception vis-à-vis de l’administration Biden
Les espoirs algériens que l’administration Biden renverserait la décision de Trump sur le Sahara occidental ont été déçus lorsque l’équipe Biden a pris ses fonctions en janvier 2021. Bien que le secrétaire d’État Antony Blinken ait déclaré à un journaliste que les États-Unis se concentraient sur le « soutien aux efforts de l’envoyé de l’ONU Staffan de Mistura… pour trouver une solution durable et digne » au conflit du Sahara occidental, ses propos n’ont pas annoncé de renversement de la politique de Trump en faveur des revendications du Maroc sur le territoire. La décision de maintenir cette politique est probablement due au fait que Blinken et d’autres responsables de l’administration Biden voient les accords d’Abraham positivement et souhaitent que davantage de pays arabes y adhèrent. Cela est évident, par exemple, dans les commentaires d’un haut responsable américain anonyme qui a déclaré : « Nous avons travaillé pour renforcer les accords d’Abraham existants, et nous travaillons discrètement mais avec assiduité pour les élargir. »
La décision de maintenir la politique a été prise car Blinken et d’autres responsables de l’administration Biden voient les Accords d’Abraham positivement et souhaitent que davantage de pays arabes y adhèrent.
Pendant ce temps, les relations entre l’Algérie et le Maroc se sont encore détériorées, au point d’être rompues en août 2021. À l’époque, l’Algérie a accusé le Maroc de soutenir un parti nationaliste berbère, le Mouvement pour l’autodétermination de la Kabylie, que les autorités algériennes affirment être responsable des incendies qui ont brûlé des dizaines de milliers d’hectares de forêt et causé la mort d’au moins 90 personnes, dont 30 soldats. Étant donné que cette rupture des relations est survenue quelques mois seulement après la reconnaissance par les États-Unis des revendications marocaines sur le Sahara occidental, la décision américaine a sans doute contribué à l’atmosphère acrimonieuse entre Alger et Rabat.
Pression sur l’Algérie au sujet de la Russie
Un autre point de tension majeur entre l’Algérie et les États-Unis a été la campagne dirigée par les États-Unis pour obtenir la condamnation de la Russie pour son invasion de l’Ukraine, campagne à laquelle des membres de la communauté internationale, y compris des États arabes, étaient invités à participer. Cependant, l’Algérie entretient des relations étroites avec la Russie depuis son indépendance en 1962, et environ 80 % de son équipement militaire est russe. Par conséquent, toute tentative américaine dans ce domaine allait forcément être difficile. Jusqu’à présent, le maximum que l’Algérie a fait sur ce front a été de s’abstenir lors de deux votes de l’ONU en 2022 condamnant l’agression de la Russie en Ukraine, malgré les demandes américaines pour une réponse plus ferme.
En mars 2022, le secrétaire d’État Blinken s’est rendu au Maroc et en Algérie, où il a exhorté la communauté internationale à “intensifier la pression sur la Russie pour mettre fin à cette guerre non provoquée et injustifiée.” Il a également souligné, lors de son passage en Algérie, que l’invasion russe de l’Ukraine devrait amener tous les pays à réévaluer leur soutien à l’intégrité territoriale d’autres États, en affirmant : “Je sais que c’est quelque chose qui tient à cœur aux Algériens.” Mais, étant donné le soutien des États-Unis à la prise de contrôle par le Maroc d’une grande partie du Sahara occidental, l’ironie d’une telle déclaration sur l’intégrité territoriale n’a probablement pas échappé aux Algériens.
Lors de son séjour au Maroc, Blinken aurait félicité le plan du pays pour la gouvernance du Sahara occidental comme étant “sérieux, réaliste et crédible.” Cependant, il n’a pas répété cet éloge en Algérie, sachant probablement qu’il ne serait pas bien reçu, et s’est contenté de dire que les États-Unis soutenaient pleinement les efforts de l’ONU pour résoudre le différend.
Bien que le gouvernement algérien n’ait pas publié de compte rendu de la rencontre de Blinken avec le président algérien Abdelmadjid Tebboune, les efforts du secrétaire d’État pour affaiblir les relations algéro-russes ne semblent pas avoir porté leurs fruits. En octobre 2022, la Russie et l’Algérie ont organisé des exercices militaires conjoints en mer Méditerranée, et certains rapports indiquent que l’Algérie, désormais en pleine manne d’hydrocarbures, pourrait bientôt acheter davantage d’équipements militaires russes, y compris des sous-marins, des bombardiers et d’autres avions. En septembre 2022, un groupe bipartite de membres du Congrès a envoyé une lettre à Blinken demandant à l’administration Biden d’imposer des sanctions à l’Algérie pour ses liens militaires avec la Russie. Mais, pour diverses raisons, y compris la position de l’Algérie comme importante ressource gazière pour l’Europe, la lettre n’a pas eu de suite.
Profiter d’être un hub gazier
Avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, l’Algérie était le troisième exportateur de gaz vers l’Europe, après la Russie et la Norvège. Depuis la réduction des exportations de gaz russe vers le continent européen en raison de la guerre en Ukraine, l’Algérie a été sollicitée par plusieurs gouvernements européens cherchant à combler le déficit en gaz. Par exemple, en juillet 2022, l’ancien Premier ministre italien Mario Draghi s’est rendu en Algérie à cette fin. L’Algérie exporte déjà une quantité importante de gaz vers l’Espagne et l’Italie par pipelines et méthaniers, mais ces pays en veulent désormais davantage. En 2021, 83 % des exportations de gaz algérien ont été destinées à l’Europe, dont l’Italie et l’Espagne, qui ont reçu la part du lion, soit 65 %. Étant donné que les États-Unis favorisent des alternatives au gaz russe, ils considèrent sans aucun doute toute augmentation des exportations de gaz algérien vers l’Europe comme un développement positif. Et cette question joue en faveur du maintien des relations américano-algériennes dans une atmosphère calme, malgré leurs divergences sur le Sahara occidental et la Russie.
Cependant, il existe un désaccord parmi les experts en énergie quant à la quantité de gaz supplémentaire que l’Algérie pourrait réellement envoyer à l’Europe dans un avenir proche. La présidente du conseil d’administration de la société italienne ENI, Lucia Calvosa, a déclaré que le gaz pour remplacer les approvisionnements russes “viendra en grande partie d’Algérie, dont les approvisionnements à ENI doubleront, passant d’environ 9 milliards de mètres cubes par an à 18 milliards de mètres cubes d’ici 2024.” Mais les exportations de gaz vers l’Espagne sont entravées par des questions politiques, car l’Espagne a exprimé son soutien au plan marocain de gouvernance du Sahara occidental, ce qui a conduit l’Algérie à limiter les exportations de gaz vers Madrid. Fin 2021, l’Algérie a cessé d’envoyer du gaz via le pipeline Maghreb-Europe qui traverse le Maroc jusqu’à l’Espagne, bien que d’autres exportations de gaz algérien vers l’Espagne soient toujours acheminées via le pipeline Medgaz.
En outre, certains experts estiment que le principal défi pour augmenter les exportations de gaz de l’Algérie réside dans sa capacité de production. Le PDG de la société pétrolière et gazière nationale algérienne, Sonatrach, a suggéré que la production de gaz de l’Algérie se concentrerait sur la consommation intérieure, qui pourrait augmenter de 50 % d’ici 2028, selon certaines estimations, et sur le respect des engagements d’exportation existants. Il y a également le problème d’attirer davantage d’investissements étrangers dans le secteur énergétique algérien, qui est entaché d’allégations de corruption. Néanmoins, chaque mètre cube de gaz supplémentaire aide l’Europe dans le contexte actuel, et si les projections optimistes d’ENI s’avèrent exactes, l’Algérie sera perçue par l’Europe et les États-Unis comme une ressource énergétique importante tant que la guerre en Ukraine se poursuivra.
Essayer de maintenir des relations bilatérales intactes
Depuis les attentats terroristes contre les États-Unis le 11 septembre 2001, les États-Unis et l’Algérie ont développé des liens étroits en matière de lutte contre le terrorisme, car les deux pays considéraient Al-Qaïda et ses affiliés, comme Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI), comme des menaces majeures. Les détails de cette coopération ne sont pas publics, mais un ancien responsable de la CIA a écrit que l’Algérie a fourni aux États-Unis “d’excellents renseignements” sur Al-Qaïda. Avec le récent départ des forces françaises de certains pays de la région du Sahel, il est possible que la coopération américano-algérienne existante en matière de lutte contre le terrorisme soit renforcée, car plusieurs pays du Sahel, frontaliers du sud de l’Algérie, continuent de faire face à des menaces de groupes extrémistes que Washington et Alger veulent contenir et, en fin de compte, vaincre.
Dans cette optique, plusieurs délégations de sécurité américaines ont visité l’Algérie au cours de l’année écoulée, dont une dirigée par Brett McGurk, le coordinateur du Conseil de sécurité nationale des États-Unis pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, une dirigée par Chidi Blyden, la sous-secrétaire adjointe à la Défense pour les Affaires africaines, pour co-présider le Dialogue militaire conjoint entre les États-Unis et l’Algérie, et la délégation susmentionnée conduite par le secrétaire d’État Blinken. Bien que Blinken ait été contraint d’aborder des questions épineuses de politique étrangère comme le Sahara occidental, il a également profité de l’occasion pour souligner que la sécurité et la lutte contre le terrorisme sont les « fondements » des relations bilatérales, ajoutant que « les efforts de l’Algérie sont essentiels pour améliorer la stabilité et la sécurité dans la région. »
Bien que les relations demeurent tendues, aucune des deux parties ne souhaite les rompre, surtout que l’Algérie voit ses relations avec Washington comme une sorte d’équilibre, en particulier lorsqu’elle rencontre des difficultés avec d’autres pays occidentaux, comme la France et l’Espagne.
Les efforts des responsables américains ont été essentiels pour empêcher une dégradation plus importante des relations entre les États-Unis et l’Algérie à la suite du revirement de la politique américaine sur la question du Sahara occidental. Bien que les relations soient encore tendues, aucune des deux parties ne souhaite les rompre, notamment parce que l’Algérie considère ses relations avec Washington comme une forme de contrepoids, en particulier lorsqu’elle rencontre des difficultés avec d’autres pays occidentaux comme la France (son ancienne puissance coloniale) et l’Espagne. Dans un geste qui reflète cette situation, où l’Algérie est contrariée par Washington mais ne veut pas rompre les liens, le président Tebboune a décidé de ne pas assister au Sommet des dirigeants États-Unis-Afrique à Washington en décembre 2022, mais a envoyé son Premier ministre pour que l’Algérie soit tout de même représentée.
Le besoin de réformes démocratiques
Bien qu’il existe d’autres aspects dans la relation bilatérale, notamment les échanges culturels, le soutien à l’entrepreneuriat, l’aide du secteur privé américain pour améliorer le réseau électrique de l’Algérie, et certains investissements directs américains dans le secteur des hydrocarbures algériens, les États-Unis n’ont pas accordé suffisamment d’attention au manque de progrès démocratique en Algérie. Bien que l’ambassadeur des États-Unis en Algérie ait récemment vanté l’accent mis par l’administration Biden sur les droits de l’homme en tant qu’aspect fondamental de la politique étrangère américaine, et ait félicité l’Algérie pour son accession au Conseil des droits de l’homme de l’ONU, ce qui manque, c’est une pression significative des États-Unis sur le gouvernement algérien pour améliorer les libertés politiques et encourager un changement démocratique dans le pays. La position des États-Unis sur la question du Sahara occidental a sans aucun doute affaibli leur influence à cet égard, mais une question clé reste de savoir si les États-Unis sont même disposés à exercer une quelconque influence sur cette question.
Ce qui manque, c’est une pression significative des États-Unis sur le gouvernement algérien pour améliorer les libertés politiques et encourager un changement démocratique dans le pays.
Certes, l’Algérie n’est pas le seul pays autoritaire à avoir obtenu un siège au Conseil des droits de l’homme de l’ONU. Mais les activistes du mouvement Hirak dans le pays, qui ont été déterminants dans la chute de l’ancien dirigeant autoritaire Abdelaziz Bouteflika en 2019, ont dû être déçus par le message de félicitations envoyé par les États-Unis concernant l’accession de l’Algérie à cet organe de l’ONU, d’autant plus que les puissances en place en Algérie — l’élite militaire et les services de renseignement, localement appelés « le pouvoir » — restent aux commandes du pays, et près de 300 militants politiques sont toujours emprisonnés.
Bien que le mouvement Hirak semble s’être affaibli pour le moment, en partie en raison de la pandémie de COVID-19 et en partie en raison de l’augmentation des revenus d’hydrocarbures qui ont permis au gouvernement de renforcer les dépenses sociales, ce mouvement populaire de jeunes éduqués, désireux d’un avenir meilleur, pas seulement sur le plan économique mais aussi politique, est susceptible de réapparaître dans un avenir pas si lointain. La question pour Washington sera de savoir si les États-Unis soutiendront les forces qui militent pour une véritable liberté politique en Algérie, plutôt que de se contenter d’être le partenaire du gouvernement dans la lutte contre le terrorisme, aussi importante que soit cette mission.
Source : Arab Center, 25/01/2023
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