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L’ACCORD EXPIRE LE 17 JUILLET
L’expiration imminente de l’accord de pêche entre l’UE et Rabat met le gouvernement dans l’embarras.
Le ministre Planas reconnaît à demi-mot que le renouvellement du traité n’est pas négocié avec le Maroc. Lorsque la présidence espagnole de l’UE commencera, la Cour de justice mettra fin à la pêche dans les eaux sahraouies.
Par Ignacio Cembrero
Le dernier accord de pêche entre l’Union européenne et le Maroc expirera le 17 juillet et la flotte européenne, majoritairement espagnole, quittera les eaux marocaines et celles du Sahara occidental. Cela mettra fin à 47 ans d’accords successifs, d’abord entre l’Espagne et Rabat et, à partir de 1986, repris par ce qui est aujourd’hui l’UE.
« Nous espérons que la décision sera favorable », a déclaré Luis Planas, ministre de l’agriculture et de la pêche, lundi. Il a prédit que la Cour de justice de l’UE considérerait les accords de pêche et d’association signés par la Commission européenne avec le Maroc comme légaux. « La Commission européenne et le Conseil des ministres ont toujours défendu la légalité de l’accord », a-t-il insisté à son arrivée à Bruxelles.
Toutefois, on peut déduire des propos du ministre qu’il n’est pas convaincu que l’arrêt bénira l’accord de pêche. « Il sera difficile, d’un point de vue technique, de progresser dans les négociations [avec le Maroc] si cette question n’est pas résolue », a reconnu M. Planas. Il n’a pas admis que le renouvellement de l’accord, qui expire dans quatre mois, n’est pas négocié parce que l’on sait à l’avance que l’arrêt le déclarera illégal. « La discussion ne porte pas sur la manière de continuer à pêcher dans cette zone, mais sur la manière de s’en retirer », ont admis des sources de la Commission européenne.
En fait, M. Planas a déjà commencé à chercher, comme il l’a lui-même expliqué, « les mécanismes de soutien qui pourraient s’appliquer tant aux armateurs qu’aux pêcheurs espagnols » pour atténuer les conséquences de leur retrait de ces eaux. « Il s’agit d’un accord européen, je vais essayer d’activer les mesures européennes en premier lieu, et ensuite il y aura toujours l’Espagne », a-t-il déclaré.
L’accord de pêche avec le Maroc est le plus important de ceux signés par Bruxelles. Rabat a accordé 138 licences de pêche dans ses eaux et celles du Sahara occidental, dont 93 sont entre les mains d’armateurs espagnols, principalement des îles Canaries, de Galice et d’Andalousie. Quatre-vingt-douze pour cent de leurs captures se font dans les eaux sahariennes et le reste dans les eaux marocaines. En contrepartie, le trésor marocain a reçu 208,7 millions d’euros au cours des quatre dernières années.
En septembre 2021, la Cour générale de justice de l’UE a annulé les accords de pêche et d’association au motif qu’ils incluaient le Sahara occidental, qui n’appartient pas au Maroc, sans que sa population autochtone ait été consultée. Elle a donné raison au cabinet d’avocats français Devers, qui représentait les intérêts du Front Polisario, lequel revendique l’indépendance de cette ancienne colonie espagnole aujourd’hui contrôlée par le Maroc.
Deux associations marocaines, soutenues en sous-main par l’État marocain, la Commission européenne, le Conseil des ministres et deux États membres (Espagne et France) ont fait appel de ces deux décisions fin 2021. Le gouvernement espagnol l’a fait par l’intermédiaire du ministère public, qui est allé plaider au Luxembourg.
La Cour de justice de l’UE, la plus haute juridiction, rendra son verdict cette année, très probablement au début de la présidence espagnole de l’UE. Il est acquis qu’elle confirmera la décision prise par la Cour il y a deux ans. Son jugement sera définitif et ne pourra plus faire l’objet d’un appel. En plus de l’argumentation juridique très solide de la Cour, il y a maintenant un manque de confiance envers le Maroc dans les institutions européennes » causé par le scandale de corruption surnommé « Moroccogate », disent les mêmes sources de la Commission.
Le Maroc risque de réagir en manifestant sa colère à l’égard de l’UE, et en particulier de ses voisins européens immédiats.
Les arrêts qui seront publiés en septembre ne sont qu’un maillon d’une longue bataille judiciaire que le cabinet d’avocats Devers s’apprête à mener ensuite à Luxembourg. Il demandera à la Commission de réclamer au Maroc la restitution des sommes perçues en échange des licences de pêche, il réclamera le versement de l’argent au Polisario. Elle contestera également devant la Cour européenne de justice l’accord aérien entre l’UE et le Maroc, qui inclut le Sahara, où vole la compagnie aérienne des Canaries Binter.
Le gouvernement de Pedro Sánchez ne voit pas d’un bon œil que l’arrêt soit rendu public pendant sa présidence. Il est probable que le Maroc réagisse en manifestant sa colère à l’égard de l’UE et, en particulier, de ses voisins européens les plus proches. Toutefois, l’entourage du ministre des affaires étrangères José Manuel Albares est persuadé que la Commission trouvera une astuce juridique pour contourner les arrêts et négocier de nouveaux accords avec Rabat.
La tâche semble presque impossible, car plusieurs petits États membres et le Parlement européen lui-même ne sont pas du tout enclins à accepter l’utilisation de la ruse par la Commission. Le Marocain Mohammed VI a clairement indiqué dans son discours d’août dernier que son pays ne signera pas d’accords qui ne couvrent pas le Sahara Occidental.
Les souhaits de l’équipe d’Albares contrastent avec le discours prononcé le 5 janvier à Rabat par Josep Borrell, Haut représentant de l’UE pour la politique étrangère. Il y a rappelé que les Etats membres de l’UE sont des Etats de droit et qu’ils doivent « se conformer aux décisions ». Il a fait allusion, sans les citer, à ceux qui seront annoncés par la Cour de justice concernant le Maroc.
Les arguments juridiques des juges de la Cour de Luxembourg constitueront un revers pour le gouvernement de M. Sánchez, au-delà de la malchance que les arrêts soient rendus publics en pleine présidence espagnole. Les juges réitéreront probablement, comme ils l’ont fait il y a deux ans, que le Sahara occidental n’appartient pas au Maroc et que toute décision affectant le territoire doit être consultée avec les Sahraouis.
Il y a un an, le président Pedro Sánchez a renoncé à la politique étrangère équidistante que tous les gouvernements espagnols avaient suivie jusqu’alors, afin de s’aligner sur la thèse du Maroc dans le conflit du Sahara occidental. Dans une lettre adressée à Mohammed VI le 14 mars, il a soutenu la solution préconisée par le monarque pour résoudre le conflit. Elle consiste à accorder l’autonomie au territoire.
Le gouvernement espagnol s’apprête maintenant à donner un nouveau coup de pouce au Maroc. Dans une réponse à une question parlementaire du sénateur Fernando Clavijo de la Coalition des Canaries, il confirme son intention d’ouvrir une extension de l’Institut Cervantès à El Aaiún, la capitale du Sahara, qui dépendrait du siège principal du Maroc, situé à Rabat. Cette initiative est un pas de plus vers la reconnaissance implicite de la souveraineté marocaine sur le territoire contesté. Le Polisario a déjà exprimé son rejet de cette nouvelle ouverture du centre culturel pour la diffusion de la langue espagnole.
Le poète et écrivain Luis García Montero, directeur de l’Instituto Cervantes, s’était prononcé, bien avant sa prise de fonction en 2018, en faveur de l’ouverture d’un Instituto Cervantes à Tindouf, dans le sud-ouest de l’Algérie, à proximité des camps de réfugiés sahraouis. Maintenant qu’il est à la tête de l’institution, il a écarté cette option, mais milite pour sa présence à El Aaiún.
El Confidencial, 22/03/2023
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