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La connexion Maroc-Israël suscite des inquiétudes parmi les militaires, les diplomates et les analystes. Le renfort militaire de Rabat pourrait déstabiliser le « statu quo » de la Méditerranée occidentale
De toutes les caramboles inattendues que le conseil géopolitique a données entre la présidence de Donald Trump, la pandémie et l’invasion russe de l’Ukraine, il y a une alliance en particulier qui inquiète de nombreux soldats espagnols . Pas à cause de ce que cela signifie en ce moment, mais à cause de tout ce qu’il représente à l’avenir pour les intérêts stratégiques de l’Espagne . Ce qui est vu et ce qui est pressenti. Un malaise partagé par les diplomates et analystes espagnols, mais qui a traversé l’opinion publique nationale sur la pointe des pieds. C’est la connexion Maroc-Israël , le début d’une amitié difficile pour ses voisins espagnols et algériens qui pourrait déséquilibrer la Méditerranée occidentale .
Revenons brièvement sur le contexte : en décembre 2020, Trump — par inadvertance — a déplacé les fondations d’un demi-siècle de diplomatie espagnole avec les accords d’Abraham , un plan réussi pour rétablir les relations diplomatiques entre Israël et plusieurs pays arabes. Parmi les signataires figurait le Maroc, auquel Washington a offert en retour la reconnaissance de sa souveraineté sur le Sahara occidental . Cela a enhardi Rabat, qui a depuis fait pression sur le gouvernement de Pedro Sánchez, jusqu’à le faire renoncer à la défense historique d’un référendum dans le cadre de l’ONU en faveur du plan d’autonomie marocain que les Sahraouis rejettent. Une décision sans soutien citoyen ni aucune autre force politiquecela en a laissé perplexe beaucoup dans les casernes et les ambassades. C’est là qu’Israël entre en jeu .
Israël et le Maroc ont des liens historiques ; Des dizaines de milliers de Juifs marocains ont émigré dans le nouvel État d’Israël après la Seconde Guerre mondiale et aujourd’hui, on estime qu’un demi-million d’Israéliens sont d’origine marocaine . Confrontés pendant des décennies aux guerres arabo-israéliennes, ils renouent dans les années 1990 une relation discrète, presque clandestine, altérée par des épisodes comme l’Intifada palestinienne au tournant du siècle. Mais les accords d’Abraham ont ouvert la voieet les deux gouvernements semblent déterminés à accélérer leurs liens commerciaux et politiques en signant des accords de coopération dans de multiples domaines, de la culture au tourisme, en passant par des industries stratégiques telles que l’agriculture, les énergies renouvelables ou la gestion de l’eau. Jusqu’à présent, tout est normal.
Mettons maintenant l’angle militaire dans l’équation . Le chef des forces armées israéliennes, le général Aviv Kochavi , s’est rendu au Maroc en juillet 2021 pour discuter « du partage des connaissances, de la formation, des exercices conjoints, du développement des équipements militaires, du transfert d’expérience, et peut-être aussi de l’ armement ». Quelques mois plus tard, en novembre, les ministres de la Défense Benny Gantz et Abdellatif Loudiyi signaient à Rabat un accord historique sur la sécurité , le renseignement et la vente de matériel militaire. « C’est très important et nous permettra d’échanger des idées, de réaliser des projets communs et de réaliser des exportations de matériel militaire israélien ici », a déclaré Gantz aux journalistes.
« La composante militaire de cette alliance est très importante car elle va au-delà des armes , il y a une volonté de partager des expériences et un engagement plus profond dans la coopération militaire. L’accès du Maroc à la technologie israélienne, notamment aux véhicules aériens sans pilote (drones), permet à une armée qui cherche activement à améliorer ses capacités de faire un saut qualitatif », explique Intissar Fakir, spécialiste de l’Afrique du Nord et du Sahel au Moyen – Orient . , à El Confidencial. « Maintenant, il va falloir être conscient du rythme des acquisitions au Maroc. Combien pouvez-vous payer, combien pouvez-vous vous permettre et qu’est-ce que cela implique pour l’équilibre militaire au Maghreb », ajoute l’analyste, auteur deun rapport sur cette nouvelle étape des relations bilatérales publié en décembre.
Drones contre la brèche
Depuis la réconciliation , le Maroc s’est lancé dans une ambitieuse campagne d’achat de drones israéliens dans laquelle au moins cinq modèles différents ont été signalés : le kamikaze Harop et les drones de reconnaissance Heron , de la société d’État Israel Aerospace Industries (IAI) ; WanderB et ThunderB de BlueBird et Hermes 900 d’Elbit Systems . Selon le Wall Street Journal , le Maroc et Israël sont en pourparlers pour créer deux usines de drones kamikazesou des munitions qui traînent dans le pays, des équipements létaux qui peuvent voler jusqu’à sept heures avec une charge de 20 kilos d’explosifs. En outre, les Forces armées de Rabat exploiteraient également le drone chinois CAIG Wing Loong et le turc Bayraktar TB2 (qu’elle aurait déjà utilisé dans des opérations contre le Front Polisario) ; et le MQ-A1 Predator et le MQ-9B SeaGuardian des États-Unis.
De plus, elle aurait reçu en janvier un prototype du système de défense anti-aérienne IAI Barak MX , efficace contre les drones et les missiles, d’une valeur de 500 millions de dollars (ni l’entreprise ni les pays ne l’ont confirmé publiquement) ; et l’année dernière, il aurait acheté le système anti-drone Skylock Dome d’Israël .
Ces achats ne se font pas dans le vide. En termes budgétaires, le Maroc a approuvé des dépenses de défense record ces dernières années. Mais même le plus récent, qui avoisine les 5 000 millions d’euros , représente encore la moitié des 10 000 millions que l’Algérie dépense annuellement ou des plus de 12 000 millions que l’Espagne investira cette année . Cependant, la tendance permet de voir comment la monarchie alaouite renforce sa puissance armée pour tenter de lisser le différentiel avec l’Algérie et, dans une moindre mesure, avec l’Espagne.
« L’augmentation de la coopération militaire entre Israël et le Maroc, d’un point de vue militaire, représente une augmentation notable des capacités de Rabat qui nécessite l’attention de nos forces armées », explique le colonel à la retraite Manuel Morato, ancien attaché à la Défense à Moscou et directeur du Institut de débat et d’analyse des politiques de sécurité, à El Confidencial. L’Algérie continue d’être la référence militaire du Maghreb en termes numériques absolus (et le pays d’Afrique qui dépense le plus en armement), donc Rabat s’est concentré davantage sur la qualité et la technologie que sur la quantité, allouant des ressources aux segments de haute performance et investissant dans la mise à jour de son Forces armées. Ces dernières années, le Maroc a reçu l’autorisation d’acheter 11 milliards de dollars d’équipements américains pour moderniser son armée de l’air avec de nouveaux F-16 et des hélicoptères Apache , modernise ses chars de combat principaux Abrams M1A1 et commande des frégates. Il y a même des rapports selon lesquels il aspire à acheter des sous-marins(probablement français), une arme stratégique qui maintient encore le pays plusieurs échelons en dessous de l’Algérie et de l’Espagne.
Une alliance troublante
Pour de nombreux militaires espagnols, cet enchaînement de facteurs menace les intérêts stratégiques du pays. Alors que le Maroc est en pleine escalade rhétorique et armement avec l’Algérie, l’Espagne a cédé sur la question du Sahara Occidental, principal élément qui lui a permis, en termes réalistes, de faire pression et de négocier avec Rabat. En parallèle, Madrid a également ruiné ses bonnes relations avec Alger et a cessé d’avoir cette position charnière entre les deux puissances régionales. La situation n’est pas optimale . « L’Espagne a gaspillé l’ambiguïté stratégique qu’elle avait avec le Sahara Occidental et cela nous enlève un avantage tactique, narratif et diplomatique dans tout scénario de crise future. Dans ce scénario, l’entrée d’Israël – qui, d’autre part, est dans tous les cas sa loi – dans la défense marocaine, c’est un indicateur inquiétant pour nous », a déclaré un responsable de l’armée lié au travail stratégique qui n’est pas autorisé à parler à la presse.
« Israël est un moyen pour le Maroc de moderniser plus rapidement son arsenal, de renforcer sa relation avec les États-Unis et d’ajouter de la pression sur la relation bilatérale avec l’Espagne . Je ne comprends pas comment le gouvernement n’a pas essayé de faire quelque chose », a appuyé un collègue. D’autres militaires consultés se sont exprimés dans des termes similaires, craignant que l’urgence de la guerre en Ukraine ne fasse ignorer à l’Europe et à l’Otan le flanc sud. Ils insistent, en tant que diplomates et analystes, sur le fait qu’il ne s’agit pas seulement de puissance de feu, mais de pouvoir de dissuasion et comment cela affecte le calcul politique si nous nous trouvons dans une situation de conflit potentiel.
« Un scénario de conflit armé avec le Maroc est très improbable – même si la guerre en Ukraine nous montre que ce n’est pas impossible -. Le souci, c’est le jeu dans la zone grise, cette rivalité sous le seuil de la guerre avec des stratégies hybrides ; faire des profits progressivement en appliquant différents leviers de pouvoir : la migration, l’étouffement économique de Ceuta et Melilla, ou en promouvant des récits pour que la société espagnole identifie ces villes comme un problème », explique Javier Jordán, professeur de sciences politiques à l’Université de Grenade et directeur de la Stratégie globale publication sur les études stratégiques. Jordán est l’un des auteurs des revendications du Maroc sur Ceuta et Melilla du point de vue de la zone grise , publié par l’ Observatoire de Ceuta et Melilla , dans lequel il est averti que les épisodes continus d’affrontements Maroc-Espagne (en particulier , dans tout ce qui concerne à Ceuta et Melilla, comme l’assaut de la clôture en 2021) sont des opérations hybrides pour poursuivre la souveraineté des enclaves sans avoir à mener un conflit direct .
L’ambition et l’insouciance de ces plans sont directement liées à la puissance militaire qui les sous-tend. Plus il a de puissance, plus il est audacieux. « Un puissant message de faiblesse a été envoyé. S’il y a un changement de gouvernement en Espagne, il pourrait y avoir de sérieuses frictions avec le Maroc » « Dans ce contexte, l’alliance avec Israël a deux dimensions qui me semblent inquiétantes . L’une est matérielle : comment elle peut aider le Maroc à combler le déficit de capacité que l’Espagne a en faveur et qui est essentiel. S’ils continuent à s’armer, la dissuasion Et la dimension diplomatique, où le Maroc gagne du poids dans la diplomatie américaine en tant que pays fiable et modéré dans le monde arabo-musulman Oui, l’Espagne est membre de l’OTAN et nous avons un accord bilatéral de défense avec les États-Unis ; mais selon qui gouverne et comment il est géré, cela pourrait affecter la position de Washington dans une éventuelle crise », explique Jordán.
Si désormais la situation diplomatique entre Madrid et Rabat semble désormais apaisée, en réalité le roi Mohamed VI n’a cessé de tendre la corde avec la péninsule . Malgré des concessions diplomatiques, le monarque ne semble toujours pas satisfait . Et le Sahara étant hors de question, des tensions se matérialisent inévitablement à Ceuta et Melilla. « Je ne trouve pas d’explication sensée à cela (d’accepter le plan marocain sur le Sahara). C’est un exemple de livre d’apaisement : nous avons fait ce qu’ils voulaient après une série de pressions et ils nous ont donné la moitié de ce que ils allaient nous donner, ce qui n’était pas grand-chose non plus. Une mauvaise décision avec des conséquences qui restent peut-être à développer. Un puissant message de faiblesse a été envoyé . S’il y a un changement de gouvernement en Espagne et qu’il y a une tentative pour revenir sur la décision, il pourrait y avoir de sérieuses frictions. Le Maroc va penser qu’exercer plus de pression est la meilleure solution », pointe l’analyste.
Les poudrières maghrébines
Si le lien maroco-israélien s’effondre en Espagne, il y a un pays où il sème la panique . L’Algérie ressent les encouragements militaires de son grand rival régional , avec qui elle partage des décennies de griefs accumulés depuis la guerre des sables de 1963 – qui les a confrontés pendant quelques mois au sujet du Sahara occidental. Ces dernières années, l’Algérie a fait preuve de puissance militaire en intensifiant ses manœuvres avec des munitions de combat, sur les frontières terrestres et maritimes avec le Maroc — retransmises à la télévision nationale. Le coût de l’équipement militaire exposé, acheté principalement à la Russie au cours de la dernière décennie, serait d’environ 100 milliards de dollars , selon le rapport du MEI, y compris les chasseurs Sukhoi Su-30 , les charsT-72 , hélicoptères Mi-35 et missiles Iskander , entre autres.
À la fin de cette année-là, des photos ont été publiées dans des médias spécialisés suggérant qu’Alger avait reçu le premier avion de défense aérienne S-400 de Russie et négociait même l’achat de chasseurs Su-57 de cinquième génération . « En termes de taille de l’armée, le Maroc ne peut toujours pas rivaliser avec l’Algérie, qui est nettement plus avancée. Quelque chose que le Maroc veut résoudre en partie avec cette coopération avec Israël. Va-t-il dépasser l’Algérie en tant que puissance militaire en Afrique du Nord « C’est une question à laquelle il faudra du temps pour répondre. Mais du point de vue algérien, cette alliance avec Israël pourrait finir par remettre en cause l’équilibre militaire dans la région et c’est assez inquiétant », explique Fakir.
Aucun analyste, militaire ou officiel ne pense qu’il existe des intentions ou des plans pour déclencher une guerre qui serait calamiteuse pour les deux économies (aucune à son meilleur). Mais la rhétorique très agressive des deux pays, la perception mutuelle de la menace et le caractère autoritaire et opaque des deux systèmes sont des éléments à prendre en compte dans le calcul des risques. Surtout avec les impondérables sahraouis impliqués. Le Maroc et le Front Polisario ont rompu le cessez-le-feu en vigueur depuis trois décennies en 2020, laissant place à des accidents, des malentendus ou des escalades. Lors de son Congrès de 2023, le Polisario s’est engagé à intensifier sa lutte armée dans le cadre de sa nouvelle stratégie d’indépendance .
« C’est un élément important à surveiller. Pour le moment, la tactique et l’intensité sont similaires à ce que nous avons vu depuis la rupture du cessez-le-feu (escarmouches, frappes de drones). Si nous voyons le Maroc aborder ce conflit de manière plus intense ou si nous voyons que les capacités militaires du Polisario augmentent, ce serait un indicateur qu’il pourrait y avoir un changement dans l’équilibre militaire de la zone » , a ajouté l’analyste. « Mais Rabat sait que s’il poursuit le Polisario de manière plus agressive, il devra composer avec l’opinion publique et avec l’Algérie, qui pourrait être directement impliquée. » Mais le facteur d’opportunité n’est pas non plus à exclure.
Au-delà des soupçons historiques et des tensions bilatérales, pour d’autres, cette alliance inattendue représente peut-être un moindre mal dans le moment géopolitique actuel . « Nous devrions préférer un voisin dans l’orbite de notre allié nord-américain et doté de la technologie d’un pays connu et apprécié comme Israël, qu’un Maroc dans l’orbite de puissances pas aussi désirables que la Russie ou la Chine », estime le général de corps d’armée (r) Juan Montenegro , qui a représenté l’Espagne dans les comités militaires de l’OTAN et de l’UE « En prenant l’industrie de la défense et les forces armées alaouites comme levier, il est dans notre intérêt que le Maroc soit un pays ami fort en Afrique du Nord. »
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