Révélations d’un ancien responsable de la MINURSO

Révélations d’un ancien responsable de la MINURSO. Le travail de Joseph Alfred Grinblat sur les origines de la Minurso, la mission de l’ONU au Sahara Occidental

Cela fait maintenant 30 ans que la mission référendaire des Nations Unies pour le Sahara Occidental, connue sous le nom de Minurso, a été créée, et j’étais l’un des premiers membres du personnel.

À partir de 1971, des étudiants sahraouis au Maroc ont lancé un mouvement pour l’indépendance du Sahara espagnol. Les Sahraouis sont le peuple indigène de la région occidentale du désert du Sahara, et le bras politique des Sahraouis est le Front Polisario, qui a été officiellement constitué le 10 mai 1973. La première attaque du mouvement sahraoui contre les positions espagnoles a eu lieu le 20 mai 1973.

Moins de deux ans plus tard, en octobre 1975, l’Espagne entame des négociations pour une passation de pouvoir avec les dirigeants du Polisario. Cependant, pour devancer cette étape, le 6 novembre 1975, le Maroc a envahi le Sahara occidental. Le gouvernement espagnol ne veut pas se battre et signe un accord tripartite avec le Maroc et la Mauritanie le 14 novembre 1975, afin de transférer le territoire aux deux pays. Mais le Polisario continue à combattre le Maroc depuis sa base près de Tindouf, en Algérie.

En avril 1991, l’ONU a réussi à obtenir un accord de cessez-le-feu entre les deux parties. Le plan prévoyait l’organisation d’un référendum au cours duquel le peuple sahraoui déciderait s’il voulait être indépendant ou marocain, et l’ONU créa la Minurso (qui signifie, en français, Mission des Nations Unies pour le Référendum au Sahara Occidental).

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Le chef de la Minurso était un diplomate suisse, Johannes Manz, et son adjoint était un ancien membre pakistanais de l’ONU, Zia Rizvi. Dans un premier temps, l’ONU a créé la Commission d’identification chargée de la responsabilité cruciale de décider qui serait autorisé à voter lors du référendum. Une fois la liste des électeurs établie, la Commission changeait de nom pour devenir la Commission du référendum et devait alors organiser et superviser le vote.

Le 1er août 1991, j’ai été officiellement détaché de la Division de la Population de l’ONU à la Commission d’Identification de la Minurso. Le président de la Commission était Macaire Pedanou, un membre du personnel de l’ONU originaire du Togo, et il y avait cinq vice-présidents, dont moi-même.

Le cessez-le-feu devait commencer début septembre, et il a été décidé que les vice-présidents de la Commission quitteraient New York City pour Laayoune (la capitale du Sahara occidental) le 7 septembre 1991. Le reste de la Commission, soit environ 30 personnes, devait nous rejoindre plus tard.

Nous sommes montés à bord d’un avion de la Royal Air Maroc à New York City, le 7 septembre, avec 100 kilos de bagages chacun, assez pour passer six mois dans le désert. Mais à notre arrivée à Casablanca, le matin du 8 septembre, nous n’avons pas été autorisés à nous rendre à Laayoune et avons été emmenés de force à Rabat, la capitale, par la police secrète marocaine. Nous avons été gardés là-bas pendant près de deux semaines, jusqu’au 21 septembre, pour ce qui s’apparentait à des séances quotidiennes de lavage de cerveau avec des personnes justifiant la possession marocaine du Sahara occidental. Nous avons découvert que notre enlèvement avait été organisé par le ministre de l’intérieur du Maroc, Driss Basri, avec l’accord de Zia Rizvi, qui nous attendait à Rabat.

Rizvi était devenu le chef de facto de la mission de l’ONU au Maroc parce que Manz avait donné une interview aux médias que le gouvernement marocain considérait comme soutenant la position du Polisario, et il n’était plus le bienvenu au Maroc. Alors que Manz avait initialement prévu d’être à plein temps dans le pays, il n’y a passé que deux jours complets.

Le 21 septembre 1991, nous avons pris l’avion pour Laayoune. Là, au lieu de loger dans une tente dans le désert, on nous a logés dans un ancien hôtel cinq étoiles du ClubMed ! !!

Pendant les trois semaines suivantes, depuis notre base de Laayoune, nous avons été très occupés à visiter les cinq régions du Sahara occidental, ainsi que Tindouf, en Algérie, où le Polisario avait ses bureaux. Je me suis également rendu à Nouadhibou, en Mauritanie, où se trouvent également des camps de réfugiés sahraouis. L’objectif était de discuter avec les autorités locales de la manière de mettre en œuvre l’identification des personnes qui seraient autorisées à voter lors du référendum.

Le samedi 12 octobre, de retour à Laayoune après un voyage à Boujdour, une ville balnéaire du Sahara occidental, le gouverneur Azmi, désigné par le gouvernement marocain pour s’occuper de la Minurso, nous a dit que Rizvi lui avait demandé de rentrer à New York le lundi 14 octobre. Aucune raison n’a été donnée.

Ce jour-là, comme prévu, nous avons pris l’avion pour Casablanca et de là pour New York, où nous sommes arrivés le 15 octobre.

J’ai appris par la suite que quelques jours avant que Rizvi nous ordonne de retourner à New York, un autre vice-président de la Commission, Gaby Milev, avait trouvé une solution à un problème pratique que nous devions résoudre pour commencer l’identification des électeurs. Il l’avait montrée à Rizvi, qui lui a ordonné de n’en parler à personne et lui a pris tous les documents s’y rapportant. Deux jours plus tard, nous avons reçu l’ordre de retourner à New York.

Bien que nous ne soyons plus au Sahara, nous étions toujours membres de la Commission d’identification, et nous avons travaillé sur un rapport sur la façon de poursuivre notre travail, à présenter au Conseil de sécurité par l’intermédiaire du Secrétaire général Javier Pérez de Cuéllar.

En novembre, notre président, Macaire Pedanou, a présenté notre rapport à Pérez de Cuéllar, qui lui a demandé de le modifier pour le rendre plus favorable au Maroc. Macaire a répondu que ce n’était pas son rapport mais celui de la Commission, et qu’il transmettrait la demande aux autres membres de l’organisme. Nous nous sommes réunis et tous ont convenu de ne pas modifier notre rapport.

Néanmoins, le secrétaire général a fait modifier le rapport avant qu’il ne soit présenté au Conseil de sécurité. La principale modification consistait à dire que l’ONU exécuterait le référendum « après accord des parties » (Maroc et Polisario), au lieu de « après consultation des parties ». Cela signifie que le Maroc a reçu le pouvoir d’empêcher l’ONU d’organiser le référendum.

Dans un autre numéro, j’ai découvert qu’en mai 1991, Rizvi avait été licencié, en raison de graves irrégularités financières, de son poste à l’ONU en Afghanistan. Mais il s’est ensuite vu offrir le poste d’adjoint de Manz à la Minurso par son ami Virendra Dayal, qui était le directeur du bureau exécutif du secrétaire général.

Pour rendre les choses encore plus bizarres, plus tard en 1992, Pérez de Cuéllar, qui avait pris sa retraite le 31 décembre 1991, s’est vu proposer un poste dans une société contrôlée par le roi Hassan du Maroc, l’Omnium Nord-Africain (ONA). Il en a démissionné dès que son rôle a été rendu public.

Manz était mécontent de ce qui se passait, et il a démissionné de son poste de représentant spécial du secrétaire général pour le Sahara Occidental le 20 décembre 1991. Les membres de la Commission d’identification ont été renvoyés à leurs postes d’origine à l’ONU le 31 janvier 1992.

Il y a deux possibilités pour expliquer ce qui s’est passé. Celle qui me semble la plus probable est que Pérez de Cuéllar a modifié le rapport au Conseil de Sécurité à la demande de la France, dont le président, François Mitterrand, soutenait ouvertement le Maroc (bien que sa femme, Danielle, était à la tête d’une organisation de soutien au Polisario), et des Etats-Unis, qui favorisaient officiellement le droit des peuples à l’autodétermination mais ne voulaient pas d’un Sahara Occidental indépendant proche de l’Algérie, de la Libye et de l’Union Soviétique d’alors. La possibilité la moins probable est que Pérez de Cuéllar ait reçu des incitations du Maroc pour empêcher le référendum.

En résumé, si Manz n’avait pas donné son interview aux médias en 1991, c’est lui – et non Rizvi – qui aurait été en charge des opérations quotidiennes de la Minurso au Maroc. En conséquence, nous n’aurions pas été renvoyés à New York après cinq semaines, et nous aurions pu poursuivre notre mission d’organisation du référendum, selon l’autorité donnée à la Minurso par le Conseil de Sécurité.

Le pays indépendant du Sahara Occidental aurait été créé en 1992.

Après la dissolution de la Commission d’Identification le 8 janvier 1992, la Minurso a continué à avoir un bureau à Laayoune, son seul but étant la surveillance du cessez-le-feu entre le Maroc et le Polisario.

En avril 1993, l’ONU a décidé de réactiver la Commission d’identification et a nommé Erik Jensen, un membre du personnel de l’ONU, comme président. J’étais le seul membre de la commission initiale à qui on a demandé de rejoindre la nouvelle commission, et j’ai été chargé de former les nouveaux membres, car ils n’avaient aucune connaissance du contexte.

À ma grande surprise, j’ai découvert que tous les dossiers de la commission d’identification avaient disparu du bureau de l’ONU à New York. Heureusement, j’avais gardé de très bons dossiers avec moi, ce qui m’a permis de donner des informations détaillées aux nouveaux membres.

J’ai été transféré à temps plein à la Minurso le 16 mai. Cependant, je n’ai pas pu partir tout de suite car je devais me marier le 31 mai. Je suis parti le 16 juin, un jour après que ma femme et moi soyons revenus de notre lune de miel. Je suis resté là-bas pendant cinq mois, la moitié du temps à Laayoune et l’autre moitié à Tindouf, et je suis retourné à mon travail habituel à New York le 16 novembre 1993.

En septembre 2021, le Maroc administre toujours le Sahara Occidental comme une partie du Maroc, alors que l’Union Africaine considère que c’est un pays indépendant occupé par le Maroc, et la Minurso est toujours là avec la mission d’organiser un référendum. Le Conseil de sécurité prévoit de renouveler son mandat une fois de plus, le 27 octobre.

Joseph Alfred Grinblat
Joseph Alfred Grinblat est un statisticien-économiste-démographe qui a pris sa retraite des Nations Unies en 2004, après avoir passé 30 ans à la Division de la population de l’ONU, à l’exception de deux missions de maintien de la paix au Sahara occidental. Il a également passé quatre ans en Tunisie (1969-1973), travaillant pour le Population Council et la Fondation Ford. Il vit à Flushing, dans l’État de New York.

PassBlue, 27/10/2021