Il évacue de chiens et chats, mais laisse le personnel local

Ancien marine britannique quitte Kaboul avec des chiens et des chats, mais sans personnel local

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LONDRES (AP) – Un ancien Royal Marine britannique qui a mené une campagne très médiatisée pour quitter l’Afghanistan avec près de 200 chiens et chats sauvés s’est envolé vers la sécurité – avec les animaux, mais sans le personnel afghan de son organisation caritative, qui a été laissé derrière lui à Kaboul.

Un avion charter privé transportant Paul « Pen » Farthing et ses animaux a atterri dimanche à l’aéroport d’Heathrow à Londres, au terme d’une saga qui a passionné et divisé la Grande-Bretagne, soulevant des questions difficiles sur la valeur relative accordée aux vies humaines et animales.

Iain McGill, un vétérinaire qui a participé à l’opération, a déclaré que les animaux semblaient en bonne santé et avaient été placés en quarantaine.

M. Farthing, qui a créé l’organisation caritative Nowzad après avoir servi dans les forces britanniques en Afghanistan il y a 15 ans, pouvait être évacué par le pont aérien militaire britannique avec les membres afghans de son personnel et les personnes à leur charge. Mais il a refusé de partir sans les animaux.

Pendant des jours, Farthing a utilisé les médias sociaux et les interviews de presse pour relater ses tentatives de départ avec ses compagnons à quatre pattes au milieu de l’exode chaotique de l’aéroport de Kaboul, tandis que ses partisans faisaient pression sur le gouvernement britannique pour obtenir de l’aide dans le cadre d’un effort de sauvetage baptisé Opération Ark.

Farthing a obtenu le soutien de célébrités, dont le comédien Ricky Gervais, et de nombreuses offres d’adoption des animaux sauvés. Mais il s’est également attiré les critiques de ceux qui estiment que cette affaire fait perdre du temps et de l’énergie à la tâche consistant à sauver les Afghans menacés par les nouveaux dirigeants talibans du pays.

La Grande-Bretagne affirme avoir évacué plus de 15 000 citoyens britanniques et Afghans vulnérables au cours d’un pont aérien de deux semaines qui s’est terminé samedi. Mais les autorités affirment que jusqu’à 1 100 Afghans qui avaient le droit de venir au Royaume-Uni ont été laissés sur place. Certains législateurs britanniques qui ont essayé d’aider les électeurs bloqués et leurs familles pensent que le véritable total est plus élevé.

« Que diriez-vous si j’envoyais une ambulance pour sauver mon chien plutôt que pour sauver votre mère ? », a déclaré le législateur conservateur Tom Tugendhat, qui a servi dans l’armée britannique en Afghanistan.

« Nous venons d’utiliser beaucoup de troupes pour faire venir 200 chiens. Pendant ce temps, la famille de mon interprète risque d’être tuée », a déclaré Tugendhat à la station de radio LBC samedi.

M. Farthing et ses partisans affirment que l’opération Ark n’a pas pris de places d’avion à des personnes ou drainé des ressources de l’opération d’évacuation officielle. Mais les représentants du gouvernement britannique expriment de plus en plus leur frustration.

Le ministre de la Défense, Ben Wallace, a déclaré que l’armée devait donner la priorité aux personnes plutôt qu’aux animaux domestiques, et s’est plaint que certains des partisans les plus militants de Farthing avaient « pris trop de temps » aux commandants supérieurs et avaient envoyé des injures au personnel militaire.

Le Sunday Times a publié l’enregistrement d’un message rempli de jurons laissé par Farthing la semaine dernière à un haut responsable de la défense, Peter Quentin, l’accusant de « bloquer » l’évacuation et menaçant de « passer le reste de mon temps … à vous détruire sur les médias sociaux ».

Dominic Dyer, militant pour le bien-être des animaux, qui a agi en tant que porte-parole de Farthing au Royaume-Uni, a déclaré que Farthing était « un héros national » qui faisait face à « une campagne de diffamation » de la part des responsables gouvernementaux.

« Pen Farthing, qui risquait sa vie à Kaboul pour faire passer ses hommes et ses animaux en Grande-Bretagne, avait tout à fait raison de demander à M. Quentin de rendre compte de ses actes », a-t-il ajouté.

Un convoi transportant Farthing, ce personnel et les animaux se trouvait près de l’aéroport de Kaboul jeudi lorsqu’un attentat suicide a tué au moins 169 Afghans et 13 soldats américains. Vendredi, après plusieurs jours de tentatives infructueuses du groupe pour se mettre en sécurité, l’armée britannique a déclaré qu’elle avait donné l’autorisation d’affréter un vol et que les troupes britanniques avaient « aidé » Farthing et les animaux à entrer dans l’aéroport.

Selon M. Dyer, les gardes talibans n’ont pas laissé entrer le personnel afghan, bien qu’ils aient des papiers les autorisant à venir en Grande-Bretagne. Il a déclaré que Nowzad continuerait à travailler pour les faire entrer en toute sécurité en Grande-Bretagne.