Sophia Akram
Les tensions entre les voisins nord-africains, l’Algérie et le Maroc, se sont accrues alors que la question de l’autodétermination de leurs populations est de nouveau abordée dans les forums internationaux. Malgré la rhétorique de la guerre, le conflit n’est probablement pas à l’ordre du jour pour les deux États maghrébins, mais la région contestée du Sahara occidental et ses environs pourraient encore souffrir.
Le dimanche 18 juillet, le ministère algérien des affaires étrangères a rappelé son ambassadeur au Maroc, ravivant ainsi les tensions qui existent entre les deux pays depuis leur indépendance.
Cette mesure fait suite aux commentaires d’Omar Hilale, envoyé de l’ONU pour la région de Kabylie en Algérie, qui a déclaré que l’Algérie ne devait pas refuser l’autodétermination de la minorité tamazight située à l’extrémité nord du pays tout en soutenant l’autodétermination du Sahara occidental, un sujet diplomatiquement tendu.
Le Maroc revendique depuis longtemps la souveraineté de la région contestée du Sahara occidental, depuis la signature des accords de Madrid en 1975, qui l’ont rendue à l’Espagne en tant que colonie. Sa revendication n’est pas reconnue par la communauté internationale dans son ensemble ou par les Nations unies, mais en renforçant les liens avec Rabat, certains États ont reconnu le Sahara occidental comme faisant partie du Royaume du Maroc, notamment les États-Unis sous l’ancien président Donald Trump – le titulaire actuel du poste, Joe Biden, doit encore confirmer une nouvelle position politique – et Israël. Dans les deux cas, la déclaration était une contrepartie à la normalisation des relations entre le Maroc et Israël.
L’Algérie, quant à elle, a soutenu le Front Polisario du peuple sahraoui de la région – qui s’est autoproclamé République arabe sahraouie démocratique – dans sa quête d’indépendance.
Selon les analystes, il est peu probable que les commentaires d’Halile aient été faits uniquement par souci de la population de la région de Kabylie, également considérée par certains comme un territoire occupé, perdu dans une guerre d’indépendance en 1963. Au lieu de cela, ils ont probablement été dits pour contrarier l’Algérie.
« Le Maroc n’a jamais soutenu l’idée d’une Kabylie indépendante et la demande d’autodétermination n’est formulée que par une organisation politique très mineure dans cette région », a déclaré Riccardo Fabiani, directeur pour l’Afrique du Nord à l’International Crisis Group, au micro de Fanack.
« L’objectif de Rabat était de répondre au soutien d’Alger au Front Polisario et à sa lutte pour l’autodétermination… et de signaler à l’Algérie que le royaume est prêt à adopter une posture plus agressive que par le passé sur ce dossier ».
« Nous avons déjà vu ces derniers mois le Maroc enfermé dans des crises diplomatiques avec l’Espagne et l’Allemagne, donc ce genre de comportement dur n’est pas vraiment surprenant et est surtout le résultat de la reconnaissance par Trump, en décembre 2020, de la souveraineté de Rabat sur le Sahara occidental, qui a enhardi le royaume et l’a rendu moins disposé à accepter tout compromis », a-t-il déclaré.
Madrid a contrarié le Maroc lorsqu’elle a autorisé le leader du Polisario Brahim Ghali à entrer en Espagne pour y recevoir un traitement hospitalier après qu’il ait souffert de graves symptômes de COVID-19 en mai 2021. Le Maroc a également rappelé son ambassadeur d’Allemagne après que le poids lourd européen ait refusé de changer de position sur le territoire.
Plusieurs jours après la déclaration de Hilale lors d’une réunion du mouvement des non-alignés le 13 juillet 2021, Abdelkader Bengrina, leader du parti algérien le Mouvement El-Bina a déclaré que les propos de Hilale s’apparentaient à « une déclaration de guerre à l’Algérie, au pays et à son peuple, et nous attendons une position ferme des autorités compétentes. »
Les analystes s’accordent à dire qu’il est peu probable que le différend actuel entre l’Algérie et le Maroc débouche sur une guerre, les impacts économiques, sociaux et politiques étant trop coûteux.
Cependant, les tensions croissantes réduisent la possibilité d’une désescalade au Sahara Occidental ainsi qu’une reprise des négociations.
En l’état actuel des choses, le Polisario est fatigué du référendum de l’ONU et est donc revenu sur son cessez-le-feu avec le Maroc fin 2020, souligne Emily Hawthorne, analyste Moyen-Orient et Afrique du Nord chez Stratfor.
En novembre 2020, une opération visant à chasser les séparatistes sahraouis du point de passage de Guerguerat – une zone tampon gardée par l’ONU entre le Maroc et la Mauritanie – aurait été couronnée de succès. Bien qu’une partie de la presse algérienne, selon l’Africa Report, continue de faire état d’attaques fréquentes le long du mur de défense de 2 500 kilomètres.
« Ces attaques sur le mur de défense sont potentiellement amplifiées », a déclaré l’analyste et journaliste Lina Serene à Fanack. « Il y a de temps en temps des escarmouches entre le Polisario et l’armée marocaine, mais d’après ce que nous savons, il n’y a pas de renforcement militaire là-bas pour le moment. Le Maroc a sécurisé la route vers la Mauritanie voisine, mais il sait aussi qu’il doit faire preuve de prudence. »
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