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Le groupe militant pour l’indépendance du Sahara occidental a averti qu’il pourrait intensifier ses attaques militaires alors que le Maroc cherche à consolider son contrôle sur ce territoire disputé, après avoir obtenu le soutien des États-Unis et de la France.
Ces reconnaissances historiques de la souveraineté marocaine — initiées sous l’administration précédente de Donald Trump — encouragent Rabat à accélérer des projets ambitieux dans les domaines des énergies vertes, du tourisme et des infrastructures, qu’il considère comme une partie intégrante du royaume. Cela est fermement rejeté par le Front Polisario, soutenu par l’Algérie, qui a repris un conflit de faible intensité à la fin de 2020 et qualifie ces développements d’illégitimes.
Le soutien continu de Paris et un éventuel second mandat de Trump « n’auront pour effet que de renforcer le Maroc » et « laisseront au peuple sahraoui comme seule option d’intensifier sa lutte armée pour l’autodétermination et l’indépendance », a déclaré Mohamed Liman Ali, ambassadeur de la République sahraouie au Kenya, comme le Polisario et d’autres désignent ce territoire.
Une région stratégique et riche en ressources
Étendue côtière atlantique et désertique riche en minerais, d’une superficie supérieure à celle du Royaume-Uni, le Sahara occidental est âprement disputé depuis son annexion par le Maroc en 1975, à la suite du retrait de l’ancien colonisateur espagnol. Une guerre s’ensuivit entre les forces marocaines et le Polisario, faisant environ 9 000 morts jusqu’à la trêve négociée par l’ONU en 1991.
Les États-Unis ont reconnu la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental dans les derniers mois du premier mandat de Trump, dans le cadre d’un accord ayant permis au pays d’Afrique du Nord de restaurer et d’intensifier ses relations diplomatiques avec Israël. L’Espagne a suivi en 2022, et la France a pris une mesure similaire cet été. Ces décisions ont irrité l’Algérie, voisine et rivale de longue date, où quelque 170 000 Sahraouis vivent dans des camps de réfugiés.
Un Hub maritime en devenir
Encouragé par ces avancées — et par une série continue de pays ouvrant des consulats dans la ville de Dakhla, au sud — le Maroc avance sur des projets de longue date pour créer un hub maritime mondial sur l’Atlantique, dans le cadre d’une initiative sans précédent visant à exploiter le potentiel économique de la région.
Selon le rapport du 29 novembre du Groupe international de crise, il existe des risques d’éruption de conflit entre le Maroc et l’Algérie au sujet de ce territoire contesté.
« Jusqu’à présent, l’autocontrôle mutuel et la diplomatie américaine ont maintenu la paix entre les voisins, mais les hostilités au Sahara occidental, la désinformation en ligne, la course aux armements bilatérale et l’arrivée de l’administration du président élu Donald Trump sont autant de risques », indique le rapport.
Depuis l’effondrement du cessez-le-feu il y a quatre ans, le Polisario publie régulièrement des déclarations concernant des attaques présumées contre les troupes marocaines alignées sur ce qu’il appelle le « mur de la honte » — un immense remblai de sable que le Maroc a construit pour protéger les 80 % du Sahara occidental qu’il contrôle.
Le Maroc ne communique pas sur les actions militaires dans la région, et il est impossible de vérifier les affirmations du Polisario concernant des attaques meurtrières significatives contre les forces marocaines. Le ministère marocain des Affaires étrangères n’a pas répondu à une demande de commentaire envoyée par e-mail.
Mohamed Liman Ali, l’ambassadeur, a également vivement critiqué la décision de Ryanair Holdings Plc de lancer, en janvier, des vols directs entre Dakhla, Madrid et Lanzarote.
« Le Maroc ne peut pas accorder d’autorisations à des tiers concernant le Sahara occidental », a-t-il déclaré. Ryanair a affirmé que ses opérations respectaient toutes les réglementations aériennes applicables.
L’ambassadeur a également rejeté les suggestions selon lesquelles la reconnaissance croissante par l’Occident des projets marocains au Sahara occidental signifierait la fin des espoirs d’indépendance.
La reprise du conflit a « donné plus de visibilité à la question du Sahara occidental sur la scène internationale et mis en lumière la nécessité de trouver une solution au conflit dans l’intérêt de la paix et de la stabilité régionales », a-t-il déclaré. « La partie ne sera jamais terminée tant que le peuple sahraoui n’aura pas décidé librement et démocratiquement de son avenir. »
Source : Bloomberg, 15 décembre 2024
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