Reuters : Pourquoi l’Afrique de l’Ouest est dévenu le centre du terrorisme mondial

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Par David Lewis, Jessica Donati et Kaylee Kang

• -Les attaques djihadistes explosent au Burkina Faso, au Mali et au Niger
• -La violence entraîne une augmentation de la migration de la région vers l’Europe
• -Expulsés par les juntes, l’Occident a peu d’options pour répondre
• -Général américain : les groupes djihadistes aspirent à frapper des cibles américaines

DAKAR, 24 sept. (Reuters) – Après être entrés sans être détectés dans la capitale du Mali il y a quelques semaines, les djihadistes ont frappé juste avant les prières de l’aube. Ils ont tué des dizaines d’étudiants dans une académie de formation de police d’élite, ont pris d’assaut l’aéroport de Bamako et ont mis le jet présidentiel en feu.

L’attaque du 17 septembre était la plus audacieuse depuis 2016 dans une capitale de la région du Sahel, une vaste région aride s’étendant à travers l’Afrique subsaharienne au sud du désert du Sahara.

Elle a montré que les groupes djihadistes liés à Al-Qaïda ou à l’État islamique, dont l’insurrection principalement rurale a tué des milliers de civils et déplacé des millions au Burkina Faso, au Mali et au Niger, peuvent également frapper au cœur du pouvoir.

Oubliée à l’ombre des guerres en Ukraine, au Moyen-Orient et au Soudan, la lutte dans le Sahel attire rarement l’attention mondiale, pourtant elle contribue à une forte augmentation de la migration de la région vers l’Europe à un moment où les partis d’extrême droite anti-immigrés sont en hausse et où certains États membres de l’UE renforcent leurs frontières.

Selon l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) des Nations Unies, la route vers l’Europe avec la plus forte augmentation du nombre de migrants cette année passe par les pays côtiers d’Afrique de l’Ouest vers les îles Canaries espagnoles.

Les données de l’OIM montrent que le nombre de migrants arrivant en Europe en provenance des pays du Sahel (Burkina Faso, Tchad, Mali, Mauritanie, Niger, Nigeria, Sénégal) a augmenté de 62 % pour atteindre 17 300 au cours des six premiers mois de 2024, contre 10 700 un an plus tôt, une hausse que les Nations Unies et l’OIM attribuent au conflit et au changement climatique.

Quinze diplomates et experts ont déclaré à Reuters que les vastes territoires sous contrôle djihadiste risquent également de devenir des terrains d’entraînement et des tremplins pour d’autres attaques contre des grandes villes comme Bamako, ou contre des États voisins et des cibles occidentales, dans la région ou au-delà.

« Poursuivre son héritage est une responsabilité que je prends très au sérieux, et je pense que nous savons tous combien elle voudrait que nous finissions ce travail particulier. »

La violence djihadiste, en particulier le lourd tribut qu’elle a fait payer aux troupes gouvernementales, a été un facteur majeur dans une vague de coups d’État militaires depuis 2020 contre les gouvernements soutenus par l’Occident au Burkina Faso, au Mali et au Niger, les pays au cœur du Sahel.

Les juntes militaires qui les ont remplacés ont depuis échangé l’aide militaire française et américaine contre celle des Russes, principalement de l’entreprise de mercenaires Wagner, mais continuent de perdre du terrain.

« Je ne vois pas vraiment les régimes du Mali, du Niger et du Burkina se maintenir éternellement. Finalement, l’un d’eux va tomber ou perdre une quantité substantielle de territoire, ce que le Burkina Faso a déjà fait, » a déclaré Caleb Weiss, rédacteur en chef au Long War Journal et expert sur les groupes djihadistes.

« Ensuite, nous serons confrontés à un État djihadiste ou à plusieurs États djihadistes dans le Sahel, » a-t-il ajouté.

POINT CHAUD DU TERRORISME MONDIAL

Les puissances occidentales qui ont auparavant investi pour tenter de repousser les djihadistes ont très peu de capacités restantes sur le terrain, surtout depuis que la junte du Niger a ordonné l’année dernière aux États-Unis de quitter une vaste base de drones dans le désert à Agadez.

Les troupes américaines et la Central Intelligence Agency (CIA) utilisaient des drones pour suivre les djihadistes et partageaient des renseignements avec des alliés comme les Français, qui lançaient des frappes aériennes contre les militants, et les armées ouest-africaines.

Mais les Américains ont été expulsés après avoir irrité les chefs de la coupure au Niger en refusant de partager des renseignements et en les mettant en garde contre la collaboration avec les Russes. Les États-Unis cherchent toujours un endroit pour repositionner leurs actifs.

« Personne d’autre n’a comblé le vide en fournissant une surveillance aérienne ou un soutien aérien efficace, donc les djihadistes errent librement dans ces trois pays, » a déclaré Wassim Nasr, chercheur senior au Soufan Center, un think tank à New York.

Une analyse de Reuters des données du groupe de surveillance des crises américain Armed Conflict Location & Event Data (ACLED) a révélé que le nombre d’événements violents impliquant des groupes djihadistes au Burkina Faso, au Mali et au Niger a presque doublé depuis 2021.

Depuis le début de cette année, il y a eu en moyenne 224 attaques par mois, contre 128 en 2021.

Insa Moussa Ba Sane, coordinateur régional des migrations et des déplacements pour la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge, a déclaré que le conflit était un facteur majeur derrière l’augmentation de la migration depuis la côte ouest-africaine, avec un nombre croissant de femmes et de familles observées le long de la route.

« Les conflits sont à la racine du problème, combinés aux effets du changement climatique, » a-t-il déclaré, décrivant comment les inondations et les sécheresses contribuent à la violence et entraînent un exode des zones rurales vers les zones urbaines.

Au Burkina Faso, peut-être le plus touché de tous, des djihadistes affiliés à Al-Qaïda ont massacré des centaines de civils en une journée le 24 août dans la ville de Barsalogho, à deux heures de la capitale Ouagadougou.

L’Institut pour l’économie et la paix (IEP) à Sydney a déclaré que le Burkina Faso a dominé son indice mondial du terrorisme pour la première fois cette année, avec des décès en hausse de 68 % pour atteindre 1 907 – un quart de tous les décès liés au terrorisme dans le monde.

Environ la moitié du Burkina Faso est désormais hors du contrôle du gouvernement, a déclaré l’ONU, un facteur contribuant à des taux d’expulsion en forte hausse.

« Les deux grands groupes terroristes vétérans prennent du terrain. La menace se propage géographiquement, » a déclaré Seidik Abba, président du think tank CIRES à Paris, en faisant référence à Al-Qaïda et à l’État islamique.

Un panel d’experts de l’ONU qui surveille les activités des deux organisations estime que JNIM, la faction alignée sur Al-Qaïda la plus active dans le Sahel, compte entre 5000 et 6000 combattants, tandis que 2000 à 3000 militants sont liés à l’État islamique.

« Leur objectif déclaré est d’établir un régime islamique, » a déclaré Nasr du Soufan Center.

Les djihadistes utilisent un mélange de coercition et l’offre de services de base, y compris des tribunaux locaux, pour installer leurs systèmes de gouvernance sur des communautés rurales qui se sont longtemps plaintes d’être négligées par des gouvernements centraux faibles et corrompus.

« Venez avec nous. Nous laisserons vos parents, sœurs et frères tranquilles. Venez avec nous et nous vous aiderons, nous vous donnerons de l’argent, » a déclaré un homme du Mali, décrivant ses rencontres en tant qu’adolescent avec des djihadistes qui ont attaqué son village. « Mais vous ne pouvez pas leur faire confiance, car ils tuent vos amis devant vous. »

Le jeune homme a fui et est arrivé aux îles Canaries l’année dernière avant de se rendre à Barcelone. Il a refusé d’être identifié par crainte de représailles sur des membres de sa famille encore au Mali.

SCÉNARIO DE LANCEUR

Les groupes djihadistes opèrent dans différentes zones, combattant parfois entre eux, bien qu’ils aient également conclu des pactes locaux de non-agression, selon les rapports des experts de l’ONU.

Les groupes reçoivent un certain soutien financier, de la formation et des conseils de la part de leurs directions mondiales respectives, mais collectent également des impôts dans les zones qu’ils contrôlent et saisissent des armes après des combats avec les forces gouvernementales, indiquent les rapports.

Les gouvernements européens sont divisés sur la façon de répondre au conflit. Les pays européens du sud qui reçoivent la plupart des migrants préfèrent maintenir la communication ouverte avec les juntes, tandis que d’autres s’y opposent en raison de préoccupations concernant les droits de l’homme et la démocratie, ont déclaré neuf diplomates de la région à Reuters.

Un diplomate africain a déclaré que l’UE devait rester engagée car la question de la migration n’allait pas disparaître.

Même si l’Europe parvenait à convenir d’une approche partagée, elle manque de capacités militaires et de relations politiques pour aider, car les pays sahéliens ne souhaitent pas d’interventions occidentales, ont déclaré les diplomates.

« Nous n’avons aucune influence dans ces pays sur les groupes extrémistes, » a déclaré le général Ron Smits, chef des forces spéciales néerlandaises.

L’autre grande inquiétude pour les puissances occidentales est le potentiel pour le Sahel de devenir une base pour le djihadisme mondial, comme l’Afghanistan ou la Libye dans le passé.

« Toutes ces organisations extrémistes violentes ont des aspirations à attaquer les États-Unis, » a déclaré le général Michael Langley, chef du Commandement africain des États-Unis, aux journalistes ce mois-ci.

Cependant, d’autres responsables et experts affirment que les groupes n’ont pas encore déclaré d’intérêt à mener des attaques en Europe ou aux États-Unis.

Will Linder, un ancien agent de la CIA qui dirige un cabinet de conseil en risque, a déclaré que les attaques à Bamako et Barsalogho montraient que les efforts des juntes au Mali et au Burkina Faso pour renforcer la sécurité échouaient.

« La direction des deux pays a vraiment besoin de nouvelles stratégies pour contrer leurs insurrections djihadistes, » a-t-il déclaré.

Reuters, 24/09/2024

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