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Maddalena Chiarenza ne sait jamais dans quel état se trouveront les enfants lorsqu’ils arriveront à sa porte. Elle a vu des blessures terribles : des yeux au beurre noir, des dents manquantes, une mâchoire fracturée.
« Ils subissent une violence régulière », dit Chiarenza, dont l’ONG basée à Bruxelles, SOS Jeune, s’occupe des enfants marocains et algériens non accompagnés.
À quelques pas du bureau de l’ONG près du terminal Eurostar, des groupes en haillons d’enfants nord-africains sont une vision courante. Certains errent dans les rues comme des zombies, après avoir été nourris au Rivotril, un puissant benzodiazépine.
Chiarenza affirme qu’à part une poignée d’ONG comme SOS Jeune, ces enfants ont peu d’amis. Personne ne veut prendre la responsabilité de leur prise en charge.
Certains des enfants dont l’ONG s’est occupée sont morts depuis, de maladie, de meurtre ou de suicide ; Chiarenza dit qu’au moins cinq au cours des trois dernières années. Vingt-trois autres enfants avec lesquels elle a été en contact sont en prison, certains pour des infractions liées à la drogue.
En surface, la situation de ces enfants migrants non accompagnés, et des centaines d’autres comme eux à travers l’Europe, témoigne de l’incapacité des gouvernements à travers le continent à fournir aide et assistance aux victimes les plus vulnérables de la crise mondiale des migrations.
En creusant plus profondément, ces enfants racontent une histoire différente, une narration inédite de la dépendance croissante de l’Europe à la formule chimique C17H21NO4 – la cocaïne.
Une enquête du Guardian a révélé que des centaines, voire des milliers, d’enfants africains ont été trafiqués dans le commerce florissant de la cocaïne en Europe, de petits rouages dans une industrie criminelle de 10 milliards de livres sterling qui transporte de vastes quantités de drogue des forêts tropicales andines à un nombre croissant de consommateurs à travers le continent.
Les renseignements de la police identifient une offre « illimitée » de main-d’œuvre enfantine vulnérable trafiquée depuis l’Afrique du Nord pour travailler pour les réseaux de cocaïne de premier ordre en Europe.
En mars, des officiers de police supérieurs ont tenu une réunion secrète à Bruxelles. Des officiers de 25 pays de l’UE étaient présents, ainsi que du Royaume-Uni, d’Europol, de la force frontalière de l’UE, Frontex, de l’agence des Nations unies pour les réfugiés et de la Commission européenne.
À l’ordre du jour : l’exploitation des enfants africains non accompagnés par de puissants syndicats de la drogue internationaux basés en Europe occidentale.
« Nous avons des preuves que ces mineurs étrangers sont exploités en grand nombre dans l’UE par des groupes criminels organisés (GCO) impliqués dans le trafic de drogue », déclare une source policière présente.
Le phénomène, selon la police, est d’une échelle industrielle. Les enquêteurs qui examinent le recrutement massif de mineurs par les réseaux de cocaïne en Belgique ont rapidement réalisé que leur mode opératoire était reproduit à travers l’Europe.
Un document de la police belge relate un récent briefing d’officiers européens enquêtant sur le crime organisé et la traite des êtres humains : « La Belgique, les Pays-Bas, l’Espagne et la France ont présenté plusieurs cas concrets d’exploitation de centaines de mineurs nord-africains, recrutés par des réseaux de trafic de drogue pour vendre des stupéfiants. »
Les réseaux de cocaïne sont particulièrement brutaux, selon la police. Les enfants doivent vendre un quota fixe de drogue sous peine de viol collectif. Des vidéos confirment que la menace est réelle. D’autres sont forcés d’avoir des relations sexuelles avec des adultes pour obtenir une place dans un squat. Un rapport pour les responsables de la justice néerlandaise a trouvé que ces « réseaux » sont gouvernés par la sauvagerie. Il indique : « Les [réseaux] les forcent à faire des choses ; beaucoup de garçons ont été violés et filmés lors de ces viols. »
La rétribution est garantie. Un enfant pris par la police de Bruxelles en train de vendre de la drogue a été retrouvé deux jours plus tard couvert de contusions. Une correction.
Certains ont fui la Belgique, terrifiés à l’idée d’être tués parce qu’ils devaient de l’argent de la drogue.
Un certain nombre sont transformés en enfants soldats : des intermédiaires ordonnés d’attaquer des gangs de drogue rivaux, généralement avec des couteaux.
« Nous les trouvons avec des blessures horribles, des coupures profondes qu’ils essaient de traiter eux-mêmes », déclare un travailleur social de Bruxelles.
Les derniers renseignements d’Europol confirment le recrutement « abusif » d’enfants par ces réseaux pour cibler leurs rivaux. Il est indiqué : « Ils recrutent des mineurs pour commettre des attaques violentes afin d’intimider les acteurs non coopératifs. »
Un des officiers européens les plus expérimentés enquêtant sur l’exploitation de ces enfants avertit que la menace est la plus prononcée pour les mineurs de deux pays africains.
Fort de 30 ans d’expérience, le commissaire judiciaire belge Eric Garbar déclare : « Les mineurs marocains et algériens sont particulièrement vulnérables et sont le plus souvent exploités par des groupes criminels organisés impliqués dans des activités criminelles comme le trafic de drogue. »
Récemment, l’inquiétude a surgi à Londres. Des réunions impliquant des policiers et des responsables de la protection de l’enfance tentent d’établir le réseau criminel derrière un certain nombre d’enfants marocains et algériens retrouvés horriblement défigurés. Les jeunes, selon des sources, ont été torturés.
Youssef savait que ce serait différent, mais arriver en Europe c’était comme atterrir sur une autre planète. « Vous ne connaissez pas la langue, les valeurs, les coutumes – ou personne. C’est un grand choc. » Ayant fui la ville marocaine de Salé et un père abusif, Youssef était vulnérable lorsqu’il a atteint l’Espagne à 15 ans et s’est dirigé vers Bruxelles.
La commissaire aux droits des enfants de Belgique, Caroline Vrijens, décrit les garçons comme Youssef comme les mineurs « les plus vulnérables » du continent.
Les gangs de drogue seraient d’accord. « Les criminels en Europe m’ont approché mais j’ai toujours refusé », dit Youssef. D’autres ont été moins résolus. Certains amis de Youssef ont simplement disparu.
« Ils sont à la merci des groupes criminels organisés », déclare un document de la police belge envoyé à Europol en décembre dernier, ajoutant : « … vers lesquels ils se tournent comme des marins naufragés attirés par la lumière rassurante d’un phare ».
Le phare le plus brillant et le plus grand appartient à un réseau de cocaïne marocain appelé familièrement la « Mocro Maffia ». Il contrôle une grande partie du territoire autour du terminal Eurostar de Bruxelles. Plus important encore, il contrôle le deuxième plus grand port à conteneurs d’Europe, à 30 kilomètres au nord.
Anvers est devenu la principale porte d’entrée du continent pour la cocaïne expédiée d’Amérique du Sud, cachée parmi les 12 millions de conteneurs qui y passent chaque année.
L’année dernière, les autorités ont saisi un record de 116 tonnes de cocaïne au port. Beaucoup passent encore : selon des rapports, seulement 1 % ou 2 % des conteneurs entrant à Anvers sont fouillés par les autorités. Et chaque tonne qui passe renforce la Mocro Maffia et son projet de répondre à la demande croissante de drogue en Europe.
Les analystes disent que les gangs de cocaïne de plus en plus puissants d’Europe, tels que la Mocro Maffia, travaillent désormais directement avec les cartels sud-américains pour encourager la production de cocaïne à des niveaux record.
Le volume même du pipeline de cocaïne de l’Amérique du Sud vers l’Europe maintient les prix bas et la qualité élevée. Comparé aux années 1990, le prix de la cocaïne dans la rue équivaut à 20 £ le gramme.
« C’est un produit plus abordable et plus pur qu’il y a 20 ou 30 ans », déclare Tim Surmont, analyste au Centre européen de surveillance des drogues et des toxicomanies.
Les consommateurs ont réagi en conséquence : quatre fois plus d’Européens consomment de la cocaïne qu’il y a deux décennies.
Mais la croissance du marché nécessite aussi de la main-d’œuvre. La Mocro Maffia n’a pas tardé à comprendre que les enfants sans papiers et non accompagnés comme Youssef sont des vendeurs de drogue idéaux, bon marché et jetables.
Un récent rapport de la police belge, partagé avec Europol, cite la « Mokkro [sic] Maffia » comme un réseau criminel structuré qui « n’hésite plus à exploiter les mineurs pour s’enrichir ».
La réserve de main-d’œuvre est significative. L’année dernière, la police a référé 623 enfants non accompagnés du Maroc et d’Algérie au service de protection de Bruxelles. D’autres disparaissent, ne sont jamais retrouvés.
Tijana Popovic de Child Focus à Bruxelles a enregistré 332 disparitions « inquiétantes » de mineurs non accompagnés à Bruxelles l’année dernière, y compris un groupe de 11 et 12 ans.
Garbar, dans un rapport de police, déclare que des milliers d’enfants non accompagnés entrent chaque année en Europe et « disparaissent sans aucune trace ».
Il ajoute : « Beaucoup d’entre eux sont ‘capturés’ par des cercles criminels. »
En dehors de Bruxelles, beaucoup disparaissent à Paris. L’année dernière, la police a démantelé un réseau de drogue à grande échelle dans le quartier de Barbès qui exploitait des enfants algériens.
Plus récemment, Londres est devenue une source de préoccupation, avec des réunions entre la police et des experts de la protection de l’enfance pour discuter d’une nouvelle tendance alarmante. Des enfants marocains très vulnérables, apparemment contrôlés par des criminels, ont été trouvés dans au moins quatre arrondissements du nord de Londres.
En février et mars, la police des transports britanniques a trouvé neuf enfants marocains ou algériens nécessitant une protection urgente. Cinq ont été trouvés dans le réseau ferroviaire ou souterrain de Londres.
Le surintendant-détective Arlene Wilson déclare : « Nous avons identifié des enfants et des personnes vulnérables sur le réseau ferroviaire que nous considérons comme victimes d’exploitation et d’esclavage moderne. »
Les policiers enquêtant sur la question ont, selon des sources, perquisitionné une adresse à Finsbury Park, au nord de Londres. Les autorités ont dû agir rapidement. Non seulement les enfants étaient vulnérables, mais ils étaient également maltraités.
« Les jeunes identifiés au Royaume-Uni semblaient avoir des blessures assez graves ; des indices qu’ils avaient été soumis à des niveaux de violence élevés », déclare une source de la protection de l’enfance. « Une agression violente comme méthode de contrôle. »
Amin se retourne, plissant les yeux au soleil, son visage criblé de cicatrices dont il refuse de parler. Derrière lui, une clôture de six mètres sépare le Maroc de l’enclave espagnole de Melilla. Depuis trois ans, comme des centaines d’autres mineurs non accompagnés, Amin survit en vendant des mouchoirs aux travailleurs du port de Beni Ansar, jouant au chat et à la souris tout en évitant les autorités désireuses de l’expulser.
De l’autre côté de la clôture se trouve l’Europe. La liberté. Bientôt, sûrement, il escaladera la clôture ?
« Je veux aider ma famille, aller en Europe. Je veux changer ma vie », déclare le garçon de 13 ans, qui a quitté sa maison pour chercher du travail après la mort de son père.
Youssef est également passé par là, escaladant la clôture, se cachant dans un bateau de sauvetage à destination de l’Espagne. La plupart se cachent dans des camions, profitant souvent du chaos des événements comme le rallye Paris-Dakar. Un certain nombre sont trafiqués directement vers les réseaux de cocaïne basés dans des villes comme Bruxelles, selon la police.
Les syndicats criminels sont habiles à utiliser les médias sociaux pour attirer des enfants comme Youssef et Amin. Les plateformes hébergent des chaînes harraga liées aux réseaux de drogue promettant une vie meilleure en Europe.
Harraga signifie « brûler » en arabe, une référence à la destruction des documents personnels pour éviter l’identification une fois en Europe. Des enfants comme Amin se qualifient de harragas – brûleurs
La police affirme que la Mocro Maffia n’est pas près de manquer de brûleurs.
« La Mocro Maffia comprend que dans leur pays d’origine, ils disposent de ressources humaines illimitées. Ce que nous avons dans l’UE, c’est une ressource humaine bon marché et inarrêtable venue d’Afrique », déclare Garbar.
À un moment donné, les officiers s’attendent à ce que la source de main-d’œuvre jeune et bon marché d’Afrique s’élargisse davantage, exploitant de plus en plus les enfants de pays comme le Soudan. Les réseaux de cocaïne ont rapidement capitalisé sur les troubles en Afghanistan. Lors de la réunion de Bruxelles en mars, la police a partagé des preuves d’enfants afghans âgés de seulement 12 ans trafiqués en masse vers la capitale européenne de la cocaïne, Anvers.
De retour à Bruxelles, la police armée rassemble de jeunes Marocains loin du terminal Eurostar. Les élections européennes de juin approchent : des enfants semi-comateux vendant de la coke ne donnent pas une bonne image pour la capitale de la politique de l’UE.
Une opération policière distincte sera bientôt annoncée pour s’attaquer à la traite des enfants africains dans les cartels de la cocaïne en Europe.
Plus largement, un changement de mentalité policière est nécessaire, déclare Garbar. Arrêter les jeunes dealers de rue ne fait aucune différence. Le district entourant l’Eurostar a vu 2 000 arrestations liées à la drogue au cours des six derniers mois sans aucun impact apparent sur l’approvisionnement en cocaïne.
Youssef appelle à une solution humaine, qui exploite la résistance des enfants.
« Pour vivre et survivre dans la rue, il faut être fort. Ils doivent être vus comme des êtres humains, leur donner une chance loin du crime. »
Youssef est la preuve qu’ils peuvent prospérer. Maintenant âgé de 25 ans, il vit en Belgique depuis six ans et travaille pour la Croix-Rouge.
Garbar avertit que l’incapacité à intégrer ces enfants vulnérables entraînera un prix élevé pour l’Europe. Les dealers de rue de 12 ans d’aujourd’hui sont les narco-bosses de demain.
« Une fois adultes, ces jeunes seront une menace pour nos sociétés. Ils sont mal adaptés à notre mode de vie et n’ont pas pu bénéficier de la protection et des soins appropriés de nos États.
« Ces jeunes continueront leurs activités criminelles et prendront du pouvoir. Si nous n’agissons pas contre ce phénomène, dans 10, 15, 20 ans, nous allons faire face à l’un de nos plus importants problèmes. »
*Certains noms ont été changés.
Source : The Guardian, 11 juin 2024
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