Après avoir été déplacée au début de l’année 2024 pour éviter la saison des pluies en Afrique de l’Ouest, la Coupe d’Afrique des Nations 2023 (Afcon) débute en Côte d’Ivoire le 13 janvier.
Le Sénégal tente de conserver son titre, et le format de 24 équipes signifie que les deux premières de chaque groupe passeront aux phases éliminatoires, avec les quatre meilleures équipes classées troisièmes qui les rejoindront.
La deuxième moitié du tirage au sort met en vedette l’équipe la mieux classée du continent, le Maroc, qui a fait l’histoire en devenant la première nation africaine à atteindre les demi-finales de la Coupe du Monde au Qatar en 2022.
Les champions en titre, l’Algérie, ont connu une sortie surprise dès la phase de groupes au Cameroun la dernière fois, et avec le retour de l’Afrique du Sud, de la Tanzanie et de la Zambie dans le tournoi, que pouvons-nous attendre de cette 34e édition de la Coupe des Nations ?
BBC Sport Africa a interrogé des joueurs et des journalistes pour évaluer les Groupes D, E et F.
Groupe D – Algérie, Burkina Faso, Mauritanie et Angola
La défense du titre de l’Algérie à la Coupe des Nations 2021 ne s’est pas déroulée comme prévu, et les deux dernières années ont été difficiles pour les Nord-Africains, selon le journaliste Maher Mezahi.
« Les Fennecs sont allés au Cameroun au sommet de leur forme, à seulement quelques matches de battre le record du monde de 36 matches consécutifs sans défaite », explique-t-il.
« Contre toute attente, Riyad Mahrez et ses coéquipiers ont été éliminés et n’ont pas réussi à atteindre leurs objectifs élevés.
« Malgré cette sortie prématurée, l’entraîneur Djamel Belmadi est resté fidèle à son noyau de joueurs vieillissants pour les éliminatoires de la Coupe du Monde 2022. Cette décision n’a pas porté ses fruits car l’Algérie a subi une élimination déchirante à la dernière seconde, provoquant des ondes de choc dans tout le pays qui continuent de résonner. »
Belmadi a décidé de rester à la barre après des mois de délibération. Cependant, sa reconstruction reste un travail en cours.
« Il a passé une grande partie de l’année 2023 à recruter de nouveaux visages et à faire jouer de nouveaux talents, et les jambes fraîches tant nécessaires ont rajeuni l’équipe, mais cela ne s’est pas traduit par un jeu fluide », ajoute Mezahi.
« Belmadi n’a pas prouvé qu’il connaît son XI de départ idéal. Il reste une possibilité que les choses se mettent en place, mais l’Algérie semble être une équipe talentueuse mais dépourvue d’une identité forte. »
Aux côtés de l’Algérie se trouvent le Burkina Faso, demi-finaliste la dernière fois, la Mauritanie et une équipe d’Angola qui fait son retour pour la première fois depuis 2019.
Le journaliste Mark Gleeson voit « un certain potentiel » dans l’équipe malgré les problèmes logistiques et la sélection incohérente de l’entraîneur Pedro Goncalves.
« Goncalves peut faire appel à des joueurs évoluant dans les meilleures ligues en Italie, au Portugal et en Turquie, ainsi qu’en deuxième division en France et en Allemagne. Il y a aussi des joueurs locaux de Petro Atletico, qui ont participé à la nouvelle Ligue africaine de football », explique Gleeson.
« L’Angola ciblera ses matches contre la Mauritanie et le Burkina Faso pour passer en phase éliminatoire, mais il sait que son premier match contre l’Algérie sera difficile. »
L’Angola n’a pas marqué lors de ses deux premiers matchs de qualification pour la Coupe du Monde avec une attaque affaiblie, et Goncalves a convaincu l’attaquant de la Fiorentina, M’bala Nzola, de revenir, mais les attaquants Helder Costa et Ivan Cavaleiro ne voyageront pas en Afrique de l’Ouest.
Costa, libéré par Leeds en octobre, a été omis en raison de son manque d’action en club, tandis que Cavaleiro – qui n’a pas encore joué pour l’Angola depuis qu’il a changé d’allégeance depuis le Portugal – a demandé de ne pas être considéré car il a eu du mal avec une blessure au Lille cette saison.
Calendrier du Groupe D
Lundi 15 janvier : Algérie contre l’Angola
Mardi 16 janvier : Burkina Faso contre la Mauritanie
Samedi 20 janvier : Algérie contre le Burkina Faso, Mauritanie contre l’Angola
Mardi 23 janvier : Angola contre le Burkina Faso, Mauritanie contre l’Algérie
Groupe E – Tunisie, Mali, Afrique du Sud et Namibie
La Tunisie est la troisième équipe africaine au classement et reste « résolue » dans ses préparatifs malgré des troubles en dehors du terrain, selon le journaliste Souhail Khmira.
« Les Aigles de Carthage traversent une période difficile après l’arrestation du président de la fédération de football (FTF), Wadie Jary, en octobre pour des allégations de corruption », ajoute-t-il.
« Il y avait même des rumeurs selon lesquelles les membres du conseil de la FTF démissionneraient et suspendraient toutes les activités footballistiques pendant ces turbulences, mais il y a eu un revirement inattendu.
« L’équipe, motivée par le proverbe ‘La lumière à l’intérieur est cassée, mais je travaille toujours’, n’a pas été perturbée par les controverses et a continué à produire d’excellents résultats malgré des performances médiocres. »
La Tunisie a parfaitement commencé les qualifications pour la Coupe du Monde et est « galvanisée par l’enthousiasme de ses supporters » alors qu’elle cherche à ajouter au titre remporté en 2004 sur son sol.
« En pleine tourmente, les Aigles de Carthage restent unis », a déclaré Khmira. « L’équipe fait preuve de courage face à la difficulté, démontrant son esprit indomptable. »
Le Mali a raté de peu sa qualification contre la Tunisie pour une place à la Coupe du Monde au Qatar, tandis que la Namibie et l’Afrique du Sud, absentes de l’édition 2021, sont de retour.
« Après avoir échoué à se qualifier pour quatre des sept derniers tournois, la progression vers le deuxième tour serait un signe de progrès pour Bafana Bafana », a déclaré le journaliste Mo Allie.
« Hugo Broos garde de bons souvenirs de la dernière fois qu’il a entraîné une équipe à une Coupe d’Afrique, quand son équipe inattendue du Cameroun a remporté le tournoi en 2017 contre toute attente, et le Belge de 71 ans a certainement amélioré l’équipe depuis qu’il a pris les rênes en mai 2021.
« Une victoire à domicile contre le Maroc en juin et un match nul à l’extérieur contre la Côte d’Ivoire en octobre montrent que les hommes de Broos ont la capacité d’être compétitifs contre les grandes équipes.
« Cependant, leur surprenante défaite 2-0 contre le Rwanda lors des éliminatoires de la Coupe du Monde fin novembre a constitué un précieux avertissement concernant les vulnérabilités défensives de l’équipe et sa résistance mentale face à l’adversité. »
Calendrier du Groupe E
Mardi 16 janvier : Tunisie contre la Namibie, Mali contre l’Afrique du Sud
Samedi 20 janvier : Tunisie contre le Mali
Dimanche 21 janvier : Afrique du Sud contre la Namibie
Mercredi 24 janvier : Afrique du Sud contre la Tunisie, Namibie contre le Mali
Groupe F – Maroc, RD Congo, Zambie et Tanzanie
Le Maroc est la meilleure équipe d’Afrique après son parcours au Qatar en 2022 et, avec le succès dans les compétitions jeunes, de clubs et féminines, est « peut-être à son apogée » selon le journaliste Amine El Amri.
« Les Lions de l’Atlas semblent être les favoris naturels pour remporter l’Afcon, mais l’excitation d’être la première équipe africaine à atteindre les demi-finales de la Coupe du Monde pourrait constituer une source supplémentaire de pression », déclare El Amri.
« L’autre difficulté pourrait être le climat en Côte d’Ivoire, où l’humidité et la chaleur peuvent être très élevées, en particulier pour un groupe de joueurs qui ont passé la majeure partie de leur carrière en Europe. »
Pendant ce temps, cela fait presque 50 ans que les Nord-Africains ont remporté leur unique titre de la Coupe des Nations en Éthiopie en 1976.
« Le principal objectif pour le Maroc est sans aucun doute le titre qui a été un rêve lointain au cours des cinq dernières décennies.
« Beaucoup de Marocains n’ont aucun souvenir de 1976. L’Afcon 2023 pourrait être l’occasion de donner à la génération actuelle quelque chose à commémorer, tout comme l’aventure au Qatar 2022. »
La RD Congo, vainqueur sous des formes antérieures en 1968 et 1974, et la Tanzanie, qualifiée pour la troisième fois en finale, étaient toutes deux absentes de l’édition 2021 aux côtés de la Zambie.
Le Chipolopolo a manqué les trois dernières finales de l’Afcon, et l’attaquant Patson Daka déclare que c’est « un rêve devenu réalité » de revenir à la vitrine continentale avec les vainqueurs de 2012.
« Faire partie de ce groupe qui a permis à la Zambie de revenir là où elle appartient est une grande réalisation », a déclaré le joueur de 25 ans.
L’homme de Leicester City n’est pas intimidé par les deux derbies locaux et le Maroc, qui sont également dans leur groupe de qualifications pour la Coupe du Monde 2026.
« Nous vivons pour de tels défis et de tels moments », a ajouté Daka.
« Nous y allons en tant que prétendants – pour lutter et ramener de la fierté à notre pays. Nous croyons en tant que groupe que tout est possible. »
Calendrier du Groupe F
Mercredi 17 janvier : Maroc contre la Tanzanie, RD Congo contre la Zambie
Dimanche 21 janvier : Maroc contre la RD Congo, Zambie contre la Tanzanie
Mercredi 24 janvier : Tanzanie contre la RD Congo, Zambie contre le Maroc
BBC, 20/12/2023
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