L’équipe juridique de l’ancien président sud-africain Jacob Zuma a démissionné à moins d’un mois de son procès pour corruption, selon la publication locale News 24 du mercredi.
M. Zuma et la société d’armement française Thales (TCFP.PA) doivent comparaître devant le tribunal le 17 mai pour des accusations liées à un contrat d’armement de 2 milliards de dollars conclu dans les années 1990, lorsqu’il était vice-président.
Zuma est jugé pour 16 chefs d’accusation de racket, fraude, corruption et blanchiment d’argent. Il nie avoir commis des actes répréhensibles dans cette affaire. Thales a déclaré qu’il n’avait pas connaissance de transgressions commises par son personnel dans l’attribution des contrats.
Selon News 24, le cabinet représentant Zuma, Mabuza Attorneys, a déposé mercredi matin un avis officiel de retrait auprès de la Haute Cour de Pietermaritzburg. Le cabinet a refusé de donner les raisons de ce retrait, a indiqué l’agence de presse.
Mabuza Attorneys et Muzi Sikhakhane, l’avocat de Zuma, n’ont pas répondu aux appels téléphoniques et aux SMS de Reuters qui souhaitait une confirmation. Un porte-parole de Zuma n’a pas non plus répondu.
Le groupe Thales, connu sous le nom de Thompson-CSF en 1999, a toujours nié tout acte répréhensible. La porte-parole de l’entreprise de défense et d’aérospatiale basée à Paris, Alice Pruvot, a déclaré qu’elle ne savait pas comment le retrait de l’équipe juridique de Zuma affecterait l’affaire.
« Thales n’a appris qu’aujourd’hui, 21 avril 2021, le retrait de l’équipe juridique de M. Zuma. Elle n’est pas en mesure de commenter l’effet que cela pourrait avoir sur le début du procès », a déclaré M. Pruvot.
« Thales reste cependant prêt à faire valoir sa défense contre les accusations et est prêt à procéder au procès. »
En janvier, le tribunal de Pietermaritzburg a rejeté une demande de Thales visant à faire abandonner les charges, qui incluent le racket.
Après avoir été rayé du rôle en 2008, ouvrant la voie à la présidence de Zuma un an plus tard, les 16 accusations auxquelles il fait maintenant face ont été rétablies en mars 2018, un mois après que le parti au pouvoir, le Congrès national africain, l’ait chassé du pouvoir, 12 mois avant la fin de son second mandat.
Reuters, 22 avr 2021
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