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DUBAÏ, Émirats arabes unis (AP) – L’accueil de la Coupe du monde marque l’apogée des efforts du Qatar pour sortir de l’ombre de ses plus grands voisins du Moyen-Orient élargi, où sa politique et ses ambitions montantes ont attiré à la fois l’attention internationale et l’ire régionale .
La route vers le tournoi – et l’importance accrue du Qatar sur la scène mondiale – a été alimentée par le fait que le pays est devenu l’un des principaux exportateurs de gaz naturel. Cette nouvelle richesse a construit les stades que les fans rempliront pour le tournoi, a créé le réseau d’information le plus reconnu du monde arabe, Al Jazeera, et a permis l’ouverture diplomatique de Doha au monde entier.
Mais cette ascension n’a pas été sans intrigue. Un coup d’État de palais en 1995 a installé un dirigeant plus affirmé dans le pays, qui a utilisé la richesse du Qatar pour soutenir les islamistes qui ont émergé plus fort lors des manifestations du printemps arabe de 2011 – les mêmes chiffres que ses collègues dirigeants arabes du Golfe considéraient comme des menaces pour leur régime. Un boycott du Qatar pendant des années par quatre pays arabes qui a commencé en 2017 a failli déclencher une guerre.
Et tandis que les tensions manifestes se sont apaisées dans la région, le Qatar espère probablement que la Coupe du monde servira à renforcer sa position alors qu’il équilibre ses relations à l’étranger pour se prémunir contre tout danger pour le pays à l’avenir.
« Ils savent qu’il y a ces menaces potentielles ; ils savent qu’ils sont très vulnérables », a déclaré Gerd Nonneman, professeur de relations internationales et d’études arabes du Golfe à l’Université de Georgetown au Qatar. « Tout ce qu’ils peuvent faire pour avoir un réseau international sinon d’alliés, du moins d’éléments sympathiques, ils le feront. »
Le Qatar, un peu plus grand que la Jamaïque ou juste plus petit que l’État américain du Connecticut, est une nation péninsulaire qui s’avance dans le golfe Persique comme un pouce. Il ne partage qu’une frontière de 60 kilomètres (37 milles) avec l’Arabie saoudite, une nation 185 fois plus grande, et se trouve juste de l’autre côté du golfe de l’Iran.
Et tandis que les tensions manifestes se sont apaisées dans la région, le Qatar espère probablement que la Coupe du monde servira à renforcer sa position alors qu’il équilibre ses relations à l’étranger pour se prémunir contre tout danger pour le pays à l’avenir.
« Ils savent qu’il y a ces menaces potentielles ; ils savent qu’ils sont très vulnérables », a déclaré Gerd Nonneman, professeur de relations internationales et d’études arabes du Golfe à l’Université de Georgetown au Qatar. « Tout ce qu’ils peuvent faire pour avoir un réseau international sinon d’alliés, du moins d’éléments sympathiques, ils le feront. »
Le Qatar, un peu plus grand que la Jamaïque ou juste plus petit que l’État américain du Connecticut, est une nation péninsulaire qui s’avance dans le golfe Persique comme un pouce. Il ne partage qu’une frontière de 60 kilomètres (37 milles) avec l’Arabie saoudite, une nation 185 fois plus grande, et se trouve juste de l’autre côté du golfe de l’Iran.
Par l’intermédiaire de son fonds souverain, le Qatar possède le célèbre grand magasin Harrods de Londres, le club de football du Paris Saint-Germain et des milliards de dollars en biens immobiliers à New York. Cette richesse provient de ses ventes de gaz naturel liquéfié via un champ offshore qu’il partage avec l’Iran, la majeure partie allant à des pays asiatiques tels que la Chine, l’Inde, le Japon et la Corée du Sud.
Ce robinet de richesse a commencé à couler en 1997, juste après deux événements majeurs qui ont secoué le Qatar. Le premier, l’invasion du Koweït par l’Irak en 1990 et la guerre du Golfe de 1991 qui a suivi, a vu Doha et d’autres pays arabes du Golfe prendre conscience de la nécessité d’une présence militaire américaine à long terme comme couverture, a déclaré Kristian Ulrichsen, chercheur à l’Institut Baker de l’Université Rice.
Le Qatar a construit son immense base aérienne d’Al-Udeid, qui abrite aujourd’hui quelque 8 000 soldats américains et le quartier général avancé du commandement central de l’armée américaine.
Le deuxième événement qui a secoué le Qatar a eu lieu en 1995, lorsque le cheikh Hamad bin Khalifa Al Thani a pris le pouvoir lors d’un coup d’État sans effusion de sang contre son père qui se trouvait en Suisse. Cheikh Hamad a ensuite réprimé une tentative de coup d’État de 1996 par son cousin.
Sous Sheikh Hamad et plein d’argent, le Qatar a créé Al Jazeera, la chaîne d’information par satellite qui s’est fait connaître dans le monde entier pour avoir diffusé les déclarations du chef d’Al-Qaïda Oussama ben Laden. Les États-Unis se sont insurgés contre la chaîne après l’invasion américaine de l’Irak en 2003, bien qu’elle ait fourni au monde arabe quelque chose au-delà de la télévision contrôlée par l’État pour la première fois.
En décembre 2010, le Qatar a remporté sa candidature pour accueillir la Coupe du monde de football 2022. À peine deux semaines plus tard, un vendeur de fruits tunisien s’est immolé par le feu en signe de protestation et a finalement succombé à ses brûlures, allumant la mèche de ce qui est devenu le printemps arabe de 2011.
Pour le Qatar, cela a marqué un moment crucial. Le pays a doublé son soutien aux islamistes de la région, y compris Mohammed Morsi des Frères musulmans qui serait élu président en Égypte après la chute de l’autocrate de longue date Hosni Moubarak. Doha a versé de l’argent aux groupes syriens qui s’opposent au régime de Bachar el-Assad, certains financements allant à ceux que l’Amérique a ensuite décrits comme des extrémistes, comme le groupe État islamique.
