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Les rivaux régionaux ont accepté de rétablir les relations diplomatiques dans un accord négocié par la Chine qui pourrait se répercuter au Moyen-Orient et au-delà.
Par Ben Hubbard et Shashank Bengali
L’ annonce par l’Iran et l’Arabie saoudite du rétablissement des relations diplomatiques pourrait conduire à un réalignement majeur au Moyen-Orient. Cela représente également un défi géopolitique pour les États-Unis et une victoire pour la Chine, qui a négocié les pourparlers entre les deux rivaux de longue date.
En vertu de l’accord annoncé vendredi, l’Iran et l’Arabie saoudite vont rafistoler une scission de sept ans en relançant un pacte de coopération en matière de sécurité, en rouvrant les ambassades dans les pays de l’autre dans les deux mois et en reprenant les accords commerciaux, d’investissement et culturels. Mais la rivalité entre les deux nations du golfe Persique est si profondément enracinée dans des désaccords sur la religion et la politique qu’un simple engagement diplomatique ne pourra peut-être pas les surmonter.
Voici un aperçu de certaines des questions clés entourant l’accord.
Pourquoi est-ce important?
Le nouvel engagement diplomatique pourrait brouiller la géopolitique au Moyen-Orient et au-delà en réunissant l’Arabie saoudite, un partenaire proche des États-Unis, avec l’Iran, un ennemi de longue date que Washington et ses alliés considèrent comme une menace pour la sécurité et une source d’instabilité mondiale.
L’Arabie saoudite et l’Iran se disputent l’influence depuis des décennies, chacun se considérant non seulement comme une puissance régionale, mais aussi comme une référence pour les 1,9 milliard de musulmans du monde. Les tensions entre les deux nations se sont transformées en une rupture totale en 2016 lorsque des manifestants en Iran ont pris d’assaut les missions diplomatiques saoudiennes après l’exécution par le royaume d’ un religieux chiite dissident .
Au cours des années qui ont suivi, l’Arabie saoudite a encouragé une réponse sévère de l’Occident au programme nucléaire iranien et a même établi des canaux diplomatiques vers Israël, la force anti-iranienne la plus puissante du Moyen-Orient, visant en partie à coordonner les moyens de faire face à la menace de Téhéran.
La manière dont la percée annoncée vendredi affecterait la participation de l’Arabie saoudite aux efforts israéliens et américains pour contrer l’Iran n’était pas immédiatement claire. Mais la reprise des relations diplomatiques entre les deux puissances régionales a marqué au moins un dégel partiel dans une guerre froide qui a longtemps façonné le Moyen-Orient.
Quel pourrait être l’impact au Moyen-Orient ?
Depuis qu’ils ont rompu leurs relations diplomatiques en 2016, les dirigeants iranien et saoudien se dénoncent régulièrement. Téhéran a accusé les Saoudiens de soutenir des groupes terroristes tels que l’État islamique, et l’Arabie saoudite a fustigé le soutien de l’Iran à un réseau de milices armées à travers le Moyen-Orient.
La rivalité saoudo-iranienne a alimenté les conflits au Moyen-Orient, notamment en Irak, au Liban, en Syrie et au Yémen.
Cela s’est peut-être produit de la manière la plus catastrophique au Yémen , où les bombes saoudiennes visant à inverser les gains des rebelles soutenus par l’Iran ont tué un grand nombre de civils. Ces rebelles ont réagi en lançant des missiles de plus en plus sophistiqués et des drones armés sur des villes et des installations pétrolières saoudiennes.
Alors que la percée annoncée vendredi a pris de nombreux observateurs par surprise, les chefs des renseignements saoudiens et iraniens se sont rencontrés en Irak ces dernières années pour discuter de la sécurité régionale. Un engagement diplomatique plus formel pourrait offrir aux deux puissances régionales des moyens de progresser davantage dans le refroidissement des points chauds régionaux.
Quel était le rôle de la Chine ?
L’Iran et l’Arabie saoudite ont annoncé l’accord après des pourparlers organisés par la Chine. Pékin entretient des liens avec les deux pays du Moyen-Orient, et cette percée met en évidence son poids politique et économique croissant dans la région , qui a longtemps été façonnée par l’influence des États-Unis.
Xi Jinping, le dirigeant chinois, s’est rendu en décembre à Riyad, la capitale saoudienne, une visite d’Etat qui a été célébrée par des responsables saoudiens, qui se plaignent souvent que leurs alliés américains se retirent.
« La Chine veut la stabilité dans la région, car elle tire plus de 40% de son énergie du Golfe, et la tension entre les deux menace leurs intérêts », a déclaré Jonathan Fulton, chercheur principal non résident pour les programmes du Moyen-Orient au Conseil de l’Atlantique à Washington. .
Les dirigeants régionaux ont également noté leur appréciation du fait que la Chine, qui maintient une politique de « non-ingérence » dans les affaires des autres pays, évite de critiquer leur politique intérieure et n’a pas l’habitude d’envoyer son armée pour renverser des dictateurs hostiles.
L’annonce reflète également le désir de la Chine de jouer un rôle diplomatique plus important sur la scène mondiale. Pékin a présenté ce qu’il appelle une « Initiative de sécurité mondiale » et, le mois dernier, a présenté un plan de paix pour l’Ukraine . L’initiative de sécurité et la proposition de l’Ukraine ont toutes deux été critiquées en Occident pour leur manque d’idées concrètes et pour, en fin de compte, la promotion des intérêts chinois.
Qu’est-ce que cela pourrait signifier pour les États-Unis?
La nouvelle de l’accord, et en particulier le rôle de Pékin dans sa négociation, a alarmé les faucons de la politique étrangère à Washington.
« Le renouvellement des relations irano-saoudiennes à la suite de la médiation chinoise est un perdant, perdant, perdant pour les intérêts américains », a déclaré Mark Dubowitz, directeur général de la Fondation pour la défense des démocraties, un groupe de réflexion basé à Washington qui soutient des politiques dures envers Iran et Chine.
Il a déclaré que cela montrait que l’Arabie saoudite manquait de confiance à Washington, que l’Iran pouvait se débarrasser de ses alliés américains pour atténuer son isolement et que la Chine « devenait le majordome de la politique de puissance au Moyen-Orient ».
Mais si l’accord réduit les tensions dans la région, cela pourrait finalement être bon pour une administration Biden qui a les mains pleines avec la guerre en Ukraine et une rivalité de superpuissance croissante avec la Chine.
Trita Parsi, vice-présidente exécutive du Quincy Institute, un groupe de Washington qui soutient la retenue américaine à l’étranger, a déclaré : « Alors que beaucoup à Washington considéreront le rôle émergent de la Chine en tant que médiateur au Moyen-Orient comme une menace, la réalité est qu’un plus Un Moyen-Orient stable où les Iraniens et les Saoudiens ne s’engueulent pas profite également aux États-Unis.
La Maison Blanche a rejeté l’idée que la Chine comblait un vide laissé par les États-Unis au Moyen-Orient. « Nous soutenons tout effort là-bas pour désamorcer les tensions dans la région », a déclaré John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale.
Il a cependant remis en cause l’engagement de l’Iran à un véritable rapprochement avec un adversaire de longue date.
« Il reste vraiment à voir si les Iraniens vont honorer leur part de l’accord », a déclaré M. Kirby. « Ce n’est pas un régime qui honore généralement sa parole. Nous espérons donc qu’ils le feront.
Qu’est-ce que cela pourrait signifier pour Israël ?
La nouvelle a suscité la surprise et l’anxiété en Israël, qui n’a aucun lien officiel avec l’Iran ou l’Arabie saoudite. Mais alors que les dirigeants israéliens voient l’Iran comme un ennemi et une menace existentielle, ils considèrent l’Arabie saoudite comme un partenaire potentiel. Et ils avaient espéré que les craintes partagées de Téhéran pourraient aider Israël à forger des liens avec Riyad.
Pourtant, les analystes israéliens des affaires iraniennes et du Golfe ont déclaré que l’accord n’était pas entièrement désastreux pour les intérêts israéliens. Bien que cela sape les espoirs israéliens de former une alliance régionale contre l’Iran, cela pourrait, peut-être de manière contre-intuitive, permettre une plus grande coopération entre l’Arabie saoudite et Israël.
Malgré la normalisation des relations, l’Arabie saoudite pourrait continuer à considérer l’Iran comme un adversaire et pourrait encore envisager un partenariat plus étroit avec Israël, en particulier sur les questions militaires et de cybersécurité, comme un autre moyen d’atténuer cette menace.
Parmi certains politiciens israéliens, l’annonce a provoqué une introspection sur les divisions internes de leur pays . Certains ont déclaré que le rétablissement des relations saoudo-iraniennes montrait à quel point les troubles intérieurs risquaient de détourner le gouvernement de préoccupations plus urgentes, telles que l’Iran.
Quels sont les obstacles à un véritable dégel des relations ?
L’Arabie saoudite et l’Iran sont les leaders mondiaux des deux plus grandes sectes de l’islam, l’Arabie saoudite se considérant comme le gardien des sunnites et l’Iran assumant un rôle similaire pour les chiites.
Les dirigeants de Téhéran critiquent régulièrement les liens étroits de l’Arabie saoudite avec les États-Unis, accusant le royaume de faire les enchères de l’Occident au Moyen-Orient. Et l’Iran, dans un effort pour renforcer sa propre sécurité et l’influence de ses projets, a fortement investi dans la construction d’un réseau de milices armées dans toute la région. L’Arabie saoudite considère ce réseau comme une menace non seulement pour sa propre sécurité, mais aussi pour l’ordre régional au sens large.
D’autres domaines de désaccord profond incluent le rôle des milices chiites en Irak et au Liban, que l’Iran soutient pour renforcer son influence régionale et que l’Arabie saoudite, selon l’Arabie saoudite, affaiblit ces pays.
L’avenir du président Bachar al-Assad de Syrie, que les Saoudiens voulaient aider à renverser et que l’Iran a aidé à rester au pouvoir, est une autre ligne de démarcation.
Comment résoudre la guerre au Yémen est un autre point de discorde majeur, l’Iran soutenant les rebelles houthis, dont les avancées ont incité l’Arabie saoudite à lancer une vaste intervention militaire dans le conflit pour tenter de les repousser.
Qu’est-ce qui pourrait être derrière la décision saoudienne?
Pendant des décennies, la politique étrangère de l’Arabie saoudite était relativement prévisible. Mais le prince héritier Mohammed ben Salmane a bouleversé ces attentes lorsqu’il a commencé à prendre le pouvoir en 2015, intervenant dans la guerre civile au Yémen, coupant les liens avec le Qatar voisin et enlevant de fait le Premier ministre libanais et le poussant à démissionner.
Il a récemment fait preuve d’une approche plus pragmatique, réparant le fossé avec le Qatar, apaisant les tensions avec la Turquie et poursuivant les pourparlers de paix au Yémen. L’évolution du prince vers la réconciliation régionale est en partie motivée par les défis auxquels il est confronté chez lui alors qu’il tente de remanier presque tous les aspects de la vie en Arabie saoudite.
Son plan » Vision 2030 » appelle à diversifier l’économie dépendante du pétrole en attirant le tourisme et les investissements étrangers, en attirant des millions d’expatriés dans le royaume et en en faisant une plaque tournante mondiale des affaires et de la culture. L’apaisement des tensions régionales est au cœur de cette vision, mais il est également motivé par son désir de faire de l’Arabie saoudite une puissance mondiale et de la rendre moins dépendante des États-Unis.
Cela ne signifie pas remplacer les États-Unis, qui fournissent toujours la grande majorité des armes et des systèmes défensifs de l’Arabie saoudite – du moins pas de si tôt. Mais le prince a cherché des moyens de nouer des liens plus étroits avec d’autres puissances mondiales, telles que la Chine, l’Inde et la Russie.
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