Le conflit oublié du Sahara Occidental et ses réfugiés

En 1975, le conflit du Sahara Occidental a forcé dix milliers de Sahraouis à fuir. 45 ans plus tard, il n’est toujours pas résolu – et les Sahraouis restent un peuple géographiquement dispersé qui attend de pouvoir un jour retourner dans son propre pays.

Le conflit prolongé au Sahara Occidental est un problème de décolonisation et de déni du droit à l’autodétermination du peuple sahraoui. Avec une superficie de 266.000 km2, le Sahara Occidental reste un territoire non autonome [1], qui possède d’importantes ressources naturelles telles que le phosphate et d’autres minéraux, ainsi que l’une des plus grandes réserves de pêche au monde.

Le territoire du Sahara Occidental a été attribué à l’Espagne lors de la conférence dite du Congo à Berlin, qui a eu lieu de novembre 1884 à février 1885. L’Espagne a alors commencé la colonisation de la région, bien qu’elle n’ait pas exercé de contrôle effectif sur le territoire avant 1934. Les forces espagnoles ont réprimé pendant des décennies le mouvement anticolonial sahraoui qui avait émergé et en 1973, le Front populaire de libération de la Saguia el-Hamra et du Rio de Oro (Front Polisario) a été créé. Dans le même temps, les pays voisins, le Maroc et la Mauritanie, revendiquent le territoire. En novembre 1975, le roi du Maroc, Hassan II, a appelé 350 000 Marocains à traverser la frontière dans le cadre de la « Marche verte »[2]. Auparavant, les forces militaires marocaines avaient pénétré dans la zone frontalière du nord-est. L’invasion du territoire du Sahara occidental par le nord a marqué le début de l’exode de milliers de Sahraouis vers le désert, fuyant les meurtres, les tortures, les disparitions forcées et les bombardements perpétrés par les forces militaires marocaines[3]. Cette population a fini par atteindre la province algérienne de Tindouf, où elle s’est installée dans des camps de réfugiés. Peu après l’invasion par le Maroc du territoire du Sahara occidental par le Nord, la Mauritanie a commencé à l’envahir par le Sud. Le 14 novembre 1975, les accords tripartites (également connus sous le nom d’accords de Madrid) ont été signés à Madrid – un pacte par lequel l’Espagne abandonnait le Sahara occidental et permettait au Maroc et à la Mauritanie de le diviser. L’Espagne s’est officiellement retirée du Sahara occidental le 26 février 1976.

Ces événements ont conduit à l’éclatement d’un conflit armé au Sahara occidental dans lequel le Maroc et le Front Polisario étaient les acteurs centraux. Le 27 février 1976, le Front Polisario proclame la République arabe sahraouie démocratique (RASD) et forme quelques jours plus tard un gouvernement en exil basé en Algérie. La Mauritanie s’est retirée du territoire en 1979 et les troupes marocaines ont également occupé cette partie sud du territoire saharien. La guerre entre le Front Polisario et le Maroc s’est poursuivie jusqu’en 1991, date à laquelle un accord de cessez-le-feu a été signé[4], qui prévoyait le déploiement d’une mission des Nations unies (MINURSO) chargée d’organiser un référendum d’autodétermination en 1992 pour décider du statut du territoire. Pendant plus d’une décennie, les différends concernant l’électorat autorisé à décider de l’avenir du Sahara Occidental ont empêché la tenue d’un tel référendum. En juillet 2003, le Conseil de sécurité des Nations unies a approuvé le plan Baker (plan de paix pour l’autodétermination du peuple du Sahara occidental), qui contenait une nouvelle proposition de recensement. Si le Front Polisario l’a accepté à contrecœur, le Maroc a rejeté le plan et déclaré qu’il n’accepterait plus aucun référendum incluant l’indépendance comme option. Par conséquent, 30 ans après l’accord de cessez-le-feu, le référendum sur le statut du Sahara occidental est toujours en attente. Le Maroc considère le Sahara Occidental comme un territoire marocain et continue à exploiter ses ressources naturelles. L’extraction des ressources au Sahara Occidental est une affaire lucrative à la fois pour les autorités marocaines et pour les entreprises étrangères, qui bénéficient principalement de l’extraction de phosphate et de la pêche le long de la côte sahraouie[5].

Pendant la guerre, le Maroc a commencé à construire un mur de sable et de pierre (berm) de 2 700 kilomètres de long, miné et fortifié, qui divise le Sahara occidental en deux. Aujourd’hui, le peuple sahraoui est dispersé de force dans quatre groupes de population : ceux qui vivent dans le territoire occupé par le Maroc, ceux qui résident dans les zones sous contrôle du Front Polisario, ceux qui ont fui vers des camps de réfugiés en Algérie, et la diaspora sahraouie dans d’autres parties du monde, principalement en Europe.

Selon des données publiées en 2014, sur les 530 000 habitants du territoire du Sahara occidental occupé par le Maroc, 180 000 (34 %) sont des membres de l’armée marocaine, 245 000 sont des civils marocains (46 %) et 105 000 sont des Sahraouis (20 %)[6] Depuis la Marche verte, le Maroc a soutenu une politique d’incitations pour encourager les Marocains à s’installer au Sahara occidental en construisant de nouvelles maisons et en offrant des emplois. Cette stratégie a eu un impact majeur sur les caractéristiques sociales et démographiques de la région, générant une situation dans laquelle la population sahraouie est devenue une minorité dans son propre pays. Leur présence dans les territoires occupés est devenue confinée à certaines zones et quartiers des villes[7].

Dans les territoires libérés pendant la guerre et maintenant sous le contrôle du Front Polisario (appelés « zone libre »), on estime à 49 000 le nombre d’habitants, tandis que la diaspora sahraouie, installée principalement en Europe, surtout en Espagne, compte 50 000 personnes[8]. En outre, il y a plus de 170 000 réfugiés sahraouis dans la province algérienne de Tindouf, près des frontières mauritanienne, sahraouie et marocaine[9].

En arrivant à Tindouf il y a plus de 45 ans, les réfugiés sahraouis se sont établis dans quatre grands camps ou wilayas : El Aaiun, Smara, Dajla et Auserd, nommées d’après les principales villes du Sahara occidental, et un cinquième camp, le 27 février (aujourd’hui appelé Bojador), établi pour abriter les institutions du gouvernement en exil. Chaque wilaya était divisée en plusieurs municipalités ou dairas, et chaque daira était divisée en quatre quartiers ou groupes de haimas (tentes). Cette division administrative perdure jusqu’à aujourd’hui. Les camps sont gérés par le Front Polisario et le gouvernement en exil. La République arabe sahraouie démocratique est un membre à part entière de l’Union africaine et a mis en place sa propre police et son armée, son système religieux et juridique, ainsi que d’autres infrastructures publiques. Par conséquent, l’une des particularités du cas sahraoui est qu’il s’agit d’un État en exil basé sur un camp.

Depuis l’établissement des camps, les femmes sahraouies ont joué des rôles de premier plan dans l’organisation civile et le maintien des camps. Cela a contribué à faire des Sahraouis en exil l’un des exemples les plus mis en évidence au niveau international de la capacité d’organisation des femmes réfugiées. Les femmes ont organisé et assumé des postes de direction dans les cinq comités de services de base présents dans chaque quartier : Éducation, Santé, Distribution et Alimentation, Production, et Justice et Affaires sociales. L’Union nationale des femmes sahraouies (Unión Nacional de Mujeres Sahrauis, UNMS), créée en 1974 comme élément fondamental de la structure du Mouvement de libération, a promu l’organisation des femmes pendant et après la guerre contre l’occupation marocaine. Elle cherche à organiser le soutien international à la cause sahraouie et promeut les droits des femmes et leur influence dans la prise de décision politique dans la RASD. Au cours des années 2000, l’UNMS a réussi à ouvrir les Maisons des femmes, une dans chaque wilaya ou camp. Ces Maisons sont utilisées comme des centres de rencontre et de formation pour les femmes avec l’objectif de renforcer leur participation sociale, politique et économique dans la société sahraouie. L’un des défis actuels de l’UNMS est de renforcer les liens avec les femmes organisées dans le territoire occupé. Cela pourrait aider à mieux articuler l’activisme des femmes sahraouies pour les droits de l’homme.

Dans les camps sahraouis, la dépendance de l’aide étrangère est très élevée dans des secteurs aussi fondamentaux que la nourriture, l’eau, l’éducation et la santé. Comme les camps sont situés dans le désert, l’activité agricole est pratiquement impossible. Au fil des années, l’activité commerciale s’est développée, bien que sur une base informelle et sans poids suffisant pour garantir l’autosuffisance de la population[10]. Certaines familles survivent grâce aux envois de fonds et au soutien de leurs proches vivant à l’étranger. La pauvreté et la vulnérabilité pourraient être deux caractéristiques de la vie quotidienne dans les camps, au même titre que la conscience politique et la résistance collectives.

La résolution du conflit du Sahara occidental est loin d’être une priorité dans l’agenda international et l’aide étrangère aux réfugiés sahraouis a été progressivement réduite, surtout au cours de la dernière décennie. En conséquence, le peuple sahraoui affronte presque seul les dures conditions de vie d’un refuge dans un désert. Deux générations de Sahraouis sont nées dans les camps et ne connaissent pas d’autre vie que celle de l’exil. L’aide humanitaire et les projets de développement contribuent à maintenir la vie dans un environnement où les réfugiés n’ont pas la possibilité de décider de leur vie.

Depuis les années 1970, les camps de réfugiés sont apparus comme la meilleure solution temporaire pour gérer et administrer les migrations forcées, contrôler les populations réfugiées et fournir de l’aide. Cependant, la situation prolongée des réfugiés sahraouis montre que les camps de réfugiés peuvent également fonctionner comme une forme de « confinement politique » [11] qui, dans ce cas, retarde la solution la plus viable à ce conflit : l’autodétermination. Il est urgent d’aborder le conflit du Sahara Occidental non seulement comme un problème humanitaire mais aussi comme un problème politique et de droits de l’homme. L’occupation du Sahara Occidental par le Maroc, le mur militarisé construit dans le désert et le blocage du référendum d’autodétermination sont les principaux facteurs qui empêchent les réfugiés sahraouis de retourner dans leur pays, ce qui devrait être l’objectif directeur de toute politique d’aide.

Harrell-Bond, Barbara E. (1986). Imposing aid. Emergency Assistance to Refugees. Oxford : Oxford University Press.

Hegoa & Aranzadi (2014). Voces del desierto. La resistencia frente al olvido. Bilbao : Institut Hegoa & Sociedad de Ciencias Aranzadi. Université du Pays basque. http://publicaciones.hegoa.ehu.es/publications/317 (Zugriff : 21.12.2020).

Martin Beristain, Carlos & González Hidalgo, Eloísa (2013). L’oasis de la mémoire. Mémoire historique et violations des droits de l’homme au Sahara occidental. Vols. I et II. Bilbao : Hegoa-Institut d’études sur le développement et la coopération internationale. Université du Pays basque. Le résumé exécutif peut être consulté en anglais à l’adresse suivante : http://publicaciones.hegoa.ehu.es/uploads/pdfs/368/Summary_Oasis.pdf?1525689961 (Zugriff : 21.12.2020).

Mendia Azkue, Irantzu & Guzmán Orellana, Gloria (2016). En terre occupée. Mémoire et résistances des femmes au Sahara occidental. Bilbao : Hegoa-Institut d’études sur le développement et la coopération internationale. Université du Pays basque. http://publicaciones.hegoa.ehu.es/publications/348 (Zugriff : 21.12.2020).

Notes d’introduction

1.Les Nations Unies ont inclus le Sahara Occidental dans la liste des territoires non autonomes en 1963. Voir : https://www.un.org/dppa/decolonization/en/nsgt.

2.Connu comme la « Marche Noire » par le peuple Sahraoui.

3.Pour des détails sur les violations des droits de l’homme commises par le Maroc au Sahara Occidental depuis 1975, voir Martin Beristain & González Hidalgo (2013). Pour des informations sur les violations des droits de l’homme visant spécifiquement les femmes sahraouies dans les territoires occupés, voir Mendia Azkue& Guzmán Orellana (2016).

4.Le 13 novembre 2020, le cessez-le-feu a été rompu dans la zone sud de Guergerat. Les civils sahraouis y manifestaient depuis le 21 octobre. Le Maroc a envoyé ses forces militaires pour disperser les manifestations et le Front Polisario a ouvert le feu contre les positions militaires marocaines.

5.Depuis 2006, l’Union européenne a signé avec le Maroc des accords successifs de commerce et de pêche qui englobent le territoire du Sahara occidental. En 2018, la Cour de justice de l’Union européenne a jugé que ces accords ne pouvaient pas être appliqués au Sahara occidental, car le territoire n’appartient pas au Maroc. Cependant, le Parlement européen a de nouveau approuvé en 2019 un nouvel accord de commerce et de pêche avec le Maroc qui inclut les eaux du Sahara occidental.

6.Hegoa & Aranzadi (2014).

7.La Division des statistiques des Nations unies estime que la population au Sahara occidental en 2019 est de 582 000 personnes. Voir : http://data.un.org.However, elle ne propose pas de données sur la population sahraouie.

8.Hegoa & Aranzadi (2014).

9.Voir le communiqué de presse d’Oxfam International, 2020 : https://allafrica.com/stories/202010300810.html (consulté le 3-11-2020).

10.Exemples d’activités commerciales dans les camps de réfugiés : épiceries, magasins de vêtements, magasins de tapis et de couvertures, magasins d’ameublement, coiffeurs, ateliers de réparation de voitures, vente d’objets artisanaux, points d’approvisionnement en carburant ou commerce d’animaux comme les chèvres et les chameaux.

11.Harrell-Bond (1986).