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Mes recherches montrent que des liens plus étroits avec Israël donnent aux régimes arabes de nouveaux outils pour réprimer leurs propres citoyens.
Analyse par Dana El Kurd
The Washington Post, 11 juillet 2022
Alors que le président Biden s’apprête à se rendre en Arabie saoudite pour rencontrer neuf dirigeants arabes, des médias saoudiens, américains et israéliens ont rapporté que des pourparlers en vue d’une normalisation plus large sont en cours. L’envoyé américain chargé de la lutte contre l’antisémitisme s’est rendu en Arabie saoudite pour encourager de tels pourparlers, et des responsables israéliens ont évoqué la perspective d’un accord de sécurité régional dirigé par les États-Unis entre Israël et certains pays arabes du Golfe. Biden a mis l’accent sur la sécurité d’Israël, plus encore que sur le pétrole, comme raison de sa visite.
Les accords d’Abraham de 2020, qui ont normalisé les relations entre Israël et les Émirats arabes unis (ainsi que Bahreïn et le Maroc), constituent la pièce maîtresse de cette vision de la sécurité régionale. La coordination accrue en matière de sécurité, ainsi que la hausse des taux d’échanges bilatéraux, ont amené certains analystes à conclure que « la paix prend son envol. »
Mais la normalisation n’est pas une question de paix, en soi. Les pays qui normalisent leurs relations n’étaient pas en guerre avec Israël auparavant, et le processus s’est poursuivi sans que des progrès aient été accomplis vers des négociations israélo-palestiniennes.
Mes recherches sur les accords d’Abraham, ainsi que sur d’autres mesures de normalisation entre Israël et les gouvernements arabes, montrent que de tels accords peuvent avoir un impact négatif sur les conditions dans les pays participants. Plus précisément, ce type d’accords facilite le partage de technologies telles que les logiciels espions de surveillance numérique, qui peuvent permettre aux régimes autoritaires d’accroître la répression. La normalisation avec Israël peut également être un moyen pour les pays arabes de gagner du crédit auprès de Washington sans apporter de changements de politique intérieure sur des questions telles que les droits de l’homme et les prisonniers politiques.
Le cadre de sécurité régionale que Biden chercherait à construire pourrait être mieux compris, dans cette optique, non pas comme un accord de paix mais comme une forme de gestion autoritaire des conflits. Pour les citoyens des pays qui y adhèrent, les conditions intérieures peuvent empirer.
Les partenariats en matière de technologies de surveillance se multiplient
Les relations normalisées entre Israël et ses nouveaux partenaires comportent un volet économique. Le Bureau central des statistiques israélien a récemment publié les chiffres du commerce bilatéral, qui montrent une augmentation de près de 120 % du commerce bilatéral avec les Émirats arabes unis depuis l’année dernière, et un bond de 40 % du commerce entre Israël et le Maroc.
L’augmentation du commerce bilatéral reflète, dans une large mesure, l’élargissement des liens entre des pays comme les EAU et l’industrie israélienne de la défense. Les investissements émiratis dans les entreprises israéliennes de surveillance et de piratage informatique ont augmenté, de même que les partenariats entre les entreprises émiraties et israéliennes.
Cela a facilité l’acquisition par les Émirats de technologies répressives, notamment de logiciels espions et de drones de surveillance, que les gouvernements arabes peuvent ensuite utiliser pour harceler les militants et les dissidents dans leur pays et à l’étranger. Un exemple frappant est le cas d’Alaa al-Siddiq, un activiste émirati vivant en exil à Londres, qui a déclaré avoir été piraté par le gouvernement des EAU à l’aide d’un logiciel israélien quelques semaines avant sa mort dans un accident de voiture.
Du côté israélien, ces investissements et ces nouveaux marchés contribuent à renforcer la capacité du complexe militaro-industriel israélien à développer de nouveaux outils et de nouvelles méthodes, malgré la liste noire établie par les États-Unis à l’encontre de sociétés telles que le groupe NSO.
Les États du Golfe répriment le sentiment pro-palestinien
Les sondages – et mes recherches sur le terrain – montrent que les publics arabes restent, à une large majorité, pro-Palestine. Les citoyens des pays arabes s’opposent généralement à une normalisation avec Israël avant la résolution du conflit israélo-palestinien. La normalisation menée par le gouvernement, en fait, implique souvent d’étouffer toute dissidence de la part des citoyens.
De nombreuses recherches ont montré que la question palestinienne mobilise les publics arabes. Il y a une composante intérieure à cela : Le conflit israélo-palestinien non résolu pousse les citoyens des pays arabes à exiger une plus grande responsabilité de la part de leurs gouvernements, et représente donc un risque pour le contrôle autoritaire.
Cette dynamique est également évidente dans les pays qui ont normalisé leurs relations avec Israël. Au Bahreïn, le gouvernement a pris des mesures pour limiter l’indignation du public à l’égard des Accords d’Abraham en adoptant de nouveaux règlements de la fonction publique interdisant aux employés du gouvernement (une partie non négligeable de la population) d’exprimer des opinions contraires à la politique étrangère officielle. Dans les Émirats arabes unis, les responsables gouvernementaux ont encouragé les citoyens et les résidents à utiliser une application désignée pour se dénoncer les uns les autres pour le crime d’opposition à la politique officielle du gouvernement. Après la signature des accords, les deux gouvernements se sont empressés d’étouffer la dissidence. Au Bahreïn, par exemple, le gouvernement a dissous les manifestations et a mis fin à des événements tels que des tables rondes et des conférences sur la Palestine.
Les liens sociaux dans les pays en voie de normalisation semblent s’effriter en raison de cette répression. Des militants des Émirats arabes unis rapportent que la peur des sanctions a conduit les familles à couper les liens avec leurs proches qui se sont exprimés sur ces questions. De même, au Bahreïn, les citoyens notent que l’expression publique est « plus restreinte que par le passé » et que les gens sont « confus », ne sachant pas à qui ils peuvent parler en toute sécurité.
De nouveaux conflits vont-ils émerger ?
Compte tenu de ces tendances, les accords de normalisation régionale ne signifient pas que la paix est arrivée au Moyen-Orient – ou que les parties ont cessé d’être en conflit. Au contraire, les autoritaires de la région semblent utiliser la politique étrangère pour aider à contenir l’opposition intérieure.
Il existe également un risque d’attiser de nouveaux conflits. La coordination accrue de la sécurité dans la région permet à Israël d’ignorer la cause profonde du conflit israélo-arabe : l’occupation par Israël des terres palestiniennes et le refus de l’autodétermination des Palestiniens. Les Palestiniens se retrouvent de plus en plus isolés de leurs voisins arabes et ont moins d’espoir quant à la possibilité d’une solution à deux États.
Israël pourrait se sentir enhardi et prendre des mesures plus rapides et plus agressives, notamment en annexant le territoire palestinien et en confisquant des biens. Cela pourrait déclencher davantage de violence, comme lors des manifestations à Jérusalem-Est et des répressions israéliennes de l’été dernier.
Les Émirats arabes unis et les autres régimes qui ont normalisé leurs relations avec Israël peuvent penser qu’une répression accrue et la propagande officielle finiront par faire changer les esprits. Mais une nouvelle génération d’activistes dans le monde arabe fait de plus en plus le lien entre ses luttes pour la démocratie et la responsabilité, et les injustices continues envers les Palestiniens. En outre, l’histoire de la région atteste de l’impact du conflit palestinien sur une mobilisation politique plus large, notamment lors du printemps arabe il y a dix ans. En tant que tels, les accords d’Abraham pourraient créer les problèmes mêmes qu’ils prétendent résoudre.
Dana El Kurd (@danaelkurd) est professeur adjoint à l’université de Richmond et membre senior non résident de l’Arab Center Washington. Elle est l’auteur de « Polarized and Demobilized : Legacies of Authoritarianism in Palestine » (Oxford University Press, 2020).
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