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Par Alvin Botes

Il y a soixante-cinq ans, aujourd’hui, le 21 mars 1960, dans le township de Sharpeville, la police de l’apartheid a ouvert le feu sur une manifestation pacifique contre les lois racistes sur les laissez-passer, tuant 69 personnes et en blessant des centaines d’autres. L’Afrique du Sud (AS) commémore désormais cette journée comme la Journée des droits de l’homme, un moment pour se souvenir de ceux qui ont lutté pour notre liberté, notre dignité et notre autodétermination.

Cependant, alors que nous célébrons notre propre victoire sur l’oppression, nous ne devons pas oublier ceux qui sont toujours privés de leurs droits fondamentaux. En Afrique du Nord, le peuple sahraoui du Sahara Occidental est depuis longtemps privé de son droit à l’autodétermination, d’abord sous le colonialisme espagnol, puis sous l’occupation du Maroc depuis 1975. Des décennies après que le reste de l’Afrique a secoué le joug colonial, le Sahara Occidental reste la dernière colonie d’Afrique.

En 1963, les Nations Unies (ONU) ont officiellement inscrit le Sahara Occidental comme territoire non autonome, soulignant le droit du peuple sahraoui à décider de son propre avenir. De multiples résolutions de l’Assemblée générale de l’ONU (AGNU), à commencer par la résolution 2072 (1965) et la résolution 2229 (1966), ont affirmé ce droit et ont appelé à un référendum sur l’autodétermination. L’Espagne, confrontée à une pression croissante de l’ONU, semblait prête à accorder l’indépendance au Sahara Occidental dans les années 1970.

Cependant, en 1975, l’Espagne a unilatéralement transféré l’autorité administrative sur le territoire au Maroc et à la Mauritanie, ignorant les résolutions de l’ONU et les droits du peuple sahraoui. La Cour internationale de justice a rejeté les revendications du Maroc et de la Mauritanie, réaffirmant le droit du peuple sahraoui à l’autodétermination. Malgré cela, le Maroc a poursuivi son occupation, déclenchant un conflit armé de 16 ans avec le Front Polisario. La Mauritanie a retiré ses revendications en 1979, mais la région est restée sous contrôle marocain.

Le Maroc s’est retiré de l’Organisation de l’unité africaine (OUA) en 1984 lorsque l’organisme a reconnu la République arabe sahraouie démocratique (RASD) en tant qu’État membre. Cependant, au cours de la dernière décennie, le Maroc a changé de tactique, déployant des initiatives diplomatiques et économiques à travers l’Afrique, telles que des accords commerciaux, de l’aide et des investissements, pour légitimer son occupation. Il a rejoint l’Union africaine (UA) en 2017, malgré son occupation continue du Sahara Occidental, créant des tensions au sein de l’UA entre ses États membres, ainsi que des anomalies et des contradictions en matière de politique des droits de l’homme.

Un cessez-le-feu négocié par l’ONU en 1991 a mis fin au conflit ouvert et a conduit à la création de la Mission des Nations Unies pour l’organisation d’un référendum au Sahara Occidental (MINURSO). La mission 1 a promis aux Sahraouis un vote sur l’indépendance. Pourtant, plus de trois décennies plus tard, ce référendum n’a jamais eu lieu. Dans le même temps, les groupes de défense des droits de l’homme ont documenté des détentions arbitraires, des disparitions forcées et des actes de torture généralisés contre des militants sahraouis. Des milliers de réfugiés résident toujours dans des camps en Algérie, largement négligés par la communauté mondiale.  

Un facteur majeur de la défiance du Maroc à l’égard du droit international réside dans son occupation continue du Sahara Occidental, riche en minéraux critiques et en ressources marines. Le territoire possède l’une des plus grandes réserves de phosphate au monde, en particulier autour de la mine de Bou Craa. La perte de cette mine diminuerait considérablement la part du Maroc sur le marché mondial du phosphate. Le Maroc soupçonne également la présence potentielle de réserves de pétrole et de gaz offshore dans les eaux adjacentes. Les concessions accordées à des entreprises internationales par le Maroc ont renforcé son influence et consolidé sa position diplomatique et économique. De plus, les eaux côtières atlantiques du Sahara Occidental regorgent de vie marine, attirant les flottes de pêche mondiales. En contrôlant le Sahara Occidental, le Maroc revendique une vaste zone économique exclusive, permettant des accords de pêche lucratifs, des licences d’exportation et des redevances. Des ports comme Laayoune et Dakhla, situés dans le territoire occupé, servent de plaques tournantes logistiques vitales pour l’industrie de la pêche.

Cette « malédiction des ressources » n’est pas unique au Sahara Occidental. Des luttes similaires pour les minéraux critiques ont alimenté des conflits dans le monde entier, souvent accompagnés de violations des droits de l’homme. On pense que l’une des raisons du récent nettoyage ethnique génocidaire de Gaza, par exemple, est qu’Israël a l’intention de contrôler les réserves de gaz récemment découvertes au large des côtes de Gaza. Ailleurs en Afrique, la violence persistante dans des régions comme la République démocratique du Congo (RDC) et Cabo Delgado au Mozambique découle souvent de la poursuite de minéraux critiques et de ressources énergétiques. Les intérêts étrangers et régionaux bénéficient de ces industries extractives au détriment des droits et du bien-être des communautés locales.

En commémorant la Journée des droits de l’homme et en rappelant notre propre lutte contre l’apartheid, l’Afrique du Sud a une obligation morale et juridique, enracinée à la fois dans le droit international et dans une histoire commune, de soutenir le peuple sahraoui. Leur sort reflète les pires aspects du colonialisme : dépossession, exploitation des terres, des minéraux critiques et des ressources maritimes, et déni systématique des droits fondamentaux. Si nous croyons en la justice, les Sahraouis doivent être libres de façonner leur propre destin.

Patrice Lumumba a un jour déclaré que « le jour viendra où l’histoire parlera… l’Afrique écrira sa propre histoire… ce sera une histoire de gloire et de dignité ». Les Sahraouis attendent depuis des décennies que le monde honore sa promesse d’un référendum. Le thème de la Journée des droits de l’homme de l’Afrique du Sud (2025) plaide pour « l’approfondissement d’une culture de justice sociale et de droits de l’homme ». La justice sociale pour les Sahraouis sera réalisée grâce à la mise en œuvre de la résolution 1514 de l’AGNU, qui est la Déclaration sur l’octroi de l’indépendance aux pays et peuples coloniaux, proclamant la fin inconditionnelle du colonialisme sous toutes ses formes et manifestations.

Alvin Botes est le vice-ministre des Relations internationales et de la Coopération en Afrique du Sud et membre du 55e NEC de l’ANC. »

Source : IOL

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