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Une cour régissant les litiges internationaux en matière de football a statué que l’affichage du Sahara occidental contesté comme faisant partie du Maroc sur les maillots d’un club contrevenait aux règles interdisant les messages politiques.

Le Tribunal arbitral du sport (TAS), basé en Suisse, a confirmé mercredi un appel de la Fédération algérienne de football contestant la décision d’avril 2024 de la Confédération africaine de football (CAF) autorisant un club du nord du Maroc à porter des maillots représentant la carte contestée.

L’instance dirigeante mondiale du football stipule qu’aucun équipement ne peut comporter des « déclarations ou images à caractère politique ».

« L’image d’une carte du Maroc incluant le Sahara occidental sur les maillots de la RS Berkane constitue un message, une démonstration ou une propagande de nature politique, car elle représente l’affirmation d’un différend territorial qui est contesté et toujours non résolu à ce jour », a jugé le panel de juges du tribunal.

Rupture des relations diplomatiques en 2021

Le Sahara occidental, ancienne colonie espagnole riche en phosphates et de la taille du Royaume-Uni, est un territoire revendiqué à la fois par le Maroc et par le Front Polisario, un mouvement indépendantiste basé dans des camps de réfugiés en Algérie méridionale. Un cessez-le-feu négocié par l’ONU en 1991 avait instauré une mission visant à organiser un référendum sur l’avenir de la région, mais des désaccords sur l’éligibilité des électeurs ont longtemps bloqué le processus.

Ce différend territorial façonne la politique étrangère du Maroc et de l’Algérie, cette dernière soutenant les revendications du Polisario. Les deux pays ont rompu leurs relations diplomatiques en 2021 et se sont depuis affrontés sur des questions allant des maillots de football aux caftans, en passant par les carreaux de faïence et l’espace aérien.

Le conflit sportif a éclaté l’année dernière lorsque les autorités algériennes ont saisi les uniformes des joueurs de la RS Berkane à l’aéroport avant le match aller d’une demi-finale contre l’USM Alger.

La Confédération africaine de football (CAF), qui organise les compétitions internationales de football sur le continent, a rejeté la demande de l’Algérie d’interdire ces maillots. La RS Berkane a refusé de porter des maillots de remplacement, et le match n’a pas eu lieu. Quelques jours plus tard, l’USM Alger a refusé de jouer le match retour au Maroc si l’équipe hôte portait les mêmes maillots. La CAF a finalement accordé la victoire à la RS Berkane par forfait.

L’affaire repose sur les règlements du football, qui exigent que les maillots « ne contiennent aucun slogan, déclaration ou image de nature politique, religieuse ou personnelle ».

« Justice sportive »

Cette décision intervient alors que le Maroc s’impose comme une puissance politique dans le football africain, en se préparant à accueillir la Coupe d’Afrique des Nations cette année et la Coupe du Monde 2030, aux côtés de l’Espagne et du Portugal.

Le président de la Fédération royale marocaine de football, Fouzi Lekjaa, exerce une influence majeure au sein de la CAF, en tant que membre de son comité exécutif, ainsi qu’au sein de la FIFA, où il fait partie des représentants africains élus au conseil de direction. Lekjaa est également un ancien président de la RS Berkane.

Son influence, notamment en tant que ministre des Finances du gouvernement marocain, a conduit la FIFA à ouvrir un bureau de développement du football africain dans la capitale marocaine, Rabat.

Dans un communiqué, le club de l’USM Alger a remercié le gouvernement et la Fédération algérienne de football, qualifiant la décision de « justice sportive ».

De son côté, la RS Berkane a également salué la décision et l’a présentée comme une victoire, célébrant le fait que le tribunal ait rejeté la demande de l’Algérie d’annuler les résultats des demi-finales de l’année dernière et d’imposer des sanctions.

Associated Press

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