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par Abdelkader Abderrahmane

Le conflit du Sahara occidental n’est qu’une couche de la bataille géopolitique profondément enracinée pour le leadership régional entre le Maroc et l’Algérie.

Trop souvent, le conflit du Sahara occidental est considéré comme la cause profonde des tensions entre Alger et Rabat. Analyser les relations Algérie-Maroc à travers le prisme de ce conflit est, cependant, non seulement incomplet mais, plus important encore, largement incorrect. Comme le souligne l’universitaire Yahia Zoubir dans son article The Algerian-Moroccan Rivalry: Constructing the Imagined Enemy, « les relations tendues entre l’Algérie et le Maroc ne sont pas uniquement le résultat du conflit du Sahara occidental ; elles découlent d’une évolution historique dont le Sahara occidental n’est qu’un aspect. » Le différend sur le Sahara occidental ne porte pas seulement sur la possession de la terre, mais le conflit sert plutôt de vecteur au Maroc pour obtenir l’hégémonie régionale au détriment de l’influence de l’Algérie.

Le conflit du Sahara occidental, qui dure depuis près de cinq décennies entre le Maroc et le Front Polisario, a contribué à la relation compliquée entre Alger et Rabat. Cependant, ce conflit n’est que la pointe de l’iceberg. En 1963, alors que les pays étaient de jeunes États indépendants, la Guerre des Sables, un conflit armé, a résulté de l’affirmation de Rabat selon laquelle de grandes portions de territoire, y compris les régions de Tindouf et de Béchar dans l’ouest de l’Algérie, appartenaient au Maroc. En octobre de cette année-là, avec le soutien des États-Unis, le Maroc a envahi l’Algérie en raison de ses revendications territoriales irrédentistes. Pour le Maroc, les frontières héritées de l’ère coloniale étaient artificielles et devaient être revues, tandis que pour l’Algérie, ces frontières devaient rester inchangées. Cette attaque marocaine, qui a eu lieu seulement 12 ans avant le différend sur le Sahara occidental, a indéniablement créé un climat de profonde méfiance entre Rabat et Alger, encore tangible aujourd’hui. Depuis lors, l’animosité des autorités marocaines et du peuple marocain envers les autorités algériennes et les Algériens s’est intensifiée.

Ces relations difficiles n’ont pas empêché l’Algérie et le Maroc de rouvrir leurs frontières l’un à l’autre en 1988. Cependant, l’attentat de Marrakech en 1994 a changé cela. À l’époque, les autorités marocaines ont accusé des éléments algériens et les services de renseignement d’être lesCommanditaires de l’attaque. Le Maroc a unilatéralement imposé un visa à tous les Algériens qui cherchaient à entrer sur le territoire marocain. En réponse, Alger a fermé la frontière terrestre avec le Maroc, qui n’a pas rouvert depuis 1994.

Plus récemment, en août 2021, l’Algérie a mis fin à ses relations diplomatiques avec le Maroc. Les responsables ont cité une série de raisons pour cette décision, notamment des accusations selon lesquelles Rabat espionnait des diplomates et des politiciens algériens à l’aide du logiciel espion Pegasus, et une poussée en juillet de l’ambassadeur marocain auprès des Nations Unies pour que les États membres du Mouvement des non-alignés reconnaissent l’indépendance de la région de Kabylie en Algérie – une ligne rouge pour Alger. Bien que de telles crises aient surgi entre les deux voisins, cela n’a jamais conduit à un conflit direct.

En effet, contrairement à la croyance populaire, les relations difficiles entre Alger et Rabat sont principalement le résultat d’une ambition effrénée pour le leadership régional. En tant qu’État pivot, l’Algérie est le leader régional naturel par excellence, compte tenu de sa position géostratégique, de son poids économique et de sa puissance militaire. Par conséquent, le Maroc comprend qu’il ne peut pas atteindre son objectif hégémonique sans l’annexion du Sahara occidental. Cette dynamique, accompagnée d’une histoire de méfiance, a exacerbé les tensions entre les deux pays.

Des idéologies politiques opposées ont également nourri la rivalité entre le Maroc et l’Algérie. Après avoir obtenu son indépendance en 1962, l’Algérie a rejoint le Mouvement des non-alignés (MNA), tandis que le Maroc, bien qu’il soit également membre du MNA, a embrassé l’Occident. Bien que ces deux voisins aient beaucoup en commun – comme la langue, la religion et même des liens familiaux (via des milliers de mariages mixtes) – les relations se sont compliquées depuis leurs indépendances respectives.

En plus d’être un allié géostratégique proche de la France et des États-Unis, et bénéficiant ainsi de leur soutien inconditionnel depuis son indépendance en 1956, le Maroc jouit d’une réputation très positive à l’échelle internationale en raison d’une stratégie de communication bien appliquée et de son utilisation stratégique de manœuvres diplomatiques et politiques, en particulier sur le dossier du Sahara occidental. Rien qu’en 2018, le Maroc aurait dépensé 1,38 million de dollars en lobbying contre l’Algérie aux États-Unis. Rabat a également engagé une société de conseil pour 75 000 dollars par mois pour faire pression en faveur du Maroc.

Le scandale mondial impliquant les tentatives du Maroc d’espionner des journalistes étrangers, des politiciens et des membres de la société civile à l’aide du système de logiciels espions Pegasus, développé par la société israélienne NSO Group, souligne davantage la surveillance obsessionnelle et l’ambition régionale du régime marocain, qui a été qualifié de dictature de type nord-coréenne. Pour les Nations Unies, un tel espionnage de politiciens est illégal et porte atteinte à leurs droits.

Comme je le souligne clairement dans mon ouvrage « Morocco’s Intelligence Services and the Makhzen Surveillance System », le Maroc est souvent présenté comme un pays moderniste et progressiste. Une telle représentation idéaliste est, cependant, erronée. En effet, comme l’affirme Yom, le Makhzen marocain ressemble à un réformateur démocratique par rapport à certains autres États de la région MENA et aux monarchies du Golfe – qui comprennent certaines des dictatures les plus fermées et coercitives du monde. Lorsqu’elle est extraite de ce contexte et analysée en ses propres termes, cependant, la trajectoire de la dynastie alaouite du Maroc ne semble pas aussi prometteuse.

Les médias marocains dépeignent régulièrement l’Algérie sous un jour négatif au nom de l’élite marocaine, et un grand nombre d’universitaires imitent simplement la représentation négative de l’Algérie que les médias et les décideurs présentent. De plus, en cas de différend, il est souvent le cas que « l’Algérie finit par en payer le prix diplomatiquement car toute la sympathie [internationale] tend à se concentrer sur le Maroc. »

Cette attitude est encore plus prononcée en France, où l’hostilité profonde et viscérale d’une grande frange de l’élite politique qui n’a pas encore accepté l’indépendance de l’Algérie – à gauche comme à droite – envers l’Algérie contribue à cette image négative de l’Algérie et des Algériens. De plus, comme le souligne l’ancien Premier ministre français Dominique de Villepin, l’Algérie est trop souvent le bouc émissaire des maux politiques internes de la France. C’est donc à travers cette stratégie hégélienne, par laquelle un mensonge constamment répété devient la vérité, que les observateurs analysent les relations entre le Maroc et l’Algérie.

Cependant, toute stratégie de communication a ses limites. En mai 2021, suite au scandale Pegasus, la réputation du Maroc a été ébranlée par des éditoriaux des journaux espagnols El Mundo et français Le Monde, qualifiant les autorités marocaines de cyniques et affirmant qu’« il était temps pour les chancelleries occidentales de revoir leur naïveté vis-à-vis du Maroc. » Dès 2001, José Bono, l’ancien ministre de la Défense espagnol, déclarait que le Maroc n’était pas une démocratie mais une dictature cachée, un pays dominé par une mafia.

La reconnaissance française de la souveraineté de Rabat sur le territoire occupé du Sahara occidental pourrait donner plus d’élan à Rabat. Mais cela ne changera clairement pas sa rivalité (et son animosité) envers l’Algérie. En effet, en raison de la nature opposée des deux pays, aggravée par une profonde méfiance mutuelle et, plus important encore, leur ambition de leadership régional, quel que soit le résultat du conflit du Sahara occidental, la bataille pour le leadership régional restera aussi féroce que jamais.

Regarding the occupied Western Sahara, and regardless of Rabat’s external support, it is paramount to remember that Morocco’s illegal occupation of Western Sahara—the last colonized territory in Africa—is in direct violation of international law. In 1963, the UN included Western Sahara in a list of territories that sought self-determination. The notion of self-determination was enshrined in the UN Charter and is supported by UN Resolution 1514, which stipulates that “all people have the right to self-determination.” This was further supported by the International Court of Justice (ICJ) in a ruling on October 16, 1975, declaring that Western Sahara was not “land belonging to no-one” (terra nullius) at the time of its colonization by Spain. The ICJ judgment, therefore, declared that Morocco had no valid claim on Western Sahara based on any historic title and that, even if it had, contemporary international law accorded priority to the Sahrawi right to self-determination.

Meanwhile, the security situation in the Maghreb remains worrying, and Morocco’s fait accompli annexation of Western Sahara will only fuel deeper instability. Without a fair and honest solution for the Sahrawis through a referendum, instability will only grow in North Africa, further destabilizing the neighboring Sahel region. If a dreadful scenario results from this instability, French authorities—and all their blind—would surely be ill-advised to intervene in any way.

Abdelkader Abderrahmane is a policy adviser on peace and security in North Africa and the Sahel. He is the author of “Morocco’s Intelligence Services and the Makhzen Surveillance System.”

Source : Africa is a country, 13/02/2025

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