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Leur bateau a chaviré au large de la côte atlantique de l’Afrique de l’Ouest, qui est devenue un point de départ principal pour les migrants cherchant à atteindre l’Europe.
Un groupe de défense des droits des migrants basé en Espagne, Walking Borders, a déclaré que 50 personnes étaient décédées en route vers les îles Canaries et que 44 d’entre elles étaient pakistanaises. Le groupe a indiqué que les migrants avaient commencé leur voyage le 2 janvier.
Le président pakistanais Asif Ali Zardari a exprimé sa tristesse face à ces décès, tout comme le Premier ministre Shehbaz Sharif, et a souligné la nécessité de mesures strictes pour lutter contre la traite des êtres humains.
Le Pakistan a déclaré jeudi avoir été informé par son ambassade au Maroc qu’un bateau transportant 80 passagers, dont des Pakistanais, était parti de Mauritanie et avait chaviré près de Dakhla, une ville portuaire sous contrôle marocain dans le Sahara occidental contesté.
Presque tous les Pakistanais qui se trouvaient à bord du bateau étaient originaires de villes de la province orientale du Pendjab. Des proches se rassemblaient au domicile des victimes, tandis que certains des survivants étaient désormais en contact avec leurs familles, selon les autorités.
À Dhola, un village du district de Gujrat, au Pendjab, Ahsan Shehzad a déclaré que son fils, Sufyan Ali, était mort lorsque le bateau a chaviré. Il a expliqué que son fils avait envoyé un message vocal à son téléphone portable, dans lequel il disait que le bateau dans lequel ils voyageaient était déjà surpeuplé et que 25 autres personnes étaient montées de force à bord.
Il a exhorté le gouvernement à faire des efforts pour rapatrier le corps de son fils et d’un neveu qui sont également décédés.
Des personnes en deuil se sont également rassemblées à Jurah, un autre village de Gujrat, où Muhammad Akram a déclaré avoir perdu son fils, Abu Bakar, lors du naufrage du bateau. Il a raconté avoir versé des millions de roupies à un trafiquant d’êtres humains pour envoyer son fils à l’étranger. Il a précisé que son fils s’était rendu au Maroc par avion et qu’il ne savait pas que Bakar serait mis dans un bateau pour son prochain voyage.
À Daska, une ville du Pendjab, la famille de deux hommes a déclaré avoir dû vendre des biens pour réunir des millions de roupies afin de payer des trafiquants d’êtres humains pour envoyer Arslan Ahmed et Mohammad Arfan en Europe à la recherche de bons emplois.
La mère d’Ahmed a déclaré que, bien qu’elle ait appris par des proches de certains des survivants que son fils était vivant, elle n’était toujours pas en mesure de le contacter. Razia Bibi, la mère d’Arfan, a exhorté les autorités à retrouver son fils et à le ramener.
Des millions de personnes migrent vers l’Europe chaque année, la grande majorité utilisant des moyens légaux et réguliers. Moins de 240 000 personnes ont franchi les frontières du continent sans papiers l’année dernière, selon l’agence frontalière de l’Union européenne, Frontex.
Alors que les autorités s’efforcent de prévenir la migration et la contrebande en provenance des pays de la mer Méditerranée, des routes plus dangereuses sont de plus en plus utilisées. Frontex a signalé que plus de 50 000 migrants ont effectué le voyage depuis l’Afrique du Nord-Ouest vers les îles Canaries espagnoles en 2024, dont 178 Pakistanais.
Walking Borders a déclaré dans un rapport la semaine dernière que 9 757 personnes étaient mortes ou avaient disparu en tentant de traverser vers les îles, qualifiant cette route de « plus meurtrière au monde ».
Les îles se trouvent à environ 105 kilomètres du point le plus proche d’Afrique, mais pour éviter les forces de sécurité, de nombreux migrants tentent des voyages plus longs qui peuvent prendre des jours ou des semaines. La majorité l’année dernière est partie de Mauritanie, qui se trouve à au moins 762 kilomètres de l’île Canarie la plus proche, El Hierro.
Le ministère pakistanais des Affaires étrangères a déclaré que plusieurs survivants, dont des Pakistanais, séjournaient dans un camp près de Dakhla. L’ambassade du Pakistan au Maroc est en contact avec les autorités locales et des responsables se sont rendus à Dakhla pour aider les survivants, selon une déclaration du ministère.
Le ministère n’a pas précisé combien de Pakistanais étaient décédés. Les responsables du ministère n’étaient pas disponibles dans l’immédiat pour commenter la situation vendredi.
Des centaines de Pakistanais meurent chaque année en essayant d’atteindre l’Europe par voie terrestre et maritime avec l’aide de passeurs.
En 2023, on estime que 350 Pakistanais se trouvaient à bord d’un bateau de pêche surpeuplé transportant des migrants qui a coulé au large de la Grèce. Beaucoup ont péri dans ce qui fut l’un des incidents les plus meurtriers en mer Méditerranée.
Le Pakistan affirme avoir lancé une opération de répression contre les trafiquants d’êtres humains.
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