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Des documents fuités et d’autres preuves offrent un aperçu de la campagne de lobbying d’un gouvernement étranger à Washington, centrée sur l’ex-secrétaire d’État.
L’équipe de lobbyistes américains du Maroc communiquait régulièrement avec les responsables du Département d’État pendant le mandat de quatre ans de Hillary Rodham Clinton, et plusieurs d’entre eux soutiennent sa candidature à l’élection présidentielle de 2016, selon les déclarations déposées auprès du Département de la Justice.
Parallèlement, un lot controversé de ce qui semble être des documents diplomatiques marocains montre comment le gouvernement marocain courtisait Clinton, construisait une relation de coopération avec la secrétaire d’État et orchestrait l’utilisation de consultants, de think tanks et d’autres « validateurs tiers » pour faire avancer les objectifs de la nation d’Afrique du Nord au sein des cercles politiques américains d’élite.
Les dépôts du DOJ et les fuites marocaines aident à compléter l’histoire de la manière dont une nation arabe stratégiquement importante — l’une des dernières à détenir un des derniers territoires coloniaux du monde — a cherché à influencer la politique américaine en général et Clinton en particulier. Clinton, qui a qualifié le Maroc de « leader et modèle », a vu la relation entre elle, sa famille et le pays faire irruption dans la conscience nationale plus tôt ce mois-ci, lorsque Politico a rapporté que la Fondation Bill, Hillary et Chelsea Clinton accepterait plus de 1 million de dollars de financement d’une entreprise contrôlée par le roi Mohammed VI du Maroc pour organiser un événement de la fondation à Marrakech du 5 au 7 mai. D’autres contributions étrangères à la fondation ont également suscité la controverse, mais aucune n’a été aussi intense que ce don du Maroc.
Les documents suggèrent que le gouvernement marocain cherche depuis longtemps à influencer la famille Clinton sur les relations entre les États-Unis et le Maroc. Les déclarations obligatoires déposées par les nombreux lobbyistes américains du Maroc fournissent une fenêtre sur ces efforts. Un autre aspect de l’histoire peut être vu à travers le lot de documents diplomatiques marocains, qui seraient issus d’un piratage par des critiques du gouvernement. Les câbles diplomatiques ont commencé à apparaître en ligne il y a sept mois, mais ils reçoivent une attention nouvelle à la lumière de l’actualité concernant le don à la fondation.
Payé par le Maroc — et soutenant fermement Hillary en 2016
Des lobbyistes basés aux États-Unis pour le Maroc ont communiqué fréquemment avec des responsables du Département d’État pendant le mandat de Clinton, selon les déclarations déposées auprès du ministère de la Justice. Les déclarations montrent également que les lobbyistes du Maroc sont positionnés pour soutenir la candidature de Hillary Rodham Clinton à l’élection présidentielle de 2016. En février de l’année dernière, le Maroc a engagé Justin Gray, membre du conseil d’administration de Priorities USA Action, le Super PAC pro-Clinton, en tant que lobbyiste à titre de rétention pour 25 000 $ par mois, un montant qui représente désormais environ un tiers des revenus de son cabinet.
Toby Moffett, un lobbyiste de longue date pour le gouvernement marocain, a rédigé un éditorial le mois dernier dénonçant le « duo gauche-droite » des commentateurs dans les médias critiquant la candidature de Clinton à la présidence. Les dossiers montrent que le 24 décembre 2014, Moffett a eu une conférence téléphonique avec Dwight Bush, l’ambassadeur des États-Unis au Maroc, concernant l’événement de la Clinton Global Initiative à Marrakech le mois prochain.
Gray et deux autres lobbyistes employés par son cabinet Gray Global Advisors en tant que lobbyistes permanents pour le Royaume du Maroc, Ed Towns et Ralph Nurmberger, ont fait des dons totalisant 16.500 $ au Super PAC Ready for Hillary, qui a récemment été renommé Ready PAC.
Gray Global Advisors a refusé de commenter. Interrogé au sujet de l’événement de la Clinton Foundation, Moffett a envoyé un courriel pour dire qu’il sait « absolument rien à ce sujet ».
Les « Marocleaks » montrent une relation amicale Clinton-Maroc
Bien que la loi sur l’enregistrement des agents étrangers oblige les représentants des gouvernements étrangers à divulguer certains contacts de lobbying, la dépendance du Maroc à l’égard des lobbyistes pour influencer la politique étrangère américaine est détaillée de manière plus approfondie dans plus de 700 documents qui ont commencé à apparaître sur le web à la fin de l’année dernière. Le cache de documents diplomatiques détaille les efforts pour courtiser Hillary Clinton pendant son mandat au Département d’État, la préférence du Royaume pour Clinton par rapport au secrétaire d’État John Kerry, ainsi que les tentatives d’utiliser des think tanks américains et d’autres entités de soutien aux États-Unis pour faire avancer les objectifs du Maroc.
Les câbles diplomatiques, connus sous le nom de « Marocleaks » dans les médias français et nord-africains, ont commencé à apparaître en ligne le 3 octobre de l’année dernière via divers comptes sur les réseaux sociaux. Les câbles seraient le résultat d’une campagne de piratage et, bien que de nombreux comptes divulguant les documents aient été fermés, de nouvelles fuites de câbles du gouvernement marocain ont émergé jusqu’en mars de cette année. La source des documents volés reste inconnue, bien que les publications sur les réseaux sociaux laissent clairement entendre que les personnes impliquées sont critiques envers le gouvernement marocain.
Les responsables du gouvernement marocain n’ont pas nié l’authenticité des documents, mais certains les ont écartés comme faisant partie d’une campagne menée par des « éléments pro-Polisario », en référence au groupe insurgé armé qui lutte contre les forces gouvernementales dans le Sahara occidental, un territoire occupé par le Maroc. Lors d’une conférence de presse en décembre dernier, un responsable marocain a dénoncé ce qu’il a qualifié de « campagne furieuse » contre son pays.
J’ai contacté un cinéaste américain mentionné dans les câbles diplomatiques et j’ai pu confirmer l’authenticité de certains des fichiers. Les noms et les informations identifiables des lobbyistes américains rémunérés par le Royaume du Maroc sont fidèlement reflétés dans les documents. De plus, les événements décrits dans les documents correspondent aux informations publiques contemporaines sur ces événements. L’Ambassade du Maroc et le Ministère des Affaires étrangères n’ont pas répondu à plusieurs demandes de commentaires.
Cependant, des questions persistent concernant l’origine et d’autres aspects de cette cache. Un journaliste en France a soulevé des questions sur les fuites, suggérant que l’un des comptes médiatiques diffusant les câbles aurait mêlé des « documents authentiques et manipulés ». Brian Whitaker, ancien rédacteur en chef pour le Moyen-Orient du Guardian, a rapporté un petit lot de documents, qu’il estime authentiques, mais a noté que la cache a « en grande partie été ignorée en dehors du Maroc, peut-être parce que les fuites n’ont jusqu’ici révélé que peu de choses qui n’étaient déjà connues ou, du moins, suspectées ».
Les documents dépeignent collectivement la relation entre l’ex-Secrétaire d’État Hillary Clinton et le gouvernement marocain comme coopérative. Les procès-verbaux des réunions tenues par l’ex-ministre des Affaires étrangères Saad-Eddine El Othmani les 15 et 16 mars 2012 décrivent une rencontre avec Clinton au cours de laquelle elle demande le soutien du Maroc pour la guerre civile syrienne, leur demandant de solliciter la Ligue arabe pour empêcher les réseaux satellitaires arabes de rediffuser la télévision d’État syrienne, « afin de mettre fin aux images fausses et à la propagande ». Elle voulait également que la Ligue arabe exige des inspections des avions iraniens se rendant en Syrie pour empêcher le transit d’armes via l’espace aérien irakien.
Le ministre des Affaires étrangères a ajouté que, selon le conseiller du président Obama, Dennis McDonough, lors d’une réunion récente avec le président, « Clinton a souligné les nombreuses réformes démocratiques initiées par Sa Majesté le Roi Mohammed VI » et a qualifié le pays de modèle pour la région.
L’ambiance positive a été reflétée dans des mémos similaires diffusés tout au long de 2012, la dernière année de Clinton en fonction. « Ces dernières années », déclarait un mémo de décembre 2012 de l’ambassade du Maroc à Washington, D.C., « des progrès significatifs ont été réalisés pour défendre les intérêts ultimes du Maroc ». La relation entre les États-Unis et le Maroc, précisait le mémo, était « marquée par l’amitié et le respect mutuel », et le pays bénéficiait du soutien des décideurs américains, y compris ceux du Département d’État.
Le ton change au début de l’année 2013, alors que Clinton quitte ses fonctions et est remplacée par John Kerry. Un dossier préparé par les responsables de l’ambassade met en avant les faits marquants de la carrière de Kerry tout en déplorant le départ de Clinton. « Il est clair qu’avec le départ de Mme Clinton, le Maroc perd un allié qui sera difficile à remplacer. » Le dossier note également que Kerry a signé une lettre réaffirmant l’appel soutenu par les Nations Unies pour un référendum permettant au peuple du Sahara occidental de se prononcer sur l’indépendance.
D’autres mémos rédigés par des sources gouvernementales marocaines expriment un regret similaire concernant la retraite de Clinton. Un mémo indique : « Les changements dans l’administration américaine, notamment le départ de l’ancienne secrétaire d’État américaine Hillary Clinton, une alliée importante du Royaume dans l’administration Obama, et la nomination de John Kerry, qui n’a jamais visité le Maroc et a parfois adopté des positions pas toujours favorables à notre pays, ont eu un certain impact sur le développement des relations bilatérales. »
Fuites : Stratégie marocaine pour influencer les décideurs américains Les tentatives du Maroc pour influencer les décideurs portent sur un ensemble de questions contentieuses. Depuis 1975, le Maroc occupe le Sahara occidental, l’une des dernières colonies restantes au monde, un conflit qui a provoqué des combats avec le Front Polisario, une armée de guérilla des Sahraouis autochtones soutenue par le gouvernement algérien. Le Maroc a également utilisé son registre de lobbying pour atténuer les récits qui le dépeignent comme un État autoritaire qui écrase violemment la dissidence, réprime les médias et recourt au travail des enfants.
Les Nations Unies, depuis 1991, ont appelé à un référendum au Sahara occidental permettant aux habitants locaux de choisir entre l’indépendance et l’intégration avec le Maroc. L’option du référendum est fermement opposée par le gouvernement marocain. Le roi Mohammed VI n’a soutenu qu’un plan d’autonomie qui maintiendrait le contrôle marocain sur la région. Il a récemment déclaré : « Le Maroc restera dans son Sahara, et le Sahara restera une partie du Maroc, jusqu’à la fin des temps. »
En juin 2009, le président Obama a écrit au roi Mohammed VI pour exprimer son soutien aux négociations dirigées par l’ONU pour résoudre le conflit. Certains observateurs ont interprété la lettre comme un renversement de la position de l’administration Bush, qui soutenait le plan du gouvernement marocain.
Plus tard dans l’année, cependant, la secrétaire Clinton a fermement soutenu le Maroc, déclarant qu’il n’y avait eu « aucun changement » dans la politique sur le Sahara occidental. La campagne de Clinton n’a pas répondu à une demande de commentaire. En 2011, Clinton est apparue aux côtés du ministre marocain des Affaires étrangères et a qualifié le plan du Maroc de « sérieux, réaliste et crédible — une approche potentielle pour satisfaire les aspirations du peuple du Sahara occidental à gérer leurs propres affaires dans la paix et la dignité. »
Dans des déclarations conjointes publiées par le Département d’État et la Maison Blanche en octobre 2012, novembre 2013 et avril 2014, l’expression « sérieux, réaliste et crédible » a été utilisée pour décrire le plan du Maroc.
« Il y a eu un certain renversement » de la position de l’administration par Clinton, affirme Stephen Zunes, professeur de politique et d’études internationales à l’Université de San Francisco, qui a noté que Clinton semblait revenir sur le soutien bref de l’administration Obama en faveur d’un référendum. « C’était certainement une déception pour ceux qui espéraient que le président Obama rejoindrait la majorité de la communauté internationale en soutenant l’autodétermination. »
Le don à la Fondation Clinton sera effectué par l’Office Chérifien des Phosphates, une société connue sous le nom de OCP, contrôlée par le roi Mohammed VI. OCP, le premier producteur mondial de phosphates, est directement lié à la quête continue du Maroc pour le contrôle du Sahara occidental. La mine de Brou Craa, située sur le territoire occupé du Sahara occidental, est gérée par OCP et constitue « aujourd’hui la plus grande source de revenus du Maroc au Sahara occidental », selon Western Sahara Resource Watch, une ONG basée à Bruxelles. Le phosphate de cette mine est exporté vers des entreprises de fertilisants à travers le monde.
Le mois dernier, le Conseil de la paix et de la sécurité de l’Union africaine a voté pour recommander un « boycott mondial des produits des entreprises impliquées dans l’exploitation illégale des ressources naturelles du Sahara occidental ». Les critiques ont affirmé que les activités d’OCP au Sahara occidental sont illégales parce qu’elles découlent d’une occupation illégale, qu’elles ne profitent pas suffisamment à la population locale et que des efforts insuffisants ont été déployés pour obtenir l’autorisation de la population locale pour l’extraction des ressources naturelles.
Alors que le Maroc tentait de faire pression sur Clinton et d’autres responsables du gouvernement américain, les câbles diplomatiques montrent un régime affinant continuellement sa stratégie d’influence.
L’utilisation de groupes de réflexion, d’associations commerciales et d’autres « validateurs tiers … d’une crédibilité incontestable », selon un câble, est liée à la « particularité du système politique américain ». Les groupes de réflexion, poursuit le câble, « exercent une influence considérable » sur les responsables gouvernementaux, notamment parce que de nombreux anciens responsables passent régulièrement de et vers les groupes de réflexion. Mentionnant le Département d’État comme une agence qui pourrait être influencée par le plaidoyer des groupes de réflexion, le mémo poursuit en affirmant que « notre travail se concentre sur les groupes de réflexion les plus influents … à travers le spectre politique ». Le mémo énumère plusieurs groupes de réflexion tels que l’Atlantic Council, la Heritage Foundation et l’Hudson Institute.
Un câble non daté décrit les avantages relatifs des diverses entreprises de lobbying sous contrat avec le gouvernement marocain. Dans la section sur le Moffett Group, une société fondée par Toby Moffett, un ancien membre démocrate du Congrès, le câble met en avant une « relation professionnelle et personnelle » entre la fille de Moffett et Tony Blinken, secrétaire d’État adjoint et ancien conseiller adjoint à la sécurité nationale sous la présidence Obama. (Le Moffett Group a mis fin à sa relation avec le Maroc l’année dernière, bien que Moffett soit toujours retenu individuellement par le cabinet d’avocats Mayer Brown, où il travaille en tant que conseiller principal.)
Le câble suggère que d’autres lobbyistes ont été embauchés pour aider à élargir l’attrait du Maroc. Pour Ralph Nurnberger, un autre consultant mentionné dans le câble de profil des lobbyistes, son expérience en tant que « lobbyiste ancien de l’AIPAC, le plus grand lobby juif des États-Unis », est mentionnée comme un atout. Joseph Grieboski, un activiste pour la justice sociale et fondateur de l’Institute on Religion and Public Policy, a été embauché brièvement pour un contrat de 120 000 dollars par an plus frais pour le Maroc. La « crédibilité et l’autorité » de Grieboski en matière de droits de l’homme et de liberté religieuse « pourraient faire la différence auprès des décideurs américains », a observé le câble.
Dans un e-mail adressé à The Intercept, Grieboski a déclaré : « Nous avons travaillé en tant que conseillers auprès de l’Ambassade du Maroc sur des questions de droits de l’homme. Je crois que nous avons été engagés en raison de la réputation de notre cabinet en matière d’expertise en droits de l’homme et de notre longue compréhension des enjeux en Afrique du Nord et dans le monde islamique. »
Dans l’un des câbles décrivant la stratégie de lobbying du Maroc, le succès du pays dans la réalisation de ses objectifs de politique étrangère découle de ses efforts pour prendre « l’offensive afin de contrer les ennemis de notre cause nationale ». L’isolement des partisans du Sahara occidental et du Front Polisario à travers les alliés du Maroc au Congrès semble être un élément clé de cette approche. Les lobbyistes du Royaume ont été précédemment liés à des efforts pour présenter le Front Polisario comme des partisans du terrorisme. Le câble précise que l’un des objectifs de la sensibilisation devrait être de « drainer les investissements américains dans les provinces du Sud, en particulier en ce qui concerne l’exploration pétrolière et gazière. »
Fin novembre 2012, le ministère de l’Intérieur du Royaume du Maroc a collaboré avec le Wilson Center pour organiser un événement pour le Women in Public Service Project, une initiative fondée par Hillary Clinton en 2011, qui « donne du pouvoir à la prochaine génération de femmes dans le monde entier et les mobilise sur des enjeux de grande importance dans le service public. » L’année suivante, Rachad Bouhlal, l’ambassadeur du Maroc, a envoyé un câble pour rappeler à son gouvernement l’association du projet avec Clinton et encourager un soutien continu. Bouhlal a joint une brochure pour le projet au câble.
Le vieil ami Bill Clinton dit au Maroc : « Nous aimons ce pays… La démocratie est un vrai casse-tête. » Le soutien du Maroc aux organisations caritatives de la famille Clinton remonte à plus d’une décennie.
En 2004, le New York Sun a rapporté que le roi Mohammed VI du Maroc avait donné entre 100 000 $ et 500 000 $ à la bibliothèque présidentielle de Bill Clinton à Little Rock, Arkansas. En 2007, le New York Times a rapporté que Mohammed VI faisait partie des plusieurs dirigeants mondiaux qui « ont fait des contributions de montants inconnus à la Clinton Foundation. »
Les deux Clintons ont salué le Royaume.
« Ma famille et moi, ma femme, sa mère défunte, notre fille, nous aimons ce pays », a déclaré Bill Clinton lors d’un événement en 2013 à Casablanca, parrainé par Laureate International Universities, une entreprise d’enseignement supérieur à but lucratif qui emploie l’ancien président en tant que chancelier honoraire. « J’aime l’idée que le pays devienne plus démocratique et plus autonome. » Il a continué avec un rire : « La démocratie, d’ailleurs, c’est beaucoup de problèmes, nous y travaillons depuis longtemps et nous avons encore beaucoup de difficultés avec ça. »
« De nombreuses façons, les États-Unis considèrent le Maroc comme un leader et un modèle », a déclaré la secrétaire Clinton lors d’une apparition avec le ministre des Affaires étrangères du Maroc en 2012.
Cependant, les groupes de surveillance affirment que peu de choses ont changé dans le Royaume, bien que des réformes démocratiques aient été promises pendant le Printemps arabe, et que l’image du Maroc en tant qu’État en voie de modernisation soit façonnée davantage par le lobbying que par la réalité sur le terrain.
« Dans l’ensemble, les progrès se sont stagnés », déclare Eric Goldstein, directeur adjoint pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord à Human Rights Watch, un groupe de défense des droits humains international. Goldstein a expliqué que bien que le Maroc ait mis en place certaines réformes positives, dans de nombreux domaines, la situation des droits humains dans le pays s’est détériorée, notamment en raison des répressions contre les journalistes et les activistes.
Goldstein a indiqué avoir examiné de nombreux câbles diplomatiques piratés, soulignant qu’ils semblent correspondre étroitement à ce qui est connu publiquement sur les efforts de lobbying du Maroc.
« En lisant les documents, on a l’impression que ce pays, le Maroc, qui n’a pas une grande économie, dépense une énorme quantité d’énergie et de ressources pour exercer une influence, notamment pour affirmer sa revendication sur le Sahara Occidental. »
The Intercept, 22/04/2015
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