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L’avocat de TikTok et de sa société mère chinoise ByteDance a lancé un avertissement lors des débats devant la Cour suprême sur une loi qui obligerait à vendre l’application de vidéos courtes ou l’interdirait aux États-Unis : si le Congrès pouvait faire cela à TikTok, il pourrait également s’en prendre à d’autres entreprises.
La loi, qui a fait l’objet d’ un débat vendredi devant les neuf juges, fixe au 19 janvier la date limite à laquelle ByteDance doit vendre le réseau social, sous peine d’interdiction pour des raisons de sécurité nationale. Les entreprises ont demandé, au minimum, un report de la mise en œuvre de la loi, qui, selon elles, viole le premier amendement de la Constitution américaine qui protège la liberté d’expression.
Noel Francisco, représentant TikTok et ByteDance, a fait valoir que l’approbation de cette loi par la Cour suprême pourrait permettre l’adoption de lois ciblant d’autres entreprises pour des motifs similaires.
Les juges ont indiqué, par leurs questions pendant les débats, qu’ils étaient enclins à maintenir la loi, même si certains ont exprimé de sérieuses inquiétudes quant à ses implications sur le Premier Amendement.
TikTok est une plateforme utilisée par environ 170 millions de personnes aux États-Unis, soit près de la moitié de la population du pays. Le Congrès a adopté la mesure l’année dernière avec un soutien bipartisan écrasant, les législateurs évoquant le risque que le gouvernement chinois exploite TikTok pour espionner les Américains et mener des opérations d’influence secrètes.
Jeffrey Fisher, l’avocat représentant les créateurs de contenu TikTok qui ont également contesté la loi, a noté lors des plaidoiries devant la Cour suprême que le Congrès, avec cette mesure, se concentrait sur TikTok et non sur les principaux détaillants en ligne chinois, dont Temu.
« Un Congrès (qui est) vraiment préoccupé par ces risques très dramatiques laisserait-il de côté un site de commerce électronique comme Temu, qui compte 70 millions d’Américains sur son site ? », a demandé Fisher. « Il est très curieux que vous ne cibliez que TikTok et pas d’autres entreprises dont les données personnelles de dizaines de millions de personnes sont collectées, vous savez, dans le cadre de leur interaction avec ces sites Web et qui sont également, sinon plus, accessibles au contrôle chinois. »
Le président démocrate Joe Biden a promulgué cette loi et son administration la défend dans ce cas précis. La date limite pour le désinvestissement est fixée à un jour seulement avant que le républicain Donald Trump , opposé à l’interdiction, ne prenne ses fonctions pour succéder à Biden.
« ADVERSAIRES ÉTRANGERS »
La solliciteuse générale Elizabeth Prelogar, plaidant pour l’administration Biden dans la défense de la loi, a déclaré qu’il était crucial qu’elle entre en vigueur le 19 janvier comme prévu afin de forcer ByteDance à agir sur le désinvestissement.
« Les adversaires étrangers n’abandonnent pas volontairement leur contrôle sur ce canal de communication de masse aux États-Unis », a déclaré Prelogar.
« Lorsque les choses se corseront et que ces restrictions entreront en vigueur, je pense que cela changera fondamentalement le paysage par rapport à ce que ByteDance est prêt à envisager. Et cela pourrait être exactement le coup de pouce dont le Congrès s’attendait à ce que l’entreprise ait réellement besoin pour aller de l’avant avec le processus de cession », a déclaré Prelogar.
Si l’interdiction entre en vigueur le 19 janvier, Apple (AAPL.O), ouvre un nouvel ongletet Google d’Alphabet (GOOGL.O), ouvre un nouvel ongletTikTok ne pourra plus être proposé en téléchargement aux nouveaux utilisateurs, mais les utilisateurs existants pourront toujours accéder à l’application. Le gouvernement américain et TikTok conviennent que l’application se dégradera et deviendra finalement inutilisable au fil du temps, car les entreprises ne pourront plus proposer de services d’assistance.
La Cour suprême a également débattu de la question de savoir si la possibilité que TikTok soit utilisé à des fins de campagnes d’influence secrètes ou de propagande par la Chine justifiait son interdiction.
« Regardez, tout le monde manipule le contenu », a déclaré Francisco au tribunal. « Beaucoup de gens pensent que CNN, Fox News, le Wall Street Journal et le New York Times manipulent leur contenu. C’est un droit fondamental à la liberté d’expression. »
Le 27 décembre, Trump a exhorté la Cour à reporter la date limite du 19 janvier pour donner à sa nouvelle administration « l’opportunité de rechercher une résolution politique des questions en jeu dans cette affaire ».
En vertu de la loi, le président américain a le pouvoir de prolonger de 90 jours le délai du 19 janvier, mais dans des circonstances qui ne semblent pas s’appliquer à la situation actuelle, dans laquelle ByteDance n’a apparemment fait aucun effort pour vendre les actifs américains de TikTok. La loi impose au président de certifier que des progrès significatifs ont été réalisés en vue d’une vente, avec des accords juridiques contraignants.
Quoi qu’il en soit, Trump ne deviendra président qu’après la date limite – même si Francisco a déclaré que « nous pourrions être dans un monde différent » une fois que Trump sera de retour à la Maison Blanche.
Le juge Brett Kavanaugh a demandé à Prelogar si le président pouvait « dire que nous n’allons pas appliquer cette loi ? »
« Je pense que d’une manière générale, le président a bien sûr le pouvoir discrétionnaire d’appliquer la loi », a déclaré Prelogar.
« Encore une fois, c’est l’une des raisons pour lesquelles je pense qu’il est parfaitement logique d’émettre une injonction préliminaire ici et simplement d’offrir à tout le monde un peu de répit », a déclaré Francisco.
« Les cinémas AMC appartenaient autrefois à une société chinoise. Selon cette théorie, le Congrès pourrait ordonner aux cinémas AMC de censurer tous les films qu’il n’aime pas ou de promouvoir les films qu’il souhaite voir », a déclaré Francisco aux juges.
Reuters
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