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Situées sur le continent africain et bordées par le Maroc, Ceuta et Melilla, les enclaves nord-africaines de l’Espagne , sont depuis longtemps des points chauds dans les relations hispano-marocaines, alimentées par de profonds conflits historiques sur la souveraineté. Le Maroc considère Ceuta et Melilla comme des reliques coloniales espagnoles , affirmant ses liens historiques avec les enclaves à travers les conquêtes islamiques des VIIe et VIIIe siècles, lorsqu’elles ont été intégrées à l’héritage culturel et historique de l’Afrique du Nord. Dans une lettre adressée en 2022 à l’ONU, le Maroc a décrit les enclaves comme « une prison occupée par l’Espagne » et a nié avoir des frontières terrestres avec l’Espagne. L’Espagne, en revanche, affirme sa souveraineté de longue date, citant le contrôle de Melilla depuis 1497 et de Ceuta depuis l’existence de l’Union ibérique (1580-1640), avec la cession formelle de Ceuta au Portugal survenue en vertu du traité de Lisbonne en 1668. L’Espagne gouverne désormais Ceuta et Melilla depuis des siècles, et les deux enclaves sont actuellement reconnues internationalement comme des villes autonomes régies par le droit espagnol et européen.
Au-delà du conflit de souveraineté, Ceuta et Melilla sont devenues des sources de tension récurrentes en raison du défi de l’immigration clandestine. La situation unique de Ceuta et Melilla sur le continent africain en fait des points d’entrée privilégiés pour les demandeurs d’asile et les migrants qui tentent de rejoindre l’Europe. Le Maroc a stratégiquement exploité le défi de l’immigration clandestine comme un outil diplomatique, contrôlant le flux de migrants pour faire pression sur l’Espagne afin qu’elle fasse des concessions politiques, notamment concernant le Sahara occidental. Le Maroc a ainsi transformé les enclaves en puissants atouts géopolitiques, forçant l’Espagne à naviguer dans un équilibre complexe et délicat.
Le défi persistant de la migration illégale
Si l’immigration clandestine à Ceuta et Melilla a atteint un pic en 2018 avec 6 800 entrées enregistrées, le problème reste d’actualité. En 2023, on estime que 1 243 entrées ont été enregistrées, un chiffre considérable compte tenu de la taille des enclaves. Cependant, ces chiffres ne tiennent compte que des migrants interceptés qui ont réussi à traverser la frontière ; l’ampleur réelle des tentatives de traversée est bien plus importante. Par exemple, rien qu’en août 2023, les autorités marocaines ont bloqué plus de 3 300 tentatives de traversée vers Melilla et 11 300 vers Ceuta. La plupart des personnes qui tentent d’entrer dans les enclaves sont originaires du Maroc, d’Algérie, de Tunisie et d’Afrique subsaharienne. Leurs voyages sont principalement motivés par le désir d’une vie meilleure .
Les migrants interceptés à la frontière sont généralement renvoyés au Maroc ou dans leur pays d’origine, à moins qu’ils ne demandent l’asile ou qu’ils soient mineurs. Cependant, il est difficile de vérifier ces demandes en raison du manque de documents et les autorités espagnoles, qui ne sont pas autorisées par les lois nationales et internationales à expulser les mineurs non accompagnés, sont tenues de s’en occuper. Les demandeurs d’asile sont temporairement détenus pendant que leurs demandes sont examinées par les autorités judiciaires.
La migration illégale, un lien entre coopération et conflit
Depuis les années 1990, face à l’afflux croissant de migrants , l’Espagne et le Maroc ont étroitement coopéré en matière d’immigration clandestine et de contrôle des frontières, signant même un accord bilatéral en 1992 pour permettre à l’Espagne de demander la réadmission de migrants en provenance du Maroc. Au fil du temps, l’Espagne s’est de plus en plus appuyée sur le Maroc pour gérer des portions importantes de sa frontière, une délégation soutenue par l’UE, qui a renforcé ses relations avec le Maroc en tant qu’allié essentiel dans la gestion de l’immigration clandestine. Cette collaboration comprend un soutien financier et politique, comme l’ aide de 148 millions d’euros en 2018 pour améliorer la gestion des frontières du Maroc, ainsi que des projets cofinancés par l’Espagne et l’UE pour renforcer les barrières frontalières autour des enclaves.
Si la dépendance de l’Espagne envers le Maroc pour la gestion de ses frontières favorise la coopération, elle a également créé une dépendance stratégique que le Maroc a de plus en plus exploitée ces dernières années. Le Maroc a utilisé la gestion de l’immigration clandestine comme un outil pour exercer une pression politique et faire avancer ses revendications territoriales, notamment concernant le Sahara occidental . Le Sahara occidental est un territoire contesté d’Afrique du Nord-Ouest revendiqué par le Maroc et le peuple sahraoui , qui cherche à obtenir son autodétermination par l’intermédiaire du Front Polisario.
L’exploitation par le Maroc de la dépendance stratégique de l’Espagne est devenue évidente en avril 2021 lorsque, en réponse à la décision de l’Espagne de fournir un traitement médical au chef du Front Polisario Brahim Ghal – un acte que le Maroc considérait comme une atteinte à ses revendications de souveraineté – le Maroc a délibérément assoupli ses contrôles aux frontières, permettant à environ 8 000 migrants d’entrer à Ceuta. La crise s’est aggravée, incitant l’Espagne à déployer son armée et déclenchant une impasse diplomatique majeure entre les deux pays. Le Parlement européen est intervenu, reconnaissant la manipulation par le Maroc de l’immigration clandestine comme un outil de levier géopolitique. L’assouplissement délibéré des contrôles aux frontières par le Maroc met en évidence l’équilibre délicat de l’Espagne entre la coopération avec le Maroc sur l’immigration clandestine et la lutte contre sa manipulation politique.
La stratégie d’apaisement de l’Espagne
Au lieu d’adopter une ligne dure contre l’utilisation par le Maroc de l’immigration clandestine comme monnaie d’échange géopolitique, l’Espagne a poursuivi une stratégie d’apaisement ces dernières années, en accordant des concessions au Maroc et en évitant toute action susceptible de le provoquer. Cette approche est devenue particulièrement évidente en 2022, lorsque l’Espagne a approuvé le plan d’autonomie du Maroc pour le Sahara occidental, soutenant de fait la souveraineté marocaine sur le territoire et abandonnant des décennies de neutralité.
La nouvelle stratégie d’apaisement de l’Espagne a été renforcée lors d’un sommet à Rabat en 2023. Le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a exprimé l’intention de l’Espagne de réinitialiser et de réparer les relations avec le Maroc, en s’engageant « au respect mutuel » et en évitant les actions qui pourraient offenser « l’autre partie » ou les « sphères de souveraineté respectives » de l’une ou l’autre nation.
La stratégie d’apaisement de l’Espagne a influencé le comportement politique au niveau national, le Parti socialiste ouvrier de Sanchez restant silencieux ou votant contre les résolutions critiques à l’égard du Maroc. En février 2023, le parti de Sanchez a notamment voté contre une résolution du Parlement européen exhortant le Maroc à respecter les droits de l’homme. En poursuivant son objectif d’apaisement avant tout, l’Espagne a compromis son engagement en faveur des droits de l’homme, exposant une contradiction entre son image de défenseur des droits de l’homme et ses actions dans ce contexte.
Les remarques de Sanchez soulignent les efforts de l’Espagne pour se positionner comme un partenaire mature et coopératif, prêt à faire des concessions sur les demandes politiques du Maroc en échange de la coopération du Maroc sur des questions telles que la gestion de l’immigration illégale, tout en plaidant subtilement pour une responsabilité réciproque de la part du Maroc.
Pour être juste envers le Maroc, la stratégie d’apaisement de l’Espagne ne repose pas uniquement sur l’utilisation par le Maroc de la gestion de l’immigration clandestine comme monnaie d’échange. Elle reflète également l’alignement du Maroc sur les ambitions énergétiques de l’Espagne. Dans le contexte de la guerre entre la Russie et l’Ukraine, les pays européens recherchent des sources d’énergie alternatives, et le potentiel du Maroc en matière d’énergie renouvelable et sa situation stratégique en font un partenaire clé. L’Espagne, qui aspire à devenir un pôle énergétique européen, a renforcé ses liens énergétiques avec le Maroc, continuant à rechercher l’apaisement non seulement pour lutter contre l’immigration clandestine, mais aussi pour soutenir sa stratégie énergétique plus large.
L’utilisation par le Maroc de l’immigration clandestine comme monnaie d’échange s’est avérée efficace, en particulier dans le contexte actuel de l’UE, où la montée des mouvements d’extrême droite et le soutien croissant aux partis politiques d’extrême droite ont entraîné une évolution vers des politiques d’immigration clandestine plus dures et plus sécuritaires au sein des États membres. Dans ce contexte, le Maroc peut tirer parti de son contrôle sur les flux migratoires clandestins dans les enclaves espagnoles pour exercer une plus grande influence sur l’Espagne et d’autres États membres de l’UE, en s’en servant en fin de compte comme d’un outil pour faire avancer ses intérêts politiques et territoriaux.
Edité par Rafay Ahmed.
Source : The McGill International Review
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