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La stratégie de la Chine au Maghreb est confrontée à des rivalités régionales, à la nécessité de concilier intérêts économiques et politiques, et au conflit du Sahara occidental. La Chine doit relever le défi de naviguer dans ces relations au milieu de dynamiques géopolitiques en mutation tout en maintenant ses liens avec l’Algérie et le Maroc.
Introduction
Le Maghreb représente une région de liens anciens et de potentiel inexploité dans la politique étrangère de la Chine. Pour renforcer ses relations avec cette région, la Chine doit surmonter plusieurs obstacles, notamment la distance, l’attraction économique des États méditerranéens de l’Union européenne, et particulièrement les rivalités régionales et l’instabilité entre les États du Maghreb, en premier lieu l’Algérie et le Maroc. La Chine cherche à maintenir de bonnes relations avec ces deux rivaux régionaux d’Afrique du Nord pour des raisons économiques et politiques. Dans les années 2010, cela semblait fonctionner pour les trois parties. En 2020, cela est devenu beaucoup plus difficile. L’Algérie et le Maroc ont généralement adapté leur politique étrangère pour éviter de s’allier formellement à des grandes puissances (bien que tous deux aient par le passé « penché » en faveur de superpuissances), conservant ainsi une flexibilité stratégique. Leur rivalité alimente leur intérêt pour l’acquisition d’armes destinées à la défense et à la sécurité intérieure.
Relations Algérie-Chine
L’Algérie fut l’un des premiers et des plus proches partenaires de la Chine dans le monde arabe. La Chine a reconnu le Gouvernement provisoire de la République algérienne en 1958 et le gouvernement indépendant en 1962. L’héritage du soutien chinois au Front de libération nationale (FLN) lors de sa guerre d’indépendance est considérable : « De manière incontestable, les Algériens n’ont jamais oublié le soutien de la Chine pendant leur guerre d’indépendance… cela a posé les bases d’une relation de longue date. » L’Algérie a voté en 1971 pour restaurer la République populaire de Chine (RPC) à son siège à l’ONU, et les relations ont continué d’être bonnes, bien que la rivalité croissante entre la Chine et l’Union soviétique après 1963 ait mis mal à l’aise de nombreux gouvernements en Asie et en Afrique, contraints de choisir entre Pékin et Moscou. L’Algérie achetait davantage d’armes aux Soviétiques et penchait vers Moscou sur de nombreuses questions, tout en maintenant de bonnes relations avec la Chine, qui lui a également vendu des bateaux-patrouilleurs dans les années 1980. Une grande partie des années 1980 et 1990 fut une période creuse pour les relations entre l’Algérie et la Chine, la Chine se concentrant sur ses réformes économiques et le commerce avec des États avancés et industrialisés, tandis que l’Algérie traversait sa « décennie noire » de guerre civile.
Le 21e siècle a changé la politique étrangère chinoise envers l’Afrique, mettant l’accent sur le commerce, les investissements, la construction et, plus largement, sur l’image et l’influence. Le Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC), organisé tous les trois ans, a concentré l’attention sur cette nouvelle politique. Lors de sa première grande réunion à Pékin en 2000, le président Abdelaziz Bouteflika d’Algérie faisait partie des quatre chefs d’État à y participer. Six ans plus tard, lorsque le forum est revenu à Pékin, 35 chefs d’État ou de gouvernement étaient présents. Une fois de plus, l’Algérie était parmi les premiers invités à la table de la Chine.
Contrairement à une idée reçue largement véhiculée dans les médias occidentaux, la Chine ne se contente pas d’extraire de l’énergie de pays comme l’Algérie. En réalité, ses importations en provenance d’Algérie sont largement inférieures à ses exportations vers ce pays : en 2022, la Chine a importé pour 1,9 milliard de dollars de biens d’Algérie (principalement du pétrole raffiné et du gaz naturel), mais elle a exporté près de 7 milliards de dollars en retour. Ainsi, la tendance est claire : la Chine gagne rapidement des parts de marché sur le marché algérien pour une grande variété de produits. La France perd son influence sur son ancienne colonie, tout comme les autres membres méditerranéens de l’UE, l’Italie et l’Espagne. Cependant, comme indiqué, le solde commercial bilatéral de marchandises est fortement déséquilibré en faveur de la Chine. La Figure 1 résume la dernière décennie :
Fig. 1 – Algérie : Importations en provenance des principaux partenaires
L’Algérie a également rejoint l’Initiative la Ceinture et la Route (BRI) en 2018, et l’autoroute Est-Ouest de 1216 km, achevée en août 2023, a été le point culminant de cet accord.
Sur le plan politique, les liens entre Pékin et Alger restent solides. Le président et secrétaire général du Parti Hu Jintao a visité l’Algérie en 2004, et le président algérien Abdelaziz Bouteflika a rendu la pareille en 2006 lors du troisième sommet du FOCAC. Les deux pays ont conclu un Partenariat stratégique, élevé à un Partenariat stratégique global en 2014. La Chine a également augmenté ses ventes et transferts d’armes vers l’Algérie, totalisant 1,2 milliard de dollars, principalement dans les années 2010, ce qui représente plus d’un dixième des acquisitions d’armes de l’Algérie, bien que cela reste relativement modeste par rapport aux livraisons russes.
En résumé, les relations entre la Chine et l’Algérie ont des domaines de profondeur – en particulier dans les liens historiques – et dans la part croissante des produits chinois sur le marché algérien. Mais des lacunes subsistent : la Chine achète très peu à l’Algérie, et cela est susceptible de continuer en raison de la distance et du manque d’infrastructures. Un observateur résumait ainsi la relation en 2010 :
« Les relations sino-algériennes resteront solides et sont appelées à se développer davantage. Cependant, la Chine n’est pas seule dans ses efforts pour élargir ses liens avec la puissance prééminente du Maghreb ; longtemps considérée comme un pays dans la sphère d’influence de la France, les États-Unis, l’OTAN et la Russie courtisent également l’Algérie avec vigueur. La manière dont la Chine manœuvre dans ces dynamiques en dira long sur l’étendue de son influence et de ses intérêts en Algérie et au-delà. »
Si la Chine peut compter l’Algérie comme l’un de ses plus anciens amis en Afrique, le Maroc est également un partenaire de longue date, ayant établi des relations diplomatiques avec la République populaire de Chine (RPC) en novembre 1958.
Relations Maroc-Chine
Si la Chine peut compter l’Algérie parmi ses plus anciens amis en Afrique, le Maroc est également un partenaire de longue date, ayant établi des relations diplomatiques avec la RPC en novembre 1958. Le Maroc a voté pour attribuer à la RPC son siège aux Nations unies en 1971. Cependant, les visites d’État étaient rares, et ce n’est qu’en 2002 qu’un roi marocain, Mohammed VI, a visité la Chine. Cette visite a toutefois conduit à la signature de huit accords qui ont marqué une montée des relations entre le Maroc et la Chine. Le roi Mohammed VI est retourné en Chine en 2016, et Pékin et Rabat ont signé un accord de Partenariat stratégique (un niveau de partenariat inférieur au Partenariat stratégique global avec l’Algérie).
De plus, le Maroc a soutenu la Chine à l’ONU lors de plusieurs votes clés, notamment le vote de 2020 condamnant les politiques chinoises à l’encontre des musulmans ouïghours au Xinjiang. Le Maroc n’a également jamais émis de déclarations contredisant la politique d’« Une seule Chine ».
Un accord d’investissement pour Tanger a été signé en 2016, et le Maroc a rejoint l’Initiative de la Ceinture et de la Route (BRI) en 2017. [1] Le Maroc a levé les exigences de visa pour les touristes chinois ; en 2016, 42 000 visiteurs chinois sont arrivés. Les relations commerciales entre le Maroc et la Chine se sont considérablement développées au cours de la dernière décennie. La figure 2 montre l’afflux d’importations en provenance de Chine :
Fig. 2 – Importations marocaines des principaux partenaires
Bien que l’Espagne reste la principale source d’importations marocaines, la Chine et la France se disputent la deuxième place, avec une tendance favorable à la Chine. En 2022, le Maroc a importé pour plus de 7 milliards de dollars de produits chinois. En revanche, les exportations marocaines vers la Chine représentent une faible part du commerce extérieur marocain, entre 1 et 1,5 % de ses exportations, composées principalement de minerais, pour un total de seulement 383 millions de dollars en 2022. Comme l’Algérie, le Maroc enregistre un déséquilibre commercial bilatéral substantiel avec la Chine.
Le facteur le plus important pour les relations économiques entre le Maroc et la Chine est leur potentiel.
Boukhars explique : « La position géographique du pays, ses infrastructures physiques relativement bonnes et le positionnement compétitif de certains de ses secteurs industriels existants font du Maroc un lieu attractif pour les investisseurs chinois. Ses généreux avantages fiscaux, ses zones franches en plein essor et ses nombreux accords de libre-échange sont également des arguments de vente séduisants pour les fabricants chinois cherchant à délocaliser leur production. » [2]
La jambe cassée du triangle : le Sahara occidental
Un obstacle majeur à l’amélioration des relations sino-marocaines reste les mauvaises relations entre l’Algérie et le Maroc. Dès le début, les deux pays étaient des antithèses politiques : le Maroc monarchique et l’Algérie socialiste. Ils ont mené une brève guerre frontalière (appelée « guerre des sables ») en 1964. Les relations se sont encore détériorées en 1975 lorsque le Maroc et la Mauritanie ont partagé l’ancienne colonie espagnole. La Mauritanie a renoncé à sa revendication en 1979, mais l’Algérie a soutenu le Front Polisario, une organisation de guérilla représentant les Sahraouis en tant que République arabe sahraouie démocratique (RASD). Le Maroc a ensuite mené une longue contre-insurrection, repoussant le Front Polisario vers l’intérieur. La France et les États-Unis ont soutenu discrètement l’armée marocaine pendant une grande partie de la guerre froide, considérant le Polisario comme une organisation soutenue par les Soviétiques. Le Conseil de sécurité de l’ONU a négocié un accord de cessez-le-feu en 1991, demandant aux parties de trouver une solution pacifique pour l’autodétermination des Sahraouis par un référendum, sans reconnaître la revendication marocaine. Depuis, plusieurs États ont reconnu la RASD, puis l’ont dé-reconnue, tandis que le Maroc a cherché à obtenir la reconnaissance de sa revendication et de ses propositions. Lorsque l’Organisation de l’Unité africaine a reconnu la RASD en 1984, le Maroc s’est retiré, ne réintégrant l’Union africaine qu’en 2017.
Une diplomatie compliquée
Le conflit gelé de longue date au Sahara occidental a repris en novembre 2020, rendant les questions diplomatiques encore plus complexes. La pandémie de COVID-19 a dévasté les échanges et le tourisme entre la Chine et le Maghreb, remettant en cause une grande partie de l’optimisme des années 2010. Les relations officielles entre Alger et Rabat ont été suspendues en août 2021.
Le point le plus significatif est que l’administration Trump, dans le cadre de son initiative des « Accords d’Abraham » visant à normaliser les relations entre les pays arabes et Israël, a reconnu la revendication marocaine sur le Sahara occidental en décembre 2020, bouleversant plusieurs décennies de politique américaine sur cette question. Un analyste a soutenu que cela augmentera l’influence russe et chinoise en Algérie.
« Imprévu par Trump, la Russie peut également citer la reconnaissance américaine de la souveraineté marocaine sur le Sahara Occidental comme justification pour son annexion en 2014 de la Crimée, qui fait officiellement partie de l’Ukraine. Les États-Unis ont peut-être amélioré leurs relations avec le Maroc, mais ce faisant, ils ont poussé l’Algérie, un autre géant nord-africain, fermement dans une sphère d’influence russe et chinoise, et ont fourni à la Russie une justification pour ses invasions illégales. »
Tout cela laisse la Chine dans une impasse. Reconnaître la revendication marocaine ou les propositions irait à l’encontre de la position de longue date de l’ONU et aliénerait l’Algérie, mais reconnaître la RASD pourrait rompre les relations sino-marocaines. La partie implicite est que la Chine examine cela à travers le prisme de l’analogie de Taïwan : si les Sahraouis ont droit à l’autodétermination par le biais d’élections, pourquoi pas Taïwan ? La Chine rejetterait vigoureusement cette comparaison, mais reste formellement en faveur de la résolution du Conseil de sécurité de l’ONU avec un minimum de soutien.
Israël a suivi la reconnaissance de Trump de la revendication marocaine en juillet 2023. L’administration Biden n’a pas renversé cette reconnaissance. Cela a élevé les enjeux de la question. Le président algérien Abdelmadjid Tebboune a rencontré Xi Jinping en juillet 2023 et a publié une déclaration conjointe sur le Sahara Occidental. Pendant ce temps, la guerre en Ukraine a laissé l’Algérie en pénurie d’armements russes, toujours son principal fournisseur. Bien que la Chine et la Russie aient été solidaires sur le plan diplomatique, il existe des preuves que Pékin profite de l’occasion pour vendre des armes lorsque Moscou ne peut pas.
Conclusion
L’objectif de la Chine de maintenir des relations formelles avec tous les États membres de l’ONU signifie qu’elle continuera à avoir des ambassades à Alger et à Rabat et qu’elle est peu susceptible de faire quoi que ce soit qui mette cela en péril. Cependant, la Chine souhaite désormais avoir des relations actives, engagées et profitables avec tous les pays pour étendre son influence en Afrique et en Méditerranée, et cela est plus difficile lorsque les deux plus grands pays d’Afrique du Nord ne s’entendent pas. L’Algérie était le partenaire ancien et établi, mais le Maroc a sans doute plus de potentiel pour le commerce et les investissements chinois. Jusqu’en 2020, on avait l’impression que la Chine réussissait à jongler habilement avec cela ; après 2020, cette tâche est devenue beaucoup plus difficile.
Les opinions exprimées dans ces articles sont celles de l’auteur et ne reflètent pas une position officielle du Wilson Center.
Wilson Center, 5 février 2024
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