Etiquettes : Ben Yahia, Tunisie, Libye, Maroc, Sahara Occidental, Kadhafi, Accord d’Oujda, Colin Powell,
366. Compte Rendu de Conversation
Washington, le 9 septembre 1988
OBJET : Réunion avec l’Ambassadeur sortant de Tunisie, Ben Yahia
PARTICIPANTS :
- Colin Powell
- William J. Burns, Équipe NSC
- Peter Burleigh, Secrétaire adjoint adjoint, Affaires du Proche-Orient et de l’Asie du Sud, Département d’État
- Ambassadeur Habib Ben Yahia
- M. Hedi Gharbi, Chef de mission adjoint
L’Ambassadeur Ben Yahia a effectué une brève visite d’adieu auprès du Général Powell le 9 septembre, après une séance photo avec le Président. Ben Yahia a remercié Powell pour son soutien à la Tunisie et a promis de tout faire, dans son nouveau poste au Ministère des Affaires étrangères, pour renforcer les relations tuniso-américaines.
Ben Yahia a ensuite longuement expliqué l’approche de la Tunisie dans ses relations avec la Libye. Il a déclaré que les récents progrès vers une coopération maghrébine accrue offraient un moyen de « confinement régional » de Kadhafi. Parallèlement, il existait une grande effervescence en Libye. Le relâchement partiel de certains contrôles internes par Kadhafi avait permis aux Libyens d’entrevoir les avantages des sociétés plus ouvertes. Depuis que la Tunisie avait ouvert ses frontières avec la Libye en 1987, un tiers de la population libyenne avait visité la Tunisie. Leurs expériences en Tunisie n’avaient fait que renforcer leur intérêt pour un assouplissement supplémentaire des contrôles économiques, sociaux et politiques de Kadhafi.
Ben Yahia a souligné que la méfiance profonde du gouvernement tunisien à l’égard de Kadhafi n’avait pas diminué d’un iota. Mais la Tunisie devait coexister avec la Libye, et le mouvement vers une intégration économique régionale accrue et les changements connexes en Libye donnaient à la Tunisie un moyen de faire face à la menace que représentait Kadhafi. La Tunisie restait profondément préoccupée par le programme d’armes chimiques (CW) de Kadhafi, son soutien aux groupes palestiniens extrémistes et ses efforts habituels pour déstabiliser ses voisins. La meilleure stratégie pour contrer cette menace, selon la Tunisie, consistait à instaurer des restrictions régionales sur le comportement de Kadhafi et à encourager le processus de changement interne en Libye qui était en cours. Cela ne signifiait pas pour autant des accords politiques ouverts avec Kadhafi ; Ben Yahia a insisté : « Nous ne commettrons pas les mêmes erreurs que le Maroc en signant l’Accord d’Oujda. »
Entre-temps, Ben Yahia a déclaré que la Tunisie restait fermement engagée dans une consultation étroite avec les États-Unis concernant la Libye. La coopération en cours avec le DOD et la CIA se poursuivrait. Les États-Unis devaient faire confiance au jugement de la Tunisie sur Kadhafi. Une politique de « négligence bénigne » pourrait être la meilleure approche américaine pour traiter avec Kadhafi, car cela lui refusait l’attention internationale dont il se nourrissait et qui amplifiait son rôle de manière disproportionnée par rapport à son importance réelle.
Le Général Powell a répondu que les États-Unis avaient une pleine confiance dans le jugement de la Tunisie. Nous préférions également que le rôle de Kadhafi ne soit pas exagéré. En même temps, Ben Yahia connaissait bien les préoccupations des États-Unis concernant les troubles persistants causés par Kadhafi. Son programme d’armes chimiques et son soutien aux terroristes étaient des questions très graves. Tant que ces activités se poursuivraient, il serait dangereux de lui accorder une respectabilité politique. Nous espérions que la Tunisie ne lui accorderait pas de crédibilité ou de légitimité qu’il ne méritait pas et qu’il n’avait pas gagnée.
Ben Yahia a rassuré Powell en affirmant que le gouvernement tunisien continuerait à traiter avec la Libye avec beaucoup de prudence. Il a ajouté que le Président Ben Ali était déterminé à avancer avec un programme audacieux de libéralisation politique intérieure et de réforme économique. Une plus grande démocratie et privatisation – en s’inspirant du modèle américain – étaient des objectifs très importants pour Ben Ali. Le Général Powell a déclaré que les États-Unis saluaient les efforts de la Tunisie.
Enfin, Ben Yahia a expliqué que Ben Ali avait été très déçu de ne pas pouvoir se rendre à Washington en septembre. Trois principales préoccupations l’avaient empêché de venir. Premièrement, le calendrier politique intérieur de la Tunisie était surchargé, car Ben Ali cherchait à achever une série de réformes avant l’anniversaire de sa prise de pouvoir le 7 novembre. Deuxièmement, la Tunisie était fortement impliquée dans la diplomatie régionale, en particulier les efforts pour négocier un règlement entre le Tchad et la Libye et promouvoir une résolution du conflit au Sahara occidental. Troisièmement, l’OLP n’avait toujours pas décidé si elle tiendrait la session d’automne du CNP à Tunis ou à Alger. Une réunion à Tunis créerait d’énormes problèmes de sécurité pour le gouvernement tunisien, et Ben Ali – « un homme très soucieux de la sécurité » – estimait qu’il ne pouvait effectuer de longs voyages à l’étranger tant que cette question n’était pas réglée.
Le Général Powell a noté qu’il regrettait que Ben Ali n’ait pas pu venir à Washington comme prévu. Cela avait causé quelques problèmes administratifs temporaires, mais n’aurait aucun effet négatif sur la solide relation tuniso-américaine. Il a conclu en félicitant à nouveau Ben Yahia pour sa nouvelle nomination et en réitérant la profonde reconnaissance du gouvernement américain pour le service exceptionnel de Ben Yahia à Washington.
Source : Bibliothèque Reagan, Dossiers de William J. Burns, Tunisie : 09/01/88–12/31/88. Secret.
Source : State Department
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