Cómo gestionar las tensiones entre Argelia y Marruecos

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Desde 2021, cuando Argelia rompió relaciones con Marruecos, los dos países vecinos han estado en desacuerdo. Hasta ahora, sus disputas se han mantenido principalmente en el ámbito diplomático. Los países occidentales deberían ayudar a mantener controladas las disputas hasta que llegue el momento adecuado para un acercamiento.

Mientras tanto, los combates han estallado nuevamente en el Sahara Occidental, con el Frente Polisario renunciando a un alto el fuego de 30 años a finales de 2020. Desde entonces, Rabat y el Polisario se han enfrascado en una guerra de desgaste que ha puesto en peligro la misión de la ONU en el Sahara Occidental, presente desde 1991. En 2022 y 2023, la misión dijo que podría tener que retirarse, lo que a su vez podría haber puesto a las tropas marroquíes y argelinas cara a cara en la frontera, aumentando drásticamente el riesgo de una guerra transfronteriza. La misión se preservó gracias a la intervención de Estados Unidos, lo que posteriormente permitió una disminución de las tensiones.

Los actores externos han desempeñado una variedad de roles. Desde Washington, la administración Biden ha intentado evitar un conflicto directo profundizando su compromiso con las tres partes clave en la crisis: Argelia, Marruecos y el Polisario. En contraste, los gobiernos europeos han tenido dificultades con su diplomacia, atrapados en el juego de suma cero entre Argel y Rabat. España y Francia intentaron mantener buenas relaciones con ambos países, pero finalmente se alinearon con Marruecos, expresando su apoyo a la solución preferida por Rabat para el conflicto del Sahara Occidental. En ambos casos, este cambio alienó a Argelia. La Unión Europea ha tratado de proteger su relación con Marruecos de las repercusiones de una larga batalla legal sobre el Sahara Occidental en el Tribunal de Justicia de la Unión Europea, esforzándose (con éxito mixto) por equilibrar este esfuerzo con un acercamiento hacia Argelia.

La rivalidad entre Argelia y Marruecos se ha extendido a otras partes del norte de África y del Sahel. Marruecos ha aprovechado la disminución de la influencia de Argelia en el Sahel para ofrecer construir una autopista que conecte esta región con el Sahara Occidental controlado por Marruecos. En respuesta, Argel ha propuesto un nuevo agrupamiento de África del Norte que incluye a Libia y Túnez, pero excluye a Marruecos. En la Unión Africana, las fricciones entre los dos vecinos han socavado en ocasiones el funcionamiento regular de las instituciones.

Gracias a la autodisciplina mutua y con la ayuda de Estados Unidos, Argelia y Marruecos han logrado evitar un choque militar, pero el peligro no ha pasado. En el Sahara Occidental, a base de prueba y error, ambas partes parecen haber establecido ciertas reglas del juego (sustentadas en algunos aspectos por sus obligaciones bajo el derecho internacional), que implican la protección de los civiles y la salvaguardia del papel de la misión de la ONU en el terreno. Sin embargo, el frágil statu quo podría estar moldeado por varios factores de riesgo, entre los que se incluyen: los llamados de activistas inquietos del Polisario a una acción más agresiva contra Marruecos; la carrera armamentística entre Argel y Rabat; los efectos de la retórica en línea; y la posibilidad de que la administración entrante de Trump desestabilice el equilibrio diplomático logrado por el equipo de Biden.

Con Estados Unidos en un momento de transición política, los gobiernos europeos pueden necesitar tomar la delantera en la gestión de las tensiones entre los dos vecinos. Ellos y otros actores externos interesados deben alentar a las partes a tratar como sagradas las reglas del juego emergentes, alentar a los proveedores a calibrar sus entregas a Rabat y Argel para contener el riesgo de una carrera armamentística desestabilizadora, ayudar a relanzar las negociaciones dirigidas por la ONU sobre el Sahara Occidental, y alentar a las plataformas de redes sociales a monitorear y frenar la desinformación incendiaria.

Cuando las condiciones sean favorables, el siguiente paso será para Argelia y Marruecos restablecer sus relaciones, y lo ideal sería ir más allá de la normalización diplomática para promover la cooperación en seguridad fronteriza, infraestructura y comercio, como base para una relación más estable, productiva y duradera.

Estas compras masivas avivaron temores en ambos lados, lo que aumentó aún más las tensiones. « Los actores internacionales deben reconocer su papel », argumentó un analista occidental. Al vender armas a Argelia, Marruecos o ambos, las potencias extranjeras estaban contribuyendo a impulsar una carrera armamentista que ponía en riesgo el equilibrio de poder.

E. El polvorín del Sáhara Occidental

Mientras tanto, la situación en el Sáhara Occidental seguía empeorando, lo que aumentaba el riesgo de una confrontación directa entre los dos vecinos. Desde finales de 2020, el Polisario y Marruecos han estado inmersos en una guerra de desgaste de baja intensidad que, hasta ahora, nadie ha intentado detener con firmeza. El Consejo de Seguridad de la ONU permaneció en silencio durante meses después del colapso del alto el fuego, dividido entre las dos partes (el Polisario quería que actores externos intervinieran, mientras que Marruecos se oponía a la idea). Varios miembros consideraron que el conflicto estaba suficientemente contenido como para que el Consejo no tuviera que actuar.

Mientras tanto, las partes siguen en desacuerdo sobre los términos de una posible reanudación de las negociaciones bajo los auspicios de la ONU. El Polisario ha insistido en regresar a las negociaciones bilaterales que allanaran el camino para un referéndum sobre la autodeterminación, siguiendo el Plan de Arreglo de la ONU de 1991. En contraste, Rabat se ha mantenido firme en su plan de autonomía, con el formato de mesa redonda que las partes adoptaron en 2019. En medio de este estancamiento, el Polisario comenzó a recibir una presión creciente de sus activistas, especialmente los más jóvenes, para intensificar la acción militar. Muchos consideran que las tácticas del Frente hasta ahora son insuficientes para obligar a Marruecos a aceptar un referéndum.

Impulsado por estos activistas inquietos, el Polisario ha experimentado ocasionalmente un enfoque más confrontativo. En agosto de 2022, cuando un supuesto ataque de dron marroquí destruyó un camión del Polisario utilizado para transportar agua a los puestos de la MINURSO en la zona de amortiguamiento, el Frente suspendió sus convoyes a esos sitios, permitiendo solo dos vuelos de reabastecimiento en helicóptero por mes. Con esta acción, intentó señalar que, sin alto el fuego y sin conversaciones en marcha, la misión de la ONU ya no era adecuada. El Polisario esperaba así incitar a las potencias externas a tomar un interés más activo en resolver el conflicto, en lugar de conformarse con el statu quo.

Sin embargo, al hacerlo, puso en marcha una serie de medidas escalonadas que podrían haber culminado en un conflicto entre Marruecos y Argelia. El primer eslabón fue que, a medida que sus reservas de combustible y alimentos comenzaban a agotarse, la MINURSO advirtió que podría tener que retirarse. Hilale, el embajador de Rabat ante la ONU, respondió afirmando que si la misión se disolviera, Marruecos « tendría derecho a recuperar la parte del Sáhara que se entregó [por parte de Marruecos] a la MINURSO », es decir, la zona de amortiguamiento. En ese escenario, las tropas marroquíes tomarían posiciones a lo largo de la frontera entre el Sáhara Occidental y Argelia, cerca de Tinduf, donde se encuentran los campos de refugiados saharauis en Argelia, que albergan aproximadamente a 173,000 refugiados. Allí estarían expuestas a ataques del Polisario desde el territorio argelino, lo que podría, a su vez, incitar a Rabat a invocar un derecho de persecución, lo que podría llevar a enfrentamientos entre las tropas argelinas y marroquíes.

El riesgo de una confrontación de este tipo impulsó a Estados Unidos a actuar. Los funcionarios estadounidenses presionaron a Argelia para que convenciera al Polisario de levantar el bloqueo a los puestos de la MINURSO. Finalmente, en abril de 2023, el Polisario aceptó proporcionar « paso seguro, de manera excepcional y provisional » para los convoyes que suministran a la misión. Ha seguido renovando esta medida « provisional » hasta el día de hoy.

Otros dos incidentes crearon puntos de tensión potenciales unos meses más tarde. En dos ocasiones separadas, a finales de octubre y principios de noviembre de 2023, las unidades del Polisario dispararon cohetes contra la ciudad de Smara, en el Sáhara Occidental controlado por Marruecos. En el primer caso, atacaron una zona residencial, y en el segundo, apuntaron al aeropuerto local. Los ataques ocurrieron justo antes y justo después de la votación anual del Consejo de Seguridad de la ONU para renovar el mandato de la MINURSO. También se produjeron en medio de las tensiones regionales aumentadas tras el ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023 y el ataque de represalia de Israel a Gaza. Los cohetes mataron a un ciudadano franco-marroquí, la primera víctima civil del lado de Rabat desde la reanudación de las hostilidades en 2020, lo que provocó una fuerte condena del embajador Hilale, quien atribuyó la culpa no solo a los militantes del Polisario, sino también a « aquellos que los apoyan, los que los acogen y los que les proporcionan misiles, cohetes Katyusha y morteros ». Fue una clara insinuación de que Argelia había estado involucrada.

Una vez más, la moderación mutua y la presión de Estados Unidos mantuvieron los incidentes contenidos. Argelia no comentó sobre la acusación velada de Hilale, mientras que Marruecos limitó su represalia a una serie de ataques con drones contra unidades del Polisario dentro de la zona de amortiguamiento. En diciembre, Washington envió al subsecretario adjunto de Estado, Joshua Harris, a Argel y Rabat, donde transmitió un mensaje que un diplomático estadounidense resumió de la siguiente manera: « por favor, cálmense; deben evitar una escalada ».

Sin embargo, las tensiones entre la dirección del Polisario y los activistas por el rechazo del Frente a intensificar los ataques contra Marruecos seguían cociéndose por debajo de la superficie. En febrero de 2024, el representante del Polisario ante la UE, Mansour Omar, expresó el dilema del movimiento en una entrevista sincera:

« Los países del Magreb y el Sahel están en una situación volátil. Ha habido golpes de estado en los países vecinos… Debemos defender nuestros derechos, pero proceder con mucho cuidado, para que este conflicto no escale a una guerra abierta con dimensiones mayores y, por lo tanto, mayores pérdidas ».

En una rara manifestación pública de disensión dentro del Polisario, los activistas dirigieron una avalancha de críticas a Omar en línea.93

F. La animosidad se extiende a las redes sociales y a la sociedad

Tanto en Argelia como en Marruecos, algunas voces fuertes en los medios tradicionales y sociales han adoptado un tono agresivo hacia el otro país. Las plataformas de redes sociales han visto cómo la desinformación, el acoso y la propaganda se propagan rápidamente. Desde 2017, ha surgido una red de cuentas de extrema derecha marroquíes identificadas bajo el nombre de « Moorish » en Twitter/X, Facebook y, en menor medida, otras plataformas.94 Las publicaciones en estas cuentas menosprecian a los periodistas independientes, feministas y activistas de izquierda por sus ideas, mientras que a veces glorifican la violencia contra el Frente Polisario y Argelia.95 No está claro quién está detrás de « Moorish ». Pero un investigador europeo dijo: « Parece que hay alguien que dirige este movimiento desde arriba. Por ejemplo, algunas de las cuentas de Twitter pertenecen a personas cercanas a ciertos diplomáticos ».96 Varios periodistas marroquíes sospechan que los servicios de inteligencia están dirigiendo la red, aunque no pueden proporcionar pruebas de esta afirmación.97

Las cuentas falsas parecen desempeñar un papel considerable en la incitación de la hostilidad pública. En febrero de 2021, Meta eliminó 385 cuentas de Facebook y 40 de Instagram que, en conjunto, tenían unos 150,000 seguidores, bajo el argumento de « comportamiento inauténtico coordinado ». Según Meta, estas cuentas, originarias de Marruecos, habían publicado « elogios a la respuesta del gobierno a la pandemia de coronavirus, sus iniciativas diplomáticas, las fuerzas de seguridad marroquíes, el rey Mohammed VI y el director de la Dirección General de Vigilancia Territorial ».98

Un periodista marroquí observó la creciente difusión de los puntos de vista de « Moorish » en la sociedad: « Cada día escucho a la gente en las calles usando la retórica de ‘Moorish’. Hay una obsesión colectiva con Argelia ».99 Otro periodista marroquí llamó a la red « Moorish » una versión del monstruo de Frankenstein, controlada en su momento por su creador (que este periodista suponía que era el estado), pero que desde entonces ha tomado vida propia.100

La ofensiva en línea de « Moorish » parece haber provocado un fenómeno espejo en Argelia. A veces llamado « Dzoorish », una combinación del dominio de internet .dz de Argelia y « Moorish », estas cuentas difunden memes hostiles y desinformación dirigidos a sus homólogos marroquíes. El resultado, dijo un investigador europeo, es « una guerra por ganar, o silenciar, los corazones y las mentes. … Es una carrera armamentista virtual entre dos ejércitos que usan violencia indiscriminada en línea ».101

Los discursos de odio y los insultos no se limitan a los intercambios en línea. En enero de 2024, después de que Sudáfrica eliminara a Marruecos del torneo de fútbol de la Copa de Naciones de África, grandes multitudes de argelinos salieron a las calles para celebrar, cantando frases racistas como « Dales plátanos. Los marroquíes son animales ».102 El episodio sorprendió a los marroquíes, lo que llevó a un periodista a escribir « el veneno del odio se ha propagado de una minoría activa a alcanzar a amplios segmentos de la población [argelina] ».103

III. El papel de los actores externos

A. Los intentos de EE. UU. para contener el riesgo

Cuando el presidente Joe Biden asumió la presidencia en enero de 2021, su administración heredó del gobierno de Donald Trump el reconocimiento de la soberanía de Marruecos sobre el Sahara Occidental. En lugar de lidiar con este legado (lo que habría tensado las relaciones tanto con Marruecos como con Israel), la administración Biden recalibró cuidadosamente la postura de Washington para evitar hacer referencia a la soberanía marroquí. Hasta ahora, no ha cumplido con la promesa de Trump de abrir un consulado estadounidense en Dajla (Sahara Occidental). También dejó de hacer la referencia que hizo la administración de Trump al plan de autonomía como « la única base » para resolver el conflicto, en su lugar llamándolo « un enfoque potencial » para resolver la disputa.104 Este ejercicio de ambigüedad parece estar dirigido a apaciguar a Argelia y al Polisario, pero sin enfurecer a Marruecos al revertir la acción de Trump.

En cuanto a sus esfuerzos diplomáticos, la administración Biden primero se concentró en conseguir la designación de un nuevo enviado de la ONU para el Sahara Occidental.105 El nuevo enviado, Staffan de Mistura, comenzó su trabajo en noviembre de 2021. Después de haberlo ayudado a ser nombrado, Washington cambió su enfoque para renovar su compromiso tanto con Argelia como con Marruecos, con el fin de contener las crecientes tensiones bilaterales. Los diplomáticos intentaban equilibrar dos objetivos aparentemente contradictorios: reconstruir la confianza con Argelia y el Polisario, que había sido dañada por el reconocimiento de la soberanía marroquí sobre el Sahara Occidental por parte de Trump, mientras mantenían los tradicionalmente fuertes lazos de EE. UU. con Marruecos. Un funcionario estadounidense explicó el enfoque de Washington como « deliberado al invertir tanto en Argelia como en Marruecos. Buscamos vías para enfriar las tensiones, ya que las condiciones aún no son las adecuadas para facilitar una mejora en sus relaciones ».106

A medida que EE. UU. se comprometía más con los países vecinos, surgieron algunas áreas de enfoque. En el caso de Rabat, Washington continuó cultivando lazos mediante intercambios diplomáticos regulares y cooperación en seguridad, incluidas las ventas de armas.107 Con Argelia, los funcionarios estadounidenses se concentraron en restablecer el diálogo que se había interrumpido durante la administración Trump. Un diplomático estadounidense describió este esfuerzo como centrado en los vínculos económicos.108 Además, por primera vez, los funcionarios estadounidenses sugirieron la posibilidad de consultas oficiales con el Polisario. En septiembre de 2023, el Secretario Adjunto Harris se reunió con funcionarios del Frente en Tinduf, alentándolos a comprometerse con de Mistura y reiniciar las negociaciones.109 Parecía ser la primera vez que un funcionario de ese rango consultaba al Polisario sobre la situación política en Tinduf, ya que en el pasado, los funcionarios estadounidenses normalmente solo discutían cuestiones humanitarias durante sus visitas. Washington evitó definir los términos de las nuevas conversaciones, dejando esa tarea al enviado de la ONU. El cálculo parecía ser que reanudar las negociaciones sería una forma de bajo costo para gestionar las tensiones entre Marruecos, el Polisario y Argelia.

Argelia y el Polisario recibieron con agrado este nuevo compromiso de la administración Biden, eligiendo ignorar la declaración de Trump sobre el Sahara Occidental. El reconocimiento de Trump ocurrió después de que perdiera las elecciones, lo que fue un incentivo para que lo desestimaran. Argelia y el Polisario esperaban que la administración Biden restaurara eventualmente la postura estadounidense de largo plazo. Estos gestos de buena voluntad fueron suficientes para contener las tensiones, pero insuficientes para generar impulso para reanudar las conversaciones sobre el Sahara Occidental.110

B. Una Europa dividida bajo presión desde ambos lados

En contraste, los gobiernos europeos lucharon por mantener relaciones de trabajo con Argel y Rabat, ya que ambas capitales estaban inmersas en una competencia de suma cero. España y Francia son ejemplos ilustrativos.

Las incursiones de España reflejan el dilema al que se enfrentan los gobiernos europeos. Madrid provocó un importante conflicto con Rabat cuando, en abril de 2021, admitió al líder del Polisario, Brahim Ghali, para recibir tratamiento en un hospital en Logroño, en el norte de España. Rabat, alegando que Madrid debería haberle notificado con antelación, suspendió las relaciones diplomáticas como protesta. Las tensiones alcanzaron su punto máximo más tarde ese mes, cuando Marruecos supuestamente permitió que 9.000 migrantes cruzaran hacia la enclave española de Ceuta, en la costa norteafricana. Las fuerzas españolas reunieron rápidamente a los migrantes, y el control fronterizo marroquí detuvo la entrada de nuevos migrantes en los días posteriores.

Sin embargo, esta táctica claramente llamó la atención de España. En 2022, como indicador de lo sensible que es Madrid respecto a la migración, el gobierno español trató de reparar sus relaciones con Marruecos. En una carta de marzo de 2022 al rey Mohamed VI, el primer ministro español, Pedro Sánchez, respaldó el plan de autonomía de Marruecos como « la base más seria, realista y creíble » para resolver el conflicto del Sahara Occidental. Al hacerlo, Sánchez abandonó la postura tradicional de « neutralidad activa » de España, que consistía en abogar por una « solución justa, duradera y mutuamente aceptable » para la situación sin especificar qué podría ser esa solución. El lenguaje de la carta de marzo fue más allá de adoptar la posición de Marruecos que cualquier otro gobierno occidental (incluso los EE.UU.) en ese momento, sentando un precedente que Rabat esperaba que otros países siguieran. A cambio, Rabat restauró sus lazos con Madrid.

Sin embargo, la nueva postura de España sobre el plan de autonomía tuvo otras consecuencias. Empujó a Argel a retirar a su embajador de Madrid e imponer restricciones al comercio bilateral. Desde la perspectiva de Argelia, la redacción de la carta de Sánchez corría el riesgo de condicionar las futuras negociaciones sobre el Sahara Occidental a la aceptación del plan de autonomía como la única vía para resolver el conflicto. La posición de Argelia, tal como la enunció un diplomático argelino, era que « la decisión final debe recaer en el pueblo saharaui ». Las tensiones entre España y Argelia se fueron desescalando gradualmente después de que Sánchez reafirmara el apoyo de España a los esfuerzos de mediación de la ONU en el Sahara Occidental en septiembre de 2022. En noviembre de 2023, Argelia nombró un nuevo embajador en Madrid.

Francia también se encontró bajo presión por parte de ambos países. Sus relaciones con Rabat se habían deteriorado durante 2021 y 2022 debido a una serie de incidentes, incluida su decisión de reducir el número de visados para los visitantes marroquíes y las acusaciones de que Rabat había utilizado el software espía Pegasus para espiar las conversaciones de funcionarios franceses. Pero la principal fuente de fricción seguía siendo la negativa de Francia a modificar su postura sobre el plan de autonomía, que continuaba describiendo como « una base seria y creíble para el diálogo », una fórmula que a ojos de Rabat no era suficiente. Mientras Marruecos esperaba que este tradicionalmente cercano socio modificara su postura, Francia calculaba que cualquier cambio socavaría sus lazos con Argelia.

Francia estaba buscando fortalecer esos vínculos. Tras una visita del presidente Emmanuel Macron a Argel en agosto de 2022, Francia intentó iniciar un acercamiento gradual con Argelia, considerando que una mejor relación con Argel era esencial para establecer acuerdos políticos y de seguridad adecuados en el Sahel después del final de su misión militar, la operación Barkhane, en noviembre de 2022 y la cadena de golpes de Estado en la región. Sin embargo, una serie de desacuerdos sobre cómo abordar el pasado colonial, así como sobre la activista franco-argelina Amira Bouraoui, que había eludido el enjuiciamiento en Argelia al huir a Francia en febrero de 2022, ralentizó la reconciliación.

Frustrado y bajo presión de Marruecos, el presidente Macron optó por acercar más a Francia al reino. En julio de 2024, París adoptó una postura aún más fuerte que la de Madrid sobre el plan de autonomía de Marruecos, declarando que era « la única base » para resolver el conflicto del Sahara Occidental. En respuesta, Argelia retiró a su embajador de París.

C. La posición de la UE

Los esfuerzos de la UE por equilibrar sus relaciones con Argelia y Marruecos han estado influenciados, en parte, por procedimientos legales. Marruecos ha mantenido desde hace tiempo su mirada puesta en un caso liderado por el Polisario ante el Tribunal de Justicia de la UE cuestionando la validez de la inclusión del Sahara Occidental en los tratados comerciales UE-Marruecos. En septiembre de 2021, el tribunal falló a favor de la reclamación del Polisario de que la UE y Marruecos habían firmado acuerdos pesqueros y de productos agrícolas sin el consentimiento de la población del Sahara Occidental. El mismo día del fallo, el Alto Representante de la UE para Asuntos Exteriores, Josep Borrell, emitió una declaración junto con el Ministro de Asuntos Exteriores marroquí, Bourita, subrayando su intención de seguir colaborando. Los funcionarios de la UE enfatizaron que acatarían la decisión del tribunal; el comunicado conjunto, dijeron, era simplemente un intento de proteger la relación bilateral de sus efectos.

En octubre de 2024, el tribunal confirmó su postura anterior en una sentencia final, lo que llevó a la UE y a sus Estados miembros a reafirmar su deseo de preservar sus lazos con Marruecos.

Paralelamente, la UE ha intentado reavivar sus relaciones con Argelia después de un período de descompromiso, mientras los funcionarios argelinos se concentraban en la estabilidad interna. Tras la elección de Tebboune, Argelia mostró su intención de intensificar los intercambios diplomáticos con la UE. Durante una visita a Argel en marzo de 2023, Borrell destacó el compromiso de la UE de profundizar sus lazos con Argelia e intentó desactivar los problemas de Madrid con Argel. Sus declaraciones no hicieron mención del Sahara Occidental ni de las tensiones con Marruecos. Sin embargo, como muestra de irritación hacia Europa, unos días después del veredicto del Tribunal de Justicia de la UE en octubre de 2024 y las declaraciones de apoyo a Marruecos, el Ministerio de Asuntos Exteriores argelino convocó a los embajadores de varios Estados miembros de la UE para pedir explicaciones sobre las declaraciones.

IV. La rivalidad se extiende a África

A. Competencia argelino-marroquí en el Norte de África y el Sahel

El conflicto entre Argelia y Marruecos se ha extendido a África subsahariana, especialmente al Sahel. Argelia ha estado involucrada en intentos de reconciliar al gobierno maliense y a los insurgentes tuareg en el norte de Mali desde la década de 1990. En 2015, Argel facilitó un acuerdo para poner fin a este conflicto, lo que alienó a algunos miembros del establecimiento maliense que creían que el acuerdo debilitaba la autoridad del Estado central en el norte, aunque Argel continuó involucrado en los esfuerzos por asegurar esa región. Después del golpe de Estado de 2021 en Mali, las relaciones de Bamako con Argel comenzaron a deteriorarse. En diciembre de 2023, Argelia intentó revivir el acuerdo de paz de 2015 invitando a varios firmantes, incluido un líder religioso maliense crítico de las nuevas autoridades en Bamako, a conversaciones. Los funcionarios malienses denunciaron esta iniciativa como hostil, lo que llevó a ambos países a llamar a sus embajadores. Paralelamente, el gobierno maliense continuó consolidando su control sobre el norte con la asistencia de armas rusas y contratistas privados. En enero de 2024, Mali abrogó el acuerdo de 2015, acusando oficialmente a Argelia de interferencia, y las tensiones entre Argelia y Mali aumentaron aún más en los meses siguientes.

Mientras tanto, el golpe de Estado de julio de 2023 en Níger aumentó la preocupación de Argelia por la seguridad en el Sahel. Después de que los militares destituyeran al presidente Mohamed Bazoum, el bloque regional de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) impuso sanciones a Niamey, exigiendo que la junta restableciera el orden constitucional o enfrentara la perspectiva de que los vecinos de Níger lo hicieran por la fuerza. Temiendo una intervención militar en sus fronteras, Argelia envió una propuesta de mediación a Níger en octubre de 2023, sugiriendo una transición civil de seis meses que llevaría al restablecimiento de la constitución anterior. Pero se produjo confusión, ya que Argel primero afirmó que Niamey había aceptado la oferta, solo para ser contradicha unos días después por las autoridades militares de Níger, lo que hizo que la iniciativa se viniera abajo. Las dos capitales volvieron a estar enfrentadas en abril de 2024, cuando Niamey protestó por una decisión de Argelia de expulsar a migrantes irregulares (incluidos numerosos ciudadanos nigerinos) hacia Níger, dejándolos en la frontera. En agosto, el primer ministro de Níger visitó Argel, lo que ayudó a reducir algo las tensiones.

Marruecos ha aprovechado las tensiones entre Argelia y sus vecinos del Sahel para fortalecer sus propios lazos en la región. En noviembre de 2023, el rey Mohamed VI anunció una « iniciativa atlántica », ofreciendo construir una autopista entre los países del Sahel y el puerto de Dajla, en el Sahara Occidental controlado por Marruecos. Al mes siguiente, los ministros de Asuntos Exteriores de Burkina Faso, Chad, Mali y Níger se reunieron con el ministro de Asuntos Exteriores Bourita en Marrakech para discutir los detalles de esta propuesta. Un antiguo diplomático marroquí dijo: « En un contexto de estancamiento total en el Magreb, es natural que Marruecos busque alternativas, por ejemplo, en el Sahel. »

Argelia parece resentir estos movimientos. Acusó a Marruecos de conspirar con Israel y los Emiratos Árabes Unidos para aislarla diplomáticamente, ya que se ha opuesto a los Acuerdos de Abraham que normalizan las relaciones entre Israel y los estados árabes del Golfo (así como se opuso a la iniciativa de Marruecos en esa dirección). El 10 de enero de 2024, el Consejo de Seguridad de Argelia expresó « lamentaciones por las acciones hostiles hacia Argelia provenientes de un país árabe hermano », una referencia indirecta a los Emiratos Árabes Unidos. Según un funcionario argelino, « Con Israel y los Emiratos, ellos [Marruecos] quieren desestabilizar la región. » A lo largo de 2023 y hasta 2024, los medios de comunicación argelinos acusaron a los Emiratos de financiar campañas mediáticas en el Sahel que desacreditaban a Argelia y apoyaban el golpe de Estado en Níger.

Poco después, Argel lanzó su propia iniciativa de cooperación regional para aislar a Marruecos en el Norte de África. En abril de 2024, Tebboune y el presidente del Consejo Presidencial de Libia se reunieron con el presidente tunecino en Túnez, donde acordaron fortalecer la colaboración y mejorar la seguridad fronteriza. Oficialmente, el marco no excluye a ningún país, pero probablemente fue una decisión intencional no invitar a Marruecos a la reunión tripartita. Un diplomático argelino explicó: « No podemos seguir siendo prisioneros de Marruecos. El nuevo grupo de Argelia, Túnez y Libia no es una nueva organización, sino un arreglo trilateral para devolver la paz a Libia, hablar de comercio, y así sucesivamente. »

B. Tensiones en la UA

Las batallas diplomáticas entre Argelia y Marruecos han sido particularmente intensas dentro de la UA. Desde que se reincorporó a la organización en 2017, Marruecos ha trabajado para evitar que la UA intervenga en la cuestión del Sahara Occidental y para eliminar a la República Árabe Saharaui Democrática de sus listas de miembros. (El estado de facto del Polisario se unió a la OUA, la organización precursora de la UA, en 1982, lo que provocó que Marruecos se retirara en protesta dos años después.) En enero de 2023, Marruecos reunió a varios ex primeros ministros africanos y funcionarios gubernamentales en Tánger, donde firmaron un documento que pedía la expulsión de la República Saharaui. Argelia respondió presionando al Consejo de Paz y Seguridad de la UA para que se involucrara activamente en el expediente del Sahara Occidental. Sin embargo, en gran medida fracasó, ya que la cuestión desapareció casi por completo de la agenda de la UA.

Estas tensiones a veces han socavado el funcionamiento normal de la UA. A finales de 2023, Argelia y Marruecos decidieron postularse para la presidencia rotativa de la UA, que se asigna a un bloque subregional diferente cada año y debía ser ocupada por un país del Norte de África. Se produjo un estancamiento, ya que ni Argelia ni Marruecos estaban dispuestos a ceder ante el otro. Finalmente, la UA seleccionó a Mauritania para el puesto, evitando por poco un posible bloqueo institucional paralizante.

Aunque tales luchas internas no han paralizado a la UA, sí han tenido efectos negativos. Han hecho que la organización sea reacia a involucrarse en la diplomacia del Sahara Occidental, ya que probablemente la lucha entre Argelia y Marruecos para influir en un mediador de la UA sería aún más intensa. También ha interrumpido las operaciones internas de la UA, como cuando Argelia, Marruecos y la República Árabe Saharaui Democrática presentaron nominados para puestos clave en la UA en febrero de 2023, lo que provocó la feroz oposición de uno o más de los otros. Una forma de minimizar esta interrupción podría ser que los países neutrales del Norte de África, como Egipto y Mauritania, ayuden a mediar un acuerdo para dejar el conflicto fuera de la UA o nominar a candidatos de compromiso para los puestos de la UA.

V. Factores de riesgo y recomendaciones

A. El riesgo de escalada regional

A pesar de las tensiones diplomáticas y militares, Argelia y Marruecos han logrado evitar hasta ahora un enfrentamiento militar directo. Cuando Argel rompió relaciones con Rabat en 2021, no estaba claro de inmediato qué sucedería. Aunque ninguno de los dos quería la guerra, ambas partes recurrieron a una retórica incendiaria que, junto con la falta de canales de comunicación, abrió vías para una escalada. El conflicto reavivado en el Sahara Occidental también ha amenazado periódicamente con llevar a Argelia y Marruecos a enfrentarse. Tres años después de la ruptura diplomática, la situación está más tranquila. Ambas partes parecen haber mejorado en la resolución de malentendidos, gracias en parte a las intervenciones oportunas de la administración Biden.

Sin embargo, los incidentes militares esporádicos continúan amenazando el frágil statu quo. Aunque la disputa va más allá del desacuerdo sobre el Sahara Occidental, es en este escenario donde el peligro es mayor. Los dos países podrían haber entrado en conflicto debido a tres incidentes: el asesinato de los conductores de camiones argelinos en el Sahara Occidental, supuestamente a manos del ejército marroquí, en noviembre de 2021; la retirada de la MINURSO de la zona de seguridad en 2022; y la muerte de un civil marroquí en un bombardeo del Polisario en Smara en octubre de 2023. En todos estos casos, la situación se desactivó gracias a una combinación de moderación mutua e intervención diplomática externa.

Cada uno de estos episodios reveló algo sobre las líneas rojas respectivas de los dos países. Cuando Marruecos presuntamente mató a civiles argelinos en el Sahara Occidental, Argelia amenazó con represalias. Luego, el Polisario mató a un civil marroquí en Smara, y Rabat prometió represalias. Ninguno de los dos cumplió con sus amenazas, pero el otro lado entendió el riesgo implícito de una escalada y evitó cuidadosamente acciones provocadoras similares después de eso. De manera similar, cuando la MINURSO amenazó con retirarse, lo que podría haber llevado a las tropas marroquíes a tomar el control de la zona de seguridad, con la posibilidad de un enfrentamiento con las fuerzas argelinas en la frontera, se hizo un esfuerzo concertado para desescalar, seguido de un compromiso tácito de evitar un escenario similar en el futuro. Aunque el alto el fuego de 1991 ha terminado, tanto Rabat como Argel desean que algunos de sus arreglos sobrevivan, especialmente que la MINURSO controle la zona de seguridad. (Marruecos ha mantenido sus tropas fuera de la zona desde el incidente de la carretera de Guerguerat, aunque ahora ocupa el área donde ocurrió el estancamiento). Mientras la guerra de desgaste en el Sahara Occidental se mantenga dentro de estos límites, el riesgo de un conflicto más amplio parece manejable.

Aunque estas nuevas reglas del juego (que en algunos casos reflejan las obligaciones de las partes bajo el derecho internacional humanitario) han reducido los riesgos, cuatro factores podrían aún sumergir a la región en un gran conflicto. En primer lugar, los jóvenes activistas saharauis, cada vez más insatisfechos con la estrategia de guerra de desgaste del Polisario, están pidiendo una fuerte escalada. Esta presión probablemente se mantendrá alta, a medida que los jóvenes funcionarios de nivel medio asciendan en las filas y se vuelvan más influyentes en la toma de decisiones. Cómo evoluciona este debate interno podría ser muy importante para la estabilidad regional, particularmente si el Frente vuelve a amenazar las operaciones de reabastecimiento de la MINURSO o ataca una ciudad en el Sahara Occidental controlada por Marruecos.

En segundo lugar, la carrera armamentista entre Argelia y Marruecos podría ofrecer una ventaja temporal o aumentar la percepción de amenaza, empujando a uno de los vecinos a infligir daño al otro. Aunque el ejército argelino sigue siendo superior al marroquí en general, este último ha estado adquiriendo equipo de los EE. UU. e Israel que podría inclinar la balanza de poder a su favor en una guerra hipotética. Si alguna de las partes considera que el equilibrio se ha desplazado permanentemente o intenta prevenir tal cambio, podría decidir atacar con la expectativa de ganar un conflicto limitado en tiempo y alcance. Aunque este riesgo es modesto, ambas partes están preocupadas por él. Un analista marroquí dijo que Marruecos se estaba preparando para la posibilidad de un conflicto armado, mientras que un investigador argelino opinó que « el riesgo de una escalada que lleve a la guerra está presente ».

El tercer factor es la elección de Donald Trump como presidente de los EE. UU. por un segundo mandato. Durante su primer mandato (2017-2020), su administración avivó las tensiones regionales –y probablemente aumentó la percepción de amenaza de Argelia– al reconocer la soberanía marroquí sobre el Sahara Occidental y apoyar a Marruecos en la normalización de relaciones diplomáticas con Israel. La administración Biden ha logrado enfriar los ánimos al volver a comprometerse con todas las partes. La próxima administración podría desempeñar nuevamente un papel disruptivo, aunque aún se desconoce qué planes (si los hay) tiene el equipo de Trump para el norte de África. Si opta por apoyar más abiertamente a Marruecos contra Argelia o trabaja a través de la ONU para poner fin a la MINURSO, podría causar más fricciones en la región. Pero incluso si opta por una postura de no intervención, el statu quo entre los dos países podría volverse más frágil, ya que ningún actor externo trabajará para fortalecerlo.

Finalmente, la creciente difusión de desinformación en línea y discurso de odio tanto en Argelia como en Marruecos está propagando narrativas peligrosas entre la población que podrían filtrarse en el gobierno a varios niveles. Así como los líderes de ambos países han mostrado una admirable moderación al manejar incidentes que de otro modo podrían haber escalado, también han ayudado a avivar el malestar tanto en los medios tradicionales como en las redes sociales. Si esta tendencia persiste, ambos Estados podrían encontrar cada vez más difícil gestionar incidentes en el Sahara Occidental o en otros lugares, ya que la presión del público y las agencias gubernamentales podría empujarlos a tomar acciones arriesgadas.

No obstante estos factores, el riesgo global de un conflicto abierto sigue siendo bajo en general, no al menos porque tanto las partes como los actores externos tienen conciencia de los riesgos. El impacto sobre los dos países y sus vecinos seguramente sería grave. Los argelinos y los marroquíes que viven a lo largo de la frontera, así como la población refugiada saharaui, probablemente sufrirían bajas considerables y desplazamientos masivos. Además, la guerra podría amenazar el suministro de petróleo y gas de Argelia a Europa, reducir la capacidad de ambos países para controlar la migración irregular a través del Mediterráneo e incluso poner en peligro los buques mercantes que atraviesan el estrecho de Gibraltar. Finalmente, un conflicto podría interrumpir el comercio con los países vecinos, como Mauritania y Mali, aumentando los precios de los productos básicos.

B. Consolidar el statu quo, avanzar hacia la reconciliación

El equilibrio en el norte de África debería ser una prioridad para los socios exteriores de los dos países, aunque las capitales occidentales pueden ser las más dispuestas a presionar en esta dirección. Al subrayar la importancia de las reglas del juego que han surgido hasta el momento de la forma más clara posible (y, cuando sea útil, señalando su convergencia con las obligaciones legales internacionales), Estados Unidos y los países europeos podrían minimizar el riesgo de confrontación militar directa. En sus mensajes privados y públicos a todas las partes, deberían hacer hincapié en la necesidad imperiosa de proteger a los civiles en el Sahara Occidental y salvaguardar las operaciones de la MINURSO. Esto ayudará a evitar una espiral de escalada.

Los gobiernos de Estados Unidos y Europa también deberían buscar abordar los factores que ponen en peligro el statu quo, comenzando con la carrera armamentista entre Argelia y Marruecos. Los socios occidentales deberían asegurarse de que sus ventas de equipos militares no alteren indebidamente el equilibrio de poder, involucrando a aliados como Israel y Turquía en este mismo proyecto. Por ejemplo, Washington debería considerar cuidadosamente las transferencias de armas a Marruecos que podrían aumentar significativamente la percepción de amenaza de Argelia, mientras presiona a Israel y Turquía para frenar el ritmo de las ventas a Rabat y Argel, respectivamente. Del mismo modo, los países del Golfo, como Arabia Saudita, podrían pedir a Moscú que calibre sus ventas de armas a Argelia para evitar la escalada.

Los países europeos también deberían prepararse para asumir un papel diplomático más destacado cuando Trump asuma nuevamente la presidencia. Si Estados Unidos reafirma la posición de la primera administración Trump sobre la soberanía marroquí sobre el Sahara Occidental, se inclina más claramente hacia Marruecos o detiene su compromiso con ambas partes, las tensiones entre Argelia y Marruecos podrían aumentar. Los países europeos deberían prepararse para compensar jugando un papel más equilibrado, enviando mensajes apaciguadores a ambas partes y preparándose para intervenir cuando los incidentes amenacen con escalar. Deberían intensificar su compromiso diplomático con Argelia, Marruecos y el Frente Polisario. Para reducir la presión bilateral de cada uno de Argelia y Marruecos, y para enviar un mensaje coherente, las capitales europeas también podrían crear un grupo de contacto u otro mecanismo de coordinación que incluya la UE, Francia, España y otros grandes Estados miembros. Aunque estos esfuerzos no reemplazarán completamente el papel de Washington en la región, podrían contribuir significativamente a mantener el precario statu quo.

Los actores externos con un interés en la estabilidad regional también deberían ayudar a combatir la propagación de discursos de odio y desinformación en línea. Deberían presionar a las plataformas de redes sociales, como Facebook, Instagram y X, para intensificar la supervisión de publicaciones sospechosas sobre estos países y estar listos para intervenir si aumentan el acoso, la desinformación y los discursos de odio, como hizo Facebook cuando suspendió las cuentas falsas de Marruecos. Las plataformas deberían entrenar sus herramientas de moderación de contenido impulsadas por IA en dialectos locales y fortalecer las asociaciones con verificadores de hechos y investigadores independientes locales. Desactivar estas campañas en línea podría contribuir significativamente a contener el riesgo de escalada.

Cualquiera que sea la posición de la nueva administración de EE. UU., los países europeos también deberían respaldar los esfuerzos del enviado de la ONU para reanudar las negociaciones sobre el futuro del Sahara Occidental. De Mistura ha logrado avances, pero ha tenido dificultades para convencer a todos los actores de reanudar las conversaciones, principalmente porque Washington y las capitales europeas han sido reacias a ejercer presión sobre Marruecos y el Polisario debido al alto costo y las posibles represalias (para los europeos) que implicaría cualquier tipo de presión. Los gobiernos europeos deberían presionar a Marruecos y al Frente a hacer concesiones recíprocas que puedan generar una medida de confianza para aceptar la reanudación de las conversaciones y allanar el camino para que De Mistura presente un plan viable de diálogo. Estas concesiones podrían incluir la liberación de al menos algunos de los activistas saharauis pro-independencia encarcelados en Marruecos y una detención unilateral de las actividades militares del Polisario. Estas medidas podrían dar a De Mistura espacio para presentar un plan para reanudar las negociaciones y pedir a ambas partes que elaboren sus respectivas posiciones.

Una vez que el statu quo se haya consolidado y las condiciones sean propicias para el diálogo, Argelia y Marruecos deberían aspirar a ir más allá de la restauración de las relaciones diplomáticas. En primer lugar, deberían reabrir la frontera. También podrían resucitar las iniciativas de cooperación de décadas pasadas, por ejemplo, los comités sectoriales conjuntos que resultaron efectivos a finales de la década de 1980, bajo los auspicios de una comisión de alto nivel. Trabajar juntos en la seguridad fronteriza, incluyendo la lucha contra el contrabando y el narcotráfico, sería un buen punto de partida. Otro paso en la dirección correcta sería revivir las discusiones de la década de 1970 sobre la explotación conjunta de recursos minerales y la cooperación industrial. Estas medidas podrían sentar las bases para una reconciliación más amplia que ponga fin al ciclo de crisis y distensión, que ha amenazado repetidamente con descontrolarse.

VI. Conclusión

Las relaciones entre Marruecos y Argelia han atravesado una etapa difícil. Desde que Argel suspendió las relaciones con Rabat en 2021, las tensiones entre ambas partes han aumentado, aunque se han gestionado mediante la moderación mutua y el compromiso diplomático de Estados Unidos. Todas las partes han reconocido lo importante que es proteger a los civiles y permitir que la MINURSO haga su trabajo. Sin embargo, el riesgo de una escalada accidental sigue presente, agravado por nuevos factores: desde los activistas jóvenes que quisieran ver un Polisario más agresivo, hasta una carrera armamentista bilateral y la actividad en las redes sociales que fomenta el odio y la división en ambos lados de la frontera. El regreso inminente de Trump a la Casa Blanca plantea la cuestión de si Estados Unidos seguirá tratando de desempeñar un papel de amortiguador entre los dos países o si apoyará a Rabat.

Dadas las circunstancias, podría ser necesario que los actores europeos asuman el liderazgo diplomático, trabajando para gestionar los factores de riesgo que hacen más probable el conflicto y alentando un regreso a la mesa de negociaciones para resolver la situación en el Sahara Occidental. Los avances en ese sentido también servirían para mejorar las relaciones vecinales y allanar el camino para el diálogo entre Rabat y Argel. Cuando los dos países estén listos, será importante que los actores externos, comenzando por los gobiernos europeos que ciertamente se beneficiarían de relaciones mejoradas, los alienten a ir más allá de la simple reanudación de los lazos diplomáticos para profundizar su cooperación. Al trabajar juntos en cuestiones de interés común, los dos vecinos podrían ayudar a construir un Magreb más estable y próspero, con repercusiones positivas tanto para el proyecto de integración regional como para la seguridad europea.

Argel/Rabat/Bruselas, 29 de noviembre de 2024

Fuente : International Crisis Group, 29/11/2024

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