Guinée Equatoriale : Des Russes entraînent les gardes du palais présidentiel

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La puissance russe s’étend en Afrique de l’Ouest avec la mission en Guinée équatoriale

• –Les Russes protègent la présidence de la Guinée équatoriale
• -Petit pays exportateur de pétrole dirigé par le même homme depuis 1979
• -L’influence russe croît, l’Occident perd du terrain en Afrique

NAIROBI, 12 novembre (Reuters) – La Russie a déployé jusqu’à 200 instructeurs militaires en Guinée équatoriale ces dernières semaines pour protéger la présidence, ont indiqué des sources à Reuters, montrant que Moscou élargit sa présence en Afrique de l’Ouest malgré une récente défaite au Mali.
Les sources ont précisé que les Russes formaient des gardes d’élite dans les deux principales villes de ce petit pays exportateur de pétrole de 1,7 million d’habitants, où des entreprises énergétiques américaines ont investi des milliards de dollars au cours de la première décennie du siècle avant de réduire leurs investissements.

Ce déploiement s’inscrit dans un schéma plus large de recul de l’influence occidentale et d’interventions russes croissantes en Afrique de l’Ouest et centrale, où Moscou a envoyé des milliers de mercenaires pour protéger des régimes militaires et les aider à lutter contre les insurgés.

Pour la Russie, ces missions sont un moyen de générer des revenus à partir des frais gouvernementaux et des opportunités économiques dans les secteurs minier ou énergétique, tout en défiant l’Occident dans le cadre d’une confrontation géopolitique mondiale qui se joue principalement en Ukraine.

En Guinée équatoriale, où le président Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, âgé de 82 ans, dirige le pays depuis qu’il a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en 1979 et prépare son fils favori à lui succéder, la sécurité russe pourrait contrer toute menace contre la dynastie au pouvoir.

Lors d’une visite à Moscou en septembre, Obiang a remercié le président russe Vladimir Poutine d’avoir envoyé des « instructeurs » pour renforcer les défenses de la Guinée équatoriale, a rapporté l’agence de presse officielle russe TASS.

Reuters a interrogé trois sources diplomatiques, une autre source de l’opposition, une de la société civile et deux personnes proches du gouvernement dans l’ancienne colonie espagnole.

Les sources, qui ont demandé à rester anonymes, ont confirmé la présence russe en Guinée équatoriale. Trois d’entre elles ont estimé que 100 à 200 Russes étaient arrivés au cours des deux derniers mois.
Deux des sources ont précisé que le personnel militaire pourrait inclure des troupes de l’allié de la Russie, la Biélorussie, tandis que Reuters a identifié l’un des hommes comme provenant d’une unité d’élite de parachutistes russes. Deux des sources ont indiqué que ces hommes faisaient probablement partie du Corps d’Afrique, une force paramilitaire contrôlée par le Kremlin.

Les ministères des Affaires étrangères de la Guinée équatoriale ainsi que ceux de la défense et des affaires étrangères de la Russie n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Will Brown, chercheur principal au programme Afrique du Conseil européen des relations extérieures, a déclaré que la Russie poursuivait une politique d’ « expansion opportuniste » qui a affaibli l’influence occidentale tout en fournissant un service.

PAIEMENT EN ESPÈCES OU EN CRYPTO-MONNAIE

Deux sources ont indiqué que les Russes étaient présents dans la capitale Malabo, située sur une île du golfe de Guinée, ainsi qu’à Bata, sur le territoire continental du pays, une étroite bande de terre entre le Cameroun et le Gabon.

Ce déploiement fait suite à des annonces de recrutement pour travailler en Guinée équatoriale en juin sur des chaînes Telegram russes pro-militaires destinées aux sous-traitants en sécurité privée.

Les recruteurs proposaient des contrats de six mois avec un salaire mensuel de 3 000 à 5 000 dollars, payés en espèces ou en crypto-monnaie. Les annonces originales ont depuis été supprimées.

Le Diario Rombe, une organisation de presse espagnole proche de l’opposition de la Guinée équatoriale, a publié plusieurs photos montrant des hommes blancs en treillis posant avec des troupes locales. Trois d’entre eux portaient des drapeaux russes sur leurs uniformes.

À l’aide d’un logiciel de reconnaissance faciale, Reuters a identifié l’un des hommes comme un parachutiste d’élite ayant servi dans des unités du sud de la Russie.

Les sources de Reuters ont indiqué qu’un objectif clé des Russes était de protéger le fils d’Obiang, Teodoro Nguema Obiang Mangue, connu sous le nom de Teodorin, le vice-président multimillionnaire et prétendu successeur.

Il a fait l’objet d’enquêtes, de charges criminelles, de sanctions et de saisies d’actifs aux États-Unis, en France et en Grande-Bretagne pour détournement de fonds et blanchiment d’argent.

Les entreprises énergétiques américaines, dont Exxon Mobil Corp et Marathon, ont investi des milliards de dollars en Guinée équatoriale dans les années 2000, lorsque le golfe de Guinée était considéré comme crucial pour répondre à la demande énergétique des États-Unis. Mais l’intérêt américain a diminué à mesure que la production a augmenté à domicile.

La Guinée équatoriale produit actuellement environ 80 000 barils de pétrole brut par jour, contre plus de 300 000 il y a deux décennies.

Le 27 septembre, l’agence de presse russe Interfax a rapporté que les deux pays avaient discuté des conditions pour que des entreprises russes entrent dans le secteur pétrolier et gazier de la Guinée équatoriale.

Un porte-parole du département d’État américain a déclaré qu’il encourageait tous les pays, y compris la Guinée équatoriale, à éviter les transactions avec des entreprises de défense russes ou des alliés soutenus par le Kremlin, soulignant que cela pourrait entraîner « des conséquences graves en vertu de la loi américaine ».

Obiang a survécu à plusieurs tentatives de coup d’État, la plus célèbre étant celle de 2004, lorsque des mercenaires soutenus par des hommes d’affaires étrangers ont tenté de l’évincer. Par le passé, il a renforcé sa garde présidentielle avec des Marocains et des Israéliens.

L’expansion de la Russie en Afrique ces dernières années a été principalement menée par le groupe privé Wagner, qui a envoyé des milliers d’hommes en République centrafricaine et au Mali.

En juillet, Wagner a subi un sérieux revers lorsque des dizaines de ses hommes ont été tués dans un combat contre des rebelles touaregs et des militants liés à Al-Qaïda dans le nord du Mali.

Après la mort du fondateur de Wagner, Yevgeny Prigozhin, l’année dernière, Moscou a de plus en plus utilisé le Corps d’Afrique, que les experts estiment être plus directement contrôlé par Moscou, pour les déploiements africains. Les hommes du Corps d’Afrique se trouvent au Burkina Faso et au Niger.

Reuters

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