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Pier Antonio Panzeri (67 ans) parle. Il a accepté de tout avouer sur le scandale de corruption impliquant le Parlement européen en échange d’une réduction de peine. Voici ce qu’il a dit aux enquêteurs ces dernières semaines en tant que lanceur d’alerte.
Une salle dans les bureaux de la police judiciaire fédérale à Bruxelles, filmée sous tous les angles. À une table est assis Pier Antonio Panzeri avec ses notes. Il est flanqué d’un avocat et d’un traducteur. Il parle avec les enquêteurs de l’Office central pour la répression de la corruption (CDBC). Beaucoup dépend de ses déclarations. Sa coopération détermine s’il respecte les conditions de son accord en tant que « repenti », signé en janvier avec le parquet fédéral, d’ici la fin de l’enquête. Quand Panzeri sort de sa cellule, il parle.
Le Soir, Knack et nos collègues italiens de La Repubblica ont obtenu les transcriptions des témoignages de Panzeri des 2 et 13 février, ainsi que d’autres documents du dossier d’enquête.
Dans ces documents, l’ancien député européen de 67 ans aborde tous les aspects du système de corruption qu’il aurait mis en place, au détriment du Parlement européen et en faveur du Maroc, du Qatar et de la Mauritanie. Parfois, il disculpe certains accusés. C’est le cas de Niccolò Figa-Talamanca, le lobbyiste italien qui a été libéré par le juge d’instruction bruxellois Michel Claise après la session de Panzeri du 2 février.
Mais plus souvent, Panzeri livre des informations incriminantes. Ses confessions doivent être lues avec précaution. Elles pourraient être contredites par de futures enquêtes ou par les témoignages d’autres accusés. Elles pourraient même être contredites par de nouvelles déclarations de Panzeri lors de futures audiences.
Les avocats d’Eva Kaili et de Marc Tarabella, tous deux accusés par Panzeri dans des témoignages précédents, ont déjà demandé une confrontation entre leurs clients et le lanceur d’alerte.
Dans ses récents témoignages, Panzeri a admis qu’il avait, avec ce qui semble être son bras droit, Francesco Giorgi, reçu au moins 2,6 millions d’euros des trois pays mentionnés : le Maroc, le Qatar et la Mauritanie. La majorité de cet argent a été payée en liquide. Selon le lanceur d’alerte, une partie de cette somme a été distribuée entre 2018 et 2022 parmi des députés européens et des membres du personnel parlementaire.
Le Qatar, selon lui, était le plus gros « client » de l’organisation, qu’il prétendait diriger. Le Maroc aurait transféré au moins 180 000 euros en liquide (plus des cadeaux et des voyages), tandis que la Mauritanie aurait contribué à hauteur de 200 000 euros aux « partenaires » Panzeri-Giorgi.
Panzeri porte des accusations graves contre le député européen belge Marc Tarabella, qu’il avait déjà « dénoncé » lors de sa première audition après son arrestation. Mais il est tout aussi sévère envers les députés européens Andrea Cozzolino, Eva Kaili et Lara Comi. Cette dernière, députée européenne du parti italien Forza Italia (droite conservatrice, membre du groupe PPE au Parlement européen), apparaît pour la première fois dans cette affaire. Elle n’a pas été réélue en 2019 mais a remplacé Silvio Berlusconi depuis novembre 2022. Elle nie toutes les accusations.
Antonio Panzeri affirme également avoir offert des cadeaux ou de l’argent à deux membres du personnel et conseillers politiques de l’Alliance progressiste des socialistes et démocrates (S&D).
Le Soir a contacté les différentes personnes et pays mentionnés ou accusés par Panzeri avant la publication de cet article. Sauf mention contraire, les réponses ont critiqué la « violation du secret de l’instruction ».
« Notre client coopère avec les autorités judiciaires, et il ne nous appartient pas de commenter des documents divulgués, qui constituent donc une violation du secret de l’instruction et du secret professionnel », ont déclaré Laurent Kennes et Marc Uyttendaele, les avocats de Pier Antonio Panzeri.
Maroc : plus de 180.000 euros (plus des avantages en nature)
En 2009, lorsque Antonio Panzeri a été réélu au Parlement européen, il est devenu l’une des figures clés de la diplomatie européenne à Rabat. Il est devenu président de la délégation pour les relations avec les pays du Maghreb et coprésident de la commission parlementaire mixte UE-Maroc. Son chemin a rapidement croisé celui d’Abderrahim Atmoun, membre du Parlement marocain depuis 2003, parlant couramment l’italien, et devenu en 2011 également coprésident de la commission mixte.
« Cette relation de travail s’est transformée en amitié », a déclaré Panzeri lors d’un interrogatoire. Pour montrer que l’affection était réciproque, juste avant les élections européennes de 2014, Abderrahim a fait rénover un club de jazz à Milan pour rassembler la diaspora marocaine, qui pouvait voter en Italie. Coût estimé des travaux : 50 000 euros.
Quelques semaines plus tard, à la fin du mois de juillet, les deux hommes furent décorés par le roi Mohammed VI.
Entre janvier et février 2017, Panzeri a échangé sa présidence de la délégation du Maghreb contre celle de la Sous-commission des droits de l’homme (DROI). Cela ne l’a pas empêché de maintenir de bonnes relations avec Abderrahim Atmoun et le Maroc. Entre 2017 et la fin de son mandat en juillet 2019, il a été invité plusieurs fois à Casablanca et Marrakech, comme il l’a expliqué aux enquêteurs. Un séjour en particulier a marqué les esprits : une semaine à La Mamounia, l’hôtel le plus prestigieux du pays, où il était accompagné d’amis, dont Francesco Giorgi et Eva Kaili. Les avocats du couple ont refusé de commenter.
En échange de ce séjour luxueux, Panzeri affirme avoir invité Abderrahim Atmoun en Italie à quatre reprises. En octobre 2018, il l’aurait accompagné lors d’un voyage d’une semaine à Cuba, tous frais payés.
En mai 2019, Panzeri n’a pas cherché à se faire réélire. À la place, il a fondé une ONG à Bruxelles, Fight Impunity, et a continué à entretenir des relations étroites avec l’État marocain. Mais le Maroc cherchait également à approcher les élus du Parlement européen. Panzeri aurait suggéré quatre noms à son ami Atmoun, selon son témoignage : Brando Benifei, Alessandra Moretti, Andrea Cozzolino, et un quatrième député européen.
Selon Panzeri, ces quatre députés européens étaient représentés par des membres de leur personnel lors d’une réunion avec Atmoun à Rome. Le lanceur d’alerte n’a pas précisé ce qui a été discuté lors de la réunion ni affirmé que de l’argent ou des cadeaux avaient été distribués.
« Je n’ai jamais demandé à M. Panzeri de soutien de la part d’une communauté étrangère », a déclaré la députée européenne italienne Alessandra Moretti pour se défendre. « Il m’a dit que la communauté marocaine soutenait certains candidats, y compris moi, mais je ne sais pas si c’était vrai. »
Et d’ajouter : « J’ai personnellement rencontré Atmoun en 2019 parce que Panzeri me l’a présenté comme un diplomate marocain. Nous n’avons jamais discuté de questions spécifiques, et je ne suis pas intéressée ni impliquée dans les affaires liées au Maroc ces dernières années », a poursuivi la membre du groupe S&D. Selon elle, elle avait entendu de Panzeri qu’Abderrahim Atmoun soutenait les campagnes de Benifei et/ou Cozzolino. « Mais j’ai toujours pensé que c’était plus de la fanfaronnade », a-t-elle ajouté.
Brando Benifei, un autre député européen, a répondu : « Je n’ai jamais eu de contact direct avec Atmoun, ni par l’intermédiaire de mes assistants, ni pour la campagne électorale. » Il a affirmé savoir que Panzeri et son assistant parlementaire avaient proposé une rencontre avec Atmoun à Rome, « mais je n’y ai pas donné suite, ni envoyé personne à ma place, même s’ils insistaient. » Il a ajouté : « Ils ont également proposé de mettre en place des contacts avec des représentants de la communauté marocaine en Italie, mais je n’ai pas jugé cela particulièrement pertinent ou utile pour ma campagne. J’ai envoyé un e-mail à un représentant de la communauté pour organiser une rencontre, mais cela n’a jamais eu lieu. »
« Il va sans dire que je n’aurais jamais pu imaginer, ni personne d’ailleurs, que cette proposition assez limitée et apparemment inutile de la part de Panzeri ferait partie d’une activité criminelle visant à influencer les processus démocratiques européens. »
Pickpocket dans le Thalys
Bien que Panzeri ait quitté le Parlement européen en juillet 2019, il est resté influent à Bruxelles, recherché pour son expérience et ses nombreux contacts. Quelques mois après avoir quitté le Parlement, « en octobre ou novembre » 2019, une révélation surprenante d’un de ses interrogatoires a révélé que Panzeri et son assistant, Francesco Giorgi, avaient décidé d’arrêter de travailler gratuitement. Ils ont organisé une réunion avec Atmoun dans un restaurant à Bruxelles, près de la maison de Panzeri. « Nous avons longuement discuté, et il a été décidé que nous recevions chacun 50 000 euros par an. » Panzeri a déclaré aux enquêteurs qu’il avait reçu 20 000 euros dans une chambre d’hôtel pour ce trimestre, tandis que Giorgi avait reçu la moitié de cette somme, ainsi qu’un voyage gratuit au Maroc.
En raison de la pandémie et de problèmes de santé de l’un des trois, ils n’ont pas pu récupérer les paiements en 2020 et au début de 2021, mais la situation s’est améliorée en juin 2021. Les deux Italiens se sont rendus à Paris, où Atmoun—désormais ambassadeur marocain en Pologne—avait des connexions. Panzeri et Giorgi sont revenus avec 50 000 euros en billets de 50 et 100 euros.
En octobre 2022, ils ont organisé une autre réunion à Paris, cette fois en prenant le train Thalys. Selon l’interrogatoire de Panzeri, chacun a reçu 25 000 euros. Cependant, lors du voyage de retour, Panzeri a croisé un pickpocket discret mais chanceux. « J’avais divisé l’argent : 10 000 euros dans ma valise et 15 000 euros dans mon sac à dos. Lorsque je suis arrivé à Bruxelles, mon sac était toujours là, mais l’argent caché à l’intérieur avait disparu. On m’a volé 15 000 euros. »
Qatar : La mine d’or
En plus de leurs affaires avec le Maroc, Panzeri et Giorgi ont également conclu un accord avec un haut responsable du Qatar, Ali bin Samikh Al Marri, qui était alors président de la Commission des droits de l’homme.
Dans une monarchie autoritaire comme le Qatar, où tout est centralisé et contrôlé, cette Commission sert davantage de vitrine pour les étrangers que d’institution indépendante.
Lors de son interrogatoire, Panzeri a situé le début de cette relation commerciale en 2018, lorsqu’il était président de la sous-commission des droits de l’homme du Parlement européen : « Al Marri a décidé de me rencontrer. » Les deux hommes se sont serré la main à Bruxelles, après quoi l’Italien et son assistant ont été invités à Doha au printemps de la même année. « À la fin de cette visite, nous avons décidé de signer un accord de travail entre la sous-commission et le bureau qatari des droits de l’homme. » Ce mémorandum de partenariat existe effectivement, comme l’a récemment révélé Politico.
Panzeri a été direct : avec Al Marri, qui est ensuite devenu ministre du Travail au Qatar, la discussion sur des sommes d’argent importantes a rapidement commencé. « Francesco Giorgi et moi avons convenu de faire du travail de lobbying. Il a été décidé de réserver 1 million d’euros pour 2018 et 2019, puis 250 000 euros par personne et par an de 2020 à 2024. » Au départ, l’argent était réparti 60/40 en faveur de Panzeri. « Ensuite, c’était 50/50. »
Les fonds promis par les Qataris n’ont pas été immédiatement versés, pas avant « mi-2019. »
Panzeri savait qu’il avait peu de chances de se présenter pour un quatrième mandat au Parlement européen. « Je voulais faire du lobbying après avoir mis fin à mes activités parlementaires. Je n’ai jamais aimé l’argent liquide, et je parle uniquement pour moi, pas pour Francesco Giorgi. »
Son grand plan ? Créer une entreprise qui donnerait une apparence de légalité. Cette entreprise s’appelait « Equality ». La comptable Monica Bellini gérait le côté administratif. Le Qatar devait faire transiter l’argent vers « Equality » par une entreprise turque, mais cela ne s’est pas passé comme prévu. Panzeri a suggéré à la police qu’ils ne faisaient pas confiance au partenaire turc et a mentionné le manque d’enthousiasme de Giorgi. Avant la crise du COVID, le Qatar avait déposé 250 000 euros dans l’entreprise, mais tout s’est arrêté ensuite.
Malgré ce démarrage lent, Panzeri, le responsable qatari et le bras droit d’Al Marri, surnommé « L’Algérien », ont continué à se rencontrer, discutant souvent des élections européennes de mai 2019. Le Qatar n’était pas satisfait que Panzeri ne se représente pas. « Pour continuer la collaboration de lobbying après mon mandat, nous avions besoin de députés européens qui seraient certainement élus. J’ai donné aux Qataris deux noms : Andrea Cozzolino et Lara Comi. Francesco Giorgi a mentionné sa partenaire, Eva Kaili. Ils avaient besoin d’argent pour leurs campagnes. »
Panzeri situe cette réunion à Doha en mars ou avril 2019. Il n’était pas sûr que Kaili soit présente, mais il a témoigné qu’il était convaincu qu’elle était impliquée dans l’affaire.
« Je suis certain que les Qataris ont décidé d’allouer 250 000 euros chacun pour leurs campagnes électorales (Kaili, Cozzolino et Comi) », a témoigné Panzeri. Les avocats de Kaili et Cozzolino ont refusé de commenter ces nouvelles révélations. Lara Comi et son avocat ont nié toutes les accusations, ainsi que tout voyage à Doha au printemps 2019.
Selon Panzeri, le Qatar a tenu sa promesse : « L’argent est arrivé chez Francesco Giorgi, à Tulpstraat (Ixelles), 1 250 000 euros en liquide. Je dois admettre que l’accord incluait 250 000 euros pour Francesco Giorgi et moi. Giorgi a distribué l’argent à tout le monde, y compris à moi. Il l’a donné à Eva Kaili, Andrea Cozzolino… »
Panzeri a également avoué avoir reçu 115 000 euros en liquide de Doha au printemps 2021 à Milan. L’argent était « dans un sac plastique. »
L’Agenda Syndical Un autre transfert important était lié à l’autre objectif supposé du Qatar : acheter la complaisance des syndicats, en particulier face aux violations des droits des travailleurs dans le pays alors qu’il se préparait à la Coupe du Monde de la FIFA. Selon Panzeri, l’équipe d’Al Marri avait choisi Susanna Camusso comme candidate pour le poste de secrétaire générale de la Confédération syndicale internationale (CSI) en 2018, face à Sharan Burrow, candidate rivale.
La CSI a déjà fait face à une controverse après que Luca Visentini, élu secrétaire général en novembre 2022, a admis avoir reçu 50 000 euros en liquide de Panzeri.
Pour Susanna Camusso, il était important de s’assurer que les syndicats des pays du Moyen-Orient et d’Afrique puissent payer leurs cotisations à la CSI pour garantir leurs droits de vote. À cette fin, « L’Algérien » a remis 600 000 euros en liquide à Panzeri, soi-disant à Square Plasky à Schaerbeek. L’assistante de Camusso aurait déclaré qu’ils n’avaient besoin que de 50 000 euros, qui ont également été livrés à Plasky. Les 550 000 euros restants ? « Je n’en ai pas parlé à Giorgi, » a déclaré Panzeri. « Giorgi et moi avons empoché 25 000 euros chacun, laissant 500 000 euros que j’ai gardés chez moi. » Cet argent a été trouvé lors d’une perquisition le 9 décembre.
L’ancien chef de campagne/assistant de Camusso a refusé de répondre aux questions, et Camusso elle-même a nié avoir jamais discuté d’argent avec Panzeri.
« En 2018, lorsque j’étais candidate au poste de secrétaire général de la CSI, Panzeri m’a approchée et m’a présentée au représentant d’une ONG qui, selon lui, travaillait dans le secteur des droits de l’homme au Qatar », a déclaré Camusso. « Étant donné que Panzeri était à l’époque président de la sous-commission des droits de l’homme, je n’avais aucune raison de douter de ses propos. »
En 2018, Panzeri, alors président de la sous-commission des droits de l’homme du Parlement européen, a initié une relation avec Al Marri (qui est ensuite devenu ministre du Travail du Qatar) après une réunion à Bruxelles. Panzeri et son assistant ont été invités à Doha au printemps 2018, où un accord de coopération entre la sous-commission et le Bureau des droits de l’homme du Qatar a été signé. Politico a ensuite révélé l’existence de ce protocole d’accord.
Panzeri a été transparent sur les discussions financières qui ont suivi. Lui et Francesco Giorgi ont convenu de se lancer dans des activités de lobbying, avec un budget alloué par le Qatar de 1 million d’euros pour 2018-2019, puis de 250 000 euros par an de 2020 à 2024. Initialement, Panzeri recevait 60 % des fonds, mais plus tard, la répartition est devenue 50/50. Cependant, les fonds promis n’ont été versés qu’à la mi-2019.
Comme Panzeri ne cherchait pas à être réélu, il envisageait de continuer ses activités de lobbying après son mandat parlementaire. Il a créé une société, Equality, pour donner une apparence de légalité, avec Monica Bellini en charge de l’administratif. L’intention était que le Qatar finance « Equality » via une entreprise turque, mais cet arrangement a échoué en raison d’un manque de confiance envers le partenaire turc et du peu d’enthousiasme de Giorgi. Malgré ces revers, le Qatar a versé 250 000 euros à « Equality » avant que la crise du COVID ne stoppe les progrès.
Des réunions régulières entre les parties européennes et qataries ont continué, souvent en présence de « L’Algérien », bras droit d’Al Marri. Les élections européennes de 2019 étaient un sujet clé, et Panzeri, ne se présentant pas lui-même, a suggéré Andrea Cozzolino et Lara Comi comme candidats ayant besoin de fonds pour leurs campagnes. Giorgi a mentionné sa partenaire, Eva Kaili. Panzeri a organisé une réunion à Doha début 2019, au cours de laquelle les Qataris auraient alloué 250 000 euros chacun pour les campagnes de Kaili, Cozzolino et Comi. L’implication de Kaili est contestée, son avocat niant les accusations, tandis que Lara Comi et son avocat ont également nié toute implication ou voyage à Doha au printemps 2019.
Panzeri a en outre témoigné que le Qatar avait tenu ses promesses financières, envoyant 1,25 million d’euros en espèces à la maison de Francesco Giorgi à Ixelles. De cette somme, 250 000 euros ont été mis de côté pour Panzeri et Giorgi, qui ont distribué l’argent à Kaili, Cozzolino et d’autres. Panzeri a admis avoir reçu 115 000 euros supplémentaires en espèces de Doha à Milan au printemps 2021.
Accusations contre les syndicats Panzeri a également détaillé un autre objectif qatari : influencer les syndicats mondiaux avant la Coupe du Monde de la FIFA. Le Qatar aurait soutenu Susanna Camusso pour le poste de secrétaire général de la Confédération syndicale internationale (CSI), avec l’intention d’aider financièrement les syndicats du Moyen-Orient et d’Afrique afin de sécuriser des droits de vote. L’Algérien aurait remis 600 000 euros en espèces à Panzeri sur la place Plasky à Schaerbeek, dont 50 000 euros ont été livrés à l’assistant de Camusso. Panzeri a conservé 550 000 euros, en partageant 50 000 euros avec Giorgi et en stockant les 500 000 euros restants chez lui. Cet argent a été trouvé lors d’une perquisition policière en décembre 2022.
Susanna Camusso a nié avoir discuté d’argent avec Panzeri, affirmant qu’elle avait été présentée à un représentant d’une ONG qatarie par lui en 2018 et qu’elle n’avait aucune raison de douter de sa crédibilité à l’époque en raison de son rôle de président de la sous-commission des droits de l’homme.
Elle se souvient que la réunion de 2018 a eu lieu lors d’un déjeuner, mais selon elle, dans un restaurant différent de celui mentionné par Panzeri : « Au cours de cette brève rencontre, on ne m’a pas demandé de soutenir le gouvernement du Qatar. Nous n’avons pas du tout parlé du Qatar, et nous n’avons pas parlé d’argent. Nous avons uniquement discuté de la nécessité de promouvoir les syndicats au Qatar. »
Camusso n’est pas devenue secrétaire générale. Burrow a remporté l’élection.
Ce rapport omet encore le député européen Marc Tarabella (PS), qui a été inculpé et emprisonné. Lors de ses récents interrogatoires, Antonio Panzeri a confirmé les accusations formulées les 9 et 10 décembre. Il situe le début des paiements clandestins au maire d’Anthisnes peu après les élections de 2019. Cependant, contrairement aux autres députés européens présumés impliqués dans l’accord avec le Qatar, Tarabella aurait été payé sur les fonds personnels de Panzeri. Il affirme avoir versé entre 120 000 et 140 000 euros à Tarabella au total, de la fin 2019 à juin 2022. Tarabella et son avocat nient ces accusations.
Mauritanie : 200 000 € pour un problème d’image
« La Mauritanie a un problème d’image. Ils ont engagé M. Panzeri pour obtenir des conseils sur ce qu’il fallait faire (…) Quant à mes honoraires, j’ai loué mon appartement de la rue Tulip à l’ambassadeur mauritanien. Le loyer était mes honoraires. Panzeri a reçu 25 000 euros en espèces. » Francesco Giorgi a expliqué à la police le 10 décembre, le lendemain de son arrestation, qu’il avait non seulement travaillé pour Rabat et Doha, mais aussi pour Nouakchott : en échange de ses conseils, l’ambassadeur mauritanien auprès de l’UE aurait accepté de louer l’appartement de Giorgi pour 1 500 euros par mois, hors charges. Interrogée par Le Soir en janvier, l’ambassade de Mauritanie a nié toute implication. Elle n’a pas répondu à notre nouvelle demande de commentaire.
Dans ses déclarations récentes, Panzeri est plus précis et semble contredire son ancien associé. Panzeri affirme avoir rencontré l’ambassadeur à Bruxelles à la mi-2018. Quelques mois plus tard, après avoir été invité à Nouakchott, il a rencontré Mohamed Ould Abdel Aziz, alors président de la république. Le président aurait « demandé que l’on ne parle pas mal de son pays et que l’on manifeste un intérêt positif pour celui-ci ». C’était une tâche que Panzeri et Giorgi auraient acceptée à contrecœur, pour laquelle ils ont reçu 100 000 euros chacun entre 2019 et 2021.
Source : Knack, 25/02/2023
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