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Une attaque de missile par les rebelles Houthis du Yémen a frappé un navire porte-conteneurs battant pavillon libérien en transit dans le golfe d’Aden, ont annoncé les autorités dimanche, il s’agit du premier assaut du groupe depuis que les frappes aériennes israéliennes les ont ciblés.
Les Houthis n’ont donné aucune explication pour la pause de deux semaines dans leurs attaques contre les navires dans le corridor de la mer Rouge, qui ont connu des ralentissements similaires depuis le début des assauts en novembre à la suite de la guerre d’Israël contre le Hamas dans la bande de Gaza. Cependant, la reprise des attaques survient après l’assassinat du leader du Hamas, Ismail Haniyeh, en Iran, le principal bienfaiteur des Houthis, au milieu des inquiétudes croissantes concernant l’expansion du conflit en une guerre régionale.
Les rebelles ont par ailleurs déclaré avoir abattu un autre drone espion américain dimanche, publiant plus tard des images des débris de l’appareil sur le flanc de la montagne.
L’attaque de samedi s’est produite à environ 225 kilomètres (140 miles) au sud-est d’Aden, dans une zone du golfe d’Aden ayant déjà connu de nombreuses attaques Houthies. Elle a touché le porte-conteneurs Groton juste au-dessus de la ligne de flottaison, causant des dommages mineurs, a déclaré le Centre d’Information Maritime Conjointe, une coalition multinationale supervisée par la Marine américaine. Une attaque de missile antérieure avait manqué le navire, a précisé le JMIC.
« Tout l’équipage à bord est en sécurité », a indiqué le centre. « Le navire a été signalé comme ayant changé de cap pour se rendre dans un port proche. »
Le général de brigade Yahya Saree, porte-parole militaire des Houthis, a revendiqué l’attaque dans une déclaration enregistrée à l’avance dimanche après-midi.
Les rebelles ont ciblé plus de 70 navires avec des missiles et des drones dans une campagne qui a tué quatre marins. Ils ont saisi un navire et coulé deux autres depuis. D’autres missiles et drones ont été soit interceptés par une coalition dirigée par les États-Unis en mer Rouge, soit sont tombés à l’eau avant d’atteindre leurs cibles.
Les Houthis affirment que leurs attaques visent des navires liés à Israël, aux États-Unis ou à la Grande-Bretagne dans le cadre de leur campagne visant à mettre fin à la guerre Israël-Hamas dans la bande de Gaza. Cependant, de nombreux navires attaqués ont peu ou pas de lien avec la guerre — y compris certains en direction de l’Iran.
Dans le cas du Groton, le JMIC a déclaré que le navire « avait été ciblé en raison d’autres navires au sein de sa structure d’entreprise ayant récemment fait escale en Israël. »
Les Houthis ont également lancé des drones et des missiles vers Israël, y compris une attaque le 19 juillet qui a tué une personne et blessé 10 autres à Tel Aviv. Israël a réagi le jour suivant par des frappes aériennes sur la ville portuaire de Hodeida, contrôlée par les Houthis, qui ont touché des dépôts de carburant et des stations électriques, tuant et blessant plusieurs personnes, selon les rebelles.
Depuis lors, aucune attaque sur la navigation dans le corridor de la mer Rouge n’a été signalée, ce corridor reliant l’Asie et le Moyen-Orient à l’Europe via le canal de Suez. Depuis novembre, les attaques Houthies ont perturbé le flux de biens de 1 trillion de dollars passant par la région chaque année tout en déclenchant les combats les plus intenses que la Marine américaine ait connus depuis la Seconde Guerre mondiale.
Saree a également affirmé dans sa déclaration que les Houthis avaient abattu un drone espion américain MQ-9 au-dessus de la province de Saada. Peu après cette déclaration, les rebelles ont publié des images de l’appareil abattu, montrant des partisans Houthies, y compris des enfants, grimpant sur les débris et pointant ce qui semblait être des missiles que le drone transportait.
Le Département de la Défense américain a déclaré qu’il était au courant de la revendication et enquêtait, sans donner plus de détails.
Depuis le début de la guerre civile au Yémen en 2014, lorsque les Houthis ont pris le contrôle de la majeure partie du nord du pays et de sa capitale, Sanaa, l’armée américaine a perdu plusieurs drones aux mains des rebelles, tandis que d’autres ont pu être perdus par la CIA. Aucun marquage militaire d’identification n’a été visible sur le drone abattu dans les images.
Les drones MQ-9, connus sous le nom de Reapers, coûtent environ 30 millions de dollars chacun. Ils peuvent voler à des altitudes allant jusqu’à 50 000 pieds (environ 15 000 mètres) et ont une autonomie de jusqu’à 24 heures avant de devoir se poser.
L’assassinat de Haniyeh à Téhéran a suscité des inquiétudes concernant une nouvelle escalade dans la guerre Israël-Hamas. Déjà, l’armée américaine a annoncé qu’elle déplacerait un escadron de chasseurs vers le Moyen-Orient et maintiendrait un porte-avions dans la région.
Le groupe aéronaval du porte-avions USS Abraham Lincoln entrera au Moyen-Orient pour remplacer le groupe aéronaval du porte-avions USS Theodore Roosevelt, actuellement dans le golfe d’Oman. D’autres navires se trouvent en mer Méditerranée avec un détachement de Marines au cas où des évacuations régionales deviendraient nécessaires.
Pendant ce temps, samedi, le Commandement Central des États-Unis a déclaré que ses forces avaient détruit un missile et un lanceur Houthi au Yémen.
L’attaque du 7 octobre par le Hamas contre Israël, qui a tué 1 200 personnes et vu 250 autres prises en otage, a déclenché la guerre. Depuis lors, Israël a tué au moins 39 580 Palestiniens dans la bande de Gaza et 590 en Cisjordanie occupée par Israël, selon les responsables de la santé palestiniens.
Associated Press
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