Handicapé par une mine au Sahara occidental

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Lex Rietman »

Au Sahara occidental, le Maroc a posé des millions de mines terrestres. Elles mutilent des milliers de citoyens sahraouis. Pourtant, les Pays-Bas et l’Union européenne n’hésitent pas à faire des affaires avec l’occupant, qui ignore le droit international.

Daha Bulahi (65 ans) semble ne jamais s’être complètement remis. L’accident a eu lieu il y a trente ans aux environs de Tifariti. Du côté sahraoui du mur militaire marocain, il s’occupait avec un groupe de volontaires du déminage. Le mur de 2720 kilomètres qui divise le Sahara occidental en deux est jonché de mines. Au moins sept millions, mais probablement plus. L’armée marocaine les a posées : des mines antichars et surtout des mines antipersonnel. Elles sont disposées en deux rangées en zigzag, avec un mètre entre chaque mine, dit Bulahi. Cela fait un total de dix millions. Nulle part ailleurs dans le monde il n’existe un champ de mines aussi immense. Elles représentent un danger pour les bédouins, les bergers et les voyageurs. La route commerciale entre le nord de l’Algérie et la côte mauritanienne traverse cette région désertique.

Bulahi, qui était ingénieur militaire, a aperçu une mine à moitié enfouie sous le sable. « Quelque chose n’allait pas », dit-il. « Le détonateur de ce type de mine est activé lorsqu’une fine paroi de verre se brise, séparant deux substances chimiques. J’ai vu qu’un acide avait fui de la mine, ce qui n’est pas normal. J’ai jeté la mine, mais elle a explosé près de moi en l’air. » Bulahi a été transporté pour les premiers secours à Tindouf en Algérie, sept heures de route à travers le désert, puis à un hôpital d’Alger. Ses doigts ont été amputés. Son œil gauche n’a pas pu être sauvé non plus. L’homme de 35 ans est devenu invalide pour le reste de sa vie.

« J’ai jeté la mine, mais elle a explosé près de moi en l’air » – Daha Bulahi, victime d’une mine antipersonnel

Et c’est précisément l’objectif, explique Gaici Nah. Il est à la tête de Smaco, le service sahraoui de déminage. « La plupart des mines antipersonnel au Sahara occidental ne sont pas conçues pour tuer », dit Nah dans son bureau à Rabouni, le centre administratif des camps de réfugiés sahraouis en Algérie. « Elles sont conçues pour mutiler. Avec une charge explosive de 15 à 25 grammes, elles sont rarement mortelles. Mais elles peuvent amputer une ou deux jambes. Ou un œil, ou une main. Ainsi, les victimes deviennent un fardeau pour la famille et l’économie du pays. De plus, elles doivent être soignées toute leur vie par deux ou trois membres de la famille. »

Bombardements

Depuis près d’un demi-siècle, le Maroc occupe la majeure partie du Sahara occidental. Après le départ des colons espagnols en 1975, l’armée marocaine a envahi la région. Des dizaines de milliers de Sahraouis ont pris la fuite. La population civile n’a pas été épargnée. En février 1976, un bombardement de l’armée de l’air marocaine à Um Dreiga a fait deux à trois mille morts civils. En route vers la frontière algérienne, ils ont été attaqués avec du napalm et du phosphore blanc.

Ceux qui ont survécu aux attaques aériennes marocaines et atteint la frontière ont été accueillis dans des camps de réfugiés près de la ville désertique algérienne de Tindouf. Les réfugiés sahraouis espéraient un retour rapide à un Sahara occidental libre et indépendant. Mais cinquante ans plus tard, ils vivent toujours dans des conditions difficiles dans le désert du sud-ouest de l’Algérie. Leur nombre a entre-temps augmenté à environ 200 000, pour la plupart de la deuxième et troisième génération. Ils n’ont jamais vu leur pays.

Dans les camps de réfugiés près de Tindouf siège également le gouvernement en exil de la République arabe sahraouie démocratique. La république a été proclamée en 1976 par le mouvement de libération Front Polisario, qui avait commencé en 1973 une guerre de guérilla contre la domination coloniale espagnole. Après l’invasion marocaine, le Polisario a mené une guerre de seize ans contre les nouveaux occupants, jusqu’à ce que les deux parties concluent un cessez-le-feu en 1991 sous l’égide des Nations Unies. Ils ont convenu que la population sahraouie pourrait se prononcer par référendum sur l’indépendance ou l’intégration au Maroc. Malgré cet accord, Rabat a toujours empêché la tenue du référendum.

Un lourd tribut humain

La ligne de cessez-le-feu est devenue le mur militaire que l’armée marocaine avait construit pour tenir les guérilleros du Polisario à l’écart. Depuis lors, le Maroc contrôle 80 % de l’ancienne colonie espagnole. C’est la partie ouest et économiquement la plus productive du pays, avec la côte poissonneuse et les mines de phosphate de Boucraa. La région désertique à l’est du mur, soit 20 % du Sahara occidental, est contrôlée par le Polisario. Les Sahraouis l’appellent la « zone libérée ».

Cependant, les mines marocaines rendent la vie en grande partie impossible. Car bien que la majorité des mines soient le long du mur militaire qui divise le Sahara occidental du nord au sud, il n’y a aucune garantie que l’arrière-pays soit sûr. « Autour de certaines villes attaquées par les Marocains, ils ont également posé des champs de mines », dit Gaici Nah. « Mais en réalité, on peut tomber sur des mines partout dans la région. Certaines zones sont plus contaminées que d’autres, mais aucun endroit n’est totalement sûr. »

« La plupart des mines antipersonnelles au Sahara occidental ne sont pas conçues pour tuer ; elles sont conçues pour mutiler » – Gaici Nah, chef du service sahraoui de déminage Smaco

La vie quotidienne de la population nomade est bouleversée. Les bergers risquent leur vie en cherchant des points d’eau ou du bois de chauffage. Pour le commerce dans la région, les mines terrestres constituent également une grave entrave. Le tribut humain est élevé. « Depuis 1985, nous avons recensé cinq mille civils mutilés par des mines antipersonnel », dit Nah. « Et il y a encore de nouvelles victimes. » Ce ne sont pas seulement les mines qui menacent la population. Le chef du service sahraoui de déminage donne l’exemple d’une petite fille bédouine de quatre ans. « Elle a trouvé une bombe à fragmentation dans le désert, faite de matériau coloré qui attire l’attention des enfants. La fillette a pensé que c’était un jouet et a commencé à jouer avec. La bombe a explosé. Elle a été gravement mutilée. »

Reconquise

En 1999, le traité d’Ottawa est entré en vigueur. Plus de 150 pays font partie de ce traité, qui interdit les mines antipersonnel en raison de leurs effets horribles sur la population civile. Pour la même raison, un traité international interdisant les bombes à fragmentation est en vigueur depuis 2010, la Convention sur les Munitions à Sous-Munitions. 112 pays en sont membres. Les deux traités ont le statut de loi internationale contraignante. Et dans les deux cas, le Maroc a toujours refusé de signer. Rabat n’a jamais voulu non plus partager les cartes des champs de mines avec les Sahraouis, même après le cessez-le-feu de 1991. « Les Marocains veulent occuper de façon permanente le Sahara occidental et piller nos richesses naturelles avec un mur et des mines comme rempart », dit Nah. « C’est leur meilleure garantie pour continuer à piller la région. »

Normalisation

Pourtant, l’Union européenne et les États membres de l’UE, y compris les Pays-Bas, font largement des affaires avec le Maroc en territoire occupé. Depuis 1996, la coopération est de plus en plus intense. Bruxelles a conclu une série d’accords sur le libre-échange, la pêche et l’aviation qui considèrent le Sahara occidental comme faisant partie du Maroc. Pour Rabat, ces accords sont non seulement économiques, mais aussi politiquement importants. Ils contribuent à blanchir l’occupation aux yeux de la communauté internationale. C’est la priorité absolue de la politique étrangère marocaine : obtenir un soutien international pour l’annexion du Sahara occidental.

Les entreprises néerlandaises contribuent également – consciemment ou non. Booking propose des chambres d’hôtel dans des villes sahraouies comme Laayoune et Dakhla, en précisant qu’elles se trouvent au « Maroc ». Transavia propose deux vols par semaine entre Paris et Dakhla, en pleine expansion en tant que paradis du surf. Là aussi, Transavia affirme que cette ville se trouve au « Maroc ».

Transavia considère « l’entreprise socialement responsable » comme importante, et Booking affirme mettre les droits de l’homme en haut de sa liste de priorités. Cependant, aucune des deux entreprises ne souhaite discuter de la question. Booking indique par e-mail ne pas vouloir prendre position « sur ce ou tout autre différend ». Pourtant, Booking, tout comme Transavia, prend bel et bien position. En classant le Sahara occidental sous « Maroc », elles prennent parti dans le conflit et contribuent à la normalisation et à la légitimation de l’occupation.

D’autres entreprises néerlandaises sont également actives dans des zones occupées. Le promoteur immobilier WV International de Maastricht travaille sur un grand projet de turbines éoliennes à Dakhla, en collaboration avec la société du Premier ministre marocain et milliardaire Aziz Akhannouch. Fugro de Leidschendam, spécialiste des études de sol et des géodonnées, a fourni des services en 2019 pour la pose d’un câble de télécommunication sous-marin au large de Dakhla. Et l’entreprise gréco-néerlandaise Archirodon construit un nouveau port pour le phosphate à Laâyoune pour 460 millions de dollars. Aucune de ces entreprises n’a obtenu l’autorisation requise par le droit international de la Frente Polisario, représentant légal du peuple sahraoui.

Interprétation libre

Selon le ministère des Affaires étrangères, les activités économiques au Sahara occidental ne sont pas nécessairement contraires au droit international. Faire des affaires est permis, selon la position néerlandaise, tant que les revenus profitent à la population autochtone. Cela devrait respecter le droit à l’autodétermination des Sahraouis.

Cela semble être une interprétation assez libre, plus dictée par l’approche commerciale que par l’éthique. Car selon les récentes décisions de la Cour européenne et de l’Union africaine, le droit international exige une autorisation pour toute activité économique dans des territoires occupés par le peuple du Sahara occidental.

L’Europe a besoin du Maroc dans la lutte contre la migration clandestine, le terrorisme et le trafic de drogue. En même temps, les entreprises et les gouvernements européens se bousculent pour profiter des projets milliardaires du Maroc, notamment dans le domaine des énergies renouvelables en territoire occupé. Rabat est très conscient de cette position de force.

Pendant ce temps, la frustration grandit dans les camps de réfugiés sahraouis à l’égard de la communauté internationale, qui n’a jamais contraint Rabat à permettre un référendum sur l’autodétermination au Sahara occidental, malgré la promesse faite lors du cessez-le-feu de 1991. C’est la principale raison pour laquelle le Polisario a repris les armes en novembre 2020. « Nous sommes déçus par le monde occidental », déclare Bucharaya Beyun, Premier ministre sahraoui. « Et par les Européens, car ils ne respectent même pas leurs propres tribunaux. Mais nous sommes plus forts que jamais. Nous avons près de cinquante ambassades et plus de quatre-vingts délégations dans le monde. Et nous avons de nombreux pays africains et latino-américains comme alliés. Ce conflit ne peut pas être résolu en disant éternellement non à notre droit à l’autodétermination. »

Reformatorisch dagblad, 24/06/2024

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