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Pourquoi la stratégie défaillante d’Israël rend son ennemi plus fort
Par Robert A. Pape
Neuf mois d’opérations de combat aériennes et terrestres israéliennes à Gaza n’ont pas vaincu le Hamas, et Israël n’est pas non plus sur le point de vaincre le groupe terroriste. Au contraire, selon les mesures qui comptent, le Hamas est plus fort aujourd’hui qu’il ne l’était le 7 octobre.
Depuis l’horrible attaque du Hamas en octobre dernier, Israël a envahi le nord et le sud de Gaza avec environ 40 000 soldats, déplacé de force 80 pour cent de la population, tué plus de 37 000 personnes et largué au moins 70 000 tonnes de bombes sur le territoire (dépassant le poids combiné des bombes). lancées sur Londres, Dresde et Hambourg pendant toute la Seconde Guerre mondiale), ont détruit ou endommagé plus de la moitié de tous les bâtiments de Gaza et ont limité l’accès du territoire à l’eau, à la nourriture et à l’électricité, laissant la population entière au bord de la famine.
Bien que de nombreux observateurs aient souligné l’immoralité de la conduite d’Israël, les dirigeants israéliens ont toujours affirmé que l’objectif de vaincre le Hamas et d’affaiblir sa capacité à lancer de nouvelles attaques contre des civils israéliens devait primer sur toute préoccupation concernant la vie des Palestiniens. Le châtiment de la population de Gaza doit être accepté comme étant nécessaire pour détruire le pouvoir du Hamas.
Mais grâce à l’assaut d’Israël, le pouvoir du Hamas s’accroît réellement. Tout comme le Viet Cong s’est renforcé lors des opérations massives de « recherche et destruction » qui ont ravagé une grande partie du Sud-Vietnam en 1966 et 1967, lorsque les États-Unis ont déployé des troupes dans le pays dans le but finalement futile de retourner la guerre en sa faveur, le Hamas reste intraitable et est devenue une force de guérilla tenace et meurtrière à Gaza – avec la reprise des opérations meurtrières dans les régions du nord qui auraient été nettoyées par Israël il y a seulement quelques mois.
Le principal défaut de la stratégie israélienne n’est pas un échec tactique ou l’imposition de contraintes à la force militaire – tout comme l’échec de la stratégie militaire américaine au Vietnam n’a pas grand-chose à voir avec la compétence technique de ses troupes ou avec ses limites politiques et morales, sur les usages de la puissance militaire. L’échec global résulte plutôt d’une grave incompréhension des sources du pouvoir du Hamas. À son grand détriment, Israël n’a pas réalisé que le carnage et la dévastation qu’il a déclenché à Gaza n’ont fait que renforcer son ennemi.
L’ERREUR DU DÉCOMPTE DES CORPS
Pendant des mois, les gouvernements et les analystes se sont concentrés sur le nombre de combattants du Hamas tués par les Forces de défense israéliennes (FDI), comme si cette statistique était la mesure la plus importante du succès de la campagne israélienne contre le groupe. Certes, de nombreux combattants du Hamas ont été tués. Israël affirme que 14.000 des 30.000 à 40.000 combattants que le Hamas comptait avant la guerre sont désormais morts, tandis que le Hamas insiste sur le fait qu’il n’a perdu que 6.000 à 8.000 combattants. Des sources du renseignement américain indiquent que le nombre réel de morts au sein du Hamas se situe autour de 10.000.
Cependant, si l’on se concentre sur ces chiffres, il est difficile d’évaluer véritablement la puissance du Hamas. Malgré ses pertes, le Hamas contrôle de facto de vastes étendues de Gaza, y compris les zones où les civils du territoire sont désormais concentrés. Le groupe bénéficie toujours d’un énorme soutien de la part des Gazaouis, permettant aux militants de saisir des fournitures humanitaires presque à volonté et de retourner facilement dans les zones précédemment « nettoyées » par les forces israéliennes. Selon une récente évaluation israélienne, le Hamas compte désormais plus de combattants dans les zones nord de Gaza, que Tsahal s’est emparées à l’automne au prix de centaines de soldats, qu’à Rafah, dans le sud.
Le Hamas mène désormais une guérilla, impliquant des embuscades et des bombes improvisées (souvent fabriquées à partir de munitions non explosées ou d’armes capturées par Tsahal), des opérations prolongées qui, selon le conseiller à la sécurité nationale du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu , pourraient durer au moins jusqu’à la fin 2024. Elle pourrait encore frapper en Israël ; Le Hamas compte probablement quelque 15 000 combattants mobilisés, soit environ dix fois le nombre de combattants qui ont perpétré les attentats du 7 octobre. En outre, plus de 80 % du réseau de tunnels souterrains du groupe reste utilisable pour planifier, stocker des armes et échapper à la surveillance, à la capture et aux attaques israéliennes. La plupart des hauts dirigeants du Hamas à Gaza restent intacts. En résumé, l’offensive rapide d’Israël à l’automne a cédé la place à une guerre d’usure acharnée qui laisserait au Hamas la capacité d’attaquer des civils israéliens même si Tsahal poursuivait sa campagne dans le sud de Gaza.
Dans le passé, les contre-insurrections ratées étaient souvent axées sur le décompte des victimes ennemies. L’armée israélienne est désormais engagée dans le jeu familier du coup de taupe qui a enlisé les troupes américaines en Afghanistan pendant des années. Une attention servile portée au décompte des cadavres a tendance à confondre réussite tactique et stratégie et à ignorer les mesures clés qui montreraient si la puissance stratégique de l’adversaire augmente alors même que les pertes immédiates du groupe augmentent. Pour un groupe terroriste ou insurgé, la principale source de pouvoir n’est pas la taille de sa génération actuelle de combattants mais sa capacité à gagner des partisans au sein de la communauté locale à l’avenir.
LES SOURCES DE FORCE
La puissance d’un groupe militant tel que le Hamas ne vient pas des facteurs matériels typiques que les analystes utilisent pour juger de la puissance des États – notamment la taille de leur économie, la sophistication technologique de leurs armées, le niveau de soutien extérieur dont ils bénéficient et la la solidité de leur système éducatif. Au contraire, la source de pouvoir la plus cruciale du Hamas et d’autres acteurs militants non étatiques communément appelés groupes « terroristes » ou « insurgés » est la capacité à recruter, en particulier sa capacité à attirer de nouvelles générations de combattants et d’agents qui mènent à bien les activités du groupe. campagnes meurtrières et risquent de mourir pour la cause. Et cette capacité de recrutement repose, en fin de compte, sur un seul facteur : l’ampleur et l’intensité du soutien qu’un groupe reçoit de sa communauté.
Le soutien d’une communauté permet à un groupe terroriste de reconstituer ses rangs, d’acquérir des ressources, d’éviter d’être détecté et, de manière générale, d’avoir davantage accès aux ressources humaines et matérielles nécessaires pour mobiliser et soutenir des campagnes de violence meurtrières. La plupart des terroristes, y compris les groupes islamistes du Moyen-Orient , sont des volontaires de passage, souvent soit en colère contre la perte de membres de leur famille ou d’amis, soit plus généralement en colère contre le recours à une force militaire lourde par un État puissant. Ces personnes recherchent souvent des recruteurs dont l’identité pourrait être révélée aux forces de sécurité si les membres de la communauté n’étaient pas disposés à les protéger. Les groupes terroristes ont tendance à combattre avec des armes qui ont été fabriquées à partir de matériaux civils transformés ou saisies auprès des forces de sécurité de l’État, souvent avec l’aide des renseignements et de l’assistance fournis par des membres de la communauté locale.
Plus important encore, le soutien d’une communauté est nécessaire pour favoriser un culte du martyre. Les gens sont moins susceptibles de se porter volontaires pour des missions à haut risque si leurs sacrifices passent inaperçus. Une communauté qui honore les combattants tombés au combat d’un groupe terroriste contribue à le maintenir ; le martyre légitime les actions terroristes et encourage de nouvelles recrues. Les terroristes agiront comme bon leur semble, mais c’est la communauté qui décide en fin de compte si le sacrifice d’un individu bénéficie d’un statut élevé ou s’il est largement considéré comme irrationnel, criminel et digne de mépris.
Il n’est pas surprenant que les groupes terroristes déploient souvent de grands efforts pour s’attirer les faveurs des communautés locales. En s’intégrant dans des institutions sociales telles que les écoles, les universités, les associations caritatives et les congrégations religieuses, les groupes terroristes s’intègrent au tissu communautaire, mieux à même de gagner davantage de recrues et le soutien de non-combattants.
De nombreux cas illustrent cette dynamique. Le Hezbollah a prospéré avec un soutien populaire croissant parmi les chiites pendant l’occupation israélienne du sud du Liban de 1982 à 1999, évoluant d’un petit groupe terroriste clandestin à un parti politique dominant avec une branche armée d’environ 40 000 combattants aujourd’hui. Un fort soutien communautaire a alimenté les campagnes terroristes prolongées des Tigres tamouls au Sri Lanka, du Sentier lumineux au Pérou, du Parti des travailleurs du Kurdistan en Turquie, des talibans en Afghanistan et du soi-disant État islamique (EI) et d’Al-Qaïda dans de multiples pays. des pays.
Perdre le soutien d’une communauté peut être dévastateur pour les groupes terroristes. Après l’occupation américaine de l’Irak en 2003, le nombre de combattants de l’insurrection sunnite est passé de 5 000 au printemps 2004 à 20 000 à l’automne 2004, puis à 30 000 en février 2007, selon les estimations américaines. Plus les États-Unis tuaient de personnes, plus l’insurrection grandissait rapidement. En effet, l’insurrection ne s’est effondrée que lorsque les États-Unis ont adopté une nouvelle approche, proposant des incitations politiques et économiques pour encourager les tribus sunnites à s’opposer aux terroristes. Ce changement a finalement décimé l’insurrection, car la perte du soutien de la communauté locale a conduit à des défections massives, à des renseignements exploitables et à la montée des forces d’opposition sunnites appelées le Réveil de l’Anbar. En 2009, l’insurrection s’était pratiquement effondrée pour une raison majeure : la perte du soutien communautaire empêchait les terroristes de reconstituer leurs rangs.
CŒURS ET ESPRITS
Cette dynamique contribue à expliquer la persistance du Hamas dans sa guerre contre Israël. Pour évaluer la véritable force du groupe, les analystes devraient considérer les différentes dimensions de son soutien parmi les Palestiniens. Il s’agit notamment de sa popularité par rapport à ses rivaux politiques, de la mesure dans laquelle les Palestiniens considèrent la violence du Hamas contre les civils israéliens comme acceptable et du nombre de Palestiniens qui ont perdu des membres de leur famille lors de l’invasion israélienne en cours de Gaza. Ces facteurs, plus que les facteurs matériels, constituent le meilleur indicateur de la capacité du Hamas à mener une campagne terroriste prolongée.
Les enquêtes d’opinion auprès des Palestiniens peuvent aider à évaluer l’étendue du soutien de la communauté au Hamas. Pour tenir compte des difficultés liées à l’enquête auprès de la population de Gaza depuis le 7 octobre, le Centre palestinien de recherche sur les politiques et les enquêtes (PSR), un organisme de sondage créé en 1993 après les accords d’Oslo et qui collabore avec les institutions israéliennes, a inclus des entretiens avec des personnes déplacées dans des camps temporaires. refuges et a pratiquement doublé le nombre habituel de personnes interrogées compte tenu de la répartition incertaine et changeante de la population sur le territoire.
Cinq enquêtes PSR de juin 2023 à la plus récente, achevée en juin 2024, présentent un résultat frappant : sur pratiquement toutes les mesures, le Hamas bénéficie aujourd’hui de plus de soutien parmi les Palestiniens qu’avant le 7 octobre.
Le soutien politique au Hamas s’est accru, notamment par rapport à ses concurrents. Par exemple, même si le Hamas et son principal rival, le Fatah, bénéficiaient de niveaux de soutien à peu près équivalents en juin 2023, en juin 2024, deux fois plus de Palestiniens soutenaient le Hamas (40 % contre 20 % pour le Fatah).
Les bombardements et l’invasion terrestre de Gaza par Israël n’ont ni atténué le soutien palestinien aux attaques contre les civils israéliens à l’intérieur d’Israël, ni sensiblement diminué le soutien à l’attaque du 7 octobre elle-même. En mars 2024, 73 % des Palestiniens pensaient que le Hamas avait eu raison de lancer l’attaque du 7 octobre. Ces chiffres sont extrêmement élevés, non seulement après que les attaques ont stimulé la campagne brutale d’Israël, mais aussi à la lumière du fait qu’un nombre inférieur, 53 %, de Palestiniens ont soutenu les attaques armées contre des civils israéliens en septembre 2023.
Le Hamas profite d’un moment de « rassemblement autour du drapeau », ce qui explique pourquoi les habitants de Gaza ne fournissent pas davantage de renseignements aux forces israéliennes sur le sort des dirigeants du Hamas et des otages israéliens. Le soutien aux attaques armées contre des civils israéliens semble avoir augmenté en particulier parmi les Palestiniens de Cisjordanie, ce qui est désormais à juste titre comparable aux niveaux constamment élevés de soutien à ces attaques à Gaza, démontrant que le Hamas a réalisé des progrès considérables dans la société palestinienne depuis le 7 octobre.
Les données de l’enquête montrent également comment la campagne militaire israélienne a affecté les Palestiniens. En mars 2024, le poids du prix perçu de la guerre sur la population palestinienne est remarquablement élevé. Soixante pour cent des Palestiniens de Gaza déclarent qu’un membre de leur famille a été tué dans la guerre actuelle, tandis que plus des trois quarts déclarent qu’un membre de leur famille a été tué ou blessé, deux chiffres nettement plus élevés qu’en décembre 2023. Cette punition n’a pas d’effet dissuasif significatif parmi les Palestiniens. Palestiniens, incapables de réduire leur soutien aux attaques armées contre des civils israéliens et leur soutien au Hamas.
Avant le 7 octobre, le Hamas avait stagné en tant que force politique et était même en déclin. Le groupe craignait que sa cause – et plus largement le sort des Palestiniens – soit marginalisée par les accords d’Abraham, des accords qui cherchaient à normaliser les liens entre Israël et les pays arabes. Avant son attaque effrontée contre Israël le 7 octobre, le Hamas s’attendait à un avenir sans importance, les Palestiniens ayant de moins en moins de raisons de soutenir le groupe.
Après le 7 octobre, le soutien palestinien au Hamas a augmenté, au détriment de la sécurité d’Israël. Oui, Israël a tué plusieurs milliers de combattants du Hamas à Gaza. Mais ces pertes au sein de la génération actuelle de combattants sont déjà compensées par la montée du soutien au Hamas et par la capacité du groupe à mieux recruter la prochaine génération. En attendant, jusqu’à l’arrivée de ces nouvelles recrues, tous les signes indiquent que les combattants actuels du Hamas sont probablement plus désireux que jamais de mener une guérilla prolongée contre toutes les cibles israéliennes qu’ils peuvent frapper.
LE POUVOIR DU MESSAGE
L’énorme châtiment qu’Israël a infligé à Gaza pousse sûrement de nombreux Palestiniens à ressentir davantage d’inimitié envers l’État juif. Mais pourquoi le Hamas profite-t-il de cette réaction ? Après tout, son attaque a été la cause immédiate de la guerre qui a ravagé de vastes étendues de Gaza et tué tant de personnes.
La réponse réside en grande partie dans la campagne de propagande sophistiquée du Hamas, qui construit une interprétation favorable des événements et tisse des récits qui aident le groupe à gagner plus de partisans. Pour paraphraser le psychanalyste américain Edward Bernays, la propagande ne fonctionne pas tant en créant et en instillant la peur et l’indignation qu’en redirigeant ces émotions vers des objectifs concrets. Les efforts du Hamas sont un excellent exemple de cette tactique. Depuis le début de la guerre, le groupe a diffusé une grande quantité de matériel, principalement en ligne, dans le but de rallier le peuple palestinien autour de ses dirigeants et de sa quête de la victoire contre Israël.
L’équipe d’analyse de la propagande arabe – un groupe dédié de linguistes arabes spécialisés dans la collecte et l’analyse de la propagande militante en arabe – du projet sur la sécurité et les menaces de l’Université de Chicago a examiné la propagande arabe produite par le Hamas et sa branche militaire, les Brigades Qassam, et diffusé sur la chaîne Telegram officielle des brigades au lendemain du 7 octobre. Cette chaîne Telegram, qui compte plus de 500 000 abonnés, diffuse des messages, des images, des vidéos et d’autres propagandes pratiquement tous les jours depuis les attentats du 7 octobre. Un rapport de Mohamed Elgohari, le chef de cette équipe de recherche, a analysé plus de 500 éléments de propagande du 7 octobre 2023 au 27 mai 2024. On ne sait pas combien de Palestiniens consomment ce matériel en ligne, mais Gaza et la Cisjordanie ont accès quotidien, quoique intermittent, à Internet. Le contenu numérique du Hamas reflète ses efforts de propagande analogique sur les réseaux communautaires locaux.
Le matériel est centré sur trois thèmes : le peuple palestinien n’a d’autre choix que de se battre parce qu’Israël est déterminé à commettre des atrocités indescriptibles contre tous les Palestiniens, même s’ils ne sont pas impliqués dans des opérations militaires ; sous la direction du Hamas, les Palestiniens peuvent vaincre Israël sur le champ de bataille ; et les combattants qui meurent au combat recevront honneur et gloire. Le Hamas a publié un grand nombre de vidéos, de déclarations et d’autres documents pour démontrer que son attaque contre Israël le 7 octobre était une réponse nécessaire et justifiée à l’occupation israélienne, aux atrocités et aux agressions contre le peuple palestinien, y compris les fréquentes incursions dans le territoire palestinien. la mosquée sacrée al Aqsa à Jérusalem par les forces de sécurité israéliennes et des militants et colons israéliens.
Prenons l’exemple d’une déclaration du Hamas initialement publiée le 22 janvier et largement diffusée même dans les médias israéliens. Cette déclaration détaillée explique en profondeur les justifications du groupe pour attaquer Israël, en se concentrant sur ce qu’il décrit comme des griefs de longue date concernant les actions du gouvernement israélien et des colons, y compris les intrusions israéliennes dans la mosquée al Aqsa à Jérusalem et les restrictions imposées aux fidèles palestiniens ; l’expansion continue des colonies en Cisjordanie ; le traitement prétendument horrible infligé aux détenus palestiniens en Israël ; et le siège fonctionnel et le blocus de Gaza par Israël et l’imposition de politiques de type apartheid en Cisjordanie. Cette déclaration n’est qu’un parmi des dizaines d’articles faisant valoir des points similaires.
De nombreuses vidéos, images et affiches soulignent les prouesses militaires du Hamas, montrant des attaques réussies contre des cibles israéliennes, en particulier des véhicules blindés et des chars. Ces messages visent à projeter la force et l’efficacité du groupe, suggérant que le Hamas peut infliger des dégâts importants à son adversaire technologiquement supérieur. Dans cette propagande, les combattants apparaissent en tenue de combat complète et en uniforme tactique, équipés de casques, de lunettes et d’armes avancées, soulignant leur préparation opérationnelle. Le symbolisme religieux, comme les versets coraniques, est également très présent, faisant de la lutte du Hamas une lutte spirituelle. La propagande contribue à élever les combattants tombés au combat au statut de martyrs, morts en combattant Israël au service d’une cause noble et divinement sanctionnée. La glorification de leur martyre inspire de potentielles nouvelles recrues.
La propagande du Hamas depuis le 7 octobre est tout à fait conforme aux résultats trouvés dans les enquêtes PSR sur les attitudes palestiniennes. L’adéquation étroite entre la substance de la propagande du Hamas et le soutien croissant trouvé pour le Hamas en particulier et pour la lutte armée contre Israël en général dans les enquêtes PSR suggère que soit le Hamas stimule ce soutien, soit sa propagande reflète les principales raisons de ce soutien. Quoi qu’il en soit, le Hamas capitalise sur la guerre pour se renforcer grâce au renforcement et à l’élargissement des liens entre la communauté et le groupe militant.
LA DURE RÉALITÉ
Après neuf mois d’une guerre éprouvante, il est temps de reconnaître la dure réalité : il n’existe pas de solution exclusivement militaire pour vaincre le Hamas. Le groupe représente plus que la somme de son nombre actuel de combattants. C’est aussi plus qu’une idée évocatrice. Le Hamas est un mouvement politique et social centré sur la violence, et il n’est pas prêt de disparaître.
La stratégie actuelle d’opérations militaires lourdes d’Israël pourrait tuer certains combattants du Hamas, mais cette stratégie ne fait que renforcer les liens entre le Hamas et la communauté locale. Depuis neuf mois, Israël a mené des opérations militaires pratiquement sans entrave à Gaza, avec peu de progrès évidents vers l’un ou l’autre de ses objectifs. Le Hamas n’est ni vaincu ni sur le point de l’être, et sa cause est plus populaire et son attrait plus fort qu’avant le 7 octobre. En l’absence d’un plan pour l’avenir de Gaza et du peuple palestinien que les Palestiniens pourraient accepter, les terroristes continueront à revenir et en plus grand nombre.
Mais les dirigeants israéliens ne semblent pas plus disposés à concevoir un plan politique aussi viable qu’ils ne l’étaient avant le 7 octobre. Il n’y a guère de fin en vue à la tragédie qui continue de se dérouler à Gaza. La guerre continuera encore et encore, davantage de Palestiniens mourront et la menace contre Israël ne fera que croître.
Source : Foreign affairs, 21 juin 2024
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