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La guerre à Gaza a anéanti des familles palestiniennes entières. AP documente 60 qui en ont perdu des dizaines ou plus.
BEYROUTH (AP) — Il est parmi les tout derniers survivants de sa famille de Gaza, un clan si proche qu’ils savaient sans réfléchir comment le sang et le mariage les liaient à travers les générations et les quartiers de la ville.
Puis, branche par branche, 173 des parents de Youssef Salem ont été tués lors des frappes aériennes israéliennes en quelques jours en décembre. Au printemps, ce nombre avait augmenté à 270.
Des os et de la chair éparpillés sur les ruines des maisons familiales. Les boucles blondes d’un jeune cousin perçant à travers les briques. Des corps méconnaissables empilés sur une charrette à âne. Des rangées de linceuls.
Ces images sont ce qu’il reste aux survivants de centaines de familles à Gaza comme les al-Agha, Salem et Abu Naja.
À un degré jamais vu auparavant, Israël tue des familles palestiniennes entières, une perte encore plus dévastatrice que la destruction physique et le déplacement massif.
Une enquête de l’Associated Press a identifié au moins 60 familles palestiniennes où au moins 25 personnes ont été tuées — parfois quatre générations d’une même lignée — dans des bombardements entre octobre et décembre, la période la plus meurtrière et la plus destructrice de la guerre.
Près d’un quart de ces familles ont perdu plus de 50 membres en quelques semaines. Plusieurs familles n’ont presque plus personne pour documenter le bilan, d’autant plus que la documentation et le partage d’informations sont devenus plus difficiles.
Le disque dur de Youssef Salem est rempli de photos des morts. Il a passé des mois à remplir une feuille de calcul avec leurs détails vitaux au fur et à mesure que les nouvelles de leurs décès étaient confirmées, pour préserver un dernier lien avec le réseau de relations qu’il pensait prospérer pendant encore des générations.
« Mes oncles ont été complètement anéantis. Les chefs de famille, leurs épouses, enfants et petits-enfants », a déclaré Salem depuis son domicile à Istanbul.
Au cours des deux dernières décennies, 10 membres de sa famille ont été tués lors de frappes israéliennes. « Rien de comparable à cette guerre », a-t-il dit.
L’examen de l’AP a englobé les registres des victimes publiés par le ministère de la Santé de Gaza jusqu’en mars, les avis de décès en ligne, les pages familiales et de quartier sur les réseaux sociaux et les feuilles de calcul, les témoignages et récits de survivants, ainsi que les données sur les victimes d’Airwars, un observateur de conflits basé à Londres.
La famille Mughrabi : plus de 70 ont été tués dans une seule frappe aérienne israélienne en décembre. Les Abu Naja : plus de 50 ont été tués lors des frappes d’octobre, y compris au moins deux femmes enceintes. Le grand clan Doghmush a perdu au moins 44 membres lors d’une frappe sur une mosquée ; l’AP a documenté plus de 100 membres de la famille tués dans les semaines suivantes. Au printemps, plus de 80 membres de la famille Abu al-Qumssan avaient été tués.
« Les chiffres sont choquants », a déclaré Hussam Abu al-Qumssan, qui vit en Libye et a pris en charge la documentation du nombre de morts de la famille alors que ses proches à Gaza peinaient à suivre.
Lors de la guerre de 51 jours de 2014, le nombre de familles ayant perdu trois membres ou plus était inférieur à 150. Dans celle-ci, près de 1 900 familles avaient subi plusieurs décès en janvier, dont plus de 300 ayant perdu plus de 10 membres au cours du premier mois de la guerre seulement, selon le ministère de la Santé de Gaza.
Ramy Abdu, président de l’Observatoire EuroMed des Droits de l’Homme basé à Genève, qui surveille la guerre de Gaza, a déclaré que des dizaines de ses chercheurs à Gaza ont cessé de documenter les décès familiaux en mars après avoir identifié plus de 2 500 familles avec au moins trois morts. « Nous avons du mal à suivre le nombre total de décès », a déclaré Abdu.
Le meurtre de familles à travers les générations est un élément clé de l’affaire de génocide contre Israël, actuellement devant la Cour Internationale de Justice. Par ailleurs, le procureur de la Cour Pénale Internationale recherche des mandats d’arrêt contre deux dirigeants israéliens pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité, y compris pour le meurtre intentionnel de civils, ainsi que contre trois dirigeants du Hamas pour des crimes liés à l’attaque du 7 octobre.
Les Palestiniens se souviendront des familles entières qui ont disparu de leur vie, a déclaré Abdu : « C’est comme si tout un village ou hameau avait été anéanti. »
Sans avertissement
Les morts à travers les générations déchirent la société palestinienne, son histoire et son avenir. Des familles entières sont enterrées dans des fosses communes, dans les cours des hôpitaux ou sous les escaliers des maisons où elles ont été tuées.
Obtenir des images détaillées et une documentation est difficile même pour les Palestiniens. L’électricité est limitée aux hôpitaux et Israël coupe fréquemment les réseaux de communication. Presque toute la population de 2,3 millions de Gaza a été déplacée, divisant les familles et coupant les contacts entre les différentes parties de ce petit territoire. Les maisons qui abriteraient normalement une famille nucléaire se remplissent de plusieurs générations de parents déplacés.
Les militants du Hamas à Gaza ont attaqué Israël le 7 octobre, tuant 1 200 personnes lors du jour le plus meurtrier de l’histoire de l’État juif en 75 ans. Israël a promis de détruire la direction du Hamas et ses quelque 35 000 combattants en réponse. En cinq jours, l’armée de l’air israélienne a largué 6 000 bombes sur Gaza, dont de nombreux missiles non guidés.
Les bombardements incessants d’Israël ont depuis tué plus de 37 000 Palestiniens début juin, dont de nombreuses femmes et enfants.
Onze membres de la famille al-Agha ont été tués dans une seule frappe sur une maison familiale la première semaine de la guerre. Puis la mort a atteint la maison de Khamis al-Agha la deuxième semaine.
En 2021, Khamis al-Agha, employé d’une organisation caritative liée au Hamas, a reçu un appel téléphonique d’un soldat israélien faisant allusion à ses liens avec le groupe militant et lui demandant d’évacuer sa maison à Khan Younis pour éviter une frappe aérienne imminente à proximité. Al-Agha a enregistré l’appel et l’a mis en ligne. Il n’a pas évacué et personne n’a été tué.
Le 14 octobre, il n’y a eu aucun avertissement. La frappe aérienne a tué Khamis al-Agha et 10 autres personnes : sa femme, leurs quatre jeunes enfants ; son frère et son fils de 9 ans et sa fille de 3 ans ; sa cousine et son fils de 18 ans. Seule la femme de son frère a survécu.
Jaser al-Agha, un cousin au second degré de Khamis, a aidé les secouristes à sortir les corps des débris.
« Il ne reste rien de la maison », a déclaré Jaser al-Agha.
Israël a refusé de commenter les frappes spécifiques. En général, Israël a déclaré qu’il ciblait le Hamas et accusait le groupe militant de mettre en danger les civils en opérant parmi la population et dans des tunnels en dessous d’eux.
Un haut responsable israélien a déclaré aux journalistes en décembre que l’armée avait calculé que deux civils palestiniens étaient tués pour chaque militant du Hamas, un ratio qu’un porte-parole de l’armée a qualifié de « extrêmement positif » mais que des experts ont déclaré montrer une tolérance plus élevée pour les victimes civiles que lors des guerres précédentes.
Israël estime que 15 000 militants du Hamas avaient été tués en juin, mais n’a pas fourni de preuves ou d’explications. Il n’est pas clair si le décompte inclut des hommes comme al-Agha, qui travaillaient dans l’une des centaines d’organisations liées au Hamas ou des fonctionnaires du gouvernement qui administraient la vie à Gaza depuis plus de 16 ans.
Israël a déclaré prendre des mesures pour atténuer les dommages causés aux civils, comme des avertissements directs aux civils lors des conflits passés. Mais dans cette guerre, cette méthode a été partiellement remplacée par des ordres d’évacuation pour des zones entières que tout le monde n’est pas disposé ou capable de respecter. Les normes ont clairement été assouplies, alimentées par la colère suscitée par les attaques du 7 octobre et par la politique intérieure, a déclaré Craig Jones, maître de conférences à l’Université de Newcastle qui a étudié le rôle des avocats militaires israéliens.
La loi de la guerre permet une « sorte de forme précipitée de guerre » avec des pertes civiles plus élevées lorsqu’une armée doit réagir rapidement et dans des circonstances changeantes. Mais « Israël viole clairement la loi parce qu’il pousse les règles si loin », a-t-il déclaré.
L’AP a géolocalisé et analysé 10 frappes, parmi les plus meurtrières du 7 octobre au 24 décembre, et a constaté qu’elles ont touché des bâtiments résidentiels et des abris avec des familles à l’intérieur. Dans aucun cas, il n’y avait une cible militaire évidente ou un avertissement direct aux personnes à l’intérieur, et dans un cas, la famille a déclaré avoir levé un drapeau blanc sur leur bâtiment dans une zone de combat. Ensemble, les frappes ont tué plus de 500 personnes, y compris les deux bombardements qui ont anéanti les Salem et trois autres qui ont tué 30 membres de la famille al-Agha. L’AP a également consulté six enquêteurs d’armes, analystes de sources ouvertes et experts.
Au printemps, l’AP a documenté que près de 100 membres de la famille al-Agha avaient été tués lors de frappes israéliennes. Jaser al-Agha a enterré presque plus de parents qu’il ne peut compter, y compris trois cousins qu’il considérait comme des frères.
« J’attendais mon tour », a-t-il dit.
Quand l’après-midi devient nuit
La famille de Ramzy Abu al-Qumssan vivait dans le camp de réfugiés de Jabaliya depuis que sa famille avait été déplacée en 1948 de Deir Sneid, un village au nord de Gaza dans ce qui est maintenant Israël. Comme la majorité des Palestiniens de Gaza, ils sont officiellement des réfugiés, et le territoire est rempli de camps semi-permanents qui se sont transformés en communautés urbaines au fil des générations.
Le camp de réfugiés de Jabaliya, dans le nord de Gaza, était parmi les plus densément peuplés. Dans l’après-midi du 31 octobre, Abu al-Qumssan a entendu des avions de guerre au-dessus de sa tête, puis une succession rapide d’explosions.
« En quelques secondes, c’est devenu la nuit », a déclaré Abu al-Qumssan. « On aurait dit que des conteneurs d’explosifs et de fer avaient été largués sur nous. C’était un son très étrange et effrayant. »
Israël a déclaré avoir ciblé un centre de commandement du Hamas dans le camp. Des vidéos, dont une filmée par Abu al-Qumssan, montraient des cratères profonds et des bâtiments détruits à perte de vue.
« Je ne pouvais pas distinguer les rues des maisons », a-t-il dit. « Les gens et les corps ont disparu. »
Il s’est rendu chez son oncle, seulement pour constater que la structure métallique fragile avait été réduite à néant.
Airwars a identifié 112 civils tués à Jabaliya ce jour-là, dont 69 enfants et 22 femmes. Au total, 37 membres de la famille d’Abu al-Qumssan ont été tués dans la cabane et deux bâtiments voisins, y compris quatre de ses cousins, sa tante, sa fille et sa petite-fille, dont les corps étaient serrés dans une étreinte.
Des 10 frappes analysées par l’AP, ce fut la seule où Israël a nommé une cible. Le bilan pour les Palestiniens innocents était immense.
Les frappes aériennes ont laissé plusieurs cratères, et des experts en armement ont déclaré qu’ils avaient probablement été causés par certaines des plus grandes bombes de l’arsenal israélien, probablement des missiles de 2 000 livres destinés aux tunnels, qui sont rarement utilisés dans les zones peuplées.
Deux semaines plus tard, la propre maison d’Abu al-Qumssan, à quelques mètres seulement de la grande explosion, a été bombardée. Sa femme, sa fille de 5 ans, sa mère, ses deux sœurs et 10 autres parents sont morts. Lui et ses trois fils ont survécu parce que leur chambre à l’étage s’est effondrée dans le cratère.
Abu al-Qumssan a appelé le nom de sa fille Nour encore et encore.
« Mon ami a fait semblant d’essayer de la sauver pour me calmer », a déclaré Abu al-Qumssan, qui, en tant que journaliste, dispose d’une connexion téléphonique rare pour envoyer ses images hors de Gaza. « Je savais qu’elle ne reviendrait pas et qu’elle ne serait pas sortie des décombres. »
En tout, 55 membres de sa famille ont péri à Jabaliya dans deux bombardements israéliens à deux semaines d’intervalle. Au printemps, la famille a réussi à documenter au moins 82 tués, la plupart à Jabaliya.
Pour la famille Okasha, le meurtre d’au moins 33 membres, y compris des grands-parents, des enfants et des petits-enfants, lors du bombardement du 31 octobre « a été une énorme calamité. Nous ne sommes pas une grande famille, » a déclaré Abdeljawad Okasha, 61 ans, qui vit en dehors de Gaza.
En mai, la famille avait documenté au moins 57 membres tués.
Brian Castner, un enquêteur en armement pour Amnesty International, a déclaré que toute enquête sur les crimes de guerre à Gaza est compliquée par la rapidité des bombardements, l’accès limité pour les entités indépendantes et le manque de preuves médico-légales. Depuis octobre, Amnesty a trouvé des preuves d’attaques directes contre des civils, d’attaques illégales et indiscriminées dans au moins 16 frappes israéliennes qu’elle a enquêtées, qui ont tué 370 civils, dont 159 enfants et « des familles décimées. » Les frappes comprenaient trois aussi récentes qu’avril.
Le dernier bombardement analysé par l’AP a touché le camp de réfugiés de Maghazi au centre de Gaza le 24 décembre.
Mohamed Abed, un journaliste arrivé peu après les frappes, a déclaré que trois explosions avaient eu lieu en moins d’une heure. La première a décimé la famille Musallem. La deuxième a frappé la même route et tué plusieurs membres de la famille Abu Hamdah, y compris un professeur de théâtre. La dernière a touché une maison plus loin.
Un total de 106 personnes ont été tuées dans au moins huit familles, selon les registres manuscrits de l’hôpital qui répertoriaient les numéros de chaque famille, obtenus par l’AP. L’ONU avait précédemment dénombré 86 morts.
Israël a déclaré qu’il visait des militants du Hamas et qu’il avait « par erreur » frappé deux cibles adjacentes. La déclaration est la première et une des rares dans lesquelles Israël a reconnu une erreur et exprimé des regrets pour les « blessures à ceux qui ne sont pas impliqués. » Un responsable militaire a déclaré à Kan, le diffuseur public israélien, que la mauvaise arme avait été utilisée.
La ligne entre la nécessité militaire et les pertes civiles disproportionnées est « basée sur le jugement de bonne foi du commandant qui prend la décision, » a déclaré Geoffery Corn, ancien officier du Judge Advocate General et directeur du Center for Military Law and Policy à l’Université Texas Tech. « Cette ligne est incroyablement amorphe. »
En tout, le registre de l’AP comprenait 2 700 tués de plus de 70 familles, avec certains détails auparavant inconnus sur leurs morts, tels que l’endroit où ils ont été tués ou qui est mort avec eux.
« Tout ce que nous construisons disparaît »
Les liens de parenté vont bien au-delà de la famille nucléaire à Gaza. Les complexes, souvent composés de plusieurs bâtiments de trois étages ou plus, sont occupés par une lignée entière.
La famille élargie est une unité économique indépendante, et les parents paient les dettes les uns des autres, contribuent aux écoles. Souvent, une famille prête son nom à un bloc ou même à tout un quartier. Et lorsque les structures de gouvernance formelles sont contestées, les familles à Gaza interviennent généralement en tant qu’enforceurs de l’ordre — ou sources de violence parfois, a déclaré Ilana Feldman, professeure d’anthropologie à l’Université George Washington, qui a étudié l’histoire des gouvernants de Gaza.
Lorsque la maison de la famille Salem dans le nord de Gaza a été détruite en 2009, Youssef et ses frères ont contribué à la reconstruire pour leur père et leurs oncles. Elle a de nouveau été endommagée en 2014. Maintenant, c’est un squelette, brûlé de l’intérieur.
« Tout ce que nous construisons disparaît avec chaque escalade, chaque guerre, » a déclaré Youssef Salem.
Après la guerre de 2021, il a dit à sa femme qu’il était temps de partir avec leur fille en bas âge. Il a trouvé du travail comme analyste juridique à Istanbul et a supplié les membres de sa famille élargie de le rejoindre. Il a emporté un peu de Gaza avec lui — ses livres, son écharpe kuffiyeh traditionnelle à carreaux. Sa femme a emporté des photos de mariage et de famille et ses bibelots préférés.
Après le 7 octobre, il a profité de la sécurité de l’exil pour coordonner ses proches à Gaza alors qu’ils cherchaient abri et nourriture. Il les a mis en contact les uns avec les autres et les a tenus au courant des nouvelles.
« J’ai quitté Gaza, mais j’y appartiens toujours », a déclaré Youssef Salem, qui a raconté à l’AP l’histoire de sa famille au cours d’une série d’entretiens téléphoniques.
Le 11 décembre, la place qui porte le nom de la famille était bondée de 150 parents, certains déplacés là et d’autres venus pour l’enterrement de deux des leurs, tués dans une frappe antérieure.
Des combats faisaient rage entre les forces du Hamas et les forces israéliennes à environ un demi-kilomètre. Juste avant l’aube, des frappes aériennes ont touché le complexe Salem. Les explosions ont renversé un bâtiment, laissant un tas de débris, et ont arraché les façades de plusieurs autres.
Les survivants nient la présence de combattants dans le complexe. Des vidéos montraient des hommes grattant le béton écrasé pour retirer les corps des hommes, des femmes et des enfants. Une charrette attendait en haut de la rue pour transporter les corps.
Sufyan Salem, un cousin éloigné de Youssef, a survécu uniquement parce qu’il avait cédé son appartement à des visiteurs et dormait dans la rue. Parmi les 80 membres de la famille Salem morts : sa mère, trois frères, sa seule sœur et ses quatre enfants. Au moins 27 sont portés disparus sous les décombres qui n’ont pas encore été dégagés.
« Ceux qui nous ont quittés sont ceux qui ont reçu un peu de réconfort. Les survivants aspirent à un soulagement », a écrit Sufyan Salem sur Facebook.
À Istanbul, Youssef Salem a mis à jour le tableau.
Trois jours plus tard, la plupart des survivants de la famille Salem ont suivi les ordres d’un pamphlet israélien largué d’un avion les enjoignant de se rendre dans le quartier de Rimal. Plus de 200 personnes étaient entassées dans une villa abandonnée de deux étages, principalement des femmes, des enfants et des personnes âgées. Ils ont hissé un drapeau blanc au-dessus de la maison.
Les troupes israéliennes à Rimal établissaient des bases et installaient des snipers sur les toits. Un couvre-feu était en place depuis quatre jours. Les bruits de combat résonnaient d’un quartier adjacent.
Munir, son oncle, a pris une photo rassurante des hommes jouant aux cartes, une tradition familiale. Ils avaient même réussi à obtenir du charbon pour leurs pipes à eau.
Le 18 décembre, des chars israéliens sont arrivés, défonçant la clôture et ordonnant à la famille de sortir. Mohamed Salem, le cousin de Youssef âgé de 21 ans, a entendu Munir et d’autres hommes de la famille, qui parlaient hébreu, refuser de partir.
C’était la quatrième fois qu’on leur ordonnait de quitter un abri, et ils ont dit que nulle part n’était sûr. De plus, ont-ils argumenté, l’armée israélienne contrôlait Rimal.
Mohamed Salem est sorti en douce pour aller chercher de l’eau pour une autre cousine, enceinte, et Sham, une petite fille née lors d’une brève trêve en novembre.
Peu après minuit, Mohamed Salem, debout sur un bâtiment en face de leur villa, a compté quatre impacts directs de frappes aériennes. La villa s’est effondrée et des corps ont été projetés à l’extérieur.
Avec des snipers et des soldats partout, il n’a pas osé s’approcher jusqu’à ce que le jour mette fin au couvre-feu israélien et que lui et un cousin regardent les chars rouler sur des parents à moitié enterrés sous les débris. Il a fallu plusieurs jours pour sortir les corps en décomposition de ses oncles, Saeed et Munir.
« Il y a encore des corps sous terre. Personne ne peut encore les atteindre », a déclaré Mohamed Salem.
Il a précisé que de la maison, où plus de 200 membres de la famille Salem étaient entassés, seuls 10 sont encore en vie. Abdullah, neuf ans, est le seul survivant de sa lignée — des frappes israéliennes ont tué son père, sa mère et ses sept sœurs. En mai, Mohamed Salem a survécu à deux frappes sur sa maison à laquelle il était retourné dans le nord de Gaza. Sept membres de sa famille ont péri.
Parmi les 400 000 familles de Gaza, aucune n’a été épargnée, a déclaré Omar Shabaan, un chercheur indépendant et économiste de Gaza, portant atteinte à la société, à l’histoire et à l’avenir de Gaza.
« Tout le monde est visé ; des familles de toutes les classes sociales, des pauvres, des Bédouins, des agriculteurs, des hommes d’affaires, des riches qui sont nationalistes mais non affiliés à une action politique. Il n’y a aucune distinction », a déclaré Shabaan, dont la famille compte de nombreux morts, dont neuf femmes. « Il devient clair qu’il s’agit d’un ciblage de la structure sociale. »
Les habitants de Gaza seront occupés pendant des mois après la fin de la guerre à chercher leurs disparus et à enlever ceux sous les décombres, a déclaré Shabaan.
« S’ils trouvent les corps, ils commenceront à rechercher les papiers. Ils commenceront à chercher des papiers pour prouver leur humanité : leurs certificats de naissance et de décès, leurs diplômes, leurs actes de propriété ou de maison », a-t-il déclaré.
En juin, les efforts des Salem pour documenter le bilan étaient en train de se désagréger. Youssef Salem désespérait de compter les morts de sa famille. Son cousin, qui avait pris le relais du tableau, a été grièvement blessé dans une frappe.
« Quand la famille avait un martyr, elle vivait dans le deuil toute sa vie. Imaginez maintenant », a-t-il dit, la voix brisée. « Comment pourrions-nous rester sains d’esprit après tout cela ? »
Maintenant, tout ce qu’il fait, c’est appeler sa mère à Gaza tous les jours pour s’assurer qu’elle est encore en vie.
Source : Associated Press, 17/06/2024
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