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L’Algérie pourrait être sur le point d’attirer deux géants américains pour exploiter et développer ses vastes ressources de gaz de schiste, ce qui constituerait un coup de pouce majeur pour son secteur amont. Chevron a signé cette semaine un protocole d’accord avec Sonatrach pour développer les ressources hydrocarbures dans les bassins sud Ahnet et est Berkine. Pendant ce temps, Exxon Mobil n’a pas encore commenté l’état de ses propres discussions avec Sonatrach.
Attirer ces deux entreprises serait un exploit pour un pays qui lors de sa dernière enchère en 2014 n’avait attribué que quatre licences sur 31 champs proposés. Tout nouvel entrant devra tenir compte des expériences passées. Entre 2012 et 2014, des majors comme Shell ont envisagé des investissements à grande échelle dans le gaz de schiste du sud de l’Algérie, jusqu’à ce que des forages d’exploration par Sonatrach déclenchent des protestations sociales, entraînant la suspension des activités.
Mais si elles parviennent à surmonter les défis techniques du forage dans le désert du Sahara, l’Algérie dispose de l’infrastructure d’exportation de gaz à proximité de l’Europe, ce qui pourrait rendre le développement du gaz de schiste attrayant. Les réserves techniquement récupérables de gaz de schiste en Algérie sont estimées à environ 707 billions de pieds cubes, les troisièmes plus grandes au monde derrière la Chine et l’Argentine.
Alger a inclus l’exploitation du gaz de schiste en 2018 comme objectif dans le plan 2030 de Sonatrach, qui fixe des objectifs ambitieux pour prouver ses réserves de gaz de schiste et produire 2 milliards de pieds cubes par jour d’ici 2030 et 7 milliards de pieds cubes par jour d’ici 2040.
Chevron n’a pas explicitement mentionné le gaz de schiste dans sa déclaration, mais un haut fonctionnaire du ministère algérien du pétrole et un ancien cadre des services impliqué dans le forage des premiers puits de gaz de schiste de Sonatrach à In Salah entre 2014 et 2015 ont confirmé que c’était l’objectif des deux supermajors.
Dans une déclaration, Chevron a déclaré que l’accord « constitue une plateforme de discussion concernant les opportunités de développement » dans les bassins et qu’elle était « enthousiaste à l’idée des synergies et des partenariats que nous pourrions créer avec Sonatrach ». Chevron avait d’abord signé un mémorandum d’entente en 2020 avec Sonatrach pour évaluer les perspectives de jeux hydrocarbures couvrant les bassins d’Ahnet, de Gourara et de Berkine.
Les géants ont évité pendant des années l’amont en Algérie au profit de meilleures opportunités ailleurs. Depuis 2019, Alger a mis à jour sa législation pétrolière pour attirer davantage d’investissements étrangers, mais les améliorations technologiques en amont et la géopolitique semblent être à l’origine de la dernière poussée vers le gaz de schiste. Avec le besoin de l’Europe de se sevrer du gaz russe, elle a cherché à obtenir plus de volumes auprès de fournisseurs existants comme la Norvège et l’Algérie.
Les énormes réserves de gaz de schiste de l’État d’Afrique du Nord ont ravivé l’intérêt des grandes entreprises disposant de moyens financiers importants et qui pensent avoir l’expertise technique pour faire fonctionner ces projets. « Nous disposons de nouvelles méthodes et de nouvelles technologies disponibles », explique Choeib Boutamine, PDG de Ranadrill Consulting. « Nous pouvons forer plus de sections en forage horizontal – auparavant, nous étions dans la fourchette de 2 000 à 3 000 mètres ; maintenant aux États-Unis, ils vont jusqu’à 5 000 à 6 000 mètres dans le forage à portée étendue, donc lorsque nous étendons la section horizontale, nous obtenons plus de gaz naturel », ajoute-t-il.
Les coûts de ces technologies disponibles ont également considérablement diminué, a-t-il déclaré. La question des ressources en eau rares dans le Sahara peut également être surmontée grâce au traitement chimique de l’eau produite lors du forage des puits de gaz de schiste, a-t-il ajouté. Chevron et Exxon – deux des plus grands producteurs de pétrole et de gaz de schiste aux États-Unis – croient tous deux que la question de l’eau peut être résolue sur la base de discussions récentes, a convenu le haut fonctionnaire.
Malgré les améliorations technologiques et les avantages géographiques de l’Algérie, le développement resterait un saut dans l’inconnu pour Chevron et Exxon. Tous deux comprennent probablement qu’il ne sera pas possible de reproduire le boom du gaz de schiste aux États-Unis dans les vastes étendues désertiques de l’Algérie.
Néanmoins, si Chevron parvient à relever ce défi dans un tel environnement, l’Algérie pourrait voir une vague de nouveaux investissements et l’ouverture d’un nouveau jeu mondial de gaz de schiste. Les sources de l’industrie se plaignent également depuis longtemps de la bureaucratie excessive et de la nécessité de conditions généreuses de récupération des coûts pour les opérateurs de gaz de schiste, auxquelles Alger pourrait avoir du mal à consentir.
De plus, le manque d’un secteur de services compétitif pour réduire les coûts des opérateurs, ainsi qu’une pénurie de main-d’œuvre qualifiée, pourraient poser problème. Sonatrach elle-même devra améliorer ses performances. Elle a subi des changements réguliers de cadres dirigeants au cours des dix dernières années, et une plus grande stabilité pourrait être nécessaire pour soutenir la dernière poussée de l’Algérie vers le gaz de schiste.
Source : Energy Inttelligence, 13/06/2024
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