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L’un des derniers bastions du monde arabe aux vacanciers internationaux s’ouvre lentement, alors qu’un nouveau programme de visa algérien donne à davantage d’étrangers la chance d’admirer les paysages lunaires et l’art préhistorique de son vaste désert du Sahara.
Contrairement à l’Égypte, à la Tunisie et au Maroc, le plus grand pays d’Afrique n’a pas donné la priorité au tourisme malgré sa proximité avec l’Europe. Il a beau abriter de majestueuses ruines romaines, des villes méditerranéennes pittoresques et des montagnes vertigineuses de l’Atlas, cet exportateur d’énergie farouchement indépendant a surtout gardé ses trésors pour lui.
Cela ne changera pas du jour au lendemain : l’Algérie reste un pays difficile pour la plupart des étrangers qui souhaitent obtenir un visa. Mais une initiative lancée en janvier 2023 a facilité le processus pour les voyageurs aventureux qui n’ont pas besoin d’un maximum de confort pour visiter les déserts du sud qui représentent 80 % du pays, et elle commence à gagner du terrain.
« C’est pour les gens qui veulent découvrir la grandeur de la nature », a déclaré le ministre du Tourisme Mokhtar Didouche dans une interview à Alger, la capitale. « Aux touristes qui recherchent un hôtel cinq étoiles, je dis qu’au Sahara, vous avez un million d’étoiles ! »
Bien sûr, cela reste une activité minoritaire – Didouche affirme que 10 000 visas ont été délivrés pour visiter le Sahara au cours de l’année jusqu’en février 2024. Pourtant, au total, les arrivées de touristes algériens ont atteint 3,3 millions au cours de ces 12 mois, alimentées en grande partie par des personnes rendant visite à des amis et à la famille en Algérie, c’est un niveau que Didouche qualifiait auparavant de « tout à fait impensable ». L’objectif est de 10 millions d’ici 2030.
« Au maximum, vous disposez d’une semaine à 10 jours pour traiter votre visa », a déclaré Didouche à propos de la dernière initiative, nettement plus courte qu’auparavant lorsque l’autorisation était accordée via les consulats.
Les voyages doivent être réservés auprès d’agences de voyages agréées en Algérie et les visiteurs sont généralement accompagnés de sécurité. En plus d’explorer le désert, certains voyagistes déclarent qu’ils peuvent également emmener leurs groupes vers des sites du nord, même si l’on ne sait pas exactement dans quelle mesure cette pratique est répandue.
Un voyage moyen d’une semaine organisé par des opérateurs locaux impliquant des véhicules tout-terrain et du camping sans fioritures coûte généralement jusqu’à 800 € (4 075 RM) par personne, sans compter les vols internationaux et intérieurs, selon les agents de voyages algériens. Terres d’Aventure, une agence française qui travaille avec ses homologues algériennes, propose des circuits à partir de neuf jours pour 1 850 € (9 424 RM), vols compris.
Ce changement lent intervient après que l’Arabie saoudite a pris la mesure historique d’accueillir des touristes en 2019, laissant ce pays d’Afrique du Nord comme l’une des dernières frontières de la région pour les voyages d’aventure. Les dollars étrangers pourraient également aider les projets algériens de diversification d’une économie qui pratique depuis longtemps des politiques protectionnistes et qui reste extrêmement dépendante des réserves de pétrole et de gaz qu’elle a commencé à exploiter dans les années 1950. Les arrivées n’ont pas dépassé 2,7 millions par an au cours de la dernière décennie et l’industrie ne contribue qu’à hauteur de 2% au produit intérieur brut du pays, selon Didouche. La majorité des visiteurs enregistrés sont issus de la diaspora ayant des liens familiaux en Algérie, car ces visiteurs bénéficient d’une entrée plus facile.
Il est prévu d’étendre « prochainement » la politique plus rapide des visas pour le Sahara à l’ensemble du pays, a déclaré le ministre, sans fournir de détails supplémentaires.
Dans le nord de l’Algérie, où vit la grande majorité de ses 47 millions d’habitants, les attractions comprennent un littoral de 1 200 km et des sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO tels que les ruines romaines de Tipasa, Timgad et Djémila ainsi que les vastes ruelles à flanc de colline de la Kasbah au cœur d’Alger.
En février, la capitale a inauguré une nouvelle Grande Mosquée – considérée comme le troisième plus grand complexe religieux du monde et un monument visible de n’importe où dans la ville.
Mais si l’Algérie veut attirer les touristes, elle aura peut-être besoin d’une nouvelle vague de construction.
Didouche a indiqué qu’il existe actuellement 1 600 hôtels offrant des services adaptés aux voyageurs internationaux, avec une capacité de 150 000 à 160 000 lits. « Ce n’est pas suffisant pour accueillir un afflux important de touristes », a-t-il déclaré.
Les autorités passent désormais à l’étape suivante en mettant des terres à la disposition des investisseurs dans le secteur du tourisme, avec 58 000 ha réservés dans tout le pays, a déclaré le ministre. Alors que les terres étaient auparavant accordées sous forme de concession, en vertu de nouvelles lois, la propriété sera transférée aux investisseurs une fois le projet terminé.
Les autorités doivent « rehausser le profil de l’Algérie en tant que destination », a déclaré Didouche. « Nous voulons montrer à l’opinion internationale que nous avons une destination de qualité et que nous sommes un peuple avec une histoire, des traditions, un patrimoine, une gastronomie et un artisanat. » -Bloomberg
Source : The Star, 01/06/2024
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