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« Restez à l’écart » : l’avertissement d’un groupe rebelle à Twiggy
Le milliardaire australien de l’exploitation minière, Twiggy Forrest, a reçu un avertissement sévère concernant un projet de plusieurs milliards de dollars.
Un groupe séparatiste nord-africain menant une guerre de guérilla contre le gouvernement marocain a averti le magnat minier australien Andrew ‘Twiggy’ Forrest de « rester à l’écart » de son territoire disputé.
Il lui demande de reconsidérer un projet énergétique vert de plusieurs milliards de dollars qu’il affirme aider à financer la répression continue et les violations des droits de l’homme contre la population autochtone.
Le Front Polisario, un mouvement nationaliste de libération rebelle du peuple sahraoui, lutte pour l’indépendance de la région du Sahara occidental depuis 1975, date à laquelle elle a été abandonnée en tant que colonie espagnole et revendiquée par la suite par le Maroc au nord et la Mauritanie au sud.
Couvrant une superficie de la taille de la Grande-Bretagne en Afrique du Nord-Ouest avec une longue bande côtière sur l’océan Atlantique, le Sahara occidental est riche en minéraux et en ressources naturelles, en particulier en poissons, se situant juste en face des îles Canaries.
Tarfaya, une petite ville de pêcheurs dans le sud-ouest du Maroc à seulement 35 kilomètres de la frontière disputée avec le Sahara occidental, est le site prévu d’un nouveau centre de production d’ammoniac vert par le groupe OCP, l’exploitant et producteur d’engrais de phosphate détenu par l’État marocain, qui a annoncé en avril une coentreprise majeure avec Fortescue, basé à Perth.
Kamal Fadel, le porte-parole australien du Front Polisario, a déclaré qu’il y avait de graves préoccupations concernant l’implication de Fortescue avec un régime ayant un mauvais bilan en matière de droits de l’homme, une violation du droit international et une occupation de territoire.
« Cet investissement … au Maroc lui donne les fonds pour acheter des armes, pour nourrir l’armée qui occupe le Sahara occidental », a déclaré M. Fadel à news.com.au.
« Et cela encourage également le Maroc à ne pas résoudre ce problème et renforce sa décision de ne pas coopérer avec l’ONU, son défi à la communauté internationale. Cela nous inquiète – nous comprenons que Fortescue n’investit pas dans d’autres régions où il y a une guerre ou une invasion ou une agression, mais dans ce cas, ils le font. Nous voulons qu’ils restent à l’écart du Sahara occidental, qu’ils ne s’impliquent pas. »
Fortescue a insisté sur le fait qu’aucun de ses plans ne touche le territoire disputé.
Mais M. Fadel a déclaré que ce n’était pas si simple, notant que la mine de Bou Craa du groupe OCP, située au Sahara occidental, contribue à environ 10 % de son volume total d’extraction de phosphate et à 20 % de ses exportations totales de phosphate.
« C’est un composant important », a déclaré M. Fadel.
« Nous savons que la coentreprise entre Fortescue et OCP implique l’amélioration de la production d’engrais vert, donc il y a un lien là-bas. Nous pensons simplement que l’implication de cette entreprise au Maroc en ce moment sape le processus de l’ONU et est susceptible de prolonger la souffrance de notre peuple qui souffre depuis environ 50 ans d’une invasion et d’une occupation de leur patrie. »
Un porte-parole de Fortescue a réitéré vendredi que « aucun des projets proposés par Fortescue au Maroc ne se trouve dans la région disputée ».
« La coentreprise OCP Fortescue progresse rapidement », a-t-il déclaré.
Le choc de l’approvisionnement mondial en engrais suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 a provoqué un boom majeur pour la superpuissance nord-africaine du phosphate – qui possède environ 70 % des réserves mondiales – générant des revenus records et donnant au royaume un levier international accru pour faire avancer sa revendication sur le Sahara occidental.
Le ministère australien des Affaires étrangères et du Commerce (DFAT) note que « compte tenu du statut du Sahara occidental en tant que territoire non autonome, il y a des considérations de droit international concernant l’importation de ressources naturelles provenant du Sahara occidental ».
« Nous recommandons aux entreprises de demander des conseils juridiques avant d’importer ce type de matériel », déclare le DFAT.
« Occupation brutale »
Les Nations Unies et la Cour internationale de Justice ont reconnu le droit à l’autodétermination pour environ un million de Sahraouis.
La Mauritanie a abandonné sa revendication en 1979 face aux attaques incessantes des combattants du Polisario, mais le Maroc a continué de revendiquer la souveraineté sur le territoire, qu’il considère comme une partie intégrante de son royaume.
Le Maroc a longtemps rejeté les demandes de tenir un référendum sur l’indépendance sahraouie.
La République arabe sahraouie démocratique (RASD) est considérée comme un État partiellement reconnu, reconnu par plusieurs dizaines de membres africains et arabes de l’ONU, notamment l’Iran et l’Algérie voisine, qui héberge un certain nombre de camps de réfugiés sahraouis et soutient depuis longtemps la cause du Polisario.
Un cessez-le-feu soutenu par l’ONU a été signé en 1991, mais les combats entre les deux groupes ont repris en 2020, et le Front Polisario a cette année lancé des attaques contre les troupes marocaines dans la région.
Les groupes de défense des droits de l’homme ont accusé le Maroc de graves abus dans sa répression brutale des Sahraouis, y compris la torture et les aveux forcés.
Dans un incident récent, la police marocaine a « arbitrairement détenu » un homme « après qu’il soit apparu dans une vidéo d’un touriste espagnol disant qu’il était un fier Sahraoui et qu’il favorisait l’autodétermination de son peuple », selon Amnesty International.
« Les officiers l’ont torturé et maltraité en le menottant et en lui couvrant la tête, en lui donnant des claques, en crachant sur lui et en le menaçant de le violer et de le tuer avec de l’acide », a déclaré le groupe dans son rapport 2023.
Human Rights Watch indique que les autorités marocaines « empêchent systématiquement les rassemblements en faveur de l’autodétermination sahraouie, entravent le travail de certaines ONG locales de défense des droits de l’homme, notamment en bloquant leur enregistrement légal, et frappent parfois les militants et les journalistes en détention et dans la rue, ou fouillent leurs maisons et détruisent ou confisquent leurs biens ».
« Human Rights Watch a documenté certains de ces passages à tabac et raids, y compris celui de la maison de l’activiste indépendantiste Hassana Duihi », indique le rapport 2021 du groupe.
« En 2021, 19 hommes sahraouis sont restés en prison après avoir été condamnés lors de procès inéquitables en 2013 et 2017 pour le meurtre de 11 membres des forces de sécurité, lors des affrontements qui ont éclaté après que les autorités ont démantelé de force un grand campement de protestation à Gdeim Izik, au Sahara occidental, en 2010. Les deux tribunaux se sont appuyés presque entièrement sur leurs aveux à la police pour les condamner, sans sérieusement enquêter sur les affirmations des accusés selon lesquelles ils avaient signé leurs aveux sous la torture. »
M. Fadel a déclaré qu’il s’agissait d’une « occupation très brutale ».
« Enlever des gens, les emprisonner, les torturer, la plupart finissent par mourir en prison après des décennies », a-t-il déclaré.
« Il n’y a aucun respect fondamental des droits de l’homme au Sahara occidental. Les gens ont beaucoup souffert et souffrent encore. Le régime au Maroc est un régime autocratique et tyrannique, c’est une monarchie absolue où le roi règne et il est la personne la plus riche du Maroc parce qu’il contrôle toutes les entreprises là-bas, toutes les grandes entreprises. »
Le Maroc, pour sa part, a accusé l’Iran et son proxy chiite libanais, le Hezbollah, de former et d’armer le Front Polisario – une accusation démentie par l’Iran – et a également accusé le Polisario de travailler avec le groupe terroriste sunnite al-Qaïda.
M. Fadel maintient qu’il s’agit de « propagande marocaine sans fondement ».
Les Sahraouis sont majoritairement musulmans sunnites.
« Pendant la guerre froide, ils disaient que nous étions communistes, quand ce n’était plus à la mode, ils ont dit que nous étions liés à al-Qaïda, et quand cela ne fonctionnait pas, maintenant ils nous lient à l’Iran chiite et au Hezbollah », a déclaré M. Fadel.
« Quand le Maroc a été invité à fournir des preuves de ce lien, ils n’ont rien pu fournir. C’est juste pour créer la peur parmi la communauté internationale. »
« Partenariat stratégique »
En avril, Fortescue, coté à l’ASX, a annoncé la coentreprise avec le groupe OCP, l’un des plus grands exploitants de phosphate au monde, dans le but de fournir de l’hydrogène vert, de l’ammoniac et des engrais au Maroc, à l’Europe et aux marchés internationaux.
L’accord inclut le développement potentiel d’installations de fabrication et d’un centre de R&D pour faire progresser l’industrie des énergies renouvelables en pleine expansion au Maroc, a déclaré le groupe minier dans l’annonce.
« Notre partenariat stratégique avec Fortescue témoigne de notre engagement conjoint en faveur de la décarbonisation, de la création d’installations de pointe et de la fourniture d’énergies renouvelables, de produits et de technologies compétitifs », a déclaré Mostafa Terrab, président et directeur général du groupe OCP, dans un communiqué à l’époque.
« Il s’agit d’une étape clé pour réaliser notre vision de garantir simultanément la sécurité alimentaire mondiale et de lutter contre le changement climatique. »
M. Forrest, président exécutif et fondateur de Fortescue, a déclaré dans l’annonce que les deux entreprises « construiront une plateforme de classe mondiale et globalement compétitive pour accompagner le voyage du Maroc vers une production d’énergie verte, une fabrication et une puissance industrielle ».
« Ensemble, nous serons un initiateur clé et un corridor vert vers l’Europe et vers et depuis le bassin atlantique », a-t-il déclaré.
« Le Maroc sera un acteur majeur de la transition énergétique mondiale étant donné qu’il abrite certaines des ressources éoliennes et solaires les plus prometteuses au monde, deux longues côtes, et qu’il est proche de l’Europe et des Amériques. »
Le groupe OCP, qui a généré plus de 9 milliards de dollars américains (13,5 milliards de dollars australiens) de revenus l’année dernière, a récemment lancé une stratégie d’investissement vert centrée sur l’augmentation de la production d’engrais à 20 millions de tonnes par an, contre 12 millions de tonnes en 2022, et sur l’investissement dans les énergies renouvelables.
« La stratégie prévoit un investissement global d’environ 13 milliards de dollars américains (19,5 milliards de dollars australiens) sur la période 2023-2027, ce qui permettra au groupe d’utiliser 100 % d’énergie renouvelable d’ici 2027 et d’atteindre la neutralité carbone totale d’ici 2040 », a-t-il déclaré.
La coentreprise marocaine a fait les gros titres cette semaine après que M. Forrest, 62 ans, qui s’est séparé de sa femme Nicola l’année dernière, a été photographié par The Daily Mail en train d’embrasser une femme mystérieuse lors d’une promenade à Paris.
La femme a été plus tard identifiée par le journal The Australian comme étant Leila Benali, ministre de l’énergie du Maroc – qui siège également au conseil d’administration du groupe OCP.
Quelques jours plus tard, Mme Benali, par l’intermédiaire du ministère de l’Énergie du pays, a publié une déclaration soigneusement formulée qui condamnait les rapports « offensants » et semblait nier qu’elle était la femme sur la photo.
Fortescue a refusé à plusieurs reprises de confirmer ou de démentir les rapports nommant Mme Benali, même après son démenti, ou de commenter de quelque manière que ce soit la photo.
Un porte-parole de Fortescue a déclaré plus tôt cette semaine que l’équipe travaillait « avec les parties prenantes clés alors que nous continuons à développer notre stratégie ambitieuse avec OCP, développée depuis plus de deux ans, pour développer l’énergie verte, l’hydrogène et l’ammoniac au Maroc ».
« Nous nous engageons à travailler avec OCP pour construire une plateforme de classe mondiale et globalement compétitive afin d’accompagner le Maroc dans sa transition vers une production d’énergie verte, de fabrication et d’industrialisation », a-t-il déclaré.
M. Fadel a dit qu’il était en train d’écrire directement à M. Forrest au nom du Front Polisario.
« Le message pour lui serait de penser à la situation de ces personnes », a-t-il déclaré.
« Nous savons qu’il est très philanthrope et veut aider les œuvres de charité, et il a été très vocal dans la guerre en Ukraine et il veut aussi se soucier du monde et de l’environnement. Mais il ne sert à rien de se soucier de l’environnement et de faire souffrir les gens. Un bon environnement sans respect des droits des personnes en tant qu’êtres humains n’est pas bon. Cela peut être bon pour les affaires, mais ce n’est pas bon pour nous et pour les droits de l’homme. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il croyait que M. Forrest était auparavant conscient des préoccupations des Sahraouis, M. Fadel a déclaré que le milliardaire était « un homme très intelligent ».
« Le problème maintenant, c’est que les émotions sont impliquées », a-t-il ajouté.
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