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Le Maroc a envoyé ses chars T-72 en République tchèque pour réparation et ils ont fini en Ukraine. Maintenant, il recevra des versions modernes du char de combat américain Abrams. Rabat était-il au courant de cette affaire blindée ?
L’un des épisodes les plus illustratifs de la manière dont la guerre en Ukraine résonne dans la géopolitique mondiale avec des conséquences imprévisibles est le scandale des chars T-72B marocains entrant dans le conflit européen par la petite porte. Il n’est pas clair comment ils sont arrivés exactement, car Rabat n’a ni confirmé ni nié s’il avait accepté de les envoyer au front ukrainien. Mais il semble que le royaume alaouite recevra en retour des équipements militaires occidentaux. Un imbroglio blindé impliquant la République tchèque, les Pays-Bas, les États-Unis et Israël, qui pourrait potentiellement déséquilibrer le statu quo militaire au Maghreb.
Cette histoire commence avec une photo du 9 janvier 2023. Sur celle-ci, le Premier ministre tchèque, Petr Fiala, signe le canon d’un char de combat dans l’usine de la société d’armement d’État Excalibur Army, à Sternberk. Dans la séquence d’images, on peut voir plusieurs unités à différents stades du processus de réparation, avec des châssis et des tourelles éparpillés dans l’usine. Certaines de ces tourelles attirent l’attention des experts militaires en raison de leur peinture caractéristique de sable du désert.
Il s’avère qu’en 2021, Rabat avait signé un contrat avec Excalibur pour la mise à niveau de ses chars de combat soviétiques T-72B vers la norme T-72M, ce qui améliore leur mobilité, leur puissance de feu et leur protection. Ces véhicules faisaient partie de deux lots achetés à la Biélorussie (1999 et 2000) comprenant près de 300 unités de T-72 dans différentes variantes (148 exemplaires du T-72, 136 du T-72B et 12 du T-72BK) dont la mission initiale était de constituer une brigade « russe » pour contrer les divisions blindées algériennes dans le nord du pays.
Les Marocains ont envoyé environ 130 exemplaires en République tchèque, mais moins de la moitié sont retournés au pays d’Afrique du Nord, selon des médias spécialisés. Au moins 20 unités ont été envoyées en Ukraine et 74 autres seraient encore en réparation pour être progressivement envoyées au combat. Et c’est ici que survient le grand moment de confusion. La République tchèque a-t-elle engagé ces chars de combat avec l’Ukraine sans l’autorisation du Maroc ? Les États-Unis et l’Europe ont-ils exercé des pressions sur Rabat pour qu’il cède les chars ? Ou Rabat a-t-il négocié volontairement cette livraison pour profiter du moment de désespoir et obtenir en retour un matériel occidental plus moderne ? Voulait-il apaiser la tension diplomatique causée par les scandales d’espionnage avec le logiciel israélien Pegasus et l’affaire de corruption au Parlement européen ?
Des sources occidentales indiquent que la décision du Maroc de fournir ces systèmes d’armes a été prise lors du premier sommet du Groupe de contact pour la défense de l’Ukraine, parrainé par les États-Unis le 26 avril 2022 à la base allemande de Rammstein. À cette réunion, à peine deux mois après le début de l’invasion russe à grande échelle, la Tunisie et le Maroc étaient les seuls représentants d’Afrique du Nord. Le premier s’était engagé à envoyer deux avions de fret avec une aide humanitaire et le second, poussé par la Maison Blanche, à envoyer des pièces de rechange pour les T-72. « Dans le plus grand secret, (la diplomatie américaine) a réussi à convaincre Rabat de fournir des pièces du char T-72 à Kiev », a publié le média français Africa Intelligence, citant des sources proches de l’opération.
À ce moment-là, Washington et ses alliés recherchaient désespérément du matériel militaire russe. L’OTAN ne voulait pas envoyer d’équipements occidentaux sur le front que le Kremlin pourrait considérer comme une provocation susceptible de faire déborder le conflit au-delà des frontières ukrainiennes. La première des nombreuses lignes rouges qui ont été franchies, encore et encore, au cours de ces deux années de conflit. De plus, les forces de Kiev préféraient les équipements soviétiques que leurs troupes savaient déjà utiliser efficacement. Et de manière urgente, car elles essayaient alors de contenir l’avancée ennemie vers les grandes villes du pays.
Le Maroc était-il au courant ?
Au milieu du pandémonium de la guerre, des pièces de rechange ne signifiaient pas grand-chose sur le plan diplomatique. Mais l’histoire s’est compliquée en janvier 2023. Les photos officielles de la présidence tchèque ne montraient pas des « pièces de rechange », mais des chars de combat complets prêts à être remis en état et envoyés sur le front. Cela impliquerait, en pratique, une alliance du Maroc avec la cause ukrainienne et contre Moscou. Une perception que Rabat a cherché à éviter à tout prix. Le ministre marocain des Affaires étrangères, Nasser Bourita, a catégoriquement nié que des chars aient été donnés à l’Ukraine. « Le Maroc ne prend pas parti dans ce conflit armé et n’a pas participé, et ne participera en aucune manière », a-t-il déclaré dans des propos rapportés par le journal Le Desk. « Ce sont de fausses accusations et des articles de presse inventés », a-t-il ajouté lorsqu’on lui a demandé des explications sur la trace photographique des chars marocains.
Alors, comment ces T-72 marocains sont-ils arrivés en Ukraine ? La propagande russe s’est empressée de donner une explication. « Nous considérons ce cas scandaleux comme une preuve supplémentaire de l’hostilité anti-russe encouragée par les autorités tchèques, qui n’hésitent pas à violer les normes les plus fondamentales du droit international régissant le commerce des armes et à exproprier les biens d’autres pays », a déclaré Maria Zakharova, directrice de la communication du ministère russe des Affaires étrangères. Et elle est allée plus loin : « La triste expérience de la Seconde Guerre mondiale se répète, lorsque les entreprises tchèques faisaient partie du complexe militaro-industriel de l’Allemagne nazie, fournissant des armes au Troisième Reich pour sa guerre contre l’URSS ».
On peut sérieusement remettre en question la version selon laquelle le Maroc ne savait rien du transfert potentiel de ses chars vers la guerre. En mai 2022, peu de temps après ce premier sommet de Rammstein, le directeur commercial d’Excalibur, Richard Kuběna, a affirmé que les gouvernements américain et néerlandais avaient payé environ 90 millions de dollars pour la modernisation de 120 chars de combat T-72, y compris ceux d’un « pays africain » non spécifié, à envoyer progressivement sur le front.
« Le client a accepté que ce soit sa manière d’aider l’Ukraine », affirmait l’exécutif tchèque au média Novinky, ajoutant que le pays en question recevrait d’autres équipements militaires en compensation. Si ces calculs sont corrects, le royaume alaouite pourrait devenir l’un des plus importants fournisseurs de chars de combat principaux à l’Ukraine, avec près de cent unités, juste derrière la Pologne, qui a dépassé les 300 unités envoyées de divers modèles (principalement le T-72M1, le PT-91 Twardi et quelques Leopard 2A4), le Danemark (une centaine de Leopard 1) et la République tchèque elle-même, selon les calculs de la page Army Recognition. Et pourtant, le président ukrainien, Volodímir Zelenski, n’a ni remercié ni même mentionné publiquement le Maroc pour cette supposée contribution ; et le pays n’apparaît pas non plus sur les listes officielles du matériel envoyé en Ukraine. Mais Rabat n’a pas non plus réclamé ouvertement de confiscation de matériel militaire par les autorités tchèques.
C’est à ce moment-là que les Merkava entrent en scène. À la mi-2023, la presse marocaine a rapporté que le pays pourrait commencer à recevoir quelques unités du char de combat emblématique Merkava Mk2 et Mk3 qui étaient stockées depuis des années (certaines depuis une décennie) en attendant d’être démantelées. Celles-ci feraient partie du plan de Washington pour compenser le matériel envoyé à l’Ukraine par deux pays. Un européen, probablement Chypre, qui avait proposé ses vétérans AMX-30 français ou peut-être certains de ses T-80U/UK modernes.
Et l’autre possible destination était le Maroc, qui aurait fait de même avec ses T-72B. Mais avec l’éclatement du conflit entre Israël et le Hamas en octobre dernier, cette opération a été suspendue. Le ‘éternel’ T-72 a été l’un des protagonistes de la guerre en Ukraine des deux côtés. Depuis son entrée en service en 1973, il est devenu l’épine dorsale des forces blindées du Pacte de Varsovie, avec plus de 25000 unités produites dans ses différentes versions.
Le T-72B est la deuxième évolution du modèle original réalisée en 1985, auquel un canon 2A46M avec un nouveau chargeur automatique a été ajouté, ainsi qu’une meilleure direction de tir, un télémètre et un blindage composite sur la tourelle. De plus, il a été le premier modèle à recevoir le blindage réactif de type ERA (Explosive Reactive Armour) Kontakt-1, facilement reconnaissable à son aspect caractéristique de briques.
Du point de vue marocain, le résultat soulevait quelques doutes. Le Merkava III, avec son canon de 120 mm et sa très bonne protection, est supérieur aux T-72B soviétiques et capable de rivaliser avec des équipements tels que les Leopard 2A4 que l’Espagne possède à Ceuta et Melilla. Le Mk II, en revanche, est beaucoup plus ancien, avec un canon de 105 mm et un blindage bien inférieur. Il n’y a pas de comparaison avec les Abrams. Avec l’accord israélien au point mort, certains analystes ont spéculé sur le fait que les États-Unis pourraient envoyer leurs propres blindés à Rabat, mais il n’y a pour l’instant aucun indice en ce sens.
Cependant, le Maroc est en pleine réarmement, ce qui inclut beaucoup de matériel américain avec lequel négocier d’éventuelles ‘remises’. Déjà en 2020, Rabat a signé avec General Dynamics la modernisation d’environ 160 exemplaires d’Abrams M1ASA Special Amour et M1A2M que l’armée marocaine opère depuis 2016 vers la version la plus avancée M1A2 SEPv3. Bien que le char conserve le canon principal de 120 mm M256, il intègre des systèmes avancés de ciblage et de vision nocturne de dernière génération, ce qui améliore considérablement la précision et la capacité d’attaque.
De plus, sa technologie de blindage est plus avancée, comprenant un blindage composite, des plaques de blindage réactives et des systèmes de protection active contre les missiles et les projectiles. « Il faudrait transmettre aux Américains nos préoccupations en matière de sécurité et notre peu d’enthousiasme à l’idée d’armer le Maroc jusqu’aux dents. Et aussi leur faire comprendre à quel point nous ne sommes pas intéressés par la participation de puissances extrarégionales, comme Israël, à un conflit qui ne les concerne pas », a déclaré un commandant militaire espagnol en commentant l’acquisition des Abrams à El Confidencial.
« Pour le Maroc, c’est un marché lucratif de vendre des chars anciens à l’Ukraine et de recevoir du matériel neuf, surtout si ses voisins algériens et espagnols n’en disposent pas », a-t-il ajouté. « Le soutien marocain à l’Ukraine pourrait être le point de rupture, car la Russie cherche à susciter des hostilités armées dans d’autres régions » Il est difficile de mesurer l’impact diplomatique de ces mouvements. Le Maroc a cherché à maintenir sa doctrine de politique étrangère dans ses votes à l’ONU, cherchant à rester neutre dans le conflit. Rabat s’est abstenu de condamner la Russie lors des premiers votes des Nations unies sur l’invasion (en mars et avril 2022).
Cependant, en octobre de la même année, il a voté contre l’annexion unilatérale par la Russie de quatre provinces ukrainiennes, invoquant le respect de l’intégrité territoriale des nations (un vote qui s’explique par la revendication historique du Maroc sur le Sahara occidental). Les analystes estiment que, même s’il ne le souhaite pas ouvertement, le Maroc s’aligne sur l’Ukraine, via les États-Unis et l’UE ; et s’éloigne de la Russie, qui est à son tour le principal allié stratégique de l’Algérie. Les deux pays maghrébins renforcent leurs arsenaux face aux tensions géopolitiques croissantes, bien qu’Alger le fasse à un rythme trois fois plus rapide que son voisin du détroit. Mais tandis que les Algériens continuent de dépendre du matériel russe, qui s’est avéré très limité dans la guerre ukrainienne ; les Marocains les surpassent technologiquement avec du matériel américain et israélien, y compris des pièces d’artillerie de précision Himars, des hélicoptères de combat Apache ou des missiles Atacm.
« Ce changement significatif de position — de neutre à grand fournisseur de chars — a été impulsé par des circonstances politiques externes pour le Maroc : l’escalade des tensions avec l’Algérie », a averti le groupe d’analyse israélien Besa Center dans un récent rapport. « Le soutien marocain à l’Ukraine pourrait être le point de rupture du conflit, car la Russie cherche à susciter des hostilités armées dans d’autres régions. L’Afrique du Nord, en particulier l’Algérie, est une source alternative de ressources énergétiques pour l’Occident. Ainsi, la Russie en sortirait gagnante, quoi qu’il arrive ».
Source : El Confidencial, 12/05/2024
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