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El líder de Hamas que habla hebreo en Gaza es el hombre al que Israel responsabiliza principalmente por los ataques del 7 de octubre.
Décadas antes de orquestar los ataques del 7 de octubre por parte de Hamas contra Israel, Yahya Sinwar fue encarcelado por un tribunal militar israelí por varios asesinatos. Su respuesta: estudiar hebreo.
« [Vladimir] Jabotinsky y [Menachem] Begin y [Yitzhak] Rabin, leyó todos los libros que se publicaron sobre figuras destacadas israelíes », dijo Micha Kobi, quien interrogó a Sinwar para el servicio de inteligencia Shin Bet. « Nos aprendió desde abajo hasta arriba ».
Luego, quince años después de su condena, desplegó su hebreo perfecto en una entrevista en la televisión israelí. En lugar de la guerra, instó al público israelí a apoyar una hudna, o tregua, con el grupo militante Hamas.
« Entendemos que Israel tiene 200 cabezas nucleares y la fuerza aérea más avanzada en la región. Sabemos que no tenemos la capacidad de desmantelar a Israel », dijo el palestino, vistiendo un suéter carmesí.
Sin embargo, a pesar de todo eso, Sinwar, de 61 años, es hoy el hombre más buscado de Israel; Benjamin Netanyahu, primer ministro de Israel, se refiere a él como un « muerto vivo ». El líder del grupo militante Hamas en Gaza es considerado la figura única más responsable del sorprendente ataque del 7 de octubre que dejó más de 1,400 israelíes muertos, incluyendo mujeres, niños y ancianos.
Su eliminación es el objetivo principal de la creciente campaña israelí para « destruir » a Hamas. Funcionarios palestinos afirman que unas 10,022 personas han muerto en Gaza desde que Israel comenzó su represalia por el asalto, destruyendo grandes áreas del territorio controlado por Hamas en ataques por tierra, aire y mar.
Antes de la incursión de Hamas, Israel tenía casi 40 años de experiencia lidiando con Sinwar, un hombre intenso y violento con una complexión delgada y cabello corto. Sin embargo, ese conocimiento acumulado, en los últimos años, solo sumió a los jefes de seguridad de Israel en una falsa sensación de complacencia.
En vísperas de la guerra, Israel veía a Sinwar como un extremista peligroso que, no obstante, era maleable, más preocupado por consolidar el control de Hamas en Gaza y obtener concesiones económicas que el objetivo declarado del grupo de destruir el estado judío.
Esa interpretación errónea del carácter de Sinwar sería el preludio del mayor fracaso de inteligencia de Israel. Para algunos, Sinwar había logrado la decepción definitiva.
« No lo entendimos en absoluto, de una manera insana. Cero », dijo Michael Milstein, ex oficial de inteligencia militar israelí y experto en asuntos palestinos.
El retrato de Sinwar dado por varias personas que han pasado tiempo con él, a lo largo de décadas, es el de un hombre carismático de pocas palabras, de temperamento rápido y presencia imponente.
Kobi relata el interrogatorio a Sinwar en 1989 cuando confesó un asesinato. Era el apogeo de la primera intifada palestina, y Kobi era un oficial de Shin Bet que perseguía a miembros de Hamas, que entonces era un pequeño grupo militante islamista que emergía en Gaza.
Sinwar, ampliamente conocido como Abu Ibrahim, había ayudado a construir la ala militar de Hamas, las Brigadas Qassam, desde sus primeros días. Pero cuando fue detenido a fines de la década de 1980, fue por su papel especial dentro de Hamas: perseguir a palestinos sospechosos de colaborar con Israel.
Kobi dijo que Sinwar se jactaba, ya sea con precisión o como un acto de bravuconería, sobre un castigo infligido a un informante sospechoso de una facción rival. Sinwar convocó al hermano del hombre, miembro de Hamas, y « lo hizo enterrar vivo a su propio hermano », dándole una cuchara para terminar el trabajo. « Así es Yahya Sinwar », dijo Kobi.
Sinwar fue condenado por un tribunal militar israelí secreto por el asesinato de 12 palestinos, incluido el hombre enterrado vivo, según dos personas familiarizadas con el caso.
Ascendió para convertirse en el líder de todos los prisioneros de Hamas en cárceles israelíes, un puesto influyente dentro de la jerarquía del grupo. En un momento, en 2004, los médicos israelíes le quitaron un absceso alojado junto a su cerebro, salvándole la vida, según las autoridades israelíes.
Una evaluación de la inteligencia israelí de Sinwar durante su tiempo en prisión intentó capturar su carácter: « cruel, autoritario, influyente, aceptado por sus amigos y con habilidades inusuales de resistencia, astucia y manipulación, satisfecho con poco, guarda secretos incluso dentro de la prisión entre otros prisioneros, tiene la capacidad de liderar multitudes ».
Crecido en un barrio pobre en Khan Younis, en el sur de Gaza, Sinwar apareció por primera vez en la escena política en Gaza a principios de la década de 1980 « susurrando » con sus consejos al fundador discapacitado de Hamas, el jeque Ahmed Yassin, reverenciado dentro del movimiento.
El vecino de Sinwar en Khan Younis era Mohammed Deif, ahora jefe militar sombrío de Hamas. Además de ayudar a establecer el ala militar del grupo, a Sinwar se le encomendó la tarea de dirigir su temido aparato de seguridad interna, la Fuerza Majd (Gloria), encargada de eliminar a los sospechosos de colaborar con Israël. Esto le valió el apodo de « el carnicero de Khan Younis », que algunos palestinos siguen usando hasta hoy.
Sinwar se ha convertido en una figura casi mítica para los palestinos, especialmente dentro de Gaza. « Muchos palestinos sienten orgullo, y Sinwar es muy popular en la calle palestina », dijo un destacado activista palestino en Jerusalén Este. « Pero los palestinos moderados entienden que nos ha devuelto a la Edad de Piedra [por el 7 de octubre y sus consecuencias] ».
Sobre todo, aquellos que lo conocen dicen que su ascenso dentro de Hamas se ha basado en cultivar una reputación de despiadado y violento, que tiene influencia incluso entre los rangos más altos de Hamas.
« Es la diferencia entre cómo actúan [los funcionarios de Hamas] cuando están solos y cuando están con él », dijo alguien no israelí que tiene años de experiencia tratando directamente con Sinwar. « Es miedo, le tienen miedo ».
« Ninguno de ellos se le opuso antes de que decidiera ejecutar esta barbarie [el 7 de octubre]. Fue la operación militar perfecta, pero las consecuencias serán bíblicas ».
Sinwar fue liberado en 2011 después de pasar 22 años en una prisión israelí. Formó parte de un intercambio en el que más de 1,000 palestinos fueron liberados a cambio de un soldado israelí, Gilad Shalit, retenido por Hamas en Gaza.
Para 2017, fue elegido líder del grupo para toda Gaza, reemplazando a Ismail Haniyeh, quien fue, según varias personas familiarizadas con las relaciones entre los dos hombres, « degradado hacia arriba » para convertirse en líder político de Hamas y luego hacia afuera, hacia Qatar.
Ahora vestido con el uniforme de un político de pantalones y camisas abotonadas, Sinwar recibió a diplomáticos extranjeros y celebró mítines apasionados.
Bajo su liderazgo, Hamas calibró su uso de la fuerza, protestas en la frontera, globos incendiarios y especialmente fuego de cohetes, para incitar a Israel a mantener conversaciones indirectas a través de mediadores egipcios, qataríes y de la ONU.
« Los cohetes son su capacidad para tener una conversación conmigo », dijo un alto funcionario de seguridad israelí a principios de este año. En los últimos años, Israel concedió concesiones a Gaza impensables hace solo unos años, incluido un mayor apoyo financiero de Qatar y miles de permisos de trabajo israelíes.
Los motivos de Sinwar para su vuelco explosivo el 7 de octubre siguen siendo algo así como un enigma.
« No es una persona humilde. Tiene un ego enorme y se ve a sí mismo como si estuviera en alguna especie de misión en este mundo », dijo alguien no israelí con larga experiencia con Sinwar. « Es un sociópata. No lo digo como insulto ».
« No dudaría en sacrificar decenas de miles de vidas, y más, para lograr sus objetivos », agregó.
En 2021, Sinwar necesitó una segunda vuelta en las elecciones internas opacas de Hamas contra un viejo rival para retener su puesto, que algunos analistas ven como un posible punto de inflexión. Unos meses después, Israel y Hamas libraron una guerra de 11 días, después de la cual Sinwar, encaramado en una silla entre los escombros de lo que había sido su hogar, afirmó « victoria ».
Durante el último año, un funcionario palestino con estrechos vínculos con Gaza viajó al territorio varias veces, en un intento de negociar un pacto nacional más amplio con Hamas. Se reunió con Sinwar a menudo, insistiendo en que había « respeto mutuo ».
Pero en la última visita oficial a Gaza a principios de este año, Sinwar « desapareció por completo ». « Hubo señales que deberíamos haber leído », dijo. « El camuflaje de una vía diplomática para la vía militar ».
Sin embargo, la evaluación oficial de Israel fue que Hamas liderado por Sinwar fue disuadido de librar otra guerra y estaba interesado en un acuerdo más amplio con Israel.
Según la inteligencia israelí, el asalto de Hamas requirió al menos un año de planificación. La fachada aparentemente pragmática de Sinwar, sostienen ahora los funcionarios israelíes y los analistas, fue pura decepción para ganar tiempo.
« Tenemos que enfrentarlo: está motivado por el odio, la matanza y la destrucción de Israel », dijo Milstein, el oficial de inteligencia militar israelí.
Gaza puede estar enfrentando ahora un asalto devastador, con Sinwar como objetivo principal. Pero Israel está humillado y el destino de la región cuelga de un hilo. Eso solo puede ser suficiente victoria para Sinwar. « No se rendirá. Morirá allí en Gaza », dijo Kobi.
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