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Un museo documenta en tiempo real la guerra entre el Frente Polisario y Marruecos. Mientras el conflicto en el Sáhara Occidental sigue en gran medida ignorado y olvidado, la resistencia trata de mantenerlo en primera línea.
A través de una llanura abierta donde pequeñas piedras se convierten en arena suave, se erige en posición vertical un alto cohete, su silueta contrasta bruscamente contra el horizonte plano. Enfrente se encuentra un cohete gemelo, también oxidado y de un rojo oscuro contra el desierto amarillo. Los cohetes están plantados como pilares y, junto con dos transportes blindados en mal estado, forman la entrada al Museo Nacional de la Resistencia, un lugar que lucha por mantener viva la memoria de un conflicto de 50 años entre el pueblo saharaui y Marruecos. Dentro del museo, hay sala tras sala de armas marroquíes capturadas desde 1975 hasta el día de hoy. Hay una sala dedicada enteramente a tanques donde los cañones principales se alinean como picos largos en una fila. Los conservadores han etiquetado cada tanque con un pequeño letrero laminado que indica su país de origen. Otras salas simplemente muestran mesas con armas ordenadas en filas.
Los saharauis son el pueblo indígena del Sáhara Occidental, una región de 102,700 millas cuadradas a lo largo de la costa atlántica al sur de Marruecos, rica en fosfato y pesca. Estos recursos son en gran parte la razón por la cual Marruecos ha luchado por ocupar la tierra durante los últimos 50 años y ahora controla aproximadamente el 80% del territorio en disputa. El otro 20% está controlado por el Frente Polisario, un movimiento independentista que representa a muchos saharauis, un grupo de personas tradicionalmente nómadas que recorrían rutas comerciales en esta parte del norte de África durante siglos. En gran parte porque el Sáhara Occidental es tan intransitable, la mayoría de los imperios, incluido el actual Marruecos, no pudieron establecer un control firme sobre la zona.
El Frente Polisario se formó en 1973 como un movimiento independentista contra España, la potencia colonial en la región, mientras esta comenzaba su retirada. La aparición del Polisario llevó a Marruecos, que afirmaba que el Sáhara Occidental históricamente formaba parte de su reino, a llevar la cuestión de su soberanía ante la Corte Internacional de Justicia. En su fallo no vinculante, la corte encontró que sí existían algunos lazos históricos entre Marruecos y el Sáhara Occidental, pero que estos no superaban la necesidad de un referéndum popular para que los saharauis determinaran su propio futuro político.
A pesar del fallo de la corte y con la inestabilidad interna y la creciente presión de Marruecos, España cedió el control administrativo del Sáhara Occidental a Marruecos y Mauritania en 1975, sin un referéndum (este último se retiró del territorio en 1979). Las fuerzas marroquíes pronto entraron en el territorio, y el Frente Polisario ha estado luchando por obtener el control desde entonces.
Rabat no reconoce oficialmente el conflicto en curso y trabaja activamente para la integración de facto del Sáhara Occidental en Marruecos. Con este fin, ha construido un muro de arena de 1,700 millas fortificado con millones de minas terrestres, para evitar el movimiento desde la parte controlada por el Polisario hacia las áreas ocupadas por Marruecos. También se está trasladando a marroquíes al Sáhara Occidental, diluyendo la población autóctona saharaui, una estrategia que el Polisario afirma que tiene como objetivo socavar su estatus de estado. A nivel mundial, muy poca gente sabe que ha habido una guerra aquí.
La mayoría de los museos se preocupan únicamente por el pasado, incluso si están construyendo una narrativa sobre cómo quieren que se perciba la historia ahora. Para el Frente Polisario, el museo se trata de obtener el reconocimiento de la existencia de una guerra en curso. Quizás esa sea la razón por la cual el museo colecciona obsesivamente cada objeto relacionado con el conflicto, ya sea un rifle, un avión a reacción o un sello de goma. Sienten la necesidad de demostrar que su guerra existe frente a lo que perciben como el silencio envolvente de Marruecos.
El Sáhara Occidental se convirtió oficialmente en un protectorado español en la Conferencia de Berlín en 1884, donde las potencias europeas competían por colonizar y dividir África. Sin embargo, durante muchos años, los saharauis operaron con gran parte de la misma libertad que habían tenido durante cientos de años en el interior del Sáhara Occidental, mientras que España ocupaba principalmente puestos avanzados en la costa. Fue solo en la década de 1930 que el ejército español estableció una presencia estable en el interior, y hasta la década de 1950 surgiría una forma capilar de colonialismo con asentamientos, ciudades y empresas extendiéndose hacia el Sáhara Occidental. La razón de esta nueva ola de expansionismo fue el descubrimiento del fosfato, que se convertiría en el recurso más lucrativo del territorio. Los asentamientos coincidieron con un período de sequía, y los saharauis comenzaron a establecerse alrededor de las ciudades españolas para ganarse la vida. La parcial urbanización de los saharauis también trajo las primeras demandas políticas de la población local a las autoridades españolas. Las primeras protestas contra el colonizador tuvieron lugar en 1970, y en 1973 el recién fundado Frente Polisario comenzó a atacar puestos avanzados españoles aislados.
El cabecilla y corazón intelectual del movimiento fue El-Ouali Mustafa Sayed. Un mural del museo lo muestra con una mirada aguda y una melena de león mientras mira hacia el horizonte. Él tuvo la idea de la República Árabe Democrática Saharaui (RASD), el nombre del estado saharaui que opera desde su sede en los campamentos de refugiados saharauis. Las primeras salas del museo están dedicadas a la historia de los fundadores. Exhiben los documentos originales de las primeras conferencias del Polisario, papeles coloniales españoles que declaran a los líderes del Polisario como hombres buscados y volúmenes gruesos que contienen miles de artículos de periódicos sobre el Frente Polisario.
Después de que España entregó el Sáhara Occidental a Marruecos y Mauritania, la mayor parte de la población saharaui huyó del Sáhara Occidental y encontró refugio en campos de refugiados cerca de Tinduf, Argelia, donde aún viven. La guerra de guerrillas del Polisario contra Rabat tuvo éxito inicialmente. Con frecuencia, los hombres del Polisario tomaron por sorpresa a las tropas marroquíes, capturando prisioneros y equipo militar, gran parte de lo cual ahora se exhibe en el museo. La monarquía recibió armas y vehículos de todo el mundo occidental (especialmente de Francia y Estados Unidos), mientras que el Frente Polisario dependía principalmente de suministros soviéticos procedentes de Argelia y Libia. Muchas de estas armas se exhiben en el museo, donde ametralladoras polvorientas, granadas y lanzacohetes tienen pequeños letreros laminados que indican el tipo de arma y su país de origen.
El rumbo de la guerra cambió durante la década de 1980, cuando Marruecos comenzó a construir una serie de muros de arena en el desierto que se convertirían en la masiva barrera militar de 1,700 millas. Inicialmente, la fortificación protegía las principales ciudades en el noroeste del Sáhara Occidental y las minas de fosfato. Pero gradualmente, nuevas versiones del muro se expandieron para dividir el territorio ocupado por Marruecos del controlado por el Polisario. En 1987, el muro de arena (también llamado « el muro ») alcanzó su cenit moderno, aislando el estado saharaui solo al 20% del Sáhara Occidental. El muro limitó drásticamente la capacidad de los guerrilleros para llevar a cabo ataques sorpresa. La guerra evolucionó hacia una serie de batallas y ataques a lo largo del muro, mientras Rabat consolidaba su control sobre el territorio ocupado. En 1991, el Reino y el Frente Polisario firmaron un alto el fuego con el acuerdo de organizar un referéndum para que el pueblo saharaui decidiera si quería la independencia o vivir bajo el dominio de Rabat. La votación nunca tuvo lugar porque las dos partes no pudieron ponerse de acuerdo sobre quién tenía derecho a participar en el referéndum.
Durante 29 años, el pueblo saharaui ha estado atrapado en el limbo diplomático mientras vive en los campos de refugiados en Argelia, donde también se encuentra el museo. La arquitectura de los campos oscila entre lo temporal y lo permanente: algunas viviendas son tiendas de campaña, otras son de ladrillo y otras de hormigón. Allí, el deseo de demostrar que han estado viviendo como un estado en constante lucha frente a la indiferencia internacional no se limita al museo. La mayoría de las personas, cuando las conoces, se lanzan a una explicación de la lucha saharaui desde la década de 1970 hasta el día de hoy; hay una suposición de ignorancia total, así como un deseo febril de demostrarse al mundo.
Lur Bokhrain, un hombre de mediana edad y delgado que habla con un lenguaje formal y cuidadoso, ha estado recopilando literatura sobre el Frente Polisario durante años. De manera similar al museo, su colección es amplia, no discriminatoria y está llena de tesoros ocultos. Realizó una exposición en el 50 aniversario del comienzo de la lucha por la independencia del Frente Polisario. Reunió sus hallazgos en una mesa de plástico dentro de un pequeño edificio de piedra, donde mostró literatura original mecanografiada publicada por el Frente Polisario en la década de 1970, junto con cualquier medio sobre el Frente Polisario que pudiera encontrar, desde libros académicos hasta compendios de artículos de varias décadas. Su única solicitud después de mostrar amablemente documento tras documento fue ponerlo en contacto con más académicos para poder recopilar más material. Entre sus folletos, hay uno sobre un libro que representa bien la relación del Frente Polisario con la memoria.
Una copia del libro, finamente encuadernada con una cubierta marrón, está oculta en un armario en la sala de los custodios en el museo de la guerra. Necesitas saber de su existencia y pedirlo específicamente, ya que no es visible para el público. Contiene 483 pequeñas fotografías y poco texto. « Necessita dei volti » (« La necesidad de rostros ») es un trabajo colaborativo de un grupo internacional heterogéneo de artistas, fotógrafos, cinematógrafos y representantes de la causa saharaui que se hace llamar el « Colectivo Informal sobre el Sáhara Occidental ». En 1991, año del alto el fuego entre el Frente Polisario y Marruecos, algunos de sus miembros visitaron el museo y por casualidad encontraron miles de fotos amontonadas en cajas de munición. Al principio pensaron que las fotos pertenecían a los caídos saharauis. Solo al darles la vuelta y leer fechas, ubicaciones y notas en francés se dieron cuenta de que habían pertenecido a los marroquíes. Las fotos mostraban a los soldados del reino o a sus familiares (fotos que generalmente se guardan en una billetera o bolsillo) que el Frente Polisario capturó en batalla junto con armas. « Ese conjunto fotográfico narraba algo nunca visto », dicen miembros del Colectivo Informal en una llamada telefónica. « Una comunidad invadida conservaba el rostro y la memoria del invasor ».
En 1999, el Colectivo Informal decidió reunir una selección de las fotografías en un libro. Solo se imprimieron 20 copias; 11 de ellas fueron entregadas a « custodios » privados e instituciones en todo el mundo, con su visualización limitada a reuniones privadas. Los « custodios » incluyen al lingüista Noam Chomsky, al Premio Nobel de la Paz Josè Ramos-Horta, al Premio Nobel de Literatura José Saramago, a la periodista Pilar del Río, a la escritora Fabrizia Ramondino, al artista Jean Lamore, al director Ken Loach, al director Michel Khleifi, al director Eyal Sivan, al director Theo Angelopoulos y la Fundación Arab Images de Beirut. El libro en el Museo Sahrawi es una edición especial con algunos textos. Una « réplica » de esta versión se encuentra en la Biblioteca Kandinsky del Centro Pompidou en París.
Cuando se presentó en el Pompidou, la Bienal de Berlín, el Beirut Art Center u otras reuniones públicas, el libro siempre ha permanecido cerrado. En la Biblioteca Kandinsky del Centro Pompidou, el libro está disponible bajo petición y no se pueden fotografiar sus páginas.
« Siempre hemos sido discretos al relacionarnos con las fotos, y no solo porque pertenecen a otros », explican los miembros del Colectivo Informal. « En el entorno doméstico privado, el observador sentado tiene una postura diferente que en un museo, donde la mirada se aleja del cuerpo erguido para ver la imagen frente a él. En una casa tienes que inclinarte, mirando la imagen en la palma de tu mano. Es el mismo enfoque con el que solemos mirar nuestras propias fotografías personales. De esta manera, la foto nos toca mientras la tocamos ».
Hasta 2022, según escribió el Colectivo Informal con motivo de la exposición de « Necessita » en la Bienal de Berlín de ese año, ha habido alrededor de 350 « conversaciones » en torno a la colección de fotografías. En la mayoría de los casos, se llevaron a cabo en un contexto privado y principalmente en Italia, pero también en París, Londres, Berlín, Lisboa, Bruselas, Zaragoza, Argel, Róterdam, Beirut, Dhaka, Sunderaban, Melbourne, Liubliana, Isla de Ouessant, Lagos y Sharjah.
La memoria de la guerra y la ocupación está en riesgo en ambos lados del muro. Para los saharauis, la obsesiva colección de cualquier evidencia física del conflicto es una forma de resistir la percepción de que el mundo es ajeno a su lucha. Para Marruecos, la memoria histórica de lo que sucede en lo que llaman las « provincias del Sur » está en peligro debido a un régimen que ni siquiera quiere reconocer la existencia de un conflicto.
En 2018, « Necessita » (que formaba parte de la colección de la Biblioteca Kandinsky desde 2012) se exhibió, cerrado, en una sala de las colecciones permanentes del Centro Pompidou. Un sitio web argelino dio noticias de la exposición, provocando de inmediato la reacción de Marruecos: el presidente de la Fundación Nacional de Museos de Marruecos envió una carta al jefe del Pompidou solicitando la retirada del libro. El museo parisino decidió suspender la presentación del libro, explicando que había « observado una forma de instrumentalización política ». El hecho de que un libro cerrado pudiera provocar este tipo de reacción da una idea de cuán sensible es el tema para Marruecos. El Colectivo Informal, hablando de una « obra de arte censurada por razones estatales », ha pedido que se devuelva el libro, pero nunca obtuvo respuesta del Pompidou.
Hoy en día, muchas de las fotos de soldados marroquíes capturados están guardadas en un polvoriento armario de vidrio y madera en el museo. Khatri Embarak, un empleado en el museo que realizó el recorrido con su uniforme verde de camuflaje del Frente Polisario, ni siquiera recordaba inicialmente dónde estaban ubicadas las fotos. Más tarde envió un video mostrando las fotos empacadas en montones envueltos en papel, como un grueso fajo de billetes. Embarak dijo que había miles de fotos y le resultaba difícil elegir cuáles enviar.
La misma habitación, llena de recuerdos íntimos del pasado, también presenta una exhibición de fragmentos de misiles colocados sobre una mesa baja, como prueba de que Marruecos está llevando a cabo ataques con drones en el Sáhara Occidental. Desde noviembre de 2020, ha habido dos desarrollos importantes en el conflicto. En primer lugar, el cese al fuego de 29 años llegó a su fin después de que las fuerzas marroquíes dispersaran una manifestación saharaui en la ciudad fronteriza de Guerguerat. Desde entonces, los comandos del Polisario, que primero lucharon como guerrilleros en la década de 1970, han vuelto al campo para llevar a cabo ataques regulares contra posiciones marroquíes. Pero disparan contra el muro con municiones antiguas, mientras que Marruecos tiene el ejército y la tecnología superiores. El segundo desarrollo en 2020 fue que el entonces presidente Donald Trump reconoció la soberanía de Marruecos sobre el Sáhara Occidental a cambio de que Marruecos normalizara relaciones con Israel. Ahora Rabat ha comprado la tecnología de vigilancia de Tel Aviv y la está instrumentalizando en combinación con drones de ataque de Turquía y China en ataques contra el Frente Polisario. Mientras tanto, el país se niega a reconocer que la guerra está sucediendo. Alrededor de la exhibición de los fragmentos de misiles hay imágenes enmarcadas de planes de batalla marroquíes capturados hace décadas, enviados para atacar al Frente Polisario. Todo esto forma parte del museo, donde mientras la guerra continúe y se acumulen más armas, el Frente Polisario seguirá recopilando evidencia de que están luchando.
Pesha Magid, periodista independiente que ha informado desde Egipto, Irak, Turquía y otros países.
Andrea Prada Bianchi, periodista independiente con sede en Nueva York.
Newsline Magazine, 29/12/2023
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