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Riyadh réticent à saboter le rapprochement avec l’Iran sur la force navale américaine en mer Rouge
- L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis absents de la liste publique des membres de la coalition
- Riyad souhaite mettre fin à la querelle destructrice avec l’Iran
- Le chef houthi menace de nouvelles attaques
DUBAI/RIYAD, 20 décembre (Reuters) – Le nom de l’Arabie saoudite était étonnamment absent d’une liste de pays que les États-Unis ont annoncée dans le cadre de leur nouvelle coalition navale visant à protéger les navires de la mer Rouge contre le groupe houthi du Yémen.
Bien qu’elle dispose d’une armée équipée par les États-Unis, qu’elle mène une guerre contre les Houthis depuis près de neuf ans et dépende des ports de la mer Rouge pour 36 % de ses importations, l’Arabie saoudite, avec son allié du Golfe, les Émirats arabes unis, a déclaré ne pas être intéressée par cette initiative.
La principale raison de cette absence semble être la crainte que la participation ne détourne de l’objectif stratégique à long terme : se retirer d’une guerre chaotique au Yémen et d’une querelle destructive avec le principal soutien des Houthis, l’Iran.
Les Houthis, qui contrôlent une grande partie du Yémen, ont attaqué des navires en mer Rouge depuis des semaines en réponse à la guerre d’Israël avec le groupe palestinien du Hamas à Gaza.
Que leurs attaques aient un impact direct sur Israël ou non – les compagnies maritimes affirment que plusieurs navires visés n’étaient pas dirigés vers Israël – leur campagne a touché les alliés occidentaux d’Israël en compliquant le commerce mondial. Mercredi, leur chef a menacé d’étendre cette campagne aux navires de guerre américains.
Les responsables américains évitent de dire ouvertement que les deux pays ne participeront pas, et les porte-parole des gouvernements saoudien et émirati n’ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters sur la question.
Mais qu’ils soient complètement exclus ou qu’ils aient un rôle en coulisse, les deux pays veulent éviter d’être perçus comme participants à une campagne qui pourrait compromettre leur stratégie régionale à long terme – et susciter la colère arabe contre eux en raison de Gaza.
Deux sources dans le Golfe familières avec le sujet ont déclaré que l’absence de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis était due au fait qu’ils voulaient éviter d’escalader les tensions avec l’Iran ou de compromettre l’effort de paix au Yémen en rejoignant une action navale quelconque.
« Une autre guerre signifierait passer du processus politique à un autre processus militaire qui bouleverserait vraiment la carte géopolitique du Moyen-Orient en ce moment », a déclaré Eyad Alrefai de l’Université King Abdulaziz à Djeddah.
Poussée en partie par l’inquiétude quant à l’engagement à long terme des États-Unis, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis cherchent depuis des années à réorienter leur politique régionale, cherchant de nouveaux partenaires, examinant de près leurs liens avec Israël et réglant la rivalité avec l’Iran.
Les plus grandes avancées dans ce processus ont été l’accord de détente médiatisé par la Chine entre l’Arabie saoudite et l’Iran en février et l’établissement de relations diplomatiques entre Israël et les Émirats arabes unis en 2020.
Mais les Saoudiens veulent également mettre fin à leur guerre au Yémen, qui dure depuis près de neuf ans et s’est transformée en une impasse épuisante qui a terni leur réputation et causé l’insécurité par le biais des attaques de drones houthis sur les aéroports et les installations énergétiques.
La paix au Yémen est également importante pour les Émirats arabes unis, même s’ils ont largement retiré leurs forces en 2020. Ils soutiennent toujours des groupes au Yémen, et les Houthis ont ciblé leur capitale, Abu Dhabi, avec des attaques de drones et de missiles l’année dernière.
STRATÉGIE RÉGIONALE
L’Arabie saoudite espérait que la résolution de ces conflits régionaux lui permettrait de se concentrer sur un programme ambitieux de construction de villes futuristes et de prendre une place plus importante sur la scène mondiale, notamment en accueillant la Coupe du Monde 2034.
La guerre d’Israël à Gaza, avec le plein soutien des États-Unis après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, menace de contrecarrer ce rêve, plongeant la région dans une nouvelle ère d’incertitude et suscitant la colère arabe contre l’Occident et ses alliés du Golfe.
La guerre a refroidi les relations entre les Émirats arabes unis et Israël, a fait dérailler les pourparlers de normalisation entre l’Arabie saoudite et Israël et a rendu toute adoption de la politique américaine une perspective inconfortable pour les dirigeants arabes.
Pendant ce temps, de nombreux Arabes ont évoqué avec chaleur les attaques de drones houthis dirigées contre Israël et les frappes du groupe contre le trafic maritime en mer Rouge comme un exemple rare d’action arabe en soutien aux Palestiniens.
En revanche, l’Iran est à la tête de ce qu’il appelle l’Axe de la Résistance, une coalition lâche comprenant le Hamas ainsi que des groupes armés chiites musulmans dans la région qui ont confronté militairement Israël et ses alliés occidentaux.
L’Iran nie les allégations saoudiennes et occidentales selon lesquelles il apporte un soutien matériel aux Houthis, faisant partie de son Axe de la Résistance, ou leur donne des directives. Mais il a clairement exprimé sa position sur la coalition en mer Rouge.
« Tout pays rejoignant la coalition américaine pour faire face à cette action (houthie) participe directement au meurtre d’enfants par le régime sioniste », a déclaré Ali Shamkhani, conseiller du leader suprême de l’Iran, dans un message sur les réseaux sociaux.
Cependant, la réticence de l’Arabie saoudite à saborder une stratégie régionale basée sur la détente avec l’Iran et la paix avec les Houthis sera équilibrée par son besoin de sécurité dans la mer Rouge dans son ensemble et sa dépendance continue vis-à-vis du parapluie de sécurité américain.
Les États-Unis « ne sont probablement pas ravis » que l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis n’aient pas publiquement adhéré à la force, a déclaré l’ancien ambassadeur américain au Yémen, Gerald Feierstein.
Mais, a ajouté Feierstein, la Maison Blanche « devrait être assez aveugle, sourde et muette pour ne pas comprendre ce qui se passe et être surprise par la réponse du côté saoudien ou du côté émirati ».
Malgré des années de désaccords sur des éléments de la politique au Moyen-Orient, les États-Unis restent le plus important allié de l’Arabie saoudite et son principal fournisseur militaire.
Cela peut soulever des questions sur le rôle éventuel de l’Arabie saoudite en coulisses pour travailler davantage avec les États-Unis sur la sécurité en mer Rouge.
L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis faisaient déjà partie d’une Force maritime combinée dirigée par les États-Unis opérant dans le golfe et la mer Rouge, bien que les Émirats arabes unis aient déclaré en mai qu’ils se retiraient de ce groupe.
Interrogé directement sur l’apparente non-participation des deux États du Golfe, John Kirby, le porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, a déclaré : « Je laisserai chaque nation qui est membre, qu’elle veuille l’admettre ou non, parler d’elle-même ».
S’exprimant plus tard, sans faire référence directe à l’un ou l’autre pays, il a déclaré : « Il y a des nations qui ont accepté de participer et de faire partie de cela, mais… elles décident de la manière dont elles veulent que cela soit public ».
Reuters, 20/12/2023
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