Cómo el conflicto saharaui perturba la estrategia americana en la región

Etiquetas: Sáhara Occidental, Estados Unidos, Marruecos, Argelia, Frente Polisario, Sudáfrica, Israel,

• El Frente Polisario ha reanudado su lucha armada por la independencia saharaui contra Marruecos.
• Se han expresado preocupaciones sobre cómo el Frente Polisario y sus partidarios estatales (por ejemplo, Argelia y Sudáfrica) socavan los intereses de Estados Unidos.
• Los cambios contextuales han aumentado la presión sobre el gobierno de Estados Unidos para apoyar la consolidación de la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental. Otros han tirado en la dirección opuesta.
• Washington sacrificaría una considerable credibilidad moral si apoya la consolidación de la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental.
• Antes de tomar una medida tan arriesgada, es probable que la administración Biden apueste por un enfoque diferente: la intensificación del proceso político de las Naciones Unidas.

En los últimos meses, ha surgido un nuevo discurso sobre el Sáhara Occidental. Tras el ataque del Polisario a Smara, han surgido nuevas preocupaciones de que el Frente Polisario y sus partidarios estatales (por ejemplo, Argelia y Sudáfrica) estén socavando los intereses de Estados Unidos. Algunos analistas han argumentado que los eventos recientes exigen la designación del Frente Polisario como una organización terrorista y a Argelia como un patrocinador estatal del terrorismo. Estas afirmaciones son fuertemente disputadas por el Frente Polisario y sus seguidores.

Para entender estos desarrollos, es importante comprender lo que está sucediendo tras bastidores en las relaciones entre Estados Unidos y Argelia, y entre Estados Unidos y Sudáfrica. Cuando se ve desde esa perspectiva, surgen nuevas razones competitivas para que el gobierno de Estados Unidos y sus aliados apoyen la consolidación de la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental. Estos cambios contextuales no solo amenazan la existencia del Frente Polisario y la independencia del pueblo saharaui: podrían crear tensiones en las relaciones entre Estados Unidos y Argelia, y entre Estados Unidos y Sudáfrica, que otros actores estatales, como China, Irán o Rusia, podrían aprovechar. Al mismo tiempo, también hay cambios contextuales que tiran en la dirección opuesta. El más importante es una mejora reciente en las relaciones entre Estados Unidos y Argelia, liderada por la Embajada de Estados Unidos en Argel y el Consejo de Seguridad Nacional.

La Casa Blanca reconoce que esto presenta un paisaje estratégico desafiante. Acepta que hay necesidad de un cambio en el statu quo y ve la intensificación del proceso político de las Naciones Unidas en el Sáhara Occidental como la mejor opción posible para intentar lograrlo. Esto a pesar de que creará tensiones en las relaciones entre Estados Unidos y Marruecos.

Antecedentes

Ha habido cambios significativos en el contexto regional del conflicto de larga data entre Marruecos y el Frente Polisario, todos los cuales han aumentado las preocupaciones en Washington. En primer lugar, hay una percepción generalizada de que las relaciones de Rusia con Argelia y Sudáfrica se han fortalecido desde la invasión de Ucrania. Combinado con la expansión del marco de BRICS, esto ha suscitado preguntas sobre la preferencia compartida de ambos países por un nuevo orden mundial. Existen preocupaciones sobre el papel que se cree que ambos gobiernos han desempeñado en la suspensión del estatus de observador de Israel en la Unión Africana y sus relaciones con Irán y grupos militantes palestinos, especialmente tras el ataque de Hamás a Israel. En el Sáhara Occidental, el ataque del Polisario a Smara ha aumentado las preocupaciones sobre su patrocinio al Frente Polisario en un conflicto en escalada con un aliado estadounidense que está causando bajas civiles en ambos lados.

Como consecuencia, hay una percepción entre algunos analistas de que Argelia y Sudáfrica están socavando los intereses de Estados Unidos. La Casa Blanca está trabajando arduamente para cambiar esas percepciones. La Embajada de Estados Unidos en Argel ve fisuras en la relación estratégica entre Argelia y Rusia que desea aprovechar. También reconoce el riesgo de acercar a Argel a China, Irán y Rusia si apoya abiertamente la consolidación de la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental. La Administración Biden está buscando, por lo tanto, un enfoque que maximice los intereses de Estados Unidos. El gobierno marroquí teme que esto se haga a expensas de sus propios intereses.

Evaluación de los actores clave

Para el Frente Polisario, este cambio en el contexto de fondo tiene importantes implicaciones para el futuro de su lucha armada por un estado independiente en el Sáhara Occidental. Entre los miembros del Congreso, ha habido en ocasiones un deseo de imponer costos a Argelia y Sudáfrica por socavar los intereses regionales de Estados Unidos. Para Argelia y Sudáfrica, el nacionalismo saharaui proporciona una plataforma valiosa para demostrar liderazgo global en política anticolonialista y antiapartheid.

Para el gobierno de Estados Unidos, consolidar la soberanía marroquí privaría a Argelia y Sudáfrica de una prioridad en su política exterior. Sin embargo, también implicaría el riesgo de impulsar a Argel y Pretoria hacia competidores de gran poder. En consecuencia, la Administración Biden está tratando de resistir la presión de utilizar el Sáhara Occidental como plataforma para imponer consecuencias a Argelia y Sudáfrica.

Opciones de Política

Para Washington, existe un conjunto no exclusivo de intervenciones políticas que podrían resultar útiles en la búsqueda de la consolidación de la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental. Podría designar al Frente Polisario como una organización terrorista y luego considerar designaciones de patrocinadores estatales para Argelia y Sudáfrica. Estados Unidos y sus aliados podrían aumentar el intercambio de inteligencia sobre el Frente Polisario con Marruecos y transferir capacidades antiterroristas más avanzadas. El gobierno estadounidense podría presionar a los países africanos asociados para que retiren el reconocimiento diplomático de la República Árabe Saharaui Democrática. Incluso podría poner fin al estatus de beneficiario de Sudáfrica bajo la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África.

Analistas de Washington ya han expresado apoyo a la designación del Frente Polisario como organización terrorista después de los ataques de Hamás y Smara. Esto contrasta fuertemente con el enfoque preferido de la administración Biden: la intensificación del proceso político de las Naciones Unidas « para lograr una solución duradera y digna » en el Sáhara Occidental.

Cálculos Estadounidenses

Para la administración Biden, la toma de decisiones sobre el Sáhara Occidental requiere la cuidadosa consideración de realidades políticas que tiran en direcciones múltiples. Por ejemplo, la consolidación de la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental avanzaría en los intereses nacionales percibidos de Marruecos e Israel, y un gran número de estadounidenses creen que el gobierno de Estados Unidos « debería tener en cuenta los intereses de los aliados, incluso si eso implica hacer compromisos ».

El presidente Joe Biden hizo un compromiso de proteger el orden internacional liberal durante su campaña electoral. El orden internacional liberal exige que « el derecho internacional restrinja la acción de los estados ». La posición del derecho internacional es que el Sáhara Occidental es un territorio no descolonizado bajo la ocupación militar de Marruecos, y el Frente Polisario es el legítimo representante del pueblo saharaui. Sin embargo, Biden también se comprometió a « estar hombro a hombro una vez más con nuestros aliados y socios clave ». Además, existe la percepción generalizada de que el mantenimiento del orden internacional liberal depende del « sistema de alianzas de Estados Unidos ».

Aunque algunos miembros del Congreso pueden desear imponer graves consecuencias a Argelia y Sudáfrica, también parece haber un deseo de « reafirmar el compromiso de Estados Unidos con la búsqueda de un referéndum sobre la autodeterminación para el pueblo saharaui del Sáhara Occidental ». A principios de este año, la Casa Blanca señaló un cambio pragmático hacia la interacción con « la región de manera consistente con nuestras leyes para asegurarnos de que la región sea segura ». Como consecuencia, cualquier toma de decisiones en política exterior sobre el Sáhara Occidental casi con seguridad tendrá en cuenta el impacto en las misiones prioritarias de seguridad nacional, incluida la competencia de grandes potencias y la protección de la postura militar en el extranjero de Estados Unidos y sus aliados en el norte de África y el Sahel.

Es difícil decir si la administración Biden tomará una medida radical para apoyar la consolidación de la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental. Prefiere lograr un acuerdo negociado a través del proceso político de las Naciones Unidas. Esa realidad pesará mucho en las mentes del Frente Polisario, sus patrocinadores estatales y el pueblo saharaui.

Percepciones en el Extranjero

Varios estados se beneficiarían de una intervención política estadounidense para apoyar la consolidación de la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental, especialmente Marruecos. Relacionado con esto, Israel considera que la normalización de las relaciones con Marruecos está en interés nacional. La consolidación de la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental eliminaría una tensión significativa en las relaciones entre Estados Unidos y Marruecos. A su vez, mitiga el riesgo de que el gobierno estadounidense retire su reconocimiento de la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental, que fue una condición previa para la normalización de las relaciones entre Marruecos e Israel.

Israel considera que el estatus de observador en la Unión Africana está en su interés nacional. La terminación de la membresía de la República Árabe Saharaui Democrática en la Unión Africana reduciría el número de miembros de la Unión Africana opuestos a la restauración de ese estatus. También serviría como represalia por acciones previas tomadas contra sus intereses nacionales por parte de Argelia y Sudáfrica.

China, Irán y Rusia probablemente considerarían una intervención política estadounidense para apoyar la consolidación de la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental como una valiosa oportunidad para intentar dividir las relaciones entre Estados Unidos y Argelia y Estados Unidos y Sudáfrica, entre otros.

Si serían beneficiarios es otra cuestión. En un mundo de competencia entre grandes potencias, contingencias superpuestas y normas globales cambiantes, algunos actores estatales que esperarían beneficiarse probablemente se convertirían en víctimas. Esto incluye al gobierno de Estados Unidos, que sacrificaría considerable poder moral en el proceso de implementar tal intervención política. Esto pesará mucho en las mentes de la administración Biden y los miembros del Congreso.

Las opiniones expresadas en este artículo son solo del autor y no reflejan necesariamente la posición del Instituto de Investigación de Política Exterior, una organización no partidista que busca publicar artículos bien argumentados y orientados a la política sobre la política exterior estadounidense y las prioridades de seguridad nacional.

Michael Walsh, Senior Fellow del Programa de África del Foreign Policy Research Institute.

Foreign Policy Research Institute, 06/12/2023

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