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La Belgique est en quête intermittente des hommes accusés de corrompre le Parlement européen
Le ministre qatari du Travail et un diplomate marocain ont discrètement été recherchés par la Belgique dans le cadre de l’enquête sur le Qatargate. Jusqu’à ce qu’ils ne le soient plus.
BRUXELLES — Les principales figures accusées de corrompre le Parlement européen devraient-elles être arrêtées ou non ?
C’est la question au cœur du scandale connu sous le nom de Qatargate, les accusations de corruption les plus sérieuses visant les institutions de l’Union européenne depuis des décennies. Dans le cadre d’une vaste enquête de la police et des services de renseignement belges, des personnalités diplomatiques et gouvernementales majeures sont accusées d’avoir versé des paiements à des membres du Parlement européen en échange d’une influence favorable envers le Qatar et le Maroc.
En janvier, les autorités belges ont émis une notification nationale pour l’arrestation du ministre qatari du Travail, Ali Bin Samikh Al Marri, de son aide Bettahar Boudjellal et de l’ambassadeur du Maroc en Pologne, Abderrahim Atmoun, selon des rapports de la police belge consultés par POLITICO.
Plus tard dans le mois, Michel Claise, alors juge d’instruction principal dans l’affaire, a ordonné que les ordres d’arrestation soient annulées.
À une date ultérieure, de nouvelles notifications d’arrestation ont été émises pour les deux représentants du gouvernement qatari, pour qu’une d’entre elles soit à nouveau levée.
Si cela semble confus, c’est parce qu’il l’est. Selon des experts consultés par POLITICO, l’émission et l’annulation abruptes de notifications d’arrestation ne sont pas des pratiques courantes.
« C’est assez inhabituel d’émettre une notification nationale d’arrestation pour quelqu’un et de la lever seulement une semaine plus tard, sauf si, entre-temps, la personne a été retrouvée par la police ou si quelque chose dans l’enquête éteint complètement la piste », a déclaré Anthony Rizzo, avocat et professeur de droit à l’université ULB de Bruxelles, qui a parfois eu affaire à Claise.
‘Activité criminelle’
Dans le cas d’Atmoun, Claise a d’abord rédigé une demande aux autorités françaises le 5 janvier pour geler les avoirs du diplomate marocain en France, y compris un hôtel trois étoiles et un appartement, ainsi que tout compte bancaire qu’il pourrait avoir, montrent les documents.
Le lendemain, il a émis une notification nationale pour l’arrestation d’Atmoun. Les notifications d’arrestation de Boudjellal et Al Marri ont été émises le 11 janvier.
Claise a ensuite rédigé les documents pour demander des mandats d’arrêt européens et des notices rouges d’Interpol pour Atmoun le 12 janvier, selon les documents consultés par POLITICO.
Les demandes de Claise allèguent que « dans le cadre de son activité au sein d’une organisation criminelle, M. Atmoun, en tant que corrupteur, a reçu des fonds des autorités marocaines pour procéder à divers actes de corruption envers des fonctionnaires (membres du Parlement européen) ou leurs assistants afin d’influencer des décisions au Parlement en faveur du royaume du Maroc. » [Parenthèses dans le texte original.]
Les notifications d’arrestation pour ces trois hommes ont été levées le 18 janvier. Mais cela ne signifie pas qu’ils n’étaient plus recherchés.
Toujours recherchés ?
Le même jour, des mandats d’arrêt formels belges ont été émis pour Boudjellal et Al Marri, selon des documents consultés par POLITICO. Les mandats d’arrêt sont distincts des notifications d’arrestation car ils signifient que la personne peut être emprisonnée, plutôt que d’être détenue en garde à vue pendant 48 heures maximum.
Deux mois plus tard, les procureurs ont sollicité l’aide de la police à l’étranger. Ils ont demandé des mandats d’arrêt européens et des notices rouges d’Interpol pour Al Marri et Boudjellal pour des accusations de corruption, de blanchiment d’argent et de participation à une organisation criminelle. La demande précisait que le Qatar et le Maroc ne devaient pas être informés de la notice rouge.
À ce stade, les autorités avaient également émis de nouvelles notifications nationales pour l’arrestation de Boudjellal et Al Marri en Belgique, selon les documents consultés par POLITICO.
Mais les rebondissements ne se sont pas arrêtés là. Le 16 mai de cette année, Claise a temporairement levé toutes les notifications nationales et internationales pour l’arrestation d’Al Marri. Il n’est pas clair d’après les documents s’elles ont été réimposées ultérieurement.
La grande question est pourquoi les procureurs ont continué à changer d’avis. Diverses rumeurs circulent, mais rien n’a été confirmé.
Vendredi, les médias belges ont affirmé que le mandat d’Al Marri avait été levé en échange de l’aide du Qatar pour négocier la libération d’Olivier Vandecasteele, un travailleur humanitaire belge détenu en Iran depuis plus d’un an.
Plus tard dans la journée, le Premier ministre Alexander De Croo a déclaré qu’il n’y avait « jamais eu de lien avec une autre affaire pour assurer la libération d’Olivier Vandecasteele » ou des trois autres citoyens européens libérés par l’Iran peu de temps après. Il a ajouté que c’était Oman, et non le Qatar, qui avait facilité les négociations.
Immunité diplomatique
Complicant davantage toute arrestation potentielle est le fait qu’Al Marri et Atmoun pourraient tous deux revendiquer l’immunité diplomatique. Le ministre qatari du Travail serait potentiellement protégé contre l’arrestation s’il voyageait à l’étranger au nom de son pays, tandis qu’Atmoun serait exempt de poursuites en tant qu’ambassadeur s’il était trouvé en Pologne, où il était officiellement basé.
Cependant, un mandat d’arrêt européen à l’encontre d’Atmoun pourrait « être exécuté sans réserve dans n’importe quel pays de l’Union européenne, sauf en Pologne », selon Jessica Finelle, avocate pénaliste française.
Depuis que le scandale a éclaté en décembre dernier, Al Marri n’a pas officiellement mis les pieds dans l’Union européenne. Il s’est toutefois rendu en Jordanie pour rencontrer son homologue palestinien, a visité le Maroc, et s’est également rendu à Genève, en Suisse, en juillet, où il a présidé une conférence à l’Organisation internationale du Travail (OIT) lors de sa 111e session. L’OIT est une agence des Nations unies dont le mandat est de promouvoir la justice sociale et économique en établissant des normes internationales du travail.
Quant à Atmoun, il a « passé beaucoup de temps dans sa résidence » après que la nouvelle du scandale de corruption a éclaté, selon un rapport déclassifié des services secrets belges, inclus dans les documents de la police consultés par POLITICO. Il avait prévu de passer les vacances du Nouvel An au Maroc, mais il est parti plus tôt en gardant la date de son vol secrète. Le rapport ajoute que sa hâte était attribuée à la mauvaise santé de sa mère.
Interpol a refusé de commenter si des notices rouges avaient été émises pour les trois hommes. Europol et Eurojust, les agences responsables des mandats d’arrêt européens, ont renvoyé les questions au parquet fédéral belge, qui n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Le ministère français de l’Intérieur a également refusé de commenter. Atmoun, Boudjellal, Al Marri et les ambassades du Qatar et du Maroc n’ont pas répondu aux demandes de commentaire. Le ministre marocain des Affaires étrangères a nié l’implication du pays dans le scandale du Qatargate. Le Qatar a rejeté les allégations selon lesquelles il aurait interféré dans la démocratie de l’UE.
Source : Politico, 22/11/2023
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