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por Sabina Henneberg
El conflicto hará que a Washington e Israel les resulte más difícil preservar (y mucho menos ampliar) el progreso diplomático que han logrado con los gobiernos del norte de África en los últimos años, particularmente a medida que se intensifica la oposición pública.
El norte de África no se ha librado de las repercusiones de la guerra entre Hamás e Israel. Marruecos puede ser el país más profundamente afectado dadas sus relaciones relativamente fuertes con Israel y Estados Unidos, mientras que las tendencias antinormalización en otras partes de la región se están fortaleciendo firmemente, creando nuevos desafíos para Washington.
Implicaciones para Marruecos
Marruecos e Israel establecieron relaciones diplomáticas formales por primera vez en diciembre de 2020, tras los acuerdos de normalización de Israel con Bahréin y los Emiratos Árabes Unidos negociados por Estados Unidos. A cambio, Estados Unidos reconoció la soberanía de Rabat sobre el territorio en disputa del Sáhara Occidental. Desde entonces, las relaciones de Marruecos con Israel se han profundizado rápidamente, particularmente en el ámbito de la seguridad, pero también en el ámbito económico, diplomático y cultural. El proceso alcanzó su punto máximo con el reconocimiento israelí de la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental en julio, una medida que debía ser correspondida por el hecho de que Rabat recibiera al Primer Ministro Binyamin Netanyahu antes de fin de año.
Los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre, agravados por la explosión del 17 de octubre en el hospital al-Ahli de Gaza, originalmente y erróneamente atribuida a Israel, han perturbado este progreso diplomático de varias maneras. Lo más significativo es que pusieron de relieve la divergencia entre el gobierno marroquí y la opinión pública sobre Israel. Si bien las declaraciones oficiales condenaron los ataques contra civiles “por cualquier parte” y enfatizaron la necesidad de “diálogo y negociaciones”, miles de marroquíes se manifestaron en Rabat para exigir la anulación del acuerdo de normalización de 2020. Y algunos actores, en particular el Partido Islamista Justicia y Desarrollo, elogiaron el ataque de Hamás como “un acto heroico” y una “reacción natural y legítima a las violaciones cotidianas”. Incluso antes de la guerra, las encuestas sugerían que sólo un tercio de los marroquíes estaba a favor de la normalización de las relaciones con Israel.
En el pasado, el rey Mohammed VI ha demostrado habilidad para absorber el malestar popular. Durante el “movimiento 20 de febrero” de 2011, el palacio respondió a los llamados a una gobernanza más democrática implementando un proceso de reforma constitucional significativo pero cuidadosamente controlado. Esto creó la sensación de que Marruecos podría ser una excepción a la inestabilidad y el caos que envolvían a los países vecinos mientras intentaban reformas políticas tras los levantamientos de la Primavera Árabe. Más recientemente, la monarquía fue inicialmente criticada por su respuesta al devastador terremoto del 8 de septiembre, pero luego aparentemente se recuperó en medio de una gran solidaridad nacional. Estos precedentes refuerzan la idea de que el palacio actuará lenta y cuidadosamente para gestionar los disturbios actuales.
Sin embargo, una posible víctima del retroceso de Gaza puede ser la notable cooperación estratégica entre Israel y Marruecos desde 2020. Los dos países han estado fortaleciendo constantemente su asociación en materia de seguridad, incluso mediante la venta de drones, tanques y, lo que es más controvertido, el software espía. Es probable que estas transferencias de armas se ralenticen a medida que la guerra ponga a prueba la capacidad de suministro militar de Israel.
En particular, es poco probable que esta desaceleración cambie el objetivo principal de Marruecos al aumentar su arsenal: su rivalidad con Argelia. En cambio, el reino podría recurrir a otros proveedores (posiblemente europeos), particularmente si anticipa retrasos a largo plazo en las transferencias israelíes. Aunque beneficiosos desde el punto de vista de la seguridad de Marruecos, tales esfuerzos también podrían alimentar su carrera armamentista con Argelia, erosionando aún más las escasas perspectivas de descongelar sus gélidas relaciones en el corto plazo. Es probable que Rabat también intensifique su campaña diplomática para convencer a más países de que reconozcan su reclamo de soberanía sobre el Sáhara Occidental, otro punto clave de fricción con Argel.
Otras formas de cooperación con Israel también pueden verse afectadas. Por ejemplo, la normalización había comenzado a generar claros beneficios para la seguridad hídrica, un sector crítico dado que aproximadamente el 40 por ciento de la población de Marruecos está empleada en la agricultura. Sin embargo, es probable que Israel no tenga los recursos para dedicar a tales proyectos en el corto plazo; la mayoría de sus expertos técnicos y empresas probablemente estarán preocupados por las necesidades de guerra, y otros pueden dudar en trabajar en el reino debido a preocupaciones de seguridad. Sin duda, la rápida expansión de los intercambios turísticos bilaterales también se desacelerará (Israel ya ha emitido una advertencia de viajes turísticos para Marruecos).
Efectos dominó en otras partes del norte de África
Las implicaciones para la mayoría de los demás países del norte de África son más simples pero no menos preocupantes (con la excepción de Egipto, cuyos dilemas se analizan en un nuevo artículo de CNN escrito por expertos del Instituto Washington). En la declaración inicial de Argelia sobre los ataques de Hamás, el gobierno reiteró “su convicción de que la ocupación de los asentamientos sionistas es el núcleo del conflicto árabe-israelí, y que poner fin a las… tragedias resultantes de este conflicto reside sin duda en responder a la legítima demanda nacional de los derechos del pueblo palestino”. Desde entonces, Argel ha tomado varias medidas para demostrar su profunda oposición a Israel y mostrar solidaridad con los palestinos, como la suspensión de eventos deportivos.
En Túnez, el presidente Kais Saied acusó a Israel de cometer “crímenes de genocidio” durante una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad Nacional el 18 de octubre, el día después de la explosión del hospital. Las reacciones populares también han sido poderosas. Las principales organizaciones de la sociedad civil tunecina han convocado manifestaciones para denunciar las acciones de Israel, mientras que estallaron protestas separadas a gran escala frente a la embajada de Francia. El 19 de octubre, los alborotadores quemaron una antigua sinagoga en desuso en la ciudad de Gabes, un evento que Saied aún no ha denunciado como antisemita, del mismo modo que se negó a aplicar esa etiqueta al ataque terrorista del 9 de mayo en un festival judío en Djerba.
En Libia, los dos gobiernos rivales del país han sido uniformes al criticar a Israel sin condenar a Hamás. Y el sentimiento popular local contra Israel ya estaba inflamado antes del ataque de Hamas; en agosto, por ejemplo, una reunión fallida entre los ministros de Relaciones Exteriores de Israel y Libia desató protestas.
En Mauritania, las reacciones fueron similares: el gobierno calificó los ataques como “el resultado lógico de las constantes provocaciones y violaciones regulares de los derechos del pueblo palestino”, y estallaron manifestaciones pro palestinas en Nouakchott. Curiosamente, Mauritania normalizó sus relaciones con Israel bajo los auspicios de Estados Unidos y España hace treinta y cuatro años . En 2008, sin embargo, el gobierno anunció que cortaría lazos nuevamente, en gran parte como resultado de la Operación Plomo Fundido de Israel en Gaza y la creciente oposición popular. Por lo tanto, si bien se dice que Mauritania está en la lista de posibles incorporaciones árabes a los Acuerdos de Abraham de Israel, en realidad el país probablemente seguirá luchando con las mismas reservas internas y la misma oposición pública que lo acosaron la primera vez.
Conclusión
La actual ola de indignación popular contra Israel presenta nuevos desafíos para gestionar las asociaciones de Estados Unidos con los países del norte de África. Por ejemplo, el creciente sentimiento antiisraelí hará aún más difícil para Washington operar en Túnez, donde las acciones antidemocráticas del presidente Saied ya habían provocado recortes en la asistencia bilateral estadounidense. Saied incluso ha rechazado la financiación de la UE como parte de su campaña antioccidental, lo que indica lo difícil que será restablecer la fuerte asociación.
En otros lugares, Washington ha estado buscando activamente fortalecer los vínculos con Argel, como lo demuestran el Diálogo Estratégico bilateral recientemente concluido, la visita del ministro de Asuntos Exteriores argelino a Washington en agosto y el viaje del subsecretario de Estado adjunto Josh Harris a Argelia y Marruecos en septiembre. Sin embargo, a raíz de la crisis de Gaza, los dirigentes argelinos –que, según muchos, operan con una tenue legitimidad interna– probablemente tomarán medidas para frenar este compromiso bilateral, al menos públicamente. De manera similar, el primer ministro libio Abdulhamid Dbeibeh puede estar dispuesto a correr el riesgo de tensar sus relaciones con Occidente para desvincularse tanto de la guerra de Gaza como de la fallida reunión de agosto con funcionarios israelíes.
De hecho, algunos gobiernos del norte de África ya están complicando las respuestas diplomáticas de Estados Unidos a la guerra de Gaza. Según se informa , Argelia y Túnez decidieron no asistir a la cumbre del 21 de octubre en El Cairo, tal vez debido a los rumores de que Israel participaría. Y el parlamento tunecino aparentemente está planeando aprobar una ley que criminalice la normalización con Israel.
Mientras tanto, las relaciones con Marruecos podrían verse afectadas si Estados Unidos sigue demasiado preocupado por otras prioridades regionales, especialmente ahora que Rabat puede apoyarse más en sus crecientes vínculos económicos con China. Por lo tanto, incluso en este momento de ancho de banda estadounidense limitado, Washington debería retener al menos un nivel mínimo de financiamiento para programas que beneficien a los públicos norteafricanos (por ejemplo, aprendizaje del idioma inglés y otros programas educativos).
A largo plazo, es poco probable que Marruecos suspenda sus relaciones con Israel o cambie su enfoque de seguridad hacia el Sáhara Occidental y Argelia. Por lo tanto, Estados Unidos debería considerar formas de avanzar en la integración regional incorporando al mismo tiempo los sentimientos públicos sobre la cuestión palestina, por ejemplo a través de intercambios transnacionales u otras formas de diálogo sobre este tema. Y a medida que se desarrolla la guerra de Gaza, Washington debería convertirse en socio técnico de Marruecos y el resto del norte de África. Esto significa ayudarlos a desarrollar tecnología relacionada con el uso del agua y, si es necesario, encontrar fuentes alternativas de apoyo técnico, ya que sus necesidades urgentes tal vez no esperen el resultado de las actuales crisis regionales.
Sabina Henneberg es becaria Soref del Washington Institute.
The Washington Institute, 25 de octubre de 2023
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