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Semanas antes de que Joe Biden asumiera como presidente en enero de 2021, mientras trabajaba como subsecretario para asuntos de Oriente Próximo, viajé al Sáhara Occidental. Poco más de un mes antes, el presidente Trump había reconocido la soberanía marroquí sobre el territorio en disputa y se había comprometido a establecer un consulado en la región para alentar a Marruecos a normalizar las relaciones con Israel. Ese día se firmó un acuerdo de paz , pero la decisión, que revirtió la política estadounidense de larga data, fue no obstante controvertida.
Mi visita , la primera de un alto funcionario del gobierno estadounidense en casi cuatro décadas, tenía como objetivo reforzar y solidificar el compromiso de Estados Unidos antes de la transición.
Lo más destacado del viaje de dos días fue un recorrido por un edificio en la ciudad sureña de Dakhla que el Ministerio de Asuntos Exteriores marroquí había identificado como un sitio potencial para un consulado estadounidense. Dada la burocracia del Departamento de Estado, la excursión fue necesariamente más simbólica que operativa: en las mejores circunstancias, se necesitarían años para abrir una instalación diplomática estadounidense en un lugar tan remoto, y la administración cambiaría en dos semanas. Aún así, esta reafirmación pública de la promesa del consulado de Washington fue importante debido a la preocupación de que la administración Biden pudiera retroceder en el reconocimiento.
Sin duda, la decisión de Trump tuvo algunas desventajas. Para algunos, planteó dudas sobre la credibilidad de Estados Unidos frente a la norma internacional que prohíbe la adquisición de territorio por la fuerza. Otros lamentaron el abandono de las garantías diplomáticas de Estados Unidos al Frente Polisario respaldado por Argelia , los representantes de la población indígena saharaui del territorio. Aun así, los beneficios del acuerdo entre Marruecos e Israel para las partes, la región en general y los intereses de Estados Unidos han sido significativos. Y hasta la fecha, mi oficina ha rastreado unos 55 estados (casi el 30 por ciento de todos los países) que han manifestado su apoyo al gobierno marroquí.
Lamentablemente, como se anticipó, si bien la administración Biden respaldó el acuerdo de paz entre Israel y Marruecos, se ha mostrado ambivalente, si no hostil, hacia el reconocimiento de la soberanía por parte de la administración Trump. De hecho, poco después de la toma de posesión, el equipo de Biden anunció que llevaría a cabo una revisión de la política estadounidense sobre el Sáhara Occidental, lo que generó el espectro de que rescindiría la decisión. Desde entonces, la administración no ha reafirmado oficialmente el reconocimiento ni ha tomado medidas para abrir un consulado. La Embajada de Estados Unidos en Rabat continúa presentando una historia de la era Trump en su sitio web sobre una misión virtual en Dakhla , prometiendo un eventual consulado físico, pero esa información no se ha actualizado desde enero de 2021.
Durante los últimos dos años, la administración se ha negado sistemáticamente a hacer comentarios sobre el Sáhara Occidental. Esta vacilación se ha reflejado no sólo en omisiones en las declaraciones de la administración sino también en el contenido de los documentos del Departamento de Estado. El Informe sobre prácticas de derechos humanos de 2022 del departamento , por ejemplo, enumera el Sáhara Occidental por separado de Marruecos y declara que “Marruecos reclama soberanía sobre el territorio”, ignorando por completo la política articulada de Estados Unidos.
Sin duda, las evasivas de la administración sobre el Sáhara Occidental son, al menos en parte, un intento de apaciguar a Argel, que estaba furiosa con el reconocimiento de Estados Unidos. Un año después de la guerra en Ucrania, el gas argelino es cada vez más crítico para los aliados de Estados Unidos en Europa. Del mismo modo, dada la creciente inestabilidad en el Sahel , la cooperación antiterrorista entre Estados Unidos y Argelia es más importante que nunca. No sorprende que Argel apruebe el enfoque del equipo de Biden. El mes pasado, el ministro de Asuntos Exteriores dijo que estaba “muy satisfecho” con la actual política estadounidense sobre el Sáhara Occidental.
Sin lugar a dudas, Argelia es un socio importante de Estados Unidos. Sin embargo, no es un aliado confiable ni un socio importante fuera de la OTAN al nivel de Marruecos. Rabat compra más del 90 por ciento de sus armas a Estados Unidos y es estratégicamente monógamo con Washington. Argel no sólo compra el 80 por ciento de sus armas a Rusia y renuncia sistemáticamente a condenar a Moscú en las Naciones Unidas por su invasión de Ucrania, sino que, según el presidente argelino Abdelmadjid Tebboune, China es el “amigo y socio más importante” de su Estado . Argelia también es un ferviente opositor de la integración regional de Israel.
La administración Biden está claramente irritada con la política sobre el Sáhara Occidental que heredó, pero casi tres años después, revertir ese reconocimiento sería devastadora. No sólo socavaría las relaciones bilaterales con Marruecos, sino que exacerbaría el ya grave déficit de credibilidad de Washington frente a sus otros aliados de Oriente Medio. Como mínimo, debilitaría aún más la confianza de Riad en Washington en un momento en que se dice que el reino busca garantías de seguridad estadounidenses como condición para la paz saudí con Israel.
Hoy en día, el compromiso de Washington con sus aliados en Medio Oriente es sospechoso, y este escepticismo está engendrando una epidemia de cobertura estratégica con China, Rusia e Irán. En este contexto, se está observando de cerca el cumplimiento por parte de Estados Unidos de los compromisos asumidos en el Sáhara Occidental con uno de los aliados más antiguos y más cercanos de Washington.
Mientras la administración Biden contempla asumir nuevas e importantes obligaciones de seguridad en la región, es imperativo cumplir las promesas que Estados Unidos ya ha hecho.
Por David Schenker, investigador principal del Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente. Desde junio de 2019 hasta enero de 2021, se desempeñó como Subsecretario de Estado para Asuntos del Cercano Oriente. Síguelo en Twitter @davidschenker1.
Fuente : The Hill, 09/09/2023
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