Avant les tremblements de terre comme celui du Maroc, certaines personnes observent une étrange lueur dans le ciel. Les « lumières du tremblement de terre » sont réelles, affirme la science.
Foudre. Une étrange lueur. Un éclair inhabituel. Les utilisateurs des réseaux sociaux ont signalé d’étranges lumières dans le ciel à proximité du tremblement de terre de vendredi au Maroc, qui a fait plus de 2 600 morts et des milliers de blessés.
Bien qu’il soit difficile de vérifier les publications sur les réseaux sociaux, les scientifiques affirment que les tremblements de terre peuvent produire divers phénomènes lumineux dans notre atmosphère qui indiquent des changements électriques sous la surface.
« Le tremblement de terre [au Maroc] s’est produit la nuit », a déclaré le géophysicien Friedemann Freund. « La probabilité que les lumières du tremblement de terre puissent être vues par les gens et peut-être même enregistrées par des caméras est relativement élevée. »
Les phénomènes lumineux peuvent être liés aux tremblements de terre
Plusieurs phénomènes lumineux différents peuvent être associés aux tremblements de terre. La foudre est courante, même s’il ne s’agit pas d’un éclair typique qui se produit lors d’un orage. Les éclairs sismiques se propagent du sol aux nuages et sont activés par des charges électriques associées à l’activité sismique de la Terre. D’autres luminaires sont également clairement associés à des sources de lumière artificielles, telles que des poteaux électriques ou des lampes.
Mais les « lumières sismiques » dont parle Friedemann sont créées par les mouvements tectoniques des plaques sismiques. Selon le United States Geological Survey, ils peuvent apparaître sous la forme de lueurs uniformes, de boules de lumière, de banderoles ou de flashs.
Friedemann explique que notre planète est électriquement conductrice : lorsque nous branchons la fiche dans la prise, nous conduisons ces courants électriques vers la terre. Lors d’un tremblement de terre, les forces sismiques ou tectoniques déforment les roches et les minéraux de la croûte terrestre, permettant ainsi la circulation des courants électriques. Ces charges électriques s’accumulent à la surface de la Terre et finissent par créer des décharges électriques : les particules chargées positivement dans les roches attirent les particules chargées négativement dans la haute atmosphère terrestre. Ils peuvent produire de la lumière au-dessus du sol.
Les feux sismiques peuvent avoir différentes couleurs
« Si c’était la nuit, il ferait si clair qu’on pourrait lire le journal », explique Friedemann, qui a déjà publié des études sur les tremblements de terre et les lumières sismiques. La couleur de la lumière dépend du type d’atomes excités présents dans l’atmosphère. Les molécules d’oxygène peuvent émettre une lumière rougeâtre ou verdâtre, mais un mélange produirait une lumière jaune vif.
Parce que les charges électriques à la surface et dans l’air changent, les personnes et les animaux peuvent parfois avoir des maux de tête, selon Friedemann, ce qui explique le comportement étrange des animaux peu avant un tremblement de terre. Les gens peuvent également voir leurs cheveux se dresser ou ressentir une sensation de picotement sur leur peau.
Des expériences en laboratoire confirment que des sauts de contrainte se produisent lorsque les matériaux sont soumis à une pression et se fissurent, comme lors d’un tremblement de terre.
« Lorsque ces lumières sismiques se produisent, cela indique que des contraintes s’accumulent, conduisant potentiellement à un phénomène mécanique que nous appelons un tremblement de terre », a déclaré Friedemann, qui a travaillé à la NASA pendant 30 ans et est maintenant scientifique principal à l’Institut SETI.
Mais il a ajouté : « La connexion n’est pas entièrement garantie. »
Les lumières sismiques sont-elles liées à l’activité sismique ?
Certains géophysiciens se demandent si les lumières du tremblement de terre sont réellement liées à l’activité sismique ou s’il existe une autre explication, telle que : B. le déclenchement d’un système électrique. Le sismologue John Ebel a déclaré qu’il pensait que les lumières du tremblement de terre étaient réelles parce qu’il avait lu des rapports datant des années 1700, avant que les systèmes électriques n’existent.
Ebel a déclaré que dans la plupart des tremblements de terre, il n’y a pas de signalement de lumières sismiques, mais il pourrait y avoir plusieurs explications. D’une part, il y a de nombreux tremblements de terre pendant la journée, donc les gens ne verront probablement pas les faibles lumières. De plus, de nombreux tremblements de terre ont lieu profondément sous terre, mais encore une fois, aucune lumière n’a été signalée.
Cependant, étudier le moment de l’apparition des lumières sismiques associées au séisme pourrait aider les chercheurs à mieux prédire ces événements mortels. La plupart des rapports sont donnés au moment d’un tremblement de terre : les gens se réveillent, voient des éclairs et la terre tremble. S’il existait des preuves de l’apparition de lumières sismiques avant l’événement, les chercheurs pourraient placer des jauges à proximité des principales lignes de faille pour les rechercher comme signes d’avertissement.
« Nous n’avons aucun moyen direct de mesurer les impulsions à l’intérieur de la Terre », explique Ebel, professeur de géophysique au Boston College. « Si nous pouvions trouver un phénomène qui nous donne des informations sur l’accumulation de pression dans la Terre avant le tremblement de terre, cela pourrait nous aider à prédire les tremblements de terre. »
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