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Après les deux catastrophes, les autorités ont rejeté les offres d’aide et laissé les victimes souffrir.
D’abord, le sol trembla ; puis le ciel s’est ouvert. Le 8 septembre peu avant minuit, un séisme a frappé le Maroc d’une magnitude de 6,8, le plus fort depuis plus d’un siècle. L’épicentre peu profond se trouvait au sud-ouest de Marrakech, sous les montagnes de l’Atlas, une chaîne de montagnes qui divise le pays en deux parties. Les villages perchés ont été réduits en tas de décombres. Au moins 2.900 personnes ont été tuées.
Deux jours plus tard, la tempête Daniel, un cyclone méditerranéen, a touché terre dans l’est de la Libye. Il a déversé jusqu’à un mètre de pluie en une seule journée, soit deux à trois fois plus que ce que la région connaît au cours d’une année typique. Dans la ville portuaire de Derna, située au fond d’un long oued, ou vallée, deux barrages ont éclaté. Les eaux de crue ont détruit des quartiers entiers. Le nombre de morts a déjà dépassé les 5.300, et des milliers d’autres sont portés disparus. Plus de 10 % de la population de la ville se serait noyée.
Les catastrophes consécutives avaient un air presque biblique. Des scènes de chagrin sans fin ont été diffusées sur les chaînes d’information arabes, alors que les gens cherchaient désespérément leurs proches dans des maisons rasées ou inondées. Mais à mesure que les jours se transformaient en heures, la tristesse se transformait en colère.
Le Maroc et la Libye ont peu de points communs. Le Maroc est une monarchie stable dirigée par la même famille depuis le XVIIème siècle. La Libye ne compte pas un mais deux gouvernements, un gouvernement internationalement reconnu à l’ouest et un autre dirigé par des seigneurs de guerre à l’est, aucun d’eux ne pouvant remplir les fonctions fondamentales d’un État. Un pays est une destination touristique populaire et un centre manufacturier pour l’Europe ; l’autre, un État déchiré par la guerre mais néanmoins un important producteur de pétrole. Ce qu’ils partagent, c’est une réponse lente aux catastrophes qui étaient d’une férocité inhabituelle mais difficilement inimaginable.
Le tremblement de terre qui a secoué le Maroc est survenu sans avertissement. Mais si les tremblements de terre individuels sont impossibles à prévoir, des tendances peuvent être repérées. Une étude réalisée en 2007 par un groupe de sismologues en a dénombré plus de 1 700 au Maroc et aux alentours au cours du dernier millénaire, dont des dizaines dans les montagnes de l’Atlas. Pourtant, rares sont ceux qui étaient préparés.
Les codes du bâtiment ont été renforcés ces dernières années, mais de nombreuses maisons sont construites en maçonnerie simple, qui se déforme facilement lors d’un tremblement de terre. Dans les villages les plus durement touchés par le séisme de ce mois-ci, les habitants n’ont pas les moyens de renforcer leurs maisons. La Banque mondiale estime qu’environ un Marocain rural sur cinq gagne moins de 3,65 dollars par jour, contre seulement 4 % des citadins.
Dans les heures qui ont suivi le séisme, des dizaines de pays étrangers ont proposé leur aide. Le Maroc ne l’a accepté que parmi quatre pays : la Grande-Bretagne, le Qatar, l’Espagne et les Émirats arabes unis. Un groupe de Secouristes sans Frontières, une organisation caritative française, s’est vu refuser l’entrée dans le pays. L’Allemagne a organisé une équipe de secours de 50 hommes, pour ensuite les arrêter quelques heures plus tard.
Le gouvernement marocain n’a pas expliqué pourquoi il a rejeté ou ignoré les offres d’assistance. Certains travailleurs humanitaires affirment que trop d’aide peut être une mauvaise chose, car différentes équipes se gênent mutuellement. D’autres y voient un mélange de politique et de fierté : accepter l’aide de l’Espagne mais pas de la France, par exemple, semble lié au rôle de la France en tant que maître colonial du Maroc de 1912 à 1956.
L’armée a mené les opérations de secours, mais le terrain a rendu les opérations difficiles : le dégagement des routes pour atteindre les villages de montagne isolés est lent, et les survivants auront besoin de livraisons régulières de nourriture et de médicaments. Une partie de la bureaucratie semble débordée. Certaines personnes déclarent ne pas pouvoir enterrer leurs morts faute de documents officiels, laissant les corps pourrir au soleil.
Les Marocains ne savent pas si leur roi, qui passe une grande partie de son temps à Paris, était dans le pays lorsque le tremblement de terre s’est produit. Il lui a fallu près de cinq jours pour effectuer une rapide visite à Marrakech. Avant son arrivée, on pouvait voir des ouvriers repeindre des bordures et des passages piétons – un choix étrange de priorités.
Les barrages condamnés
Si la réponse du Maroc a été lente, celle de la Libye a été chaotique. Les autorités ont été largement averties à propos de Daniel, qui a déversé des pluies torrentielles sur la Grèce près d’une semaine avant de frapper la Libye. À l’approche de Derna, le maire aurait demandé à Khalifa Haftar, un chef de guerre qui exerce le pouvoir dans l’est, de l’aider à évacuer la ville. Il a été repoussé. Même si les eaux montaient derrière les barrages condamnés, personne n’a été invité à fuir.
La dévastation qui a suivi est mieux comprise d’en haut. Des photos satellites avant et après montrent que les bâtiments proches de l’oued ont disparu. Des ponts ont également été emportés. Le tracé autrefois ordonné de la voie navigable est désormais un étalement désordonné ; les parcs verts et l’asphalte noir ont pris une teinte uniforme de brun, la ville entière étant recouverte de boue.
Les étrangers ont également proposé leur aide à la Libye, mais celle-ci se heurtera à des obstacles logistiques. Les visas délivrés dans une partie du pays peuvent par exemple ne pas être valables dans l’autre. Après des années de guerre civile, personne ne sait vraiment combien de personnes ont besoin d’aide : les estimations officielles du nombre de morts et de disparus ne sont guère plus que des suppositions. Dans d’autres régions de l’est de la Libye, les habitants sont nerveux et le gouvernement n’a pas fait grand-chose pour les rassurer. Le 12 septembre, le porte-parole de M. Haftar a averti qu’un autre barrage, près de la ville de Benghazi, était proche du point de rupture. Il a exhorté les habitants à évacuer. Quelques heures plus tard, il leur a dit que tout était sous contrôle.
L’ampleur de la catastrophe reflète une histoire particulière de négligence à Derna, une ville que les autorités libyennes ont longtemps considérée comme un foyer de l’islamisme. Mouammar Kadhafi, le dictateur renversé en 2011, était heureux que les habitants de Derna partent combattre en Irak ou en Afghanistan. L’État islamique a conquis certaines parties de la ville en 2014, mais en a ensuite été chassé par un groupe de rivaux islamistes. M. Haftar, qui déteste les islamistes, a ensuite assiégé Derna pour éliminer ces groupes.
Une grande partie de la Libye est en ruine, mais les investissements dans les infrastructures de Derna sont particulièrement limités – peut-être une des raisons pour lesquelles les barrages, construits par une entreprise yougoslave dans les années 1970, sont tombés en panne sans avertissement. De nombreux Libyens soupçonnent que M. Haftar n’était pas mécontent de voir l’endroit submergé.
Les Marocains passeront les prochains mois dans l’inquiétude face aux répliques. À long terme, les tempêtes de l’ampleur de Daniel deviendront plus fréquentes : les modèles climatiques prédisent qu’un réchauffement mondial pourrait entraîner des cyclones méditerranéens moins nombreux mais plus violents, certains créant des vents de force ouragan. Les incendies de forêt constituent déjà un problème croissant autour du bassin méditerranéen. Les gouvernements devront être mieux préparés.
The Economist, 13/09/2023
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