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Lorsque le président Léon Mba du Gabon a été renversé par l’armée en 1964, le président français de l’époque, Charles de Gaulle, est intervenu immédiatement en envoyant des troupes françaises pour rétablir Mba au pouvoir.
Avec d’immenses ressources en minerai de fer et d’autres ressources minérales essentielles, le Gabon nouvellement indépendant était un joyau de la couronne de l’ancienne colonie française, et de Gaulle était désireux de protéger les intérêts de la France.
Près de 60 ans plus tard, un autre coup d’État a eu lieu au Gabon, mais cette fois-ci, il n’y aura pas de cavalerie française pour venir au secours, car la France doit composer avec un autre allié proche passant sous le régime militaire, un signe, disent les analystes, de la diminution de l’influence française.
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À la suite d’une élection présidentielle marquée par des irrégularités et une coupure d’Internet, le Gabon a été le témoin d’un retournement spectaculaire des événements. Des officiers militaires ont pris d’assaut la télévision d’État gabonaise mercredi et ont annoncé qu’ils étaient désormais au pouvoir, annulant les résultats et dissolvant la constitution.
Les rues de la capitale Libreville résonnaient de coups de feu alors que l’armée annonçait la fin de cinq décennies étonnantes de règne de la famille Bongo. Les rues éclateraient plus tard de cris de joie et de jubilation alors que les Gabonais célébraient la fin de la dynastie qui avait largement enrichi la famille Bongo au détriment de leurs concitoyens.
La junte a ensuite annoncé que le général Brice Oligui Nguema, dit être un cousin de Bongo, agirait en tant que dirigeant de transition et que les autorités enquêteraient sur les accusations portées contre le fils du président, Nourredin Bongo Valentin, qui avait été arrêté aux côtés de six autres personnes pour « haute trahison ».
Quand Bongo est apparu, il semblait seul et effrayé, implorant l’aide des partenaires internationaux dans une vidéo diffusée par l’Agence France-Presse (AFP).
Soutien aux « dictateurs démocratiques »
Alors que la communauté internationale a condamné le coup d’État au Gabon, il n’a pas suscité la même critique véhémente que le coup d’État du mois dernier au Niger.
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Les analystes estiment que le temps de Bongo est révolu.
« Les Gabonais veulent simplement mettre fin au règne d’une dynastie qui n’a pas amélioré leurs conditions économiques en cinq décennies. Ils ont essayé de le faire par les urnes mais ont été trompés », déclare Oluwole Ojewale de l’Institut des études de sécurité.
Affaibli par un accident vasculaire cérébral en 2018, Bongo avait fait face à une tentative de coup d’État précédente en 2019 qu’il avait réprimée presque immédiatement, et beaucoup pensaient qu’il vivait sur emprunté.
La Première ministre française, Elisabeth Borne, a déclaré que la France surveillait le coup d’État au Gabon « avec la plus grande attention ».
Cela représente un défi pour la France. Jusqu’à présent, huit anciennes colonies françaises d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale sont passées sous le contrôle de dirigeants militaires en seulement trois ans, chacune étant accompagnée d’une vague de sentiments anti-français attribuée à l’ingérence de l’ancienne puissance coloniale.
Par exemple, le Mali a chassé les troupes françaises, rompu les liens diplomatiques avec la France et changé la langue officielle du français en faveur des langues nationales maliennes, tandis qu’au Sénégal, les intérêts commerciaux français ont été attaqués.
Chris Ogunmodede, analyste des affaires étrangères vivant à Dakar, au Sénégal, a déclaré à CNN : « La politique française n’est pas populaire. Il y a toutes ces manifestations et les gens s’attaquent aux entreprises françaises qui, pour beaucoup ici, représentent le néo-colonialisme français. »
Au Niger, l’ambassadeur français a été ordonné de quitter le pays, mais il est toujours en place car la France dit ne pas reconnaître l’autorité des putschistes.
De grandes foules soutenant le coup d’État se sont rassemblées dimanche près de la base militaire française à Niamey, avec des manifestants arborant des pancartes demandant le retrait des troupes françaises.
Le paysage politique en évolution a révélé la vulnérabilité des systèmes de gouvernance qui ont été initialement établis par les puissances coloniales.
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« Les systèmes de gouvernement des anciennes colonies françaises, imposés par Paris, ne sont plus adaptés. Dans un pays comme le Gabon… une famille a gouverné pendant environ 50 ans, ce n’est pas vraiment un gouvernement, c’est un royaume, et ils ne sont pas un cas isolé », déclare Ogunmodede.
Ce phénomène ne se limite pas au Gabon seul ; il résonne dans toute l’Afrique centrale, où des pays comme le Congo-Brazzaville et la Guinée équatoriale sont dirigés par des chefs d’État uniques depuis plus de quatre décennies. Au Cameroun, Paul Biya, âgé de 90 ans, est président depuis 1982 et partage son temps entre la France et la Suisse, passant à peine de temps au Cameroun, le pays qu’il est censé gouverner.
Pourtant, les dirigeants occidentaux, et la France en particulier, ferment les yeux sur lui et sur d’autres comme lui.
Comme le dit Ogunmodede : « Les événements en cours au Gabon, à la suite du coup d’État au Niger, mettent en lumière une fois de plus la relation dysfonctionnelle de la France avec ses anciennes colonies en Afrique et la manière préjudiciable dont le soutien occidental aux autocrates sur le continent est tout aussi corrosif pour la gouvernance démocratique que les coups d’État militaires qu’ils prétendent combattre. »
Ce changement de conscience politique en Afrique, largement impulsé par la jeunesse du continent, alimente le sentiment anti-français.
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L’âge moyen de 20 ans en Afrique souligne le désir de changement parmi la jeune population, les poussant à chercher des partenariats diversifiés au-delà des liens historiques avec la France.
« Ils n’ont aucune attache envers la France… comme leurs parents ou grands-parents. Ils ne pensent pas que la France devrait avoir le droit de revenir en premier dans leurs pays et ils veulent une multiplicité de partenaires, pas seulement la France », a déclaré Ogunmodede à CNN.
Certains de ces partenaires incluent la Russie, qui a cherché à développer ses relations sur le continent et où certains estiment qu’elle est en train de dépasser les États-Unis, alors que certains dirigeants africains adoptent de plus en plus le Kremlin.
D’autres sont désireux de surmonter les barrières linguistiques. Par exemple, le Commonwealth, un groupe politique composé de 54 États membres, a récemment admis le Gabon et le Togo parmi ses membres, un changement qui signale un désir croissant d’association avec des nations anglophones.
Une relation complexe
Le rôle de la France en Afrique a connu d’importantes transformations, mais certains disent que la France n’a jamais vraiment quitté ses anciennes colonies.
« Il y a un sentiment que même si la France a accordé l’indépendance… elles sont toujours liées au cordon ombilical de la France. Il y a une pensée subtile que rien ne se passe dans les pays francophones sans l’approbation tacite de la France », a déclaré Ojewale à CNN.
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Le changement continu dans les dynamiques du pouvoir expose également les complexités de la relation entre la France et ses anciennes colonies.
La pratique de la « Françafrique », terme utilisé pour décrire la relation néo-coloniale continue entre la France et ses anciennes colonies, a perpétué les allégations de contrôle français sur les affaires des nations africaines.
« La Françafrique est le moyen de la France de préserver son influence néo-coloniale dans ses anciennes colonies et le cadre intellectuel qui la sous-tend », a déclaré Ogunmodede.
Par exemple, peu de choses ont suscité autant de controverses que le franc CFA d’Afrique centrale ou CFA, une monnaie utilisée par 14 pays d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale, dont le Niger et le Gabon.
Les pays utilisant le franc CFA sont tenus de conserver 50 % de leurs réserves de devises à la Banque de France, et la monnaie est liée à l’euro. Pour de nombreux Africains, ces dépôts obligatoires sont perçus comme des vestiges de la fiscalité coloniale.
Alors que Paris affirme que le système favorise la stabilité économique, d’autres estiment qu’il permet à la France d’exercer un contrôle sur l’économie des pays qui l’utilisent et de s’enrichir grâce à la richesse africaine.
L’économiste sénégalais Ndongo Samba Sylla a appelé à l’abolition du franc CFA.
« Pour ceux qui espèrent exporter des produits compétitifs, obtenir du crédit abordable, travailler pour l’intégration du commerce continental ou lutter pour une Afrique exempte de contrôle impérialiste, le franc CFA est une anachronie exigeant une élimination ordonnée et méthodique », a-t-il déclaré lors d’une interview en 2019.
La France maintient également des troupes militaires dans de nombreuses de ses anciennes colonies et a été impliquée dans une opération de grande envergure, l’Opération Barkhane, au Niger, qu’elle a récemment été contrainte de retirer.
Le président Emmanuel Macron a également récemment reformulé la nouvelle politique de la France pour l’Afrique et a déclaré que ses bases militaires seraient désormais gérées conjointement avec les nations africaines.
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L’ironie est que sous Macron, la France n’a jamais été aussi disposée à s’attaquer directement aux critiques formulées à l’encontre de la conduite du pays sur le continent et a travaillé dur pour reformuler la relation avec l’Afrique.
Macron, qui a passé du temps au Nigeria pendant son adolescence, a augmenté l’aide accordée à l’Afrique, initié le rapatriement d’objets culturels pris lors des conflits coloniaux et élargi son outreach au-delà des connexions gouvernementales conventionnelles pour impliquer les jeunes générations et la société civile.
À la fin d’une tournée récente en Afrique en mars, Macron tenait à recadrer l’image de la France, soulignant qu’il souhaitait travailler avec l’Afrique sur un pied d’égalité.
« Nous voulons être des partenaires à long terme », a-t-il déclaré. « L’Afrique est un théâtre de la compétition. Il doit se faire dans un cadre équitable… Nous avons un rôle à jouer, ni plus ni moins. »
CNN, 01/09/2023
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