Pourquoi l’Afrique du Nord est un choix naturel pour l’expansion des Brics

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Du Caire à Casablanca, le sud de la Méditerranée devient une arène de concurrence mondiale intense

Dans une démarche aux conséquences géopolitiques sans précédent, le groupement des nations Brics a pris la décision historique de s’étendre au-delà de ses cinq membres fondateurs. Annoncé jeudi à l’issue du sommet des Brics à Johannesburg, l’Afrique du Sud, hôte, ainsi que le Brésil, la Russie, l’Inde et la Chine, ont invité six pays à rejoindre le bloc : l’Égypte, l’Éthiopie, l’Iran, l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et l’Argentine.

Si les nouveaux invités d’Afrique et du Moyen-Orient acceptent, Brics Plus deviendra la formation économique comptant le plus grand nombre de membres sur les rives du golfe Persique et de la mer Rouge. Même si la candidature de l’Algérie n’a pas été formellement acceptée lors de ce premier cycle d’élargissement, un effort visant à renforcer la représentation économique du groupement dans le bassin méditerranéen pourrait bientôt suivre. L’adhésion de l’Égypte au groupe Brics Plus fait progresser les efforts de la Chine et de la Russie visant à s’intégrer économiquement à l’Afrique du Nord.

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Le poids économique de l’ Afrique du Nord fait de la région un choix naturel pour l’ expansion des Brics sur le continent. Trois de ses cinq plus grandes économies se trouvent en Afrique du Nord. L’Égypte est la deuxième économie en importance, avec un produit intérieur brut de 475,2 milliards de dollars, à peine derrière les 477,4 milliards de dollars du Nigeria et devant l’Afrique du Sud, cofondateur des Brics, dont le PIB en 2022 était de 405,7 milliards de dollars. L’Algérie et le Maroc se classent aux quatrième et cinquième économies d’Afrique, avec un PIB total de 195,4 milliards de dollars et 138 milliards de dollars respectivement. L’Algérie et l’Égypte sont les deux plus grands producteurs de gaz naturel du continent. Le Maroc , riche en phosphate , est le quatrième exportateur mondial d’engrais et l’un des principaux fournisseurs du Brésil et de l’Inde, membres fondateurs des Brics.

Cependant, l’importance économique la plus importante de l’Afrique du Nord réside dans son rôle de « porte d’entrée » entre l’Afrique et l’Europe, les trois principaux pays de la région s’efforçant chacun de devenir des pôles manufacturiers exportant des produits vers les marchés de consommation européens ainsi que vers les marchés en croissance de l’Afrique subsaharienne. Le Maroc a été un pionnier dans le développement de chaînes de valeur manufacturières transméditerranéennes et est en passe de devenir la plaque tournante d’un corridor économique émergent entre l’Afrique de l’Ouest et l’Europe de l’Ouest. Le Caire emboîte le pas et tente de transformer l’Égypte en la plaque tournante d’un corridor Afrique de l’Est-Europe. Alger aspire également à la création d’un corridor du Maghreb central ancré à l’Algérie.

Le rôle des Brics dans la connectivité transméditerranéenne est dirigé par la Chine. Depuis près de deux décennies, Pékin est un acteur croissant dans les infrastructures de transport commercial en Afrique du Nord, élargissant son rôle aux ports en eau profonde et à la construction de trains à grande vitesse. Pourtant, les corridors économiques n’émergent que là où la connectivité des transports commerciaux est ancrée dans les usines manufacturières locales. En conséquence, la Chine s’efforce de plus en plus d’étendre son rôle manufacturier en Afrique du Nord. La clé pour que les Brics forgent des partenariats économiques de premier plan avec l’Afrique du Nord réside dans l’investissement dans l’industrie manufacturière régionale ancrée dans l’infrastructure de transport commercial.

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L’impressionnant écosystème de fabrication automobile du Maroc illustre l’importance cruciale de l’établissement de chaînes de valeur manufacturières. Pièce maîtresse du corridor économique Afrique-Europe, le secteur automobile marocain produit plus de 700 000 véhicules chaque année et est en passe d’atteindre une production annuelle de plus d’un million de véhicules d’ici 2025, avec au moins un quart de million de véhicules. ces voitures étant des véhicules électriques.

L’essor du secteur automobile marocain a été facilité par le développement à Rabat du transport à grande vitesse et à grande capacité. Le port marocain Tanger Med est devenu le plus grand de la Méditerranée, la Chine finançant 40 pour cent de la phase d’expansion du port. Le Maroc a également développé la ligne ferroviaire Al Boraq, le premier système ferroviaire à grande vitesse d’Afrique, avec l’aide financière de la France, des Émirats arabes unis, de l’Arabie saoudite et du Koweït. Les liaisons portuaires et ferroviaires ultramodernes du Maroc ont encouragé les constructeurs automobiles tels que le Groupe Renault et le Groupe PSA (qui fait désormais partie du conglomérat Stellantis) à ouvrir des usines de fabrication qui ont créé le noyau d’un écosystème désormais soutenu par environ 250 entreprises internationales du les États-Unis, l’Europe, le Japon et ailleurs qui exploitent leurs propres usines de fabrication locales pour fournir des composants automobiles.

Malgré le rôle de la Chine dans le financement de l’expansion de Tanger-Med, aucun constructeur automobile chinois n’a établi sa propre chaîne de valeur indépendante. Les entreprises chinoises ont plutôt dû s’intégrer dans la chaîne de valeur établie par le Maroc avec ses partenaires européens. Le plus important est le chinois CITIC Dicastal, leader mondial des pièces moulées en aluminium, qui a construit une usine de 400 millions de dollars capable de produire 6 millions de pièces par an pour approvisionner Peugeot. Avec l’expansion rapide de l’écosystème automobile marocain, l’entreprise est désormais en train de construire sa troisième unité de fabrication au Maroc. Grâce à l’intégration chinoise dans la chaîne de valeur, les deux modèles de voitures les plus vendus en Europe – la Peugeot 208 et la Dacia Sandero de Renault – sont fabriqués au Maroc avec des composants chinois également fabriqués au Maroc. L’allemand Opel et l’italien Fiat, ainsi que Peugeot, ont commencé la production de modèles EV. Alors que les entreprises chinoises implantent la fabrication de batteries pour véhicules électriques au Maroc, la Chine envisage désormais la possibilité qu’un constructeur automobile chinois établisse une chaîne de valeur manufacturière dirigée par la Chine dans le royaume.

Tout en cherchant à imiter le succès du Maroc, l’Égypte se tourne directement vers la Chine pour la mise en place de chaînes de valeur manufacturières. En Égypte, la Chine gère déjà l’artère maritime commerciale qui relie les ports égyptiens au continent européen, dans l’immense port de transbordement géré par la Chine au Pirée, en Grèce. Un développeur et opérateur portuaire chinois de premier plan gère le port d’Alexandrie et son auxiliaire El Dekheila, qui gère l’essentiel du commerce extérieur égyptien, ainsi que le grand port voisin d’Abu Qir. La même société développe un nouveau terminal à conteneurs dans la zone économique du canal de Suez, dans laquelle la Chine est le plus gros investisseur. La Chine développe également le système ferroviaire à grande vitesse égyptien, dont les essais débuteront en 2024.

Les efforts de Pékin pour développer une base manufacturière en Égypte sont menés à travers le secteur de la fabrication d’appareils électroménagers. En 2023, le géant chinois de l’électroménager Haier a achevé la première phase de construction de son usine en Égypte et l’entreprise prévoit de démarrer la production de climatiseurs, de machines à laver et de téléviseurs en 2024. Avec la production supplémentaire de réfrigérateurs et de congélateurs, Haier espère produire 1 million d’appareils électroménagers par an en Égypte. Les entreprises chinoises commencent également à développer une base manufacturière pour des produits industriels qui pourraient servir d’intrants, comme le fer, l’acier et les produits chimiques. Alors que les espoirs du Caire que le grand constructeur automobile chinois Dongfeng produirait sa voiture électrique E70 dans l’usine désormais moribonde d’El Nasr Automotive ne se sont pas concrétisés, la production chinoise de véhicules électriques pourrait stimuler une renaissance de la fabrication automobile en Égypte.

L’Algérie nourrit des espoirs similaires pour la Chine, qui est en train de construire El Hamdania pour en faire un immense port de transbordement de 6 milliards de dollars situé à environ 60 kilomètres à l’ouest d’Alger. L’Algérie a besoin de partenaires étrangerspour l’aider à se développer au-delà du secteur des hydrocarbures, qui représente plus de 90 pour cent de ses revenus d’exportation. Ce rôle est actuellement joué par la Turquie, qui est le plus grand employeur étranger de l’Algérie. Une entreprise textile turque exploite en Algérie la plus grande usine de production textile d’Afrique, tandis que l’un des principaux fabricants d’acier de Turquie exploite un complexe sidérurgique de 2,4 milliards de dollars. L’enthousiasme de l’Algérie pour l’adhésion aux Brics est également motivé par sa nécessité de prendre une longueur d’avance pour ne pas se perdre dans la bataille entre les nombreux pays africains en quête d’investissements chinois. Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne le rival régional de l’Algérie : le Maroc. Alors que le développement du secteur manufacturier algérien est au point mort, les industries marocaines ont suscité l’intérêt des investisseurs chinois.

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L’engagement économique de la Chine en Afrique du Nord bénéficie d’une synergie passive avec les efforts de la Russie dans la région, qui se sont principalement concentrés sur la production énergétique et les industries pétrochimiques associées. La société russe Rosneft détient une participation dans le champ gazier offshore égyptien de Zohr, la plus grande découverte de gaz de la Méditerranée. La société russe Rosatom construit également la centrale nucléaire égyptienne de Dabaa. Le Maroc s’est lancé dans un engagement économique lent et prudent avec Moscou qui a conduit à la signature d’un accord en 2019 pour que la Russie construise un complexe pétrochimique et une raffinerie de pétrole de 2,3 milliards de dollars au Maroc et à un accord plus récent pour qu’une filiale de Rosatom explore le développement de usines de dessalement du royaume.

Au-delà de ces projets spécifiques, Moscou travaille activement à la création d’une zone de libre-échange avec l’Égypte, la Tunisie, l’Algérie et le Maroc, que le Kremlin envisage d’intégrer à l’Union économique eurasienne dirigée par la Russie et qui comprend également la Biélorussie, l’Arménie, le Kazakhstan et le Kirghizistan. Le libre-échange au sein d’un tel bloc pourrait être bénéfique à la fois pour la Russie et pour les pays d’Afrique du Nord. L’Algérie et l’Égypte sont les troisième et quatrième marchés d’exportation mondiaux d’armes russes, étant les plus gros acheteurs d’armes russes après l’Inde et la Chine, membres des Brics. L’Égypte est le plus gros acheteur de céréales russes tandis que l’Algérie occupe le troisième rang. Le Maroc est l’un des principaux acheteurs de carburant diesel en provenance de Russie. L’expansion des échanges commerciaux avec la Russie.

Tout en exigeant le maintien d’un équilibre prudent entre le Maroc et l’Algérie, l’adhésion de l’Égypte aux Brics indique que la Chine et la Russie continueront d’étendre leur engagement économique à l’ensemble de l’Afrique du Nord. Du Caire à Casablanca, le sud de la Méditerranée se profile comme une arène centrale d’intense concurrence mondiale autour du nouveau lien des chaînes d’approvisionnement qui relient l’Europe, l’Afrique et le Moyen-Orient.

The National News, 25 août 2023

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