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Ishmael, un mois, ne connaît rien d’autre qu’un camp de migrants délabré à Tunis, avec ses tentes de fortune renforcées par des sacs en plastique, offrant un répit face au soleil brûlant du mois d’août.
« Chut, chut », dit un résident au bébé qui pleure, tandis que la mère d’Ismaël, Edna Kemorsay, lui étale une pommade apaisante.
Ce n’est pas l’avenir qu’elle espérait.
« Ce pays n’est pas facile à vivre », a déclaré Kemorsay, originaire de Sierra Leone, qui a traversé le désert du Sahara en pleine grossesse, dans l’espoir d’utiliser la côte tunisienne comme tremplin vers l’Italie. « Nous sortons simplement dans la rue pour mendier de la nourriture. »
Pour Kemorsay et les autres migrants subsahariens du camp, installés dans un quartier aisé de Tunis, les rêves d’atteindre l’Europe s’évanouissent. Au lieu de cela, ils survivent grâce à l’aumône et font face à une hostilité croissante dans ce pays d’Afrique du Nord qui a connu une recrudescence des attaques contre les migrants noirs africains ces derniers mois.
Et ce sont eux les plus chanceux.
Partout en Tunisie, les Africains subsahariens, y compris les étudiants, ont été évincés de leur emploi et de leur logement, et soumis à des contrôles de police et à des détentions, affirment des migrants et des militants des droits. À la suite des affrontements de juillet entre habitants et migrants dans la ville portuaire de Sfax, les autorités tunisiennes auraient transporté des centaines de migrants vers les frontières algérienne et libyenne, certains mourant de soif dans le désert.
Ces abus présumés ont eu pour toile de fond un accord migratoire conclu en juillet entre l’Union européenne et la Tunisie, désormais une route privilégiée pour les Africains – y compris les Tunisiens – se dirigeant vers l’Europe.
« Nous voulons que notre accord avec la Tunisie soit un modèle. Un modèle pour l’avenir », a déclaré la chef de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, à propos d’un accord qui prévoit que la Tunisie recevra 109 millions de dollars de fonds européens pour lutter contre l’immigration illégale – et des accords similaires sont prévus avec l’Égypte. et le Maroc.
« C’était vraiment choquant de voir les dirigeants européens faire pression pour un accord avec la Tunisie sur le contrôle des migrations alors que des centaines de migrants noirs étaient bloqués à la frontière et appelaient à l’aide », a déclaré Salsabil Chellali, directeur de Human Rights Watch pour la Tunisie.
Les critiques, y compris les législateurs européens, ont également pris pour cible Bruxelles.
« Pour l’Europe, renoncer aux droits, aux règles et au droit dans son sud n’est pas seulement contraire aux principes ou, comme certains diraient, immoral. Ce n’est même pas pragmatique », a écrit l’analyste et conseillère européenne Nathalie Tocci dans un commentaire paru dans le journal britannique The Guardian .
Une migration croissante – et un chagrin
Les autorités et les groupes de défense des droits affirment que la migration illégale en provenance de Tunisie a augmenté ces derniers mois. Les autorités tunisiennes affirment avoir intercepté plus de 34 000 migrants au large des côtes du pays au cours des six premiers mois de cette année, contre 9 000 en 2022. Il ne s’agit pas uniquement d’Africains subsahariens. Les Tunisiens embarquent également sur des bateaux branlants vers l’Europe, alors que l’économie du pays s’effondre et que le chômage monte en flèche. Des centaines de personnes se sont noyées jusqu’à présent cette année.
« Les Tunisiens ne voient pas d’avenir, même s’ils ont un emploi », a déclaré Alaa Talbi, directeur exécutif du Forum tunisien pour les droits économiques et sociaux, une organisation à but non lucratif. Plutôt que d’essayer de stopper la migration, estime-t-il, les Tunisiens et les Européens doivent aborder le problème de manière plus globale et plus créative.
« Nous envoyons des jeunes en Europe ; L’Italie nous envoie ses retraités », a déclaré Talbi à propos des expatriés dans les villes côtières. « Il faut également voir cela sous cet angle. »
Le sort des Africains subsahariens est un problème plus immédiat. Les groupes de défense des droits affirment avoir documenté des cas d’expulsions collectives de migrants, ainsi que des détentions arbitraires et même des actes de torture de la part des forces de sécurité tunisiennes.
Le récent accord entre la Tunisie et la Libye visant à partager la responsabilité des migrants bloqués à leur frontière n’a pas non plus amélioré la situation, a déclaré Chellali de HRW. Les migrants en Tunisie continuent d’être menacés, a-t-elle déclaré, tandis que la Libye est depuis longtemps accusée d’atteintes aux droits.
La branche exécutive de l’Union européenne n’a pas répondu aux demandes de commentaires de VOA. De leur côté, les autorités tunisiennes ont nié avoir procédé à des expulsions collectives ou à d’autres mauvais traitements – tout en ajoutant que la meilleure option pour les migrants sans papiers était de rentrer chez eux.
« Je connais l’histoire de la discrimination raciale en Tunisie, mais nous avons toujours eu une culture d’accueil des personnes en crise », a déclaré Reem Garfi, une militante tunisienne noire du groupe antiraciste Mnemty. « Voir des gens se sentir indésirables et attaqués dans mon pays est déchirant. »
Sans-abri
Selon les observateurs, la recrudescence des attaques racistes a été déclenchée par les remarques du président Kais Saied en février, qui a décrit les « hordes de migrants illégaux » dans le cadre d’un complot plus large visant à changer « le paysage démographique de la Tunisie » – des propos dénoncés notamment par l’Union africaine.
Le petit parti nationaliste d’extrême droite tunisien et les médias sociaux alimentent également les sentiments anti-migrants et les théories du complot.
« Il y a une grande mafia qui contrôle cette immigration », a déclaré le chauffeur de taxi Walid Ben Olthman. « Les migrants reçoivent beaucoup d’argent pour rester ; c’est une grosse manipulation.
Les migrants africains se disent démunis.
« Lorsque le président a prononcé son discours, tout a changé », a déclaré Joseph Milk du Libéria. Il vivait et travaillait à Tunis depuis son arrivée il y a cinq ans. « Mon patron m’a dit de quitter le travail. La maison dans laquelle j’habitais – ils m’ont dit de partir. »
Milk a déclaré qu’il avait été emprisonné pendant deux mois et demi après que la police ait affirmé qu’il n’avait aucun papier légal, ce qu’il conteste. Aujourd’hui, il campe dans le squat des migrants, situé à côté du bureau de Tunis de l’Organisation internationale pour les migrations.
Le jour, lui et d’autres Africains subsahariens sortent pour mendier. La nuit, ils gardent le camp.
« Les citoyens tunisiens viennent tous les soirs », dit-il. « Certains d’entre eux essaient de nous lapider. »
D’autres migrants, comme Victor, 36 ans, originaire de la République démocratique du Congo, se cachent.
« Depuis les propos du président, je ne travaille plus », a déclaré Victor, qui a refusé de donner son nom complet, s’exprimant depuis son appartement rudimentaire d’un quartier populaire de Tunis. Il affirme que la police l’a arrêté et ne l’a relâché que lorsqu’il leur a versé de l’argent. Son visa étudiant a expiré il y a quelques mois.
Au camp de migrants, Kemorsay espère toujours arriver en Italie. Elle s’inquiète de son avenir ici – mais aussi de sa traversée de la Méditerranée.
«C’est risqué», dit-elle. « C’est très risqué. »
VOA News
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