ETIQUETTES : GUERRE DU RIF, ARMES CHIMIQUES, ESPAGNE, MAROC,
L’utilisation d’armes chimiques contre la population civile est l’un des épisodes les plus méconnus de l’histoire coloniale espagnole en Afrique du Nord.
La raison de cette absence est double. D’une part, le Protectorat du Maroc a occupé une place secondaire dans la mémoire historique des Espagnols. Généralement liée aux défaites militaires, comme celles de Barranco del Lobo (1909) et d’Annual (1921), et à certaines victoires, comme celle d’ Al Hoceima (1925), l’histoire du Protectorat (1912-1958) est généralement apparue dans les récits espagnols alors que ce qui s’est passé en Afrique a eu un impact direct sur la péninsule ibérique.
Deuxièmement, l’utilisation du gaz moutarde contre la population civile dans les années 1920 était un acte de guerre illégal, contraire aux accords internationaux dont l’Espagne était signataire , raison pour laquelle les gouvernements hispaniques ont essayé de le cacher.
Le fait que le grand public ignore l’utilisation d’armes chimiques dans la guerre d’Afrique ne signifie pas que les historiens n’ont pas abordé le sujet. Les études de Sebastian Balfour , María Rosa de Maradiaga , Carlos Lázaro et, plus récemment, Daniel Macías ont analysé l’un des aspects les plus sombres de la guerre coloniale.
Ces historiens s’accordent sur le fait que ce qui a conduit les Espagnols à opter pour l’utilisation d’armes chimiques était un mélange de désir de vengeance contre les Rifiens, notamment après la catastrophe annuelle, et de pragmatisme militaire, puisque l’utilisation de gaz toxiques a permis de réduire le nombre de ses propres soldats impliqués dans le conflit et, par conséquent, le nombre de victimes.
Même s’il a été dit que l’Espagne a été le premier pays à utiliser des armes chimiques contre la population civile, il est difficile de l’affirmer de manière catégorique. Les Britanniques ont été accusés d’avoir utilisé des gaz toxiques contre la population rebelle en Mésopotamie (aujourd’hui Irak) en 1920, mais il semble que pour des raisons techniques, ils n’aient pas pu le faire.
la guerre en Afrique
La guerre du Rif trouve son origine dans l’expansion coloniale européenne en Afrique du Nord au début du XXe siècle. Les traités d’Algésiras (1906) et de Fès (1912) créèrent un protectorat espagnol et français dans le nord du Maroc. Les tensions avec les tribus rifaines furent constantes dans le protectorat espagnol dès le début et l’armée fut contrainte d’envoyer un nombre important de soldats de remplacement en Afrique.
En Espagne, la guerre devint bientôt profondément impopulaire, en particulier parmi les classes inférieures qui ne pouvaient pas payer pour abandonner le service militaire . En juillet 1909, une mobilisation des troupes décrétée par le gouvernement d’Antonio Maura donne lieu à de virulentes protestations à Madrid et à Barcelone, qui conduisent à la Semaine Tragique dans la capitale catalane.
Dans les années suivantes, les affrontements et les escarmouches entre Espagnols et Rifiens furent constants. En 1921, la rébellion des cabils rifains s’étend à la majorité du protectorat espagnol. En juillet de la même année, une tentative d’expansion du territoire du protectorat menée par le général Manuel Fernández Silvestre se solda par une défaite retentissante, la mort de quelque 8 000 Espagnols et une profonde crise politique dans la péninsule ibérique.
La décision d’utiliser des armes chimiques dans le conflit a été prise à la fin de 1921, après la catastrophe annuelle. Au départ, l’Espagne avait un problème fondamental car, n’ayant pas participé à la Première Guerre mondiale, elle ne disposait pas d’un arsenal de gaz toxiques.
Cependant, les Espagnols apprirent vite et, en juin 1922, le commandement général de Melilla avait déjà créé un atelier pour produire des « projectiles à gaz » pour les canons avec lesquels l’ennemi était bombardé depuis des positions au sol.
En octobre de la même année, le roi Alphonse XIII a parrainé une commission au sein de laquelle il a été proposé que l’aviation utilise des armes chimiques. Quelques mois plus tard, les pilotes espagnols commencèrent à bombarder les Rifiens au gaz moutarde. Au début, les actions de l’aviation espagnole n’étaient pas très nombreuses. L’armée de l’air ne disposait pas de beaucoup d’avions et les bombes manquaient.
Dictature militaire
Mais les choses changent considérablement avec l’arrivée au pouvoir du dictateur Miguel Primo de Rivera en septembre 1923, qui accorde une importance particulière à l’usage des armes chimiques. En quelques mois, la dictature multiplie considérablement les bombardements aériens. En 1924, selon un rapport du sous-secrétaire du ministère de la Guerre , les usines d’armement « commencèrent à travailler jour et nuit », produisant « 350 bombes par jour » à l’usine d’artillerie de Séville.
Ainsi, l’usage de gaz toxiques, notamment d’ypérite, et de bombes incendiaires s’est accru. Début 1924, des techniciens allemands arrivent à Melilla pour aider à la fabrication d’armes chimiques. Fin 1924, l’Espagne commença la production systématique de bombes à l’ypérite pour l’aviation.
Même si ce n’était pas la première ni la seule, une usine importante était celle de La Marañosa, à la périphérie de Madrid. Il s’est fait remarquer dans la production de gaz toxiques par les ingénieurs allemands sous la dictature de Primo de Rivera. Puis, pendant la Seconde Guerre mondiale, les autorités franquistes autorisent les techniciens nazis à reconstruire l’usine pour fournir des armes à l’armée allemande.
L’utilisation d’armes chimiques est devenue plus pertinente dans les années 1924 et 1925, lorsque les troupes espagnoles se sont retirées dans une zone relativement petite du Protectorat. La ligne dite Estella a laissé les trois quarts du territoire espagnol aux mains des Rifiens, ce qui a permis à l’armée Primorriverista d’utiliser du gaz moutarde dans de vastes secteurs contrôlés par les rebelles.
Les aviateurs espagnols bombardèrent les villes et les souks, soit le jour du marché, soit la veille, de sorte que, compte tenu de la persistance de l’ipérite, l’endroit fut contaminé pendant deux ou trois semaines.
L’usage systématique de l’ipérite, qui provoque des brûlures de la peau, des inflammations des yeux, la cécité, des vomissements et, bien sûr, des suffocations, contre la population non combattante, nous montre le peu de considération que Primo de Rivera et ses officiers avaient pour les civils rifains.
Déshumanisation et brutalité
Comme dans de nombreux autres cas de colonialisme européen au début du XXe siècle, de nombreux Espagnols considéraient la population colonisée comme des animaux barbares et non civilisés, qui n’atteignaient pas la catégorie des êtres humains. Ce processus de déshumanisation a été fondamental pour pouvoir gazer les femmes et les enfants sans, selon les données dont nous disposons, de protestations significatives parmi les officiers espagnols.
Les Rifains, de leur côté, ont répondu avec une grande brutalité. Les prisonniers espagnols étaient souvent utilisés comme boucliers humains contre les bombardements de l’aviation coloniale. Il y a eu également des décapitations de pilotes espagnols capturés par les troupes d’Abd-el-Krim – le chef de la résistance contre les administrations coloniales espagnole et française pendant la guerre. Ce type d’action, ajouté à la renommée de trahison que chérissaient les tribus rifaines, a intensifié l’idée du Marocain en tant que sauvage qui devait être civilisé par le colonisateur européen.
L’utilisation de gaz toxiques a commencé à être réduite après le succès espagnol lors du débarquement d’Al Hoceima en septembre 1925. À mesure que les troupes espagnoles récupéraient le territoire, l’utilisation d’armes chimiques devenait moins p
ratique, précisément à cause de la contamination qui se produisait sur les bombardements. sol.
La fin de la guerre en juillet 1927 signifiait l’abandon de l’utilisation des gaz. Finis les milliers de Rifiens et d’Espagnols morts et les milliers de Marocains souffrant de brûlures, de cécité et de maladies respiratoires. Fini en outre le souvenir d’une guerre sauvage, à plus d’un titre, qui est venue forger une partie fondamentale de l’histoire de l’Espagne au XXe siècle.