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Incapaz de reconciliar su diplomacia pública con el colonialismo en casa, Israel ha vuelto a cortejar a socios africanos clave a través de vínculos militares y de inteligencia.
El 17 de julio, el gobierno israelí expresó su apoyo oficial al reclamo de soberanía de Marruecos sobre el territorio ocupado del Sáhara Occidental. El mismo día del anuncio, que probablemente allanará el camino para un intercambio de embajadores, luego de meses de estancamiento diplomático, Israel nombró a su primer agregado militar en Rabat y propuso abrir un consulado permanente en Dakhla, una ciudad controlada por Marruecos en el Sahara Occidental. Según el ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Eli Cohen, el reconocimiento de las reivindicaciones de Marruecos promete “fortalecer las relaciones entre los países” y sentar las bases para la “paz y la estabilidad” en toda la región.
Según +972Magazine, en realidad, sin embargo, la medida señala una nueva y peligrosa dirección en la política exterior de Israel en la región. Desde 2016, los sucesivos gobiernos han intentado centrar sus energías en cortejar públicamente la opinión política y popular en toda África. En 2021, Israel se convirtió en miembro observador de la Unión Africana (UA) y se comprometió con proyectos económicos, sociales y militares en varios países.
Sin embargo, a medida que las políticas cada vez más autoritarias de Israel continúan atrayendo críticas en la UA, el gobierno de Netanyahu puede estar abandonando sus intentos de construir relaciones multilaterales y de poder blando y, en cambio, poniendo un mayor énfasis en los lazos de seguridad e inteligencia con socios africanos controvertidos.
Esta política tiene un largo precedente en la historia de Israel. Al Primer Ministro Netanyahu le gusta inspirarse en el legado de la “edad de oro” de la diplomacia africana de Israel, enmarcando su alcance como parte de un “regreso a África” triunfante. Entre 1958 y 1967, diplomáticos como Ehud Avriel se basaron en el rápido desarrollo económico de Israel y en las historias de resistencia sionista al dominio británico para presentar al Estado como un aliado natural de las naciones poscoloniales. A cambio, los israelíes esperaban que las relaciones sólidas en toda África pudieran brindar seguridad en la periferia del mundo árabe y obtener apoyo diplomático en las Naciones Unidas.
Al mismo tiempo, sin embargo, los funcionarios israelíes utilizaron la fachada de la diplomacia formal para construir lazos encubiertos con grupos militares y de inteligencia en todo el continente. Estas redes a menudo tenían un costo humano significativo. Los funcionarios movilizaron al ejército israelí para entrenar tropas de élite para dictadores como Grégoire Kayibanda en Ruanda y Mobutu Sese Seko en Zaire. En el apogeo de los autoritarios « años de plomo » de Marruecos en la década de 1960, los agentes israelíes entrenaron a los guardaespaldas reales y compartieron inteligencia que se utilizó para identificar a los disidentes antigubernamentales. Israel también comenzó a cooperar con el ejército sudafricano mientras suavizaba su oposición a su régimen de apartheid en el escenario internacional.
Estos lazos fueron, en última instancia, más duraderos que las relaciones diplomáticas formales de Israel. Después de la toma del Sinaí por parte de Israel en la guerra de 1967 y la continuación de la ocupación de la península después de la guerra de Yom Kippur de 1973, muchos diplomáticos africanos criticaron a Israel como una fuerza de ocupación colonial y dieron un renovado apoyo a la causa palestina. A fines de 1974, todas las naciones africanas, excepto cuatro, habían cortado relaciones diplomáticas con Israel.
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Sin embargo, los vínculos clandestinos de Israel con los líderes políticos y militares africanos permitieron que el Estado conservara su influencia. En 1978, Marruecos proporcionó los canales secundarios que permitieron a los funcionarios israelíes y egipcios comunicarse en los meses previos a los Acuerdos de Camp David, firmados más tarde ese año bajo los auspicios de Estados Unidos. En 1982, tras recibir una oferta de ayuda militar de Jerusalén, el Zaire de Mobutu se convirtió en el primer país subsahariano en restablecer lazos con Israel.
Tensiones con la Unión Africana
Con el reconocimiento de los reclamos de Marruecos sobre el Sáhara Occidental, hay indicios de que el gobierno de Netanyahu tiene la intención de revivir esta forma de diplomacia militarizada. La ocupación marroquí es un tema controvertido en el ámbito internacional. El Sáhara Occidental fue colonia española hasta 1975, cuando la dictadura franquista accedió a ceder el territorio al control marroquí. Sin embargo, la transferencia de poder fue rechazada por grupos anticoloniales dentro del propio Sáhara Occidental, que declararon su independencia como República Árabe Saharaui Democrática (RASD) en 1976.
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En respuesta, el gobierno marroquí invadió el territorio, lo que provocó una guerra civil entre los militares y el Frente Polisario de la RASD. Desde 1979, el gobierno marroquí también se ha involucrado en un programa de asentamientos masivos destinado a aumentar la población marroquí del territorio y reforzar sus reivindicaciones políticas. A partir de 2023, el 80 por ciento de la región está bajo control marroquí.
Es probable que el respaldo de Israel a los reclamos marroquíes perjudique sus intereses en la Unión Africana, que durante mucho tiempo ha apoyado la causa saharaui. Dicho esto, esas relaciones ya han estado en duda durante más de un año.
En febrero de 2022, la UA anunció la creación de un panel de ocho jefes de estado para determinar el futuro de Israel en la organización. En enero de 2023, Sharon Bar-Li, de la División de África del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel, fue expulsada de la cumbre de la UA en Addis Abeba. El comité ejecutivo del grupo dio a entender más tarde que el estatus de observador de Israel había sido suspendido indefinidamente, y la cumbre aprobó una declaración inusualmente contundente denunciando el “sistema de colonialismo y apartheid” de Israel y afirmando el apoyo del grupo a Palestina.
Por el contrario, la relación de Israel con Marruecos se ha profundizado significativamente. En diciembre de 2020, bajo la administración Trump, Estados Unidos se convirtió en la primera nación en reconocer los reclamos de Marruecos sobre el Sáhara Occidental a cambio de su participación en los Acuerdos de Abraham. En noviembre de 2021, Israel y Marruecos firmaron un acuerdo de cooperación mutua en inteligencia y seguridad. Como Ministro de Relaciones Exteriores en marzo de 2022, Yair Lapid sugirió que Israel ayudaría a hacer retroceder los “intentos de debilitar la soberanía y la integridad territorial de Marruecos”. En junio de 2023, el presidente de la Knesset, Amir Ohana, también expresó su apoyo al reconocimiento de los reclamos marroquíes y al fortalecimiento de los lazos de seguridad con el país.
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Una vez más, sin embargo, es probable que esta relación fortalecida incurra en un alto precio. Israel ya exporta aviones de combate, drones y sistemas de defensa antimisiles a Marruecos. En junio de 2023, miembros del batallón de reconocimiento Golani de élite del ejército israelí participaron en African Lion , un ejercicio de entrenamiento militar conjunto organizado por Marruecos y Estados Unidos. A medida que el conflicto entre el ejército marroquí y el Frente Polisario alcanza una nueva fase mortal , es probable que estos lazos militares se profundicen.
El Ministerio de Defensa israelí también otorgó licencias de tecnología de ciberinteligencia israelí a las autoridades de inteligencia marroquíes. Las investigaciones de Amnistía Internacional revelaron que se había instalado software espía producido por NSO Group en los teléfonos del abogado de derechos humanos Abdessadak El Bouchattaoui y de los activistas de derechos civiles Maati Monjib y Omar Radi; la tecnología permite a los usuarios acceder de forma remota al micrófono, la cámara, los mensajes y los datos de ubicación de los teléfonos infectados. Desde entonces, los tres individuos han sido acusados en los tribunales penales marroquíes, y Radi actualmente cumple una pena de prisión por cargos de espionaje.
En este sentido, la política de Netanyahu marca un “regreso a África”, pero debe tanto a la política de seguridad de los años 70 y 80 como a la imagen idealizada de una “edad de oro” israelí. Aislado a nivel diplomático e incapaz de reconciliar su diplomacia africana con su colonialismo en casa, Israel parece estar a punto de abandonar sus relaciones más amplias en el continente por el bien de los lazos militares y de inteligencia específicos con socios clave.
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Hasta ahora, sin embargo, esto ha demostrado ser exitoso. El intercambio de embajadores con Marruecos sería sin duda un logro significativo para el gobierno de Netanyahu y el establecimiento de inteligencia militar de Israel. Pero esta política también está siendo reclamada cada vez más por los activistas de derechos humanos, la sociedad civil y el público en general que sufren esos costos. Mientras Israel presta su sello de aprobación a la ocupación de Marruecos, los límites de su compromiso con la “paz y la estabilidad” en la región se vuelven cada vez más claros.
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